“请进来，”山姆·霍桑医生催促着，冲他身旁的坐椅挥挥手，“我刚倒了一小杯酒，正想有个伴呢。这么一说，我倒想起来了。今天，我要跟你讲讲一九三二年夏天，独立日前的那个周末，我和警长发现满满一仓库威士忌私酒所引发的故事。你知道，那年是北山镇建镇百年纪念，人们每天都在庆祝……”

    那年国庆节是礼拜一，我估摸着蓝思警长经过头一周的忙乱之后，很想平平静静地度过假日。不过当天一大早，两个西装笔挺的男士就驾车来到本镇，向警长挥舞着证件。来人名叫查尔斯·西蒙斯和詹姆斯·雷迪，都是波士顿禁酒局的探员，特意开车赶来，接收我们在西恩角发现的一仓库威士忌私酒。西恩角虽然在另外一个郡，但蓝思警长和我一起发现仓库之后，暂时接管了下来。

    那一周我的护士爱玻刚好休假。她在切斯特湖边租了栋小屋，邀请蓝思警长、警长夫人薇拉和我国庆日当天一起去度假。薇拉和爱玻一早就开车出发了，我们打算中午赶去和她们会合。警长打电话来时，我正在圣徒纪念医院的新办公室里，刚看了几个病人。警长在电话里说了个坏消息。

    “大夫，我想中午我去不了爱玻的小屋了。两个禁酒局的警官刚到。我得和他们去趟西恩角。”

    “我去接你，我们再一起去湖边好了。反正顺路。”

    “这也不行，大夫，我答应奥斯沃德兄弟，要去趟修车厂。我打算从西恩角回来就去。”

    我不想令爱玻和薇拉失望，想看看我能不能帮警长干些什么。“奥斯沃德又怎么了？我能替你去吗？”

    “这个，我看行。你知道的，马科斯·韦伯一直想买他们的修车厂。他们说马科斯在他们的修车厂里搞鬼，好迫使他们出售。昨晚，有人打碎了修理厂的窗户。”

    “在我看来，破扇玻璃窗算不上什么大事，不至于妨碍你度假。我离开诊所就去晃一下，跟他们说你明早再去。”

    “太感谢了，大夫。”

    “然后我就开车来西恩角，到仓库接你。”

    “好的。我猜他们只是让我带个路，他们自己可以接管仓库。周末时，我派副警长一直在那儿守着，应该没问题。”

    我锁上办公室，开车到镇上，直接前往奥斯沃德的修车厂。十年前，北山镇压根儿不需要汽车修理厂，不过现在镇上一半人都有了车。如果不是大萧条，另一半估计也下了手。奥斯沃德兄弟名叫特迪和比利，都快满三十岁了。他们从我到北山镇起，就开始修理福特t型轿车了。修车厂则是去年刚开张，很快聚集了一帮同样对汽车感兴趣的男孩儿。也有人抱怨过傍晚太吵，不过事态从未变得有多严重。

    镇广场上有很多人在燃放烟花爆竹，声音比修车厂大多了。当天晚些时候还有乐队的音乐会，这也是独立日的惯例。不过就目前而言，广场上全是放烟花、放爆竹和用玩具枪打闹着的人们。喧哗声让我想起了几天前才发生的不幸谋杀——正是那起案件把我和警长引向了藏满私酒的仓库。不过，那已经过去了。我告诉自己，在国庆日里，北山镇不会发生比打烂窗户更严重的罪行。

    两兄弟中的弟弟——比利·奥斯沃德站在门外等着我。他还是孩子心性，我把车停在街对面时，看到他正在点爆竹。对此我毫不意外。点燃引线后，他跑出二十英尺远，等爆竹砰地爆开时，脸上露出了满意的笑。有几个孩子远远看着这一幕。

    “大夫，你汽车的车况还好吧？”看到我时，他问道。

    “棒着呢，比利。你哥呢？”

    “他在里头，修一辆雪佛兰。”

    我跟他进入修理厂。特迪·奥斯沃德正在换轮胎。他跟比利比起来，更加严肃，但长相略逊。姑娘们总是追在比利后头，完全无视特迪。兄弟俩倒是完全不在乎。

    “我听说你们有扇窗户被打破了，特迪。”我说，“蓝思警长让我来告诉你一声，他明天一早过来。”

    特迪拿起木槌，试着把雪佛兰护泥板上的凹痕敲平：“是马科斯·韦伯干的，我知道是他。如果他敢出现在这儿，我手里的槌子肯定往他头上招呼。”

    比利走到汽车另一边。“没错，就是马科斯。”他附和道。

    “他干吗急着弄到这间房子。”我问，“地下难道藏着油井？”

    “对于发展本镇，他计划多多。他想在这块地上修办公楼，一层做商铺。”比利也拿起一个木槌，帮着敲平凹痕。不过，他没他哥熟练。特迪终于还是叹口气，从他手里接过槌子，演示起来。

    就在此时，朵拉·斯普林斯廷走进修理厂。她是比利的女朋友，是个金发美女，在街那头的杂货店里卖汽水。“他们打碎的是哪扇窗户？”不知道她具体问的是谁。

    “就在后面，”特迪说，“瞧，这就是他们扔进来的石头。”

    她从工作凳上拿起特迪所指的石头：“这玩意儿比鹅卵石大不了多少。我看大点的爆竹都能把它炸飞。也许就是个事故。”

    我赞同她的观点。“没错，也许根本不用警长出面处理。”我说，“如果你愿意，我可以跟马科斯说说，让他别逼你们兄弟俩。”

    “没人能跟马科斯说得通道理，”朵拉说，“他来买汽水那神气，好像自己就是老板一样。”

    比利·奥斯沃德打开储藏柜，取出两大盒爆竹：“来吧，特迪——我们关上店，去玩玩。该死，今天可是独立日。”

    我可不想被一再提醒。就在一九二四年，我刚到北山镇不久的独立日，公园的乐队舞台上发生了一起谋杀案。虽然那之后的国庆日都是风平浪静，但在我看来，总透着几分不祥。“你们的爆竹真多，够把整个北山镇炸飞了。”

    比利举起一包还没拆封的鞭炮：“这些冲天炮留着晚上放。其他的什么时候放都行，比如现在！”

    我不情愿地跟着奥斯沃德兄弟俩和朵拉，一起朝街对面公园走去。突然，一辆黑色轿车停在路边，吸引了我们的注意。我发现蓝思警长坐在副驾驶位上。

    “大夫，这位是波士顿警局的詹姆斯·雷迪。后面那位是查尔斯·西蒙斯。”

    我朝面色严峻的两位探员笑了笑。前排的雷迪喉咙里哼了两声。西蒙斯一言不发地爬出车外，伸伸腿脚。也许他们也不愿意在独立日工作。“很高兴见到你们。”我说，“警长，我还以为你们在赶往西恩角的途中。”

    “我把仓库钥匙落在了办公室，不得不先过来拿。”

    查尔斯·西蒙斯叫住比利·奥斯沃德：“先生，等一下。你打算燃放这些爆竹吗？”

    “没错。你是谁？”

    西蒙斯亮出证件：“最好让我检查一下。”

    蓝思警长闻到麻烦的味道，赶紧插手：“西蒙斯先生，本地法律不禁止放鞭炮。只要他们小心从事，我们就不干涉。”

    官老爷不怎么乐意地把鞭炮还给比利：“好吧。不过放的时候小心点。”说着，他回到车里，关上车门。

    “西恩角见。”我目送警长驾车离开。

    “这些警察啊，”朵拉·斯普林斯廷说，“他们就会惹麻烦。”比利穿过市政广场草地，我和她踌躇不前。我看着比利拆开包装，拿出一个中等大小的爆竹。他站在草地上，把手伸进宽松的衬衣口袋里，拿出一盒木头火柴。“要放就快放，比利！”他哥喊道，“别小题大做的，惹人烦。”

    比利跪下来，背对我们，想划着火柴。他恼火地转过身来，我看到他在火柴盒旁边划着，没燃。划第三下时，火柴终于断成了两截。比利郁闷地站起来。

    “快点，该死！”特迪·奥斯沃德叫道。

    比利重又拿出一根火柴，这次还是没划着。特迪实在受不了，跑上前去，从他手里抓过火柴盒，重新拿出一根。这回一次就划着了。他弯下腰去点引线，比利嘟嘟囔囔地走向一边：“鞭炮是我的，至少你该让我亲手来点。”

    引线点着时，我注意到了不寻常的闪光，当即知道情况不对。特迪肯定也意识到了，但他来不及跑开。一阵震耳欲聋的爆炸声后，火光包围了特迪，并且烧到了比利身边。

    人们惊叫着四下逃散。硝烟散去后，我们发现奥斯沃德兄弟俩都躺在了地上。

    特迪·奥斯沃德当场送了命。比利后背被烧伤，可能还有脑震荡。我当场尽量处理好比利的伤口，之后他被救护车送往了圣徒纪念医院。蓝思警长一行在出城前听到爆炸声，赶紧赶回了现场。他一看到发生的一切，马上决定和我一起留在现场，派一名副警长陪禁酒探员们去西恩角。

    “你认为是怎么回事，大夫？”救护车离开后，他问道。

    “我知道才有鬼了。也许是劣质爆竹惹的祸。不会有其他原因吧。”

    警长把散落一地的剩余爆竹收在一起。幸好它们离爆炸点比较远，一个都没爆。不过，警长还是小心翼翼地摆弄着。

    “看，这儿有个洞。”我们目瞪口呆地盯着爆炸现场时，警长说道，他检查着手里的爆竹，摇摇头，“你知道吗，大夫？我认为刚刚爆炸的是半管炸药。从爆炸形成的坑洞大小看，刚好符合。”

    “怎么可能？我亲眼看到比利拆开包装，而且鞭炮是在工厂包装好的。”

    “你还记得引线的情况吗？”

    我记起当时的情形，点点头：“引线燃得飞快，就像开矿或者建筑工地用的那种炸药长引线。只不过，它没那么长，只有几英寸，和其他鞭炮上的引线差不多。”

    “大夫，如果是劣质鞭炮，工厂搞错一样我还能信，两样都搞错就不大可能了。难道他们装错炸药又接错了引线？你怎么看？”

    “我看是谋杀，”我不得不承认，“不过凶手是怎么办到的？”

    “这方面你是专家。”

    “还有个问题，”我说，“如果真是谋杀，两兄弟都是凶手的目标呢，还是比利一个人？”

    “比利？”

    “是他拆开包装，试图点燃引线。不过他碰到点麻烦，所以特迪才中途接手，亲自去点。”

    蓝思警长点点头：“我看，我们最好去医院找比利谈谈。”

    医院的医生把比利后背的伤处理得很好，但还是有些痛。他趴在床上，头朝我们，显然正处在悲伤中：“我不敢相信特迪死了。到底是谁，这样对我们？”

    “会不会是马科斯·韦伯？”警长说，“你不是说他朝你们的厂里丢石头？”

    “丢石头和杀人可不是一回事，警长。哪怕是韦伯，我也不敢相信他会做这种事。”

    警长带着鞭炮包装纸，上面印着红色粗体字样：超级威力牌鞭炮一打。请慎重处置。“你能向我们演示一下，你是怎么拆开包装的吗？”

    “我扯下封条，扯掉一边的包装纸，好拿一个出来。我拆包装前没细想。山姆当时看着我，对吗，山姆？”

    “没错，”我说，“他是随手拿的，如果你想问的是这个。他伸手进去的时候看也没看，随便抽出一个。然后他把整包鞭炮放在旁边，剩余的鞭炮散落在草地上。”

    蓝思警长点点头：“比利，有没有其他人跟你们结怨？你应该意识到，如果火柴划着了，死的就是你，而不是你哥哥。”

    “没人知道放鞭炮的会是我，而不是特迪。”他坚称，“昨晚他还放了几个冲天炮。会不会是鞭炮厂的失误？”

    “我们认为鞭炮里错装了半管炸药，比利，而且引线也不对。大夫说特迪刚一点燃，引线马上就烧起来了。”

    “我宁愿死的是我。”比利趴在枕头上，闷声闷气地说。

    然后，我们离开了医院。蓝思警长要去检查其他爆竹，我打算去找马科斯·韦伯谈谈。

    我在马科斯位于枫树大街的家里找到了他。他家离市政广场只有几条街的路程。我到的时候，他正坐在门廊上看早报。马科斯块头很大，嘴角时常叼着香烟。他是社区领袖。一想到北山镇的未来要靠韦伯这样的人，我就痛恨不已。

    “你好啊，山姆医生。”他放下报纸，招呼道，“我听说广场那边出了点事。我太太和女儿过去看热闹去了。”

    “韦伯先生，你不想去凑凑热闹吗？”

    他把灭了的烟头从嘴里拿出来，厌恶地看看它，说道：“我的腿最近不大方便，不能像从前一样到处乱跑了。”

    “特迪·奥斯沃德在爆炸中丧命。”我说，“比利也受伤了。”

    “太糟了。”

    “爆竹里混进了炸药，目前只查到这个地步。”

    韦伯咕哝道：“鞭炮厂居然会犯这种错？太可怕了。”

    “也许不是制造商的错。奥斯沃德兄弟好像认为你在威胁他们，迫使他们把修车厂卖给你。”

    “胡说八道。我出了个慷慨的报价，他们拒绝了。仅此而已。”

    “你昨晚朝修理厂窗户里扔石头了吗？”

    “当然没有！”

    听起来他说的是真话，不过我见过很多高明的说谎者。我看到他妻儿从市政广场的方向往回走，决定先问到这儿为止。“警长可能要找你。”离开时，我对他说。

    “他知道在哪儿能找到我。不是这里就是我办公室。”

    我直接去监狱，蓝思警长正在办公桌后忙活。他并不是那种崇尚科学办案的神探，但我必须承认，在检查剩余的鞭炮上，他干得很不错。他把所有的引线都切了下来，排成两排，每排六根。然后每根切一段，试试燃得有多快。

    “都燃得不快，大夫。”他说，“全都没问题。而且鞭炮里的火药也没问题。既没有炸药，也没有其他任何不该有的东西。”

    我点点头：“所以比利只有一次机会拿到那个要命的鞭炮。警长，看起来不是谋杀。”

    “除非又是你最擅长的不可能犯罪，凶手干得很巧妙，乍一看根本不像犯罪。”他把引线全部放进抽屉，“好吧，我得赶回西恩角去了，看看联邦警员们想干吗。一起去吗？”

    “我想再去奥斯沃德的修理厂看看，可能完事后再来找你。我还不死心，希望今天结束前，我们能赶到爱玻的小屋。”

    我赶到修车厂的时候，大门紧闭，正想离开，却发现通往修车厂背面的走廊里有个人。原来是朵拉·斯普林斯廷，她正把手穿过破掉的玻璃窗。

    “你在干吗？”我走到她身边，问道。

    她小心翼翼地把手收回来，怕被尖锐的碎玻璃割伤：“我在试验一个推理，你想听听吗？”

    “当然。我最喜欢推理。”

    “昨晚扔进来的这块石头没造成多少损害。但是，如果肇事者的目的不仅仅是打碎玻璃，而是想闯进修车厂呢？”

    “破洞只有六英寸见方，要钻进去可不容易。”

    “但我的手能伸进去，而且可以够到窗闩。”

    突然我来了兴趣，亲自试了试。果然，她说得没错。可以伸手进去拔出窗闩，打开窗户闯进去。完事以后再关上窗户，拉好窗闩。“为什么有人想闯进去？”

    “那些爆竹就放在没上锁的柜子里。有人从窗户爬进去，用做了手脚的爆竹替换掉原来那包。用包装纸包好假爆竹也不难——只要他有时间。”

    我摇摇头——因为欣赏而摇头。她显然误解了我的意思。

    “好吧，那你怎么看？”

    “大概就像你说的那样。”

    “是马科斯·韦伯干的吗？”

    “我这么想过，”我承认，“刚刚我去找过他，他否认一切。”

    “他想把兄弟俩赶出这栋楼。”

    “我知道。”

    “比利在医院里待着安全吗？”

    “我认为安全。哪怕是韦伯，也不可能蠢到这么快再下手。不过，我最好跟蓝思警长说说，晚上派个副警长守在医院。”

    她松了口气：“那就太好了。”

    我和她在车库外分手。我驾车离开北山镇，前往西恩角。朵拉关于窗户的说法有一定道理。不过，随手把炸药放在任何人都可能碰的地方？这在我看来既冷血又缺乏特定目标。我得先弄明白凶手锁定目标的方法，才能真正被朵拉的推理说服。不过，从我亲眼所见来看，凶手不可能锁定目标。

    终于，私酒仓库出现在视线中。就在此时，我看到一辆大卡车停靠在装卸平台边。名叫雷迪的探员脱了外套，正指挥几个人把私贩的威士忌向外运。我停下车，朝他走去。“怎么样？”我问。

    “我们装好就打算出发了。”

    “假日还得工作，真辛苦。”

    “该工作的时候就不含糊。罪犯可不打算休假，我们也一样。”

    我走进仓库去找蓝思警长。另外一位禁酒探员西蒙斯指挥着仓库里的活儿。我惊讶地发现，仓库里的私酒已经搬了一半。“这已经是第三车了，”他说，“我们干得很快。”

    “警长呢？”

    “他刚刚还在，后来就走了——说是要去钓鱼还是什么。”

    我点点头：“今天的天气，钓鱼不错。”

    蓝思警长这辈子就没碰过钓鱼竿！

    我走出门去，在仓库周围绕了一圈。本该在此的副警长也不见人。

    如果警长没有去钓鱼，他肯定还在附近，也就是说，他的车肯定也在附近。我在高高的草丛里，矮树丛下寻找着。就怕发现害怕见到的迹象。

    终于，我发现了清晰可辨的汽车轮胎印。从最近形成的小路延伸到路旁的草丛里，朝干涸的河床驶去。河床边有低矮的树丛。我继续往前，走了十英尺，终于看到警长的汽车，车子陷在凹坑里，屁股冲着我。

    “站稳了别动，霍桑医生。”突然有个人在我身后说。

    我不用回头，就知道他拿枪对着我。来者是詹姆斯·雷迪。“我犯了什么法吗？”我问道。

    “回仓库去，聪明人。如果你那么急着找警长，我带你去见他。”

    我别无选择，只能举起双手，在他身前走向仓库。西蒙斯在仓库等着我，手里也举着枪。他示意我走进仓库前的一个小办公室里。

    蓝思警长被绑在办公室的椅子上，嘴里塞着布头。副警长奥斯卡·佛罗里倒在地上，不省人事。我知道等待我的命运。当身后有动静时，我尽量坦然接受突如其来的打击。

    下一刻，我已经躺在地板上，后脑剧痛，不过并未失去知觉。我在地板上静静地躺着，办公室门被他们关上了，从外面上了锁。这之后，我才慢慢坐起来，揉着后脑勺。

    蓝思警长被堵住的嘴里传出咕哝声。我替他取出堵嘴的布头，他苦着脸说：“他们不是禁酒探员。”

    “我猜到了。”

    “他们是私酒贩子。真正的禁酒探员明天才到，他们想赶在那之前，先把私酒弄走。我认出一个卡车司机，记得在办公室的通缉令上看到过他，然后他们就朝我冲过来。奥斯卡挨的那一下可不轻。”

    我弯下腰，看了看副警长：“他没事。这不，他醒了。”

    “等他们一走，我们得赶快找部电话，通知州警。”

    “那得看我们活不活得到那个时候。”我警告地说。

    “没错。”

    我替警长松了绑，然后我们一起仔细检查佛罗里。他气色还好，我不是太担心。“怎么回事？”他完全清醒之后，问道。

    “有个家伙用枪托打了你。”警长说，“大夫说，他们可能会杀我们灭口。”

    我们听到外面卡车发动的声音。这一辆刚离开，另一辆马上停过来。“这是最后一车了。”有个家伙喊道。

    “有什么办法吗？”我问佛罗里。

    “他们搜走了我的枪。”他摸了摸口袋，说，“我只剩下一个爆竹了。”

    “一个什么？”警长不敢置信地问道。

    “我来之前正在放鞭炮，今天可是独立日。”

    “把鞭炮给我，”我说，“快点！”

    佛罗里的鞭炮比奥斯沃德兄弟的要小，不过我想也能行。“你打算怎么办？”警长问道。

    “等我一点燃引线，我们就一起撞门。如果鞭炮能同时爆响，他们没准会以为我们有枪。这是我们唯一的希望。”

    我们几个人的体重加起来，总算撞开了门。就在这时，鞭炮刚好爆响。离我们最近的男人扔掉手里的箱子，举起双手。“我们有枪，西蒙斯。”蓝思警长高声叫道，“放下你们的武器。”

    佛罗里一把抓住最近的匪徒，将他丢翻在地，解除了他的武器。其他匪徒也纷纷举手投降。战斗还没开始就结束了。西蒙斯和雷迪不在投降匪徒的行列。他们逃向自己的车子。

    警长追出仓库，挥舞着刚刚缴来的武器。有那么一瞬，我还以为这种冒失行为会送了他的命。假冒的禁酒探员已经发动了汽车，朝他直冲过来。他瞄准车轮开了两枪，千钧一发之际，汽车转了方向，撞上停靠在旁边的卡车屁股，差点儿翻过去。

    “天哪，本郡甚至不在我的管辖范围。”蓝思警长举着枪，边朝车子跑边说。

    西蒙斯和雷迪爬了出来，满身是血，挫败地举手投降。

    “干得不错，警长。”我说，“不管在不在你管辖的郡内。”

    “我可不会让他们逃掉，”他说，“我认为，就是他们杀了特迪·奥斯沃德。”

    当地警员接手后，我们终于可以驱车赶往切斯特湖，在爱玻的小屋和女人们会合。一切搞定后，我们坐在湖畔草坪上，听蓝思警长讲他的推理。爱玻为大家准备了冻柠檬水，薇拉则带了些自己烤的饼干。我们懒散地坐着，看着湖边上的小船，等爱玻做好晚餐。爱玻答应我们要烧几道特别的菜式。

    “你瞧，”蓝思警长说，“不管是特迪还是比利，都不是凶手的特定目标。凶手的目的只是引起爆炸，造成人员伤亡。这样一来，就能把我留在北山镇，他们就能自行前往仓库。他们的算盘是，只有一个本地警员跟着，哪怕他起了疑心，也很容易对付。所以，他们拦住奥斯沃德兄弟，装作要检查爆竹的样子。当然，禁酒局根本不管烟花爆竹的事，他们心里也清楚。他们在检查时，西蒙斯换上了做过手脚的那包。比利点的第一根就有炸药，那纯粹是偶然。不过西蒙斯知道，他们很快就会放完整包鞭炮。不管是第一个还是最后一个有炸药都没关系。只要有人被炸伤或被炸死，他们的目的就达到了。”

    薇拉喝了口柠檬水，悲伤地看着湖面。

    “他们必须赶在真的禁酒探员之前，把私酒弄走。没有什么能阻挡他们的步伐。”

    我站起来，朝湖边走去。过了一会儿，爱玻也走了过来。“怎么了，山姆？”

    “我也不知道。”

    “跟警长刚刚的推理有关系吗？”

    “我猜，他的推理听上去不错。我犯不着为了帮可能杀掉另外一堆人的私酒贩子操心。”

    “另外的人？但他们没杀特迪·奥斯沃德？”

    “跟你说了，我也不知道。总之案件经过跟警长说的不同，但这并不意味着他说的全错。”

    “为什么经过不是那样？”

    “因为西蒙斯不可能知道比利·奥斯沃德或别的什么人，会在那个特定的时刻，拿着爆竹从街边走过——而且，他更不可能知道爆竹刚好会是超级威力牌。也就是说，他没办法事先准备好动过手脚的鞭炮。而且，那么大包东西，他想掉包我们肯定能注意到。当时，我们盯着他的一举一动。”

    “不过，如果不是西蒙斯干的，那是谁？怎么办到的？”

    我也不能马上回答。只能站在那儿，捡了几块石头，丢向平静的湖面。过了一会儿，我听到薇拉叫我们吃晚饭。

    晚餐正如爱玻承诺的一般美味。而且，饭后她还变戏法似的拿出一瓶法国白兰地，让我们都吃了一惊。“我这可是严格遵医嘱，”她说，“警长，希望这不算犯法。”

    “七月四号，一切都可以睁只眼闭只眼。”他举起杯子说。

    我们十点过后才离开爱玻的小屋。我先用车送警长夫妇回家。他对过去的一天很满意，等不及明天一早回西恩角去，继续盘问西蒙斯和雷迪。我实在不忍心现在就告诉他真相，破坏他的好心情。

    送警长夫妇回家后，我开车来到圣徒纪念医院，探望比利·奥斯沃德。他还趴在床上，打着瞌睡。护士很不情愿地同意我打扰他。“一切由我负责。”我向她保证道。

    我和护士说话的声音惊醒了比利，他朝我转过头：“你好啊，大夫。我能很快出院吗？”

    “我想过不了几天你就能出院。你很走运。”

    “比特迪走运多了。”

    “没错，”我低声说，“告诉我，比利，你为什么要杀你哥哥？”

    “什么？”他从床上跳了起来。

    “镇定点，比利。”

    “大夫，你说什么疯话？你亲眼看到我拆开包装——如果有人搞过鬼，也许是韦伯或其他什么人，头天晚上潜进修车厂干的。”

    我摇摇头：“不，比利——是你。你把装着炸药的假鞭炮藏在衣服下面。当时，你弯腰点引线的时候背对我们，利用假鞭炮换掉真的那个。你假装两次试点都不成功。你心里清楚，特迪会跟以往一样，抢过来替你点。你唯一的失误是没能及时跑远，所以后背受了伤。”

    “我划了火柴！是火柴点不着！”

    “也许你事先弄湿了火柴头。当然，其他火柴都是干的，特迪一划就能划着。而那时，你已经走到一边了。”

    “这不过是你的想象，根本就没有证据！”比利坚称。

    “证据就在蓝思警长的抽屉里。你因爆炸受伤的时候，心里明白不能把真爆竹留在口袋里。因此你把它和其他爆竹一起丢在了地上。警长事后全都捡了起来，以便一一检查引线。我看到他桌上的引线了，一共有十二条，每个爆竹一条。不过，如果蓝思警长捡回了十二个爆竹，也就是说，爆炸的那个根本就不是那包里——而是另外找来的。只有你有机会掉包，比利。”

    他一言不发地躺了很久。终于，他说道：“特迪想把我们绑死在修车厂。马科斯·韦伯出了大价钱，特迪根本不愿考虑。我想着，特迪一死，我就可以把修车厂卖掉，然后搬到别的地方去，开始新生活。我不能永远生活在特迪的阴影里。”

    “我必须给蓝思警长打电话。”我对他说。

    “我在本案中的作用到此为止，”山姆·霍桑医生说道，“比利在监狱中等待审判时自杀了。当时我刚好不在北山镇。然后，那年秋天发生了一件事，差点儿使我永远离开北山镇。下次见面时，我再原原本本地告诉你吧。”

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    注释：