怀亚特·吉勒特趴在草地上，嗅着泥土味、雨水味和丁香花隐隐的香味。猛地，一束强烈的聚光灯打到他身上，使他眨了几下眼睛。只见一位样子机敏的年轻特工小心翼翼地朝他走来，手里抓着一挺特大冲锋枪对准他的脑门。

    特工给他戴上手铐，仔细搜查了他全身，一直到吉勒特开口，请求他给一位名叫毕肖普的州警打电话，他的神情才放松下来。吉勒特对他说，毕肖普可以证实，联邦调查局的计算机系统被黑客入侵，这座房子里的人并非马林凶杀案疑凶。

    随后特工命令艾莱娜一家人走出房子。她，她母亲和她弟弟举起双手，慢慢出了家门，来到草坪上。他们被全身搜查，并戴上手铐，尽管没有受到粗暴对待，但从他们板着的脸上可以明显看出，他们正在遭受巨大的屈辱和恐惧，其程度一点也不亚于肉体受到伤害。

    这其中最受折磨的要数吉勒特。不是因为他在联邦调查局特工手里受到什么虐待，而是他知道，自己探爱的女人要永远从他身边走开了。本来她似乎还在犹豫不定到底要不要与埃德一起迁往纽约，可今天，几年前把他们两人分开的计算机又几乎杀死了她全家，这当然是绝对不可原谅的。现在她要飞到东海岸去了，与责任心强、工作固定、收人又好的埃德一道。对吉勒特来说，艾丽将仅仅变成一些回忆，就像冠以.JPg和.wav扩展名的图像和有声文件一样，在夜深人静的时候，只要一关上电源，它们便立刻消失得无影无踪。

    联邦调查局的特工们聚在一起商量了一阵，打了几个电话，然后又商量了一阵，最终得出结论，此次攻击命令确属非法。他们释放了所有人——当然，吉勒特在外，不过他们也扶他起身，并替他松了松手铐。

    艾莱娜大步走向前夫。他一动不动地站在她跟前，默默承受那一抡使尽全身力气甩向他脸颊的巴掌。这个女人即便在生气时也一样美丽动人。然后她转过身，一言不发地扶着母亲走上门前的台阶进了屋。她弟弟则以二十二岁热血青年的冲劲，含糊不清地叫嚷着要提起诉讼什么的。他跟随她们进了屋，用力甩上房门。

    在特工们准备撤退时，毕肖普赶到了。他见吉勒特被一位身材高大的特工看押着，便走上前，对他说了一句：“紧急关闭开关。”

    “倾倒卤代烷气。”吉勒特点点头。“当时我想告诉你的就是这个，可没等说，电话线就被切断了。”

    毕肖普点点头。“我想起来你曾在组里提起过，在你第一次见到老式恐龙圈主机机房的时候。”

    “有没有其他损伤？”吉勒特问，“我是指肖恩？”

    他希望没有。他对那台机子充满好奇——想知道它如何工作，有多大能耐，用的是什么操作系统。

    毕肖普回答，机子损伤并不大。他说：“我朝它打了整整两梭子弹，并未造成什么损伤。”他笑道，“只是一点皮外伤。”

    一位个头粗壮的汉子穿过刺眼的聚光灯朝他们走来。等他走近，吉勒特看到原来是鲍伯·谢尔登。这位满脸疤痕的警察朝搭档打了个招呼，接着用惯常的鄙视神情望着吉勒特。

    毕肖普把事情经过告诉他，但没提曾经怀疑谢尔登就是肖恩这点。

    谢尔登苦笑地摇摇头。“肖恩是一台计算机？上帝，真该有人把这些该死的机子全都扔进大海里去。”

    “你为什么老喜欢说这种话？”吉勒特发火道，“我可听烦了。”

    “你烦什么烦？”谢尔登口气很冲。

    几天来谢尔登对他的粗暴态度令他愤怒至极，此刻吉勒特再也控制不住自己的情绪，低声反驳：“你老是不失时机地贬低我和计算机。但那些话出自一个家里收藏着价值上千美元的温切斯特驱动器的人，真让人难以相信。”

    “你说什么？”

    “我们去你家那次，在起居室里看到的服务器驱动器。”

    谢尔登怒目圆瞪。“那是我儿子的，”他咆哮道，“当时我正准备把它扔掉。我正在对他的屋子做最后的清理，把所有和计算机有关的玩意儿统统扔掉。可我太太不肯让我扔掉他的任何东西。我们就是在为这事吵架。”

    “你儿子，他迷计算机？”吉勒特问，想起那个男孩几年前已死于非命。

    又是一声苦笑。“呵，是的，他迷计算机。在网上可以连续呆上几个小时，一门心思就是充当黑客。可是某个网上帮派发现了他是警察的儿子，以为他这么做是为了告发他们，于是缠上他，在网上张贴各种帖子，造他的谣——说他是同性恋，说他有前科，说他狠裹幼童……他们侵人他所在学校的网站，故意弄成好像是他更改了自己的分数。这件事导致他被勒令停学。接着又以他的名义给他女友发肮脏下流的邮件，她一气之下与他分了手。事发当天他喝醉了酒，车撞到高速公路的隔离栏上。可能是一场事故——也可能是自殺。不管是什么，罪魁祸首都是计算机。”

    “对不起。”吉勒特柔声说。

    “你他妈的，”谢尔登朝吉勒特走近一步，怒气未消地继续道，“这就是我为什么主动参加此案侦破的原因。我想罪犯说不定就是那个帮派的一员，那天我会去上网也是为了这点——想看看你是不是他们的成员。”

    “不，我不是。我不会对任何人做那种事。我当黑客不是为了那个。”

    “哼，你不停地这么说，可你和他们一样坏，让我儿子误以为那些塑料匣子就是整个世界。完全是胡说八道。那里没有生命存在。”他抓住吉勒特的外衣，黑客没有反抗，只是盯着眼前这张怒不可遏的面孔。谢尔登气冲冲地喊道：“生命在这里！有血有肉……活生生的人……你的家人，你的孩子……”他声音硬住了，两眼满是泪水。“这些才是实实在在的。”

    谢尔登把吉勒特推开，用手擦着两眼。毕肖普走上前，碰碰他的手臂。但谢尔登闪开了，很快消失在众多警察和特工中间。

    吉勒特内心十分同情这个可怜人，但还是忍不住想：谢尔登，计算机也是真实的。它们正日益成为有血有肉的生命的一部分，这一点永远不会改变。我们需要问自己的不是这种改变是好是坏，而仅仅是一个再简单不过的问题：在我们通过显示器步人蓝色虚拟空间的时候，我们究竟想充当什么角色？

    此时就剩下他们俩，一个警官，一个黑客，互相对视着。毕肖普发现自己的衬衫又跑出来，便把衣服下摆往裤腰里塞了塞，随后朝吉勒特前臂上的棕桐树文身点了点头。“我想你还是把那个弄掉的好，没什么好看。至少那只鸽子。树倒还看得过去。”

    “是海鸥。”黑客回答。“既然说到这个，弗兰克……你为什么不刺一个？”

    “什么？”

    “文身呵。”

    毕肖普刚要开口说什么，突然扬起眉毛。“知道吗，也许我真会去刺一个的。”

    紧接着吉勒特便感到自己的双臂被人扭到身后。原来是州警按时赶到，将他押送回“圣何”。