三上在洗手间洗了把脸，手心的油汗多到几乎可以把水弹开。

    没有看镜子地把脸擦干后，回到广报室。诹访股长和藏前主任正坐在沙发上交头接耳。明明叫他们潜入记者室打探各家报社的动静，却见两个人都回到广报室。这是怎么一回事？

    “隔壁怎么样了？”

    三上的声音不由得大了起来。刚才的神采奕奕就像是假的一样，诹访露出非常心虚的表情站起来，藏前则是缩起身子走向自己的办公桌。

    诹访的声音小得像蚊子叫。

    “抱歉，被赶出来了。”

    “被赶出来了？”

    “真是惭愧。”

    三上受到相当大的冲击。他承认记者室的确有其享有治外法权的一面，但是硬要说的话，记者室只不过是警方为了方便接受采访而借给各家报社使用的房间，哪有把身为房东的警察赶出来的道理。

    “气氛真的那么火爆吗？”

    “感觉的确不太寻常。”

    “起火点果然还是东洋吗？”

    “是的，而且还拼命地煽动其他报社。”

    脑海中浮现出秋川的脸。

    D县警完全不信任我们……是这个意思没错吧？

    真是刺耳的一句话。

    “不能想想办法吗？”

    “嗯……当然我们也有试着灭火，但是可能不会马上见效就是了。”

    一句话说得吞吞吐吐，一点也不庄重。看样子即便是诹访，这次也不知该如何是好了。

    三上回到自己的座位上，点燃一根烟，从口袋里拿出记事本。

    “长官要来了。”

    “欸……？”

    诹访瞪大了眼睛，藏前和美云也都停下手边的工作，看着三上。

    “来视察，说是要去翔子小妹妹命案的现场及去拜访家属。”

    “什么时候？”

    “下礼拜的今天。”

    “下礼拜！”

    诹访不自觉地叫出声，过了一会儿才吐出一口气接着说：

    “未免也太会挑时间了……”

    “总之你先去告诉隔壁。”

    三上边说边翻开记事本，让诹访抄下长官的视察行程。

    “突击采访的时间只有十分钟，最多也只能提出三到四个问题吧？”

    “差不多。”

    “怎么让那群人决定要提出什么问题呢？”

    “正常的做法是让各家报社列出自己想问的问题，然后再由干事报社负责整合。不过，我想每家报社想问的问题应该都大同小异吧！”

    三上微微点头。

    “你去问他们什么时候可以交出问题内容。”

    “这个嘛……”

    诹访没有答腔。这也难怪，他刚刚才被赶出记者室。

    “你去告诉他们，最晚要在下礼拜一以前交出来，上头说想看一下问题的内容。”

    “好的，我尽力而为。”

    虽然表情有些勉强，不过诹访还是朝他点了两三次头。

    ——船到桥头自然直。

    三上尽可能让自己保持乐观。长官视察未侦破的绑架案件，这对于任何一家报社来说，应该都具有充分的新闻价值。他们一定会乐于配合，“匿名问题”也能暂时休兵……希望事情真能这样发展下去。

    正要回座的诹访突然又回过头来，若有所思地问道。

    “可是啊，广报官，为什么现在还要来进行64的视察呢？”

    纵使冲击没有赤间提起时那么大，但“64”这两个字还是在他胸中激起涟漪。

    “好像是要作秀给刑事警察看。”

    三上敷衍地说完后便离开座位。

    案发至今过了十四年，所以已经不再是只有参与过调查的人才知道的代号了吧！话虽如此，但是在这么短的时间内就从两个调查的门外汉口中听到这个重大刑案的代号，还是无可避免地唤起了他的戒心。刚才在部长室也闪过这个念头。赤间完全洞悉广报室里的一举一动，从三上走马上任的那天开始，一直持续到现在。

    三上避开诹访的视线说道：

    “那么隔壁那班人就拜托你搞定了，我出去一下。”

    “上哪去？”

    “被害人的家。得去安排一下慰问的流程。”

    三上看了藏前一眼。

    “你可以外出吗？”

    他很少把部下当司机使唤，只是今天总觉得头晕目眩。不只是今天而已，最近这两个礼拜常常突然感到晕眩。

    “不好意思，我接下来要去采访铁警队的统一辅导作业。”

    在诚惶诚恐的藏前对面，美云仿佛是要强调自己的存在感似地伸长了脖子。

    你就不用了。三上把已经冲到嘴边的话给吞了回去。美云对于工作的热忱可比藏前高了好几倍，再加上她原本是交通课的女警，就连小巴士的驾驶也难不倒她。

    外头吹着漫天的风沙。

    一出本部的玄关，美云马上把手遮在额头上，逆着风走向停车场。不到一分钟，广报官专用车随即映入眼帘，美云大胆地转动方向盘，把车子打横地停在玄关前上下车的地方。

    “你知道地方吗？”三上边问边坐进副驾驶座。

    “知道。”美云一面问答，一面发动车子前进。

    美云肯定没有想到三上会有此一问吧！只要是D县警的人，没有人不知道“翔子小妹妹命案”的被害人住所。然而美云的年轻却让三上的感觉变得迟钝。因为她才刚满二十三岁，亦即事件发生当时她才九岁，跟被杀害的少女根本差不了几岁。如今他正坐着美云开的车前往被害人的家。也就是说，在那之后只有时间毫不留情地流逝。

    离开本部之后，先绕去煎饼店买好伴手礼。国道十分畅通，从跟县道交会的路口右转，再往前走一段距离，高楼大厦陆续消失，马路两旁的商店也变得愈来愈少。再过不久，就要抵达合并之前的旧森川町地区了。

    “广报官……”美云看着前方说道。

    “嗯？什么事？”

    “还好……不是令千金……”

    她指的是昨天的事。

    “一定会找到的……一定会！”美云开始哽咽，眼眶也红红的。

    像这种时候，三上总是不晓得该怎么回答才好。

    求求你们不要多管闲事……这才是他的真心话。警察职员及其家人的秘密是受到高度的保护，但这只有对外面的人管用，在组织内部可是转眼间就传遍了。同事们总是出其不意地跑来问他亚由美的消息。他们没有恶意、他们也是关心自己。但是不管再怎么提醒自己，他还是无法心无介蒂地感谢他们的关心。暂且不提赤间，跟赤间没什么两样的人也不在少数。而且明明没有很熟，却在看到三上时露出一脸凝重的表情，悄悄地靠过来。还有人想利用这个机会修复跟三上的关系，或只是露骨地想要卖三上一个人情。愈是这样的人，愈会说出一副出自真心的安慰话，然后以心满意足的表情等着三上低头说出感谢话语。他开始讨厌人、害怕人，觉得自己已经受够了，但是……

    “谢谢。”三上说道。这个坐在旁边的年轻女警是他可以信任的极少数人之一，这点他从来没有怀疑过。

    “别这么说……”美云羞红了脸，把背脊打直。

    这个女孩的个性太正直了，老实到有时候会让人替她担心。在选择女警这个职业的时候，她就怀抱高人一等的勤勉与洁癖，让三上觉得美云是特别的。明明生在这个不管是道德还是性别、人情全都失去准则的时代，她却完全没有沾染到世俗的尘埃，就连容貌也长得眉清目秀、楚楚动人，总觉得她跟年轻时的美那子有点神似。无庸置疑地很多单身警官都对她着迷，就连在记者室里也有不少人妄想运气好的话要把美云带回东京。据诹访所说，东洋的秋川也是其中之一。三上之所以没有派美云去应付记者，最大的原因就在这里。

    前面是一片散落着民宅的田园风景。这里是D市的西边，再过去一点就是跟邻村接壤的河流边缘。率先映入眼帘的是体积庞大、让人联想到体育馆的渍物工厂，接着是盖在同一块基地上有着瓦片屋顶的纯日式住宅。

    雨宫渍物——因为直接把腌渍好的茄子或小黄瓜装在小型木桶里贩卖的点子大受欢迎而急速成长。三番五次受到媒体的报导与吹捧，若是从结果来看，恐怕就是因为风评太好才让绑匪找上了雨宫家也说不定。

    三上指示美云把车子停在离雨宫家有一小段距离的空地上。

    “在这里等我。”

    他认为让美云出现在雨宫家是件残酷的事。如果没有发生那个案子，雨宫翔子现在应该也已经跟美云差不多年纪了。

    三上下了车，踩在当时还未铺上柏油的小径上。

    一定要把犯人绳之以法……

    他想起当年踏进这个家门时，曾经涌现过的强烈念头。在那之后已经过了十四年，没想到竟然会为了组织的宣传而再次踏进那道门……

    光是这样就已经让他的心情够复杂了，不想眼前还闪过亚由美的身影，让他实在无法把跟痛失爱女的家属面谈这件事当成单纯的公事。

    三上整理一下西装的前襟，可是却没有马上按下门铃，而是直盯着“雨宫”的门牌。

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    注释：