“今天我们该说哪个故事了？”年迈的山姆·霍桑医生从架子上拿出一瓶白兰地，依照惯例给自己斟上一杯，“你也来点？”山姆医生晃了晃酒瓶，“什么？要我讲恶灵塔的案件？哦，是的，我记起来了，那件事发生在一九三一年的冬天，一个女人从高塔顶层的房间坠下摔死，房间的门从里面反锁着，但女人却是被谋杀的。老实说，有那么一瞬间，我还真以为这一切是塔中的恶灵所为呢。”
不知道你还记不记得切斯特湖，那是离北山镇不远的一个小湖，一九二九年的夏天，那里发生了“姜饼船屋”案件。
自那之后，那片小湖平静了不到两年，终于在一九三一年的冬天再次上演了两幕惨剧。
“姜饼船屋”案件之后没多久，有一位来自波士顿的股票商看中了切斯特湖周边的湖光山色，他在湖岸边盖了一座高达三十英尺的观光塔，过起无忧无虑的半隐居生活。
观光塔外观干净简约，外墙涂成象牙白，底部有一扇大门，经过塔内蜿蜒的螺旋楼梯，直通塔顶的圆形房间。
塔顶的房间只有一面面向切斯特湖的小窗，一扇坚固的防盗铁门阻隔着房间和楼梯之间的出入口，门的后头装着一根粗直的铁制插销。股票商把这里当成了自己的幽闭所，摆脱了那些烦人的数字档案和嘈杂的人群，独自坐在塔顶，看着最后一缕阳光从湖面上渐渐消失，哼着那些老旧的不知名小调，这样的仙逸生活让大多数的都市人都艳羡不已。但是好景不长，入住几个月后的某个夜晚，股票商站在窗边欣赏夜色时，不慎从塔上摔下，砸破了脑袋，当我深夜赶到湖边的时候，早已回天乏力。
蓝思警长带领部下破门进入塔顶的房间，发现地上有两只原本装有苏格兰威士忌的空酒瓶。在那个“禁酒令”的年代，私藏这种烈酒无疑是对法令的不屑。股票商喝光两瓶酒后必定神志不清。他摇摇晃晃地来到窗前，因为窗沿较低，一个趔趄失足坠下，最终酿成了悲剧。
死因没有可疑，最终的调查结果将其认定为一起意外事故。
自那之后，谣言四起，总是有目击者称在塔的附近看见鬼魂，流传的故事一个比一个恐怖。北山镇的镇民渐渐对这座坐落于切斯特湖岸的观光塔避而远之。“恶灵塔”的称号也不知从何时起被授予到这座不寻常的建筑物上。
可没想到，一个半月后，这座快死寂的塔居然迎来了新房客。卡特·安德森——股票商的外甥继承了这座湖边小塔，他带着妻子潘妮·安德森毫无顾忌地住了进去。
第一次见潘妮·安德森，是在她下楼梯不慎扭伤了脚之后。那一天，诊所没什么事，上午只有一位吃坏肚子的老太太前来就诊，我给她开了一点清肠胃的药。而安德森太太是这天下午唯一的病人，她看上去年轻又憔悴，平时可能还有嗜酒的习惯。我记得爱玻护士把她搀进门的时候，她的脸色非常难看。我查看了安德森太太脚踝处的伤势，并不是很严重，应该只是普通的扭伤。我叫爱玻给她敷上缓解筋骨疼痛的草药，并安慰她没什么大碍。可安德森太太却始终阴沉着脸。
“山姆医生，我很害怕。”这是安德森太太开口同我说的第一句话。
“没事的，安德森太太，你的扭伤没什么大碍，过几天就可以恢复到跟以前一样了。”我如实告诉她我的诊断结论。
“不，医生，我说的不是我的伤。”安德森太太的情绪似乎没有好转，“你认识贝蒂·加西亚吗？她是镇里一个老教授的女儿。”
我点点头：“认识，她怎么了？”
安德森太太起先有些难以启齿，但犹豫了片刻，她终于开口道：“她……她要杀我。”
“要杀你？”我最初以为自己听错了，“你说贝蒂·加西亚要杀你？”
“是的。”安德森太太带着哭腔回答，“山姆医生，我的脚并不是意外扭伤的。是贝蒂把我从楼梯上推下来造成的。”
“怎么回事？你慢慢说。”我让爱玻倒了一杯热水放在安德森太太面前，“你怎么会和加西亚小姐扯上关系的？”
“我没有和她扯上关系……是卡特……是他跟贝蒂有关系。”安德森太太停顿了一下，“本来，在搬来这里之前，我和卡特的感情一直很好。直到他继承了他舅舅在切斯特湖边上的观光塔，我们住了进去。有一天卡特在湖边散步，贝蒂·加西亚正好和他的男朋友克莱尔·哈里斯在湖里划船。这是卡特和贝蒂第一次邂逅。
“我承认那个姑娘很迷人，她有着一头金灿灿的长发和一双勾人的眼睛。当我望见卡特见到贝蒂第一眼的表情时，我就知道他已经被她的魅力折服。你知道的医生，女人的直觉向来很准。后来，他们就经常偷偷见面、约会，每次卡特出门我都会悄悄跟在他的身后，而每次出现在卡特面前的都是我最不想见到的贝蒂。我想这些事情，可能贝蒂的男朋友还一无所知吧。
“我很痛苦，我实在找不到倾诉对象，山姆医生……请原谅我突然和你说这些。然后就是今天，贝蒂突然跑来找我，起先，她只是说想参观一下观光塔。虽然心里有一万个不愿意，但我还是不知道怎样拒绝她，只能如她所愿，带着她到塔顶参观了一圈。这是我和卡特的家，这个女人就这样硬闯进来，我真的……真的痛恨自己的软弱。
“就在下楼离开的时候，我感觉背后被人推了一下，接着就从楼梯上摔了下来，扭伤了脚。我害怕极了，当我摔在地上呆呆望着贝蒂的时候，她的脸上没有任何表情，我能感觉到此刻她内心的嫉妒之火正在熊熊燃烧。她真的……真的想杀了我。她今天特意过来，一定是想给我一个警告，试图把我从卡特身边驱逐走。”
听完安德森太太的故事，我深深同情起眼前这个无论外表还是内心都如此软弱的女人。老实说，我只是一个平凡的乡间医生，对这种家长里短的婚外三角恋纠葛实在不知道该如何处理。
“放心吧，安德森太太，现在已经没事了，也许只是你多虑了，如果你真觉得有人要伤害你，我建议你去找蓝思警长，跟他说明一切。”说完这句话，我便让爱玻小姐送她离开了。
接到蓝思警长的电话，是在第二天傍晚。当我带着急诊箱赶到切斯特湖边时，安德森太太的尸体早已躺在观光塔正下方的地面上了。这是我第二次在塔下检查尸体，就在没多久之前，股票商脑瓜开裂的景象还历历在目。
安德森太太正面朝下趴倒在地面上，身上披着一件单薄的睡衣。从我的角度无法看见她脸上的表情，只知道她的脸埋在一摊血迹之中，凌乱的头发也被血液染成了红黑色。
我和警局的法医一起将尸体翻面，经过初步的检查，我们判断死因是头骨骨折，安德森太太应该是从高处摔落致死。
我抬头望了一眼观光塔的塔顶，房间的窗户敞开，尸体所在的位置恰位于窗户的正下方。
卡特·安德森——死者的丈夫俯视着地上的尸体，脸上露出悲伤的神情。安德森先生看上去体型壮硕，身上散发出一股成熟男人的特有气质。蓝思警长手里拿着记事本正向他询问着什么。
“我也不知道发生了什么。”卡特·安德森用宽大的手掌捂着脸，“下午我去镇上的杂货铺购买一些东西，回来的时候就看见潘妮……看见她躺在地上。我只看见她的头下全是血，我推了推她的身体，可她一动也不动。我就马上去找蓝思警长了。”
蓝思警长记录完安德森先生的口供，转身向我走来，他摸了摸下巴的胡须，对我说：“医生，你怎么看？”
“意外、自杀、谋杀，都有可能。”
“可是，如果是谋杀的话，问题就棘手了。”
“怎么说？该不会又是什么不可能犯罪吧？”
“你猜对了，伙计。但前提是这是谋杀。”蓝思警长向边上的一位警员挥挥手，“我们上去吧。”
这位警员的手里拿着一根撬棍之类的工具。我跟着蓝思警长和那位警员顺着观光塔蜿蜒的楼梯上到塔顶。
塔顶的房门是一扇金属铁门，看上去非常牢固。此时另一名警员正用锤子不断敲击门沿旁的墙壁，而先前拿着撬棍的警员立刻上前与他一起作业。
“就像你看到的，伙计，这扇门从里面闩上了。”蓝思警长解释道，“我们得先把这该死的门撬开才能查看现场。”
“原来是一个密室。”我说，“那不是和上次股票商坠楼的时候一样吗？”
“是的，所以意外或自杀的可能性大一点。”
等两位警员在门旁的墙壁上挖了个大洞后，撬棍才得以伸进门内将插销移开，这个工作相当费力。打开这扇恼人的铁门，我和蓝思警长进入圆形的房间，一股酒味顿时扑鼻而来。
从里面看塔顶的房间，感觉要比从塔外看小得多。屋内最靠里的地方摆着一张双人大床，床边放了一个衣柜。屋子里唯一的窗户在房间的右侧，我走到窗前向下看了一眼，安德森太太尸体的姿势更直观地映入视线。窗户边上有一张矮桌，桌上躺着一个空酒瓶。我想起刚才验尸的时候，尸体身上确实也散发出些许酒味。
“和卡特·安德森的舅舅一样，喝醉酒不慎从塔上摔了下去。”蓝思警长说出自己的结论，并用征求意见般的目光直视着我。
我没有回应蓝思警长，因为此刻房间里除了浓烈的酒味之外，我还闻到一股淡淡的烟味，这个细节引起了我的注意。
我再次仔细勘查了一遍这间屋子，来到门边，我发现铁门的底部夹着一根细状物。我从急诊箱里取出一个镊子，小心翼翼地将细状物夹起——这是一根干草。旋即，我从随身携带的笔记本中撕下了一张纸片，折成一根纸条，将纸条塞进门的底部擦拭了一番，等把纸条拿出来的时候，上面多了一层类似烟灰的物质。
蓝思警长好奇地走到我身后，将脸凑过来问：“怎么啦伙计？难道你怀疑这是谋杀？我亲爱的医生，你要知道，这间屋子只有门和窗两个出入口，门从里面闩上了，你刚刚也看到我们要费多大的劲才能把门闩弄开。想要用鱼线之类的从外面拉动门闩，这种把戏根本行不通，况且门缝的宽度也不够丝线通过，刚才你那张纸条也只塞进去一点点而已。
“你说那扇开着的窗？它可是离地三十英尺高啊，这座塔的外墙十分光滑，根本不可能攀爬，除非我们的凶手是个长着翅膀的天使，否则绝不可能通过这扇窗户出入房间。现在你告诉我，如果安德森太太是被人推下去的，那么这个凶手是怎么离开这间房间的呢？”
“你说得对，蓝思警长，凶手不可能离开房间。”我表示赞同地说。这时，我又在门框的边缘发现一些小裂纹。
“那你还在找什么？凶手该不会还躲在这里吧……”蓝思警长一脸的不解。当然，房间里除了我和蓝思警长，还有几名警员之外，没有任何人。
塔顶房间的勘查工作结束后，蓝思警长又带着几位警员调查了观光塔的周围，由于地面较干，附近没留下什么可疑脚印。
我则沿着切斯特湖的湖岸走了一圈，结果在一处草丛中找到一块黄色的碎布料，像是床单的一角，而布料的边缘有一圈烧焦的痕迹。除此之外，我并没有发现什么可疑痕迹。
回到北山镇的警察局里，再次查看安德森太太的尸体后，我发现她的右手食指和拇指上分别有一处烫伤。法医告诉我，安德森太太的血液内检测出大量酒精，表明她死前确实喝过许多烈酒。
蓝思警长的办公室里，贝蒂·加西亚和他的男友克莱尔·哈里斯正坐在警长的对面。正如安德森太太所说，加西亚小姐确实是个极具魅力的姑娘，她那双充满魔力的大眼睛不知道迷倒过多少血气方刚的男人。坐在她身旁的哈里斯先生就是那些男人的其中之一，他是个烟草商人，个子不高，但外表看上去十分稳重得体。
此刻，两人正告诉蓝思警长他们所目击的一切。
“我和哈里斯每天这个时候都会去切斯特湖划船，”先开口的是加西亚小姐，“今天划船的时候，我和哈里斯看见观光塔的窗口有个女人正往下跳。”
“你们那时离观光塔有多远？”蓝思警长边问边做记录。
“大约150英尺左右吧，没有靠得很近，那时我们在切斯特湖的东侧。”
“你们确定她是自己跳下去的吗？后面有没有人推她？”
“没看见身后有别人，应该是自己跳下去的，从她跳的姿势可以确定，好像还犹豫了几秒钟。”
“那你们当时怎么不立刻上岸确认？”
“因为我……我当时一惊慌，把船桨掉进湖里了，我和哈里斯都不会游泳，只能这么僵持在湖中央。后来我们用手臂一点点划到码头，才顺利上岸……都怪我不好。”
“为什么特意划到码头？直接靠岸不行吗？”
“靠不了岸，那一带的岸边都是矮树和篱笆。”
“那么，女人跳塔的时候，大概是几点？然后过了多久你们才上岸的？”
“应该是下午四点半左右吧，我们上岸已经是五点半了，等我们赶到观光塔那边的时候，你们都已经到了。”
“看清女人的脸了吗？是不是安德森太太？”
“看不清她的脸，但从体型和发型来看，应该就是安德森太太。”加西亚小姐说完，用询问的目光看了一眼哈里斯。
哈里斯清了清嗓子，说：“我也没看清脸，毕竟距离太远。哦，对了，我好像看到有烟从塔顶的窗户冒出来，我当时还以为着火了呢。不过也可能是我看错了，那时候天色比较暗。”
眼看警长就要结束问话，我急忙走进办公室，对一脸诧异的贝蒂·加西亚说道：“你好，加西亚小姐，我是北山镇的山姆·霍桑医生，我能问你几件事情吗？”
加西亚小姐看了一眼蓝思警长，待警长点头默认，她才把目光转向我，说：“请问。”
“事实上，安德森太太昨天扭伤了脚，昨天下午她到我的诊所来看脚伤的时候，曾告诉我，是你把她从楼梯上推下去的，有这回事吗？”我开门见山地问。
贝蒂·加西亚的嘴唇微微一颤，说：“她胡说！我只是不小心碰到她一下，她没踩稳自己摔下去的。”
“你去找安德森太太干什么？”
“我只是想去看看观光塔。”
“你和卡特·安德森是什么关系？”
贝蒂·加西亚突然跳了起来，她脸部紧绷，语气严肃地对蓝思警长说：“警长，我实在无法容忍有人在我心爱的人面前诋毁我的名誉，我无法再接受这位山姆医生的询问，实在抱歉！”说完她快步走出办公室。一旁的克莱尔·哈里斯则一脸茫然，他倏地起身，不知所措地站在原地，过了好一会儿才追了出去。
蓝思警长把我拉到一边，说：“嗨，医生，怎么回事？你还在瞎问什么？这件案子已经很清楚了，是安德森太太酒醉后自己从塔上跳下去的，现在有了目击者，我们在窗台上也找到了安德森太太的脚印。难不成你还在怀疑这是谋杀？那凶手又是怎么出入房间的呢？我们在窗台和塔顶也完全没发现绑过绳索的痕迹。”
“警长，有没有调查过卡特·安德森的不在场证明？四点半的时候，他在哪里？”我问。
“四点半的时候安德森先生声称自己在北山镇购物，不过北山镇没有人记得他，暂时无法明确他的不在场证明。”警长说，“你怀疑安德森先生杀了他的妻子？可再怎么看，安德森太太都是自己跳下去的啊。”
“安德森太太确实是自己跳下去的，”我不紧不慢地说，“不过是凶手让她这么做的。”
几个小时后，卡特·安德森和贝蒂·加西亚被捕，罪名是谋杀。
“现在，我详细解释一下这起案件的犯案手法。”这是刚才我在蓝思警长面前所作的推论，“当我见到卡特·安德森的时候，发现他的右手虎口有一块不明显的烫伤。然而，之前检查安德森太太尸体的时候，我同样在她的右手上发现了烫伤。
“另外，勘查现场的时候，我在门的底部找到一根干草以及一些烟灰，而克莱尔·哈里斯也曾说过看见有烟从塔顶的房间冒出来，事实上，后来进入塔顶房间的时候，我确实闻到了烟味。烫伤、干草、烟灰、烟，所有的这些都让我想到一件事——着火。我猜想，那间塔顶的房间，或许发生过一场火灾——或者说，至少看起来是一场火灾。
“直接谋杀安德森太太的凶手，正是她的丈夫——卡特·安德森。他知道他的太太嗜酒，并且每当心情不好的时候，就会把门反锁，一个人躲在房间里喝闷酒。安德森先生正是利用这点，把她妻子的死布置成和他舅舅一样的意外。
“那一天，安德森先生谎称去北山镇购物，等他太太喝光一瓶烈酒的时候，他找来一些干草，将它们铺在塔顶房间的铁门外，然后点火使干草燃烧。当火烧到一定程度时，安德森先生迅速把火扑灭，这个时候干草堆就会冒出大量的烟，这些黑烟会通过铁门的门缝进入到塔顶的房间里。
“这时，房间里的安德森太太看到有烟从门缝下渗入，便急忙跑到门口，想要打开房门一探究竟。但是，安德森先生先前已经在外头将门把烧热，金属铁门具有传热性，热量会迅速传至铁门内部的门闩使其发烫。安德森太太想要拉开门闩，但手却被烫伤了，而这时又有大量的烟从门外扩散进来，安德森太太便会理所当然地认为外面着火了。因此，她便马上放弃了从门口逃生的念头。她怕一打开门，反而使火焰蹿进来。
“安德森太太只有走到窗边，寻找其他逃生路线，而安德森先生此时已经来到了塔外的窗下，他一看到窗口的妻子，就装出很焦急的样子朝她大喊：‘着火啦！门被堵住了！你快跳下来，我接住你！’为了增加安德森太太从窗户跳下来的决心，他还拿了一张床单铺在底下，让安德森太太以为那是一条软绵绵的棉被。毕竟，从三十英尺高的地方望下去，根本无法分辨床单和棉被。
“安德森太太是一位软弱、胆小之人，遇到火灾，她一定惊慌失措到无法冷静判断，并在酒精的作用下，失去了原有的分析能力和思考能力。于是情急之下，她认为跳塔是唯一的逃生方法，更何况底下有自己信任的丈夫，还有一条‘棉被’，犹豫了几分钟后，她便从窗户跳了下去。这时，安德森先生的奸计得逞，他看到妻子跳塔的一刹那，迅速抽走床单并奔离塔底。安德森太太瞬间变成一具尸体。之所以要抽走床单，是不想让本该流在地上的血沾染到床单上，使现场变得可疑。
“接下来就是善后工作，安德森先生把床单烧掉，将灰烬扔到了切斯特湖里，但他一时疏忽，有一块未被烧尽的布片被风吹到了别处，后来被我发现了。除此之外，安德森先生还必须清理掉铁门外的干草灰，并用冰块迅速让烧热的金属门冷却，回到常温。
“然而我还是在门底找到了一些蛛丝马迹，并在门框边发现了一些小裂缝，这些裂缝应该是铁门受热膨胀后挤压墙壁所形成的。而安德森先生在烧门把的时候，自己的右手也不小心烫伤了。总之，他就是这样，伪造了一场火灾，诱导他的妻子从塔上跳下来。
“另一方面，加西亚小姐是这起案子的共犯，她和哈里斯在切斯特湖上划船，故意让哈里斯目击到安德森太太跳塔的那一幕，由于距离太远以及湖岸边矮树的遮挡，哈里斯并没有看见那时正在塔底的安德森先生，也没有听到安德森先生劝安德森太太跳下来的喊叫声。
“有了这个目击者，这起事件才更像是一起‘醉酒不慎落塔’的意外。为了给安德森先生争取做善后工作的时间，加西亚小姐故意掉落船桨，她知道哈里斯不会游泳，因此在短时间内他们无法赶往观光塔。而那座观光塔平时就一直有‘恶灵出没’的传闻，所以通常也没什么人会到那附近。然而，让他们失算的是，哈里斯先生不仅看到了安德森太太跳塔的一幕，同时也看到了从房间里冒出来的黑烟，在这一点上留下了破绽。”
“事情就这么结束了。”山姆·霍桑医生总结道，“你问他们的杀人动机？我想，表面的动机，无非就是安德森太太阻挠了安德森先生和加西亚小姐的婚外情发展，也许是她不肯与他离婚，也许是怕财产纠葛，总之两人合谋杀害了安德森太太。但是，谁知道安德森太太是不是因为掌握了安德森先生的一些把柄，才遭来杀身之祸的呢？比如说，安德森先生舅舅的死，到底是不是一起意外？安德森先生能够合谋加西亚小姐杀死他的妻子，又何尝不能合谋他的妻子杀害他的舅舅呢？当然，一切只是猜测，咱们还是讲下一个故事吧。要不要再来点提神醒脑的东西？嗯？你要回去了？好吧，时间也不早了，等你下次过来，我再给你讲一个我这辈子遇到过的最离奇的密室杀人案件。”