事情轰动了一整个月左右。

    各家报纸都以大篇幅报导，许多杂志也争相刊登。

    但是最为热销的好像还是鸟口的杂志——《月刊实录犯罪》。出于媒体性质，若是平常，就算被批评为总是捏造难以采信的丑闻也没办法，但这次丰富的现场照片似乎立了大功，听说还创下了创刊以来最佳的销售成绩。

    以牙还牙——结果确实变得如此。樱井十藏失势，樱井哲哉不仅失去父亲的威光庇荫，还登上丑闻报导，前途充满耻辱，从今而后，他必须躲躲藏藏地活下去才行了。

    虽说是自做自受，却也觉得他有点可怜。

    先前明明还恨成那样……

    现在我却已经能够去同情他了。

    早苗似乎也不再怨恨哲哉了。或者说，早苗可能打从一开始就不怨任何人，她会试图自杀，也不是出于对犯人的憎恨吧。反而是因为受不了来自社会那些没有道理的压迫，才会那个样做——这么解释才比较正确。

    决心生下小梢的时候，早苗就完全振作起来，独力与社会对抗了。那个时候，她内心就已经了结这件事情了。

    似乎只有我一个人在团团转。

    然后……

    最让我吃惊的是，久我光雄真的成了小梢的父亲。这个发展完全出乎我的预料。我打从心底惊讶，瞠目结舌。

    早苗……上星期和久我结婚了。

    久我在那场鸣釜神事后——似乎是深深地烦恼了许久——前去拜访早苗，真心诚意地赔罪，然后竟然向她求婚了。

    听说久我父亲的公司破产，本人也因为贿赂遭到逮捕，因此久我好不容易获得的大公司职位也丢掉了。当然，他的后盾樱井也已经失势，所以久我等于变得一无所有，他说，“如果你愿意嫁给我这种什么都没有的男人。”向早苗低头求婚。

    刚听到这件事的时候，我猜疑背后是不是又有什么阴谋了，但看来似乎完全没有这类奸计。

    站在大姐夫妇的立场，似乎也没有异议。但早苗本身是什么样的心情，我怎么样都无法理解。

    我觉得一般人不会答应这种求婚。

    如果答应，一定是出于某些算计。

    可是，我很清楚早苗的性格，她应该也不是出于那类算计才答应。因为早苗打从一开始就抛弃了体面、经济能力这些东西。

    可是我没有追问详情。

    因为我总觉得那样做就太不识趣了。

    婚事正式决定后，早苗、小梢和久我三个人一起来问候我。久我低头谢罪。他好像从早苗那里听说等于她哥哥的我，对那件事非常生气。

    我……

    既没有生气，也没有说教，那么我笑着原谅久我了吗？没有。我也无法打从心里祝福他们。我只能摆出窝囊的、暧昧不清的态度。

    其实我内心是提心吊胆的。

    因为我担心久我会不会认出我就是鸣釜神事那天晚上的河川敷。

    然后……我终于了解榎木津戴口罩的意义了。为了往后的任务，若是在当时暴露出脸孔，会造成一些妨碍吧。

    久我说他开始在运输公司工作。

    一旁的早苗看起来也十分幸福。

    虽然不是只有结婚才能幸福，但感觉幸福的婚姻，还是该予以祝福才是——我心想。

    听说久我也把小梢当成自己的亲生女儿——或许小梢真是他的亲女儿——而且榎木津也说小梢是久我的女儿——疼爱有加，近乎溺爱。

    所以我什么都没有问。

    这样的话，或许把久我当成父亲就好了吧。

    我总算是整理好心情，然后请了三天的假。

    我总想要休息一下。

    我先是去拜访千叶的大河内家，顺便报告一连串的骚动和结果。一问之下，才知道大河内和中禅寺也是老朋友了。听说他们是高中同窗，榎木津是他们的学长，看来那所学校真是怪人云集。

    隔天，我前往神保町的玫瑰十字侦探社，但榎木津不在。

    看家的和寅——他的本名好像叫安和寅吉——告诉我出于某些原因，榎木津跟小说家朋友一道去了白桦湖，还说暂时不会回来。

    我和和寅闲聊了一会儿，前往中野的中禅寺家。

    先前我完全没注意到，中禅寺的店好像叫京极堂。事件完全结束后，我才发现榎木津会“京极、京极”地叫中禅寺的理由。

    夫人依然不在，主人一看到我，早早关了店门，亲自泡茶给我。尽管是关了店特地泡的茶，却薄得有点不像话。

    我告诉他早苗结婚的事。

    京极堂主人坦率地为他们高兴。

    他意外地是个很普通的人。

    我稍微放下心来，决定向中禅寺求教一直困扰我的事。

    也就是扰木津是出于什么根据，断定久我是小梢的父亲？

    京极堂主人望着庭院想了一会儿，不久后说了：

    “请不要告诉令甥女……”

    “当然。”我答道。

    “榎木津他……不是一一检视了那些家伙吗？我是不晓得提出这个点子时，榎木津是不是就有了这个计划……他们被吩咐站立的位置可以看到自己犯下轮奸案的现场，应该会无意识地勾起当时的记忆。虽然黑暗，但也并非全然漆黑嘛。那个时候，就算不是一清二楚，榎木津也看到了难以启齿的影像吧。然而……”

    “然而？”

    “只有一个人身上看不到下流的画面。”

    “是……久我吗？”

    “对。在这个阶段，他就失去受罚的资格了。”

    “受罚的资格？”

    “是的。他在那个地点的记忆是明亮的，对吧？”

    怎么是亮的……

    榎木津的确是这么说。

    “这……是什么意思？”

    “换言之，这代表久我并没有对早苗小姐施暴。他应该参与了暴行——正确地说是被迫参与，但久我并没有侵犯早苗小姐。”

    “没有？这……”

    这表示久我不是歹徒一伙吗？那么是益田的调查结果错了吗？

    我这么问，中禅寺答道，“益田的调查十分周全。”

    “虽然那个侦探助手的调查方法只能说是低俗到了极点，但只论调查结果，是十分值得信赖的。久我是袭击早苗小姐的无赖同伙，人也在犯罪现场。不过……他完全没有动手。”

    “咦？那久我……”

    “是的。他——久我大概被吩咐拿着手电筒，站在门外，所以只有他一个人看到的景色是亮的。他……是负责把风的。”

    中禅寺这么说。

    “意思是……他只有把风而已？”

    久我完全没有提到这件事。对我，他也只是不停地道歉而已。

    不过就算是把风，也无疑是共犯。如果参与恶行是不动如山的事实，久我也脱不了共同责任。他是认为自己也是同罪，所以干脆地承认了……吗？

    “当然是吧。”中禅寺说，“就算没有出手，他也丝毫不打算辩解吧。他应该比任何人都自责，比任何人都后悔。”

    “为什么？而且，有证据能证明他没有动手吗？”

    根据不是只有榎木津那奇妙的能力而已吗？

    “其实关于这一点，我们查到了证据。从调查到的状况来看，只能得到这样的结论。说起来，樱井哲哉会想到要袭击早苗小姐，理由就是……久我光雄爱上了早苗小姐。”

    “久我……喜欢早苗？”我大为吃惊。

    我连想都没有想过。

    “这……就算是这样，为什么要做那种事？”

    “久我在樱井一派之间，地位本来就低人一等。他从学生时代开始，就被当成跑腿的差使，动辄受到欺侮。而这样的久我似乎爱上了头儿家中的女佣，然而那个女佣却憧憬着樱井。久我无法告白自己的心意，举棋不定。这太有意思了，就拿这件事来狠狠地恶整一下久我那傻子吧——就是这么回事。”

    “就为了这样？”

    早苗……

    只是被当成欺负人的道具吗？

    而且是阴险的、教人作呕的欺凌。

    “这太过分了，那不管是早苗还是久我……”

    这真是情何以堪。

    “很过分，对吧？”中禅寺说，“久我被父亲严厉地交代：不管樱井少爷做了什么，都绝对不能违抗，万一惹得樱井少爷不高兴，不仅是我们家众多员工，连员工的家人都要挨饿受冻了。那个时候，久我被迫面临了人生最重要的选择。他被命令站在心上人遭到轮奸的小屋外头把风。他饱尝屈辱，咽下泪水，在罪恶感折磨下……甘心奉命把风。”

    拿着手电筒关门的是久我——早苗也这么说。

    这家伙……若说蠢，是最蠢的一个吧……

    榎木津则这么说。

    原来……是这么回事吗？

    我觉得悲伤起来了。

    “送花给早苗的是久我。他应该明白就算这么做也无济于事，也料想到花会被丢掉，却无法什么都不做。久我似乎非常痛苦……”

    这……一定很痛苦吧。

    “当然，最痛苦的还是遭到池鱼之殃，人生被玩弄的早苗小姐。”

    中禅寺以有些严厉的口吻说：

    “但是久我也非常明白这一点。早苗小姐所受的伤，一生都不会痊愈。不管怎么做都无法补偿，没有任何辩解的余地。全都是自己害的。所以……久我才更是痛苦吧。只是……”

    这也是他自己选择的路——中禅寺这么说。

    “请想想看。不管提议的人是谁，听的人都该制止这种秽行。就算无法制止，也可以报警。这可是妇女性侵害案件，是犯罪。”

    没错，他们所做的……是犯罪。

    “而且……至少他可以拒绝参加的。”

    古书肆这次有几分遗憾地说：

    “为了让你痛苦，我们要强奸你的心上人，你在外头看着——这种毫无道理的事，原本是行不通的。不，不可能行得通的。”

    是啊，完全没错。

    “就算被逼，就算立场再弱，这也不是无法拒绝的事，不管怎么样都应该抵抗、应该阻止的。应该有很多方法。例如，如果久我的父亲知道儿子陷入那种困境，到底会怎么说？”

    “久我的父亲……会阻止？”

    “至少不会要儿子为了公司而忍耐。我直接去见久我社长，和他谈过，他是个非常耿直老实的人。他若是知道，一定会忠告儿子不要做傻事、要儿子阻止那些人做傻事才对。”

    “如果久我去找父亲商量就好了吗……？”

    “是啊。”京极堂说，“但是他无法这么做。因为久我非常明白自己的父亲立场有多么艰难。”

    “父亲……也很痛苦是吧？”

    中禅寺点点头。

    “事实上，久我的父亲也处在岌岌可危的状况。”

    “是经营困难吗？”

    “公司的经营似乎确实是濒临破产，但更大的问题在于别处。”

    “是与樱井的关系吗？”我问。中禅寺答道：

    “是啊。樱井——我是说父亲，似乎不断地对久我社长做出欺人太甚的要求。社长不知是跟儿子一样很讲情面，还是太胆小了，拼命地忍耐下来。但那毕竟是犯罪行为，本人内心似乎也相当纠葛。此时……，嗳，我也觉得或许是多管闲事……看到事情变成这样，虽然我不是侦探，但既然知道了，也无法置之不理。于是……我劝久我社长自首。因为反正公司都倒闭了，如此一来，对樱井更不必讲任何情面了。再说，如果社长知道那些人对儿子的所做所为，应该会更早挺身反抗樱井才对——我是这么想的。”

    结果……招来了那出逮捕戏码。

    “久我和久我的父亲也是受害者……是吗？”

    “不是这样的。”中禅寺说，“久我依然是加害者。久我社长也犯了贿赂这样的罪。”

    “虽然是这样……”

    “不管是久我还是久我社长，如果他们能够严正拒绝不愿意做的事，就不会演变成这种局面了。即使背后有许多苦衷，但他们的判断造成这样的状况却也是事实。如果久我打从一开始就以毅然的态度拒绝樱井哲哉脱离常轨的吩咐，樱井那群人也会放弃进行这种荒唐的计划吧。因为樱井他们的目的原本就是要欺侮久我，而不是凌辱令甥女。可是……久我虽然痛苦，却忍耐下来了。”

    “啊啊……”

    “他们非常清楚久我有多么痛苦，所以打算要做到久我说不为止。然而久我却拼命忍下来了。所以欺凌才会变本加厉，一直进行到最后。所以令甥女等于是因为久我的忍耐——或者说窝囊，平白蒙受了池鱼之殃。”

    ——这样啊。

    原来是这么回事。

    所以久我才会毫不辩解，只管道歉。

    原来如此。

    “所以……榎木津先生才会……”

    “那家伙才没那么好心，八成只是碰巧罢了……”

    你最好不要去问他——京极堂这么作结。

    我缓缓地……点了点头。