七点半，第二次全体会议准时开始。虽说是“第二次”，但时间已晚，大家都认定这是最后一次全体会议。会议室内笼罩了紧绷的气氛，所有人的脸上都挂着僵硬的表情。
沟吕木不做任何前言，立即切入正题。
“我们并不了解事件内容的全貌。”
房间内鸦雀无声。
“我们只靠着微小的线索和片段的讯息办案。况且这已经是十五年前的事了。在面对如此艰难的案件时，我们最好单纯地、简洁地串连已知的事实，来判读案件的正题。一个人会做的事、会想的事，和我们差不了多少。别只看零星的线索，去观察一个人的本质吧。”
沟吕木看了在座的每个人继续说道：
“好，首先让我说出我的想法，请大家脑袋放轻松，有什么意见尽管提出来。”
照理说应该由最小的办案人员依序提出看法，但现下时间紧迫。沟吕木用茶水润喉后立刻开口。
“我认为，杀害岭舞子的凶手是日高鲇美。”
所有锐利的目光同时投向沟吕木。
“我没有任何证据断定。但若以最自然的方式思考，八点四十分在办公室的白鞋女人应该是鲇美。为什么？请大家单纯地思考这件事。舞子和鲇美是同一所高中的老师，她们有理由在办公室留到很晚。而且还会一起去舞厅，也就是说她们在校外也有交往。那么，她们在办公室做什么呢？这也单纯地想，她们假藉工作名义留在学校，打算在校长室发生关系。事实上，舞子也曾借用校长室，和太田惠发生关系。那晚就是舞子和鲇美。”
近三十人的脸，一半深深点头，另一半则一脸困惑。
“队长——”年轻刑警发言，“为什么那个女的一定是鲇美呢？就算换成太田惠也很自然啊。”
接着带小惠进警署的办案人员举手。
“我也有同感。已经证实小惠曾是舞子的对象，而且我们也知道她爱上喜多，打算和舞子分手。她的可能性至少比鲇美高一些。”
沟吕木受到积极的反驳，欣悦地点点头再度开口。
“你们说得没错。只是，小惠对喜多坦承同志关系后，也说过案发当晚曾来回舞子家和学校。她也说她没见到舞子。这表示她和这起命案无关。”
几个刑警纳闷地举手。
“等等，先听我说——当初我也确实怀疑过小惠撒谎。可是，请大家回想小惠对喜多忏悔的情形。当时她嚎啕大哭。没办法，让她最爱的男人发现她难以启齿的事实，想必小惠一定痛苦不堪。她毫不隐瞒地坦承了所有过去，去宾馆被迫拍下不堪的照片，她连这都说了。我想这是因为她打从心底深爱着喜多。就在这之后，在小惠坦承同志关系后，立刻说出案发当晚的去向。在那样的情况下，怎么可能说，同志告白是真的，而案发当晚的去向是假的？人的感情有种所谓连续性，这可是难以推翻的情感流程。基本上，当时小惠的精神状态根本无法操作真实与谎言。”
大家一阵沉默。连反对组也频频点头。这个推理也就是沟吕木一开始所说的“观察一个人的本质”。
后闲对沟吕木露出佩服的眼神，在手中名单的“太田惠”上打了叉。
“好！我要往下说了。”沟吕木加快语气说：“舞子和鲇美进了校长室。可能是为了分手而争执，或是鲇美原本就计划好了，我想她们应该当场起了争执，鲇美杀了舞子，将她藏在保险箱里。”
“为什么要藏在保险箱里呢？”从远处传出声音。
“喂，大友，你觉得为什么呢？”
沟吕木突然丢出问题，大友面不改色地回答：
“应该是因为不知道该如何处置尸体吧。况且金古茂吉随后就会来巡逻，索性将她藏在校长室的保险箱里——我是这么认为。”
“寺尾，你认为呢？”
即便是这种时候，是不忘平衡下属间的关系。
“我们不能排除计的可能。”寺尾交互看了沟吕木和大友说：“为了争取伪装自杀的时间，于是入保险箱。我是这么推断。”
两者的意见伴随着传遍整个房间，但这时，一个慵懒的声音打破了寂静。
“不管怎样，凶手一个人。”
那是鉴识课的筑濑挖鼻屎。
“喔！筑兄！继续沟吕木指名他。
“我是说，去偷遗运尸体，都不是一个女人家可以完成的事啊。”
会议室内一阵哗然。
“我也这么认为。”沟吕木说：“不论怎么想，这个命案都不可能独自完成。”
共犯推论在这场会议内极富说服力。大家都认为杀害可以鲇美独自完成，但搬运尸体就艰巨多了。
其他办案人员也纷纷发表意见。
“会不会是金古茂吉？供词说：曾在守卫室的壁橱内闻到香水味。”
“已经自杀的相马也有重嫌。他当晚确实在办公室，或许是因为帮凶，为此所苦而自杀。”
大伙自顾自地讨论起来，后闲为了收拾场面，发出他那特有的粗野声音。
“沟吕木，我换个话题问你，三人潜入学校时，有个从窗户逃走的男子——或许是女子，这号人物又该怎么解读呢？”
沟吕木早已备妥这个问题的答案。
“我认为那是校长三之寺。”
房间内又是一阵哗然。沟吕木环顾四周，等待大家安静。
“三之寺-舞子-小惠，我们可以确定这个考试答案的流向。问题是三之寺如何将装有答案的信封交给舞子。以下是我的推测——三之寺相当担心东窗事发。就算每回亲手交给舞子，也难逃被其他老师发现。所以我猜他们两人应该有秘密的‘交货地点’。”
后闲佩服地点点头。
即使是自己的学校，每回让舞子到校长室，或许其他老师不一定会猜到答案一事，但总会怀疑两人关系不寻常。只要两人有共同秘密，那么最好尽可能不要过从甚密。
可是……
不只后闲，所有人脑海里都浮现一个疑问，大友抢先代大家发言。
“可是队长，有什么证据可以证明逃走的人就是三之寺呢？”
“你们记得那晚小惠打电话给三之寺吗？她问说：‘舞子老师不在家，请问知不知道她去哪？’三之寺一听到，势必惊慌失措。因为当天他又在学校将答案交给了舞子。他担心舞子带着答案失去音讯。就像当时橘猜想：只有校长知道所有科目的答案。万一被人发现，三之寺就没戏唱了。因此他急忙赶到学校，在英文准备室东翻西找。‘交货地点’可能就是准备室的某个地方。”
“你是说三之寺悄悄潜入学校？”大友问。
“他害怕海德茂吉，况且事关重大，于是拿了备用钥匙进入……”
“却发现喜多等人在办公室。”
“没错。但他只听到声音，没看见人。他万万没想到那会是学生，因此误以为海德在巡逻。他像小偷悄悄闯入学校，不能够现身。这时，龙见大喊。当然，他不知道那是龙见的声音，一时心急只好从英文准备室的窗户跳出校舍外。”
“可是沟吕木，他当时已经年过五十了……”
后闲客气地提出他的疑问。
“不，三之寺曾在大学的体操部锻炼身体，校长室还摆了哑铃，显示他老当益壮。所以跳窗对他而言，并没有想像中困难。”
“有道理……”
大家跟着后闲露出信服的表情，但陷入苦思的寺尾忽然喃喃自语地说：
“可是，到底三之寺为什么如此袒护太田惠？虽说他们是叔侄关系，但也不必做这么危险的事吧。”
“他们可能是父女关系。”沟吕木淡淡地说：“据说小惠家的佣人提及这档事。因为有些隐情而无法公开——如果是他女儿，你觉得呢？”
“嗯，如果是这样的话，情有可原。”
沟吕木对指派侦讯三之寺和小惠的两名刑警说：“待会记得仔细问出他们的关系。”接着再度看了在座的每一个人。
年轻刑警迫不及待举起手。
“队长，三之寺有没有看到尸体呢？”
“应该没有看到吧。喜多他们发现尸体时，在舞子的口袋里发现考试答案。如果三之寺先发现尸体，他应该会找出答案丢掉它吧。”
另一个刑警举手说：“我有类似的疑问。
“三之寺碰巧发现尸体，暂时先逃出校外，再回来将尸体丢到草丛里。会不会有这种可能？”
“他为什么要这么做？”
没想到沟吕木语气强硬，害得这名刑警变得支支吾吾。
“啊，因为……因为他是校长，所以不希望校长室出现尸体……”
“我懂，我懂你的意思。”沟吕木举手制止刑警，“可是，请大家记得一件事。凶手——不，凶手们为了伪装自杀，连遗书都准备好了。当然，极有可能行凶搬运尸体是不同人，但他们不可能恰巧变成共犯。鲇美必定有个同样意图的共犯。”
沟吕木说得斩钉截铁，会议室内全然肃静。
日高鲇美是杀人的执行者，且另有共犯——
所有出席者都倾向这个推论。然而，没有决定性的证据证明鲇美是凶手。即使想推出共犯，鲇美身上也找不出任何男性关系。
沟吕木也想，剩下的就靠鲇美搜寻组的功力了。不论如何绞尽脑汁，剩下的部分只能直接询问鲇美，才能探出真相。时间已经过了晚间八点。就在沟吕木正要起身时——
一只雪白的手猛然举起。那是末座的女警——负责记录喜多供词的秋间幸子。
“喔！怎么啦？”
沟吕木伸长脖子，稍稍放大音量问道。幸子是会议中唯一的女性，又是一个大美女。多数出席者的兴趣可说是不在她的发言，而是集中在她这个人身上。然而——
幸子说出令人吃惊的意见。
“会不会有一种可能，橘宗一一开始就知道保险箱里有尸体呢？”
沟吕木发现自己全身鸡皮疙瘩。
其他人不了解她的意思，大伙一阵傻眼。不，寺尾也发现了。他发现幸子将说出动摇会议的意见——
“继续说。”
沟吕木的声音有些颤抖。
几台暖炉和出席者的热气加温了会议室，幸子清澈的声音响彻其中。
“当晚是橘先进入校长室。打开保险箱钥匙的也是橘。但奇怪的是，橘先打开的是旧保险箱。”
“嗯！”
沟吕木半蹲倾身，上渐渐失去血色。
“亚森·罗苹计划已四天。第一天、第二天、第三天，他们都先打开新保险箱，可是唯有这一天，旧保险箱。原则上，考卷都放在新保险箱，三人在第一天就发现了这件事。可开旧保险箱——而且，案发当晚是去偷窃最后一天的考试卷，所以考卷只有两天有四科，所以无法全装进新保险箱，但若只有两科，装新保险箱就够了，根打开旧保险箱吧。”
“所以呢？”
沟吕木以沙哑的声音催促她往下说。
“所以，橘在进入办公室之前就知道旧保险箱里有尸体。他为了确认尸体，才会打开保险箱。我认为主谋是鲇美，橘是共犯。”
幸子语气平淡地做了结论。
“没错……”
沟吕木抬头望着天花板。
后闲、寺尾、大友……所有出席者都睁大了眼睛。正在搬便当纸箱的年轻内勤人员也忘了发便当，呆站原地。
“没错……”
沟吕木再说一次，重重地坐在椅子上。
——为什么没能早点发现这一点？
谜底渐渐瓦解。
知道喜多看见的闪光到底是什么了。喜多也在那一晚，在闪光中看见和幸子同样的疑问。“为什么要先打开旧保险箱？”但随后立刻发现尸体而大吃一惊，保险箱的疑问也随之飞走。而且，怀疑朋友的罪恶感让他在无意识中，瞬时将闪光抛在脑后。这就是谜底的解答。
会议室再度陷入哗然。
内动人员发放鲑鱼便当，沟吕木宣布休息十五分钟。不论任何状况，饭还是得吃。这也是刑警的工作。
沟吕木快速将饭送进嘴里，深感苦涩的挫败。
——我没能看穿……
每当鲇美出现，橘总会装出“失落病”。这都是为了不让喜多、龙见两人发现，而沟吕木也完完全全被他蒙骗了，让他丝毫找不出怀疑橘的线索。
不，只有一次，橘曾露出他的“真面目”。
就是在舞厅，鲇美和舞子被美兵骚扰的那一次。平时冷静的橘抢先跳出，英勇地救了鲇美。
“他们，用了暗语……”
寺尾喃喃自语，表情似乎在害怕些什么。
“暗语？”沟吕木看着他。
“我是指老千的暗语。鲇美每次出现亚森·罗苹，都会向橘偷偷传递暗语。‘下一堂课是什么？’——要他打电话，或是要在某处等他，大概就是这类的意思吧……”
说到这里，寺尾就像断了发条的玩具，缓缓垂下头。
沟吕木在房间里找寻年轻内勤人员。他手上拿着水壶，边走边倒茶。他在内勤的小会议上说过：他找不到鲇美在案发后现身亚森·罗苹的必然性。
朦胧的乌云渐渐放晴，看见了命案的扎实骨架。
橘和鲇美是情侣。鲇美为了解除和舞子的关系，当晚在校长室向舞子提出分手。鲇美在争执中杀害了舞子，惊慌失措的她打电话给橘。橘可能指示鲇美说：“把尸体藏到保险箱。”因为正好亚森·罗苹计划仍在进行中，当晚也预计潜入学校。只要躲过海德茂吉的巡逻，剩下的事就可以自己想办法——橘大概是这么想吧。
他接到鲇美打来的电话，知道她杀了人。那么接下来会怎么做？——沟吕木将自己当成橘自问。
答案立刻出现了。
“没错，他开始准备伪装自杀。橘狂奔到舞子家，但家里上了锁……”
大友跟着沟吕木的思绪，开口说：
“橘会用厚纸板打开门锁。他曾开过相马家——舞子的公寓比相马家破旧，他可以不费吹灰之力进入。也就是说，九点半潜入舞子家的人是橘。”
“没错……你说得一点也没错。”
沟吕木亢奋的情绪传播到会议的圈子里。
“橘在舞子家寻找可以当作遗书的东西。于是，在垃圾桶中捡起那本杂志的草稿。”
后闲放下筷子，像个玩具频频点头。
“剩下的是……”沟吕木闭上眼。
“处理尸体。”大友接话。
“没错。他将尸体移到草丛。可是橘到底是怎么回到校长室？他们进入的窗户虽然没关，但无法进入办公室。难道，他再次循着亚森·罗苹计划的路径回去吗？”
这个疑问再次形成波纹扩散到会议室，这时末座又出现一只细长的手。
就像突然关掉电视的音量，所有声音和吃饭声瞬间消失。
“秋间，发表你的看法吧。”
“是的——他们三人在发现尸体后立刻逃出办公室，可是橘离开之前跌了一跤。我猜他是为了最后离开，所以故意跌倒。橘不打算锁门，那是因为和两人分开后，还要再次潜入学校，打算搬动尸体。只要办公室的门没锁，他就可以轻轻松松回到学校。看来他的计划是成功了。”
现场已经没有任何一个人，把幸子当成只有脸蛋的女警。她在侦讯室抄下喜多的供词，同时独自思考命案的真相。
也因此，寺尾可是彻底沮丧。寺尾和幸子在同一间侦讯室，花相同时间听取同一个供词。大家草草用完餐，会议室再度进入热烈的讨论，然而寺尾已经不再开口。
在紧要关头推翻命案推理的幸子不像是刚才立了一个大功劳的人，神情显得十分落寞，连鲑鱼便当都没沾口。