“可以认为，在被勒住颈脖之前，死者曾进行过相当剧烈的抵抗。当然，以往也不乏这种先例，即犯人为了蒙蔽警方，故意制造格斗过的现场假象，但这一次看起来并非如此。据辨认，被害者的肘部和胫部，有好几处擦伤和轻度撞伤的痕迹。不言而喻，这是临死前挣扎所导致的微伤。被害者冷不防被布袋蒙住脸，立即胡乱地挥臂蹬脚，竭力抵抗，最后终因精疲力尽而被勒死，难道不是这样吗？”

    最早赶到现场的东调补警察署的刑侦科长，对随后赶来的警视厅搜查一科的柳泽警部报告着，其中还混杂着自已的看法。

    在发现尸体的地点，伴池头上的布袋已经被摘除，淤血的脸呈暗紫色，仰面朝天地仰躺着，前额略秃，后脑勺是黑白相间的长头发，高鼻梁和凹陷的眼睛，身长一米七十、骨骼粗大的躯体，果然是六十三岁的伴池修造无疑。

    死因是用领带紧勒颈部。推测死亡时刻，应当在昨天晚上九点到十点，验尸已经基本结束，但鉴识科的人员，仍然在继续检查着尸体的损伤部位，以及死斑状态等细微部分。

    “没有盗窃财物的迹象吧？”柳泽警部问道。

    “是啊。二楼的衣柜里面，太太的珠宝首饰安然无恙；卧室的装饰橱中，现款和银行存折也都没有缺少，其它房间也没有丝毫遭窃的样子。”

    “这么说，果然是熟识的人作案的咯？”警视厅搜查一科的柳泽警部严肃地说。

    之所以说“果然”，是因为被害者被人用布袋套住头部。有过不少这类例子，作案者出于不希望被熟识的被害人，看到自己脸部的阴骘心理，就用布蒙住对方的眼晴，或者行凶后把布盖在尸体的脸上。

    “是那样吧。由于前门并未上锁，也许作案者是被伴池先生请入内客厅的……”

    这时，刚才在走廊里打电话的刑侦股长，神色紧张地走了过来汇报说：“刚才问过电视台了，对方回会说，没有什么去长野县的信州外景地的拍摄计划。”

    “啊！……”三个人不禁面面相觑。

    接到尾形水江的报案后，立即赶来的搜查人员，在着手勘察现场时同时，还向水江询问了与案件有关的人员通讯地址。她回答说：“我问过太太的，她昨天下午往长野县方向去了，说是要到S电视台的电视连续剧外景地，去做实地拍摄，预定在那儿住一夜，今天傍晚六点起，在M电视台录像室，有拍摄电视片的任务，然后才回家里来。”

    另外，伴池的两个儿子都是公司职员，长子往洛杉矶赴任去了，次子则是住在西宫市。当然，案发后立即通知了他们，但到达这里大概还要过一段时间吧。

    由于水江只听到晶子说，为了S电视台的实地拍摄，需要到长野市去，刑侦股长就往S电视台的制作部打了个电话。对方费了好大一会儿，才找来负责该剧制作的制片主任。刑侦股长忙通过电话，询问晶子足否在该外景地逗留过，但回答却说，没有那样的外景地。

    “详细地说是这样，由美原晶子主演的、S电视台播映的电视连续剧，是向别的制片公司定制的，所以要在该公司拍摄。电视台的制片主任，当然知道拍摄片子的日程安排。据称信州外景地的拍摄任务，上个星期已经完成了，晶子现在不可能还待在那儿……”

    为了慎重起见，刑侦股长又打电话，给制片公司询问了一下，但得到的仍是同样的答复。

    “今天傍晚六点钟开始，要在M电视台录像室拍片，倒是确有其事的，到时候，晶子小姐肯定会去的。”

    “这么说，从昨天下午两点离家起，到今天六点去M电视合为止，这段时间内，晶子在什么地方，你们还不知道吗？”科长失望地嘟囔者。

    “一般说来，女演员不是总有个随从人员跟着的吗？”柳泽说道。

    “是这样。关于这一点，已经问过水江了。”股长使劲地点了点头，“美原晶子的随从人员，名叫菊地良子，住在离这儿一站路的另一条街上。据说已经有四十二、三岁了，比晶子略为年长些吧，已经跟随着晶子，做了十五年的随从人员了，未婚。听说和母亲生活在一起。平日里，逢到晶子要外出时，良子就赶来登门恭候，汽车由她驾驶。在拍片过程中，良子始终紧紧地跟随着晶子，拍完后，再驾车把晶于送到这里，有时还会受到吃饭的款待；随后就乘电车，回到自己家去了。但昨天晶子说，打算在半路上叫上良子后，再一同前往摄制组的集合地点，就自己驾车出去了，这种事好像以前，也偶尔有过那么一、两次……”

    “那么，随从人员也下落不明了吗？”刑侦科长问道。

    “不，在她自己家里呢。”股长向水江问了良子家的电话号码后，就打了个电话，很快就通上了电话。

    “良子似乎从昨天开始，就一直休息在家。晶子曾吩咐说，自己的日程安排，难得有这么一天半的空档，因此，只要她能在今天六点，直接到M电视台录像室来就行了……”

    “那么，晶子是打算从什么地方出发，前往M电视台的呢？”

    “良子好像还没问得这么详细，良子也说过，不要过于热心地，打听、探究主人的私生活方面，这是随从人员的起码规矩。”

    不一会儿，菊地良子来到了伴池家。搜查人员反复询问水江和良子，竭力寻找线索，先后向各处打电话打听，但仍然没有找找到晶子的下落。

    与此同时，向周围邻居查询有关情况的工作，也在迅速进行着，并且收集到了几条线索。

    首先，住在伴池修造家斜对面的那户人家的大女儿，向警方提供证词说：昨晚九点不到，曾看到一个女人的身影，悄悄进入伴池家的住宅。这姑娘十九岁，是音乐学院小提琴系的学生，她的房间有扇面朝大街路上的窗户，每天晚上七点到十点左右，她总是面窗而立，专心致志地练习拉小提琴。在如此狭窄的街道上居住，近邻们多半会对此怨声载道吧，但这一带的人家，都有着不算小的庭院，所以，好像并没有多大的不方便。

    练习累了的时候，那户人家的女儿就眺望着窗外。她说，昨晚当自己放下小提琴，往外张望时，分明看见街灯下面，有个女人的背影，走进了伴池家的门口。由于并未特别留意地观察，所以，年龄和眼装什么的，已经全然记不起来了。连是不是晶子或良子，她也无从判断。

    接着，在伴池家背后的，那户人家的主妇和儿子也声称：昨晚九点二十分左右，曾听到过汽车的引擎声。那个已经是高中生的儿子回忆说：当时自己曾念头一闪，这不是那辆罗伯的引擎声吗？

    那辆罗伯牌轿车，究竟到明儿去了呢？还没过多久，这个疑问就得到了明确的回答。

    有人发现：在距离伴池家约莫一公里处，那辆老式灰色的四方形罗伯牌汽车，被抛弃在一片空地中的草丛里，这地方距离电车站，也有大约一公里之遥。汽车钥匙依然插着，车内也没有什么引人注目的东西。

    于是，以这一带的居民，以及每晚按时经过这儿的行人为对象，搜查人员再次进行了详细的查询。

    结果，有一名公司职员答道：记得大约在昨天晚上九点二十分到三十分之间，曾看见有一辆汽车从公路上，驶入了那片空地。根据颜色和形状推断，多半可以认为：那就是现在眼前的这辆轿车。回想起来，当时车内只有一个驾车者，好像是个女的，但天色实在太暗，也不能断定……

    尾形水江说过，平时那辆罗伯轿车的钥匙，好像是挂在内客厅墙壁的钉子上的。现在那墙上已无钥匙，经水江查看，被扔在空地里的罗伯牌轿车上的钥匙，正是以往挂在内客厅里的那把钥匙。

    综合这些情报，及现场勘察所得，初步判断如下：伴池于五月十三日晚上九点至九点二十分之间，被人杀害。凶手驾着他的罗伯牌轿车离开了现场。后来把车扔在空地里后，再乘电车或别的什么车辆潜逃。基于凶手知道车钥匙的放置位置，且伴池头部套着布袋，可以认为：是熟识者作案的可能性相当大。

    可是，搜查人员还感到，有一点疑问难以解释。根据查询，那个身影应该是女性，但杀人现场却清楚地表明，行凶者是个男人。

    另一方面，两组搜查人员，已经于傍晚六点之前，分别守候在M电视台的前门和录像室。

    五点五十分，一辆象牙色的柯斯莫轿车，滑入了伫立在廊下约刑警们的视野之中。汽车刚在停车场停下，驾驶室的门就打开了，只见戴着墨镜的美原晶子，那轻盈纤细的身姿一闪，使下了轿车。