“师父说没有余裕多收徒弟。”隔天少女又来拜访，我把师父的话转告给她。

    “为什么？因为我是女的吗？”少女不满地说。

    “师父好像没法供应太多徒弟吃住。对了，昨天的小鸟雕得真好。”

    “你就没法雕得那么棒吧？”少女一副理所当然的表情。我觉得佩服她的自己真是个傻子。

    “好了，你请回吧。”

    我把少女赶出屋子，关上玄关门，回到泥地房间继续练习雕佛像。不必帮忙师父的日子，我都会拿起凿子，磨练自己的技艺。我入门已经近十年了，但每天都在修行。师父几乎完全不教我，我只能一边帮忙，一边偷看学艺。我把凿子前端抵在木头表面，用槌子敲打柄尾。木层掉落，如来佛的手臂又出现一些，一尊不错的佛像逐渐成形了。

    “哦，不赖嘛。”不知不觉间，少女人站在我身后盘着手臂，盯着我的手看。我没发现有人开门进来的声息。

    “你本事不错嘛。”

    “你到底是从哪里闯进来的？”

    “那不重要啦。欸，算了，你就好了，教我怎么雕佛像吧。我试过依样画葫芦，可是就是雕不好。”

    少女从和服的交叠处取出一块有双臂环抱那么大的木块。那怎么看都比少女的腰围还要粗，究竟是怎么藏在衣物里的？

    “这是什么？”

    “还用问吗？佛像啊。”

    少女取出的木块呈古怪的扭曲状，看不出哪儿是头，哪儿是脚，背上长着类似翅膀的东西，甚至还有鳞片状的部分。简直是乱七八糟。

    可是那个物体有股奇妙的迫力。那不是佛像，却也不是废材。我造访过各处寺院，看过许多出色的佛像，从知名的佛师作品感受到一种仿佛被引领到另一个境界的震撼。而少女雕出来的物体也让我获得了相同的感动。

    “我对佛法一窍不通，所以随便雕了一尊看看。”

    少女语气天真浪漫地说。我决定暂停练习。我这人也有些颠狂之处，好奇她究竟能雕出什么样的佛像来？

    “你必须先知道‘仪轨’。”

    我们在泥地房间的入口排排坐下，我对少女说道。仪轨是雕佛像时的规矩。所有的佛像的手和脸，几尺的佛像就是几寸大，比例尺寸都有规定，表情、服装和光背每一侧宗派也自有规矩。如果不遵守这些，就不会被认可是佛像。

    “释迦如来佛五指分开，掌心向前，中指微微前倒。只要遵守这些制约，你就可以从木头里迎来更美的佛像。”

    少女一副难以信服的模样。

    “这样不好玩啦。我觉得更自由一点去雕，才能雕出厉害的玩意儿来。”

    “那样就不是佛像，而是别的东西了。”

    虽然看似受到制约束缚，但世上没有任何一尊佛像是相同的。不同的人来雕，雕出来的佛像表情也不尽相同，每个时代亦各有细微的差异。仪轨并没有扼杀佛师的心。

    “这下伤脑筋了。我雕得出来吗？”

    少女盘起手臂呢喃，令我感到不可思议。

    “你都可以雕出那么棒的小鸟了，怎么会这样想呢？”

    “鸟那很简单啊，我家旁边就有真的鸟，只要是看过的东西，我大部分都雕得出来。可是释迦牟尼佛和阿弥陀佛就不一样了，我又没看过。”

    “换言之，仪轨就是佛陀的形象。”

    “嗳，我试试看好了。”

    少女起身回去了。她把她试雕的古怪物体就这样留在屋里。

    后来少女大概每隔三天就来一次。我教导她仪轨和佛师的派系，也告诉她雕刻之前必须先让木头干燥，否则表面会龟裂，还有必须进行预防龟裂的“内刳”工程。少女对年纪比她大的我口气也很简慢，我一直不知道她叫什么名字、是什么来历。她说她只用过小刀，所以我瞒着师父教她怎么磨凿子和用凿子。我把老旧不再使用的工具送给她，有时候也分一些残羹剩饭给她。

    我偶尔会把练习雕好的佛像与少女留下的古怪物体相比较。我的佛像确实表面工整，如果拿去卖，应该会很受寺院欢迎，信众也会景仰它、膜拜它吧。可是与少女的雕像相比，总觉得哪里美中不足。我逐渐对少女萌生亲近之感，然而嫉妒之情也以相同的速度油然而生。