纽约市在晚上的这个时候活力焕发。

    晚上九点就仿佛是为汽车竞赛举起了绿旗，沸腾的时刻才刚刚开始。

    纽约市的沉睡时间并非是夜晚，而是城市最为精神消沉之时。极具讽刺意味的是，那恰好是纽约市最忙碌的时候：早晨和下午的交通高峰时间。只有在此刻，人们褪下工作日的麻木外表，调整状态，生机焕发起来。

    他们在做出极其重要的决定：去哪家酒吧？和哪些朋友？穿哪件衣服？戴文胸还是不戴文胸？

    要不要带上避孕套？……

    然后到外面的大街上。

    弗莱德·戴尔瑞此刻在冷冽的春风中大步慢跑，感觉活力上涌，就像他脚下的电缆里蹿动的电流一样。他并不常开车，名下也没有车，但他此刻感觉到的滋味，犹如踩下油门，激烈地燃烧汽油，犹如这股能量将你投向宿命。

    距离地铁有两个街区了，三个街区，四个街区……

    还有其他的东西仿若在燃烧。他兜里的十万美元。

    弗莱德·戴尔瑞沿着人行道大步慢跑时，情不自禁地想着。我是不是把一切都毁了？是的，我在做一件道德上正确的事情。我会拿自己的事业来冒险，我会拿坐牢来冒险，要是这条尚不明确的线索能最终揭示出作案者身份，是“为了正义”组织也罢，是其他人也罢。只要是能拯救纽约市民性命的情报，什么都行。当然了，这十万美元对于他所劫取的对象来说，压根是九牛一毛。要是官僚政治的短浅目光起效，也许没人会发现少了这笔现钞。但是就算没有被人发现，就算威廉·布伦特给的线索派上用场，使得他们成功地阻止更多的袭击，戴尔瑞的渎职行为会咬啮他的内心吗，内疚感会像个恶性肿瘤一样越来越重吗？

    他会陷入沉重的内疚感，人生也为之彻底改变，变得色彩灰暗，变得毫无价值吗？

    改变……

    他现在回头还为时不晚，转身回去，回到联邦大楼，把钱放回去。

    但是，不行。他在做一件正确的事。他能够承担后果，不管是怎样的后果。

    但是，该死的，威廉，你最好为我成功搞到些情报。

    戴尔瑞此刻穿过了格林威治村里的街道，径直走向威廉·布伦特，后者略为惊讶地眨眼，似乎他以为戴尔瑞不会来。他们站在一起。这不是一个圈套——也就是卧底行动——也不是招募会晤。这只是两个男人在马路边见面做生意。

    在两人身后，站着一个仪容不洁的少年，胡乱地弹奏着吉他，嘴唇不久前穿刺的地方还流着血，大声唱着一首歌曲。戴尔瑞示意布伦特顺着人行道往前走。难闻的气味和聒噪的歌声渐渐远去。

    戴尔瑞问道：“你发现了什么新情报吗？”

    “嗯，是的。”

    “什么情报？”戴尔瑞再次问道，并尽量让自己听上去不那么急切。

    “现在说出来，什么好处也没有。这条线索能通向另一条线索。我向你保证，明天一定能搞到有用的情报。”

    保证？这个词在线人行当里不常听到。

    但威廉·布伦特是线人之中的阿玛尼。

    此外，戴尔瑞也别无选择。

    “对啦，”布伦特若无其事地说，“报纸你看完了吧？”

    “看完了，你留着吧。”说完，他把折叠起来的《纽约邮报》递给布伦特。

    当然，他们以前进行过一百次这样的交易。布伦特把报纸放人自己的公文包，甚至没有去摸索里面的信封，更没有打开报纸数钞票。

    戴尔瑞看着这笔钱消失，仿佛在看一口棺材放入墓穴。

    布伦特没有询问十万美元的来源。他为什么要问呢？这与他无关。

    布伦特此时若有所思地概述起来：“白人男性，中年人。电力公司雇员，或是有内线。为了某某正义。拉曼。可能是恐怖主义。但也可能是别的。凶犯了解电力。周密的策划。”

    “这些就是我们现在掌握的情况。”

    “我认为我不需要别的了。”布伦特说话间并未显露出自负。戴尔瑞把他的话和态度当作是鼓励。正常情况下，就算给出一笔正常的线人费——五百美元左右——他也感觉自己在被人打劫。此刻，他却隐约觉得布伦特会带来好消息。

    戴尔瑞说：“明天见。卡梅拉餐馆，格林威治村，你认识吧？”

    “认识。什么时间？”

    “正午。”布伦特本就有皱纹的脸上又多挤出了几条皱纹，“五点。”

    “三点？”

    “行。”

    戴尔瑞正要轻声对布伦特说声“请”，他想自己从未对线人说过这种话。他抑制了绝望情绪，颇为不易地让视线远离那只公文包，包里装的东西也许会成为他探员事业的灰烬。此外，也会是他人生的灰烬。他脑海里浮现出儿子快活的脸庞。他强行驱走这一想法。

    “弗莱德，很高兴与你做生意。”布伦特露出笑容，点头告别。街灯照在他的大眼镜上，随后他就消失不见了。