两人暂时分手后，各自前往打工地点。喜多做周刊杂志的装订，橘则是内幸町大楼的扫除。两人工作认真，不曾间断。

    喜多胸口抱着周刊，骑着RD三五〇回到亚森·罗苹咖啡店，这时已经过了晚间九点。

    店面前并没有其他摩托车。

    ——乔治那家伙还在打牌啊。

    他咂嘴进入店内，发现有个深咖啡色的背影在杂志柜前抽出杂志。橘也有一台DAX五〇，但他不喜欢摩托车，所以几乎不曾骑车出现。

    “你也刚到吧。”喜多将刚出炉的周刊丢给橘。

    “喔，谢啰。”

    “乔治还没出现吧？”

    “嗯。”橘敷衍地回答，手上已经翻起周刊的美女图。

    “刚才来过电话。”吧台传来声音。老板拉了拉已缩水的围裙探出头。

    “乔治吗？”喜多问。

    “嗯，他说快结束了，要你们等一下。”

    “那家伙又在绅士乐园吧？”

    “好像是吧。”

    “那我们过去找他吧。”橘说。

    “好啊，不过先让我喝杯咖啡吧。装订工厂很脏呢。”

    橘似乎也想多待一会，两人边喝咖啡边和老板聊了半小时左右，由刚拿到薪水的喜多付了两杯咖啡钱，然后离开店里。

    龙见现在应该正在和相马打牌。

    ——让相马也加入亚森·罗苹计划吧。

    称不上是心境的变化，不过白天在学校里感觉到疏离感，让喜多萌生了这个念头。相马势必也是被人排挤的那一方。两人站在红绿灯口，在车辆纷纷辗过落叶的马路边，喜多忽然说出大方的台词。基本上，橘认为只要提议者的喜多说好，他也不介意相马加入。

    “绅士乐园”位在一栋大楼里，大楼盖在废弃保龄球场旧址上，是一栋横式的四层楼建筑，一楼是弹珠店、二楼撞球场、三楼电玩店、四楼就是麻将馆，整栋楼具备了玩乐鬼混的所有要素。当初应该是锁定邻近大学的学生，不过喜多等人也是这里的老顾客。

    龙见的音速五〇〇威风地停在大楼旁的脚踏车停车场。两人纷纷踹它一脚，进入地下的轻食吧台啃了一盘咖哩饭，然后搭电梯到四楼。

    宽敞的空间里挤了近四十张麻将桌，画面可称得上是壮观。

    穿过桌子缝隙往前走，在雾蒙蒙的白烟中看见龙见的脸。相马果然在同桌。其他两人是生面孔，想必是大学生，大概又是龙见装出一副好青年邀他们说：“我们缺两个人，能不能陪我们一下呢？”

    这位龙见先生正在牌桌上，一脸亢奋喋喋不休，不知在说些什么。玄机就在这里。

    龙见和相马透过对话打暗号，互相告知对方的牌，其实就是赌博老千。这个方法俗称“文博”，通常是由相马取得这类资讯。现在两人所使用的“文博”方法也是相马从大塚的职业赌徒听来的，经由他改编后再传授给其他伙伴。

    “打得正起劲呢。”喜多不悦地说。

    “正在赢钱啰。”橘说。

    “这家伙，让人家等这么久——”

    怒气和坏心交叠，喜多偷偷跑到龙见背后，大声喊道：“不要脸！状况如何啊？”

    龙见吓坏了，差点从椅子摔下去。这不能怪他，在他们的游戏规则中，句子开头“ㄓㄨ”的音表示老千被拆穿了，要人“快闪！”龙见听见平常熟悉的声音说出这句话，怎能受得了？

    相马将这个规则命名为“霹雳”吟诗若山牧水的诗词《越过几山河》为基础，为一到九的数字取了代号：“越”为“过”为“2”、“山”为“3”、“河”为“4”，以此类推，并在台词的开头加。另外语尾的变化：“……吧”“……啰”“……喔”也有玄机，以区别万子、索子，将自己的牌或意思传达给牌桌上的伙伴。除此之外还有各式各样的暗号，头出现“奇”字表示“偷藏筹码”，“美”就是“交换牌”。若要将这些暗号自在对话中，并听取对方意思付诸执行，需要相当的集中力与高度的默契，更何况须在需要瞬间判断力的牌桌上耍弄这些技巧呢！

    在这紧绷的情绪下，忽然传来喜多“状况如何啊？”的声音。

    龙见面红耳赤瞪着喜多。

    “你、你来干嘛？”

    “快结束了吗？”

    “还在第一圈呢！”

    龙见气呼呼地把头转回牌桌上。他全乱了步骤，说不出加了暗号的台词。大学生立刻拿到满贯，龙见焦躁的膝盖将高了十公分左右。

    喜多则一脸苦笑，自知玩笑开得太，眼见龙见又放枪，只好走到大学生背后，用暗号泄漏他们的牌底。龙见顿时恢。这世上不会有知道对方的底牌还会输钱的事。

    “胡了、胡——了！不好意思，这是跳满！”

    龙见情绪逐渐亢奋，而相马则依旧保持冷静，静静地打着自己的牌。旁分的发型配上银框眼镜，乍看下给人神经质又懦弱的印象，但其实他感觉似乎场面见多了，或者应该说情绪沉着的态度，显得比其他从乡下来的大学生还成熟许多。相马之所以时常窝在麻将馆里，无非就是因为爱打牌，但事实上还有经济上的因素。他家境清寒，因此据龙见说，不只是玩乐的钱，就连三餐及学费，相马都是靠打牌赚的。在学校，他请班上的好学生替他回答点名，赚取出席率，但几个老师早已看穿，因此点名簿上应当是缺席累累。然而他却顺利晋级到三年级，就这样每天接受“课外教学”。或许他比想像中聪明许多。

    当初喜多不愿意让相马加入亚森·罗苹计划，就是因为相马有许多谜团或是隔阂，总之有太多看不清的部分。

    在暗号的帮助下，龙见的筹码逐渐增长，喜多与橘认为还会花上好一段时间，因此互相使了眼色正要离开的时候，忽然一股难闻的味道扑鼻而来，一个小巧的身躯穿过他们之间。

    ——什么？

    那是一个小女孩。惊讶尚未平息，小女孩立刻做出出乎意料的动作。她一把抓住相马握着麻将牌的手，拉了拉袖口。相马挥开她，漠不关心地继续打牌，但脸上明显显得狼狈。

    “哥……我肚子饿了……”

    女孩蚊虫般微弱的声音，瞬间瓦解了赌桌上紧绷的气氛。

    “我不是叫你不要来吗？”

    相马怒斥，粗鲁地推开女孩的肚子，但女孩闪过他的手继续黏在相马身上。场内的视线一致集中，周边的牌桌也停下手了。

    “哥……肚子……”

    “吵死了！回去！”

    橘过去曾经见过相同的场面，而喜多却是头一次，因此惊讶得日瞪口呆。

    小女孩大概念小学一、二年级吧。皱皱的裙子和肮脏的衬衫，球鞋里没穿袜子，一头乱发，处处纠结成一团。她眉目清秀、樱桃嘴，样貌可爱，但脸上却没有天真少女的表情。

    喜多忽然感到晕眩。妹妹初子也是带着这样的表情，被母亲牵走了——

    他蹲下腰看了女孩，但女孩不愿看他。她一只手夹着一本故事书，封面上有一只小熊吃着三明治的图案。

    喜多抓住女孩的肩膀说：“你怎么啦？”

    橘和龙见吃了一惊，直瞪着喜多，因为过去未曾听过喜多如此温柔的声音。

    “哥哥说他现在在忙呢！”喜多用同样的声调继续说：“要不要我们带你去吃东西呢？”

    就在下一刻，相马猛然起身。

    “你他妈的，去死啦！”

    相马转身奋力推倒喜多。

    周围惊讶声四起，就连远方的目光都集中到他们身上。喜多的情绪无法跟上突如其来的袭击，倒在廉价地毯上，呆呆地望着相马。相马似乎也被自己的行为吓着了，他并没有乘胜追击，只是全身颤抖，呆站在原地，表情并不是愤怒，而是一种几乎要哭出来的哀愁面容。

    “喜多郎，别闹了。”

    橘压低音量介入两人之间，牢牢抓住喜多的双手。如果喜多回击，场面将一发不可收拾。喜多一旦遭人攻击，没人能挡得了他凶猛的脾气。

    但喜多并没有开火。连个征兆都没有。没有半点战意。

    “喜多郎……”橘不知该说些什么，只说：“先站起来吧。”

    龙见也从背后压住相马的身体，但此时只好尴尬地松手，把手放进口袋里。

    打斗就此落幕了。松懈与扫兴的气氛在麻将馆里扩散开来。

    相马猛然摇头，回过神来，从口袋掏出满是皱皱的千圆钞，粗鲁地塞在妹妹的手中。

    “拿这去买吃的。”

    相马回到桌上，若无其事地打起牌。两名大学生也在他的气势之下重新展开牌局。龙见忧心地偷看着喜多与相马，一脸莫名其妙地捡起麻将牌。

    橘轻轻地叹了一口气，拉了喜多说：“喜多郎，走吧。”喜多缓缓起身，拍了拍裤子。但他的眼神依旧停在女孩身上。

    女孩紧盯着相马的背影，倒退一步、两步。眼见她已经走到牌桌后，不见身影了，却又忽然从缝隙探出头，面无表情地望着相马。这个动作重复几次之后，总算到达门边，然后消失了。

    “喜多郎，你真厉害，沉得住气呢。”

    橘在下楼的电梯里说道。

    喜多吐了一口痰，瞪着从“2”转到“1”的楼层标示。

    经过这件事之后，让相马加入亚森·罗苹计划的念头也随之消失。相马可能是羞愧自己的丑态毕露，所以从此不曾出现在绅士乐园。此后，橘和龙见也不曾在喜多面前提起相马，但过了一段时间之后，龙见曾透露相马在老家大塚打牌的传言。

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    注释：