夜木在星期一的夜里消失之后，过了两个夜晚。星期四，祭典的最后一天。杏子想着夜木，只是静静地在家里等他回来。

    祭典的喧嚷声依稀传来。杏子的家在穿过摊贩并列的大马路后侧。太鼓声和笛声从空中远远地传来。家里只有杏子一个人，其他人都去了路上，观赏艺人跳舞了吧。

    杏子有一种不祥的预感。她听见了不好的传闻。

    据说前天深夜，睡在家里的秋山被人袭击了。虽然勉强保住了一命，伤势却非常严重，现在依然陷入昏迷，还未回到现实的世界。根据看到犯人的人说，犯人的容貌被面具所覆盖，散发出完全不像人类的诡异瘴气，轻易地跳过约有一个人高的围墙，消失在黑暗当中。

    不只如此。杏子昨天在祭典上和在酒吧工作的朋友碰面了。她一手拿着棉花糖，提到某个事件。

    她说星期二晚上，在她上班的店里，出现了一个戴着狐狸面具的人。一名同事被那名怪人带走后消失了。然后今天早上，那名同事被人发现昏倒在桥下，模样惨不忍睹。所有的指甲都被拔掉，头发也被硬扯掉了，全身遍布细线状的伤痕，看起来像是被钉子状的尖锐物体所弄伤、折磨。听说那个人已经恢复了意识，却还无法正常说话。

    “那个人怎么会变成那样呢？”

    杏子提出疑问。朋友也感到纳闷。

    “我不晓得耶。不过那个同事跟秋山很亲近，警察说会不会是因为这个关系？可能是对秋山怀恨在心的人下的手。”

    听见认识的名字，杏子吃了一惊。朋友应该不知道杏子的哥哥跟他们很熟。

    “杏子也知道吧？秋山跟井上这两人组。那个被害者就叫井上。他会向别人炫耀他跟秋山做过的坏事，是个讨人厌的家伙。可是遇到这种事，又让人觉得他有点可怜。”

    身在祭典的喧嚣中，杏子却觉得四周的声音仿佛消失了。胸口骚乱不安，她被一股莫明的不安侵袭。她无法置身事外地说“社会上危险的事真多”。她无法单纯地为认识的人遇袭的不幸感到悲伤、或对驱使犯案者做出残忍行为的人类感情的黑暗面感到恐惧。她不知道为什么，突然想起了销声匿迹的夜木。

    匆地，传来敲门的声音。

    杏子中断思考，应着“来了”，前往玄关。经过厨房侧门的时候，隔着磨砂玻璃，她看见站在玄关另一头的黑色人影。杏子拉开门确认延谁。那里有着一张狐狸面具。一个全身包裹着黑布的人站在那里。

    杏子瞬间瞠目结舌。仿佛现实世界开了个洞，掉进了里面似的。狐狸背对外头的明亮，挡住了玄关。他背后的马路上，几个精心打扮的女子发出笑声经过。

    杏子很快就察觉这个人是夜木。她记得狐狸面具后方那头任意生长的头发。除此之外，还有即使想要隐藏也会散发出来的、诉说着他内心深沉黑暗的氛围，那也已经成了一股过去完全无法相较的、令人眩晕的不祥力量。“……请问，钤木杏子小姐在家吗？”

    来人以没有表情的声音说。不是以前的声音。而是皲裂，有如空气震动金属管般的声响。

    “杏子就是我。”

    杏子一边回答，然后发现了。夜木有如初次见面般地对待自己。她不晓得夜木为什么要这么做。但是杏子认为夜木身上可能发生了什么悲惨的事，使得他踌躇退缩、无法面对面与她交谈。会以狐狸面具和黑布伪装自己，恐怕也是想以别人的身份与她对话吧。

    “一个叫夜木的人托我把这个交给你……”

    他从怀里取出纸张。稿纸上写满了细小的铅笔宇。杏子收下它。是信吗？以信来说，量非常的多。

    纸张的表面有血迹附着的痕迹。杏子注意到包裹在他手上的绷带被血液沾得泛黑。她混乱得几乎要晕厥过去。那是谁的血？他身上究竟发生了什么事？杏子想要追问他，一时之间却发不出声音来。

    好一阵子，狐狸默默地凝视杏子的脸。但是他随即转身就要离去。杏子慌忙挽留他。

    “都劳烦您送东西来了，请进来家里聊一聊好吗？”一瞬间，狐狸露出犹豫的模样，但是他点了点头。

    和一开始见面的时候一样，杏子带他到里面的房间。也就是夜木住过一段时日的那间房间。

    两人面对面跪坐着。这么一看，便看得出对方的身体似乎有些扭曲变形，背部就像猫一般弓起，脖子的连接处浑圆地向后弯曲。杏子不晓得为什么他会变成这样。

    时间在狭小的房间里静静地流逝。说到四周的动静，只有偶尔乘风传来的祭典喧嚣声，但是就连那些也像是发生在另一个世界的事。窗外的亮光，更让人注意到房里一片阴暗。

    “夜木他过得好吗？”杏子也装作不认识眼前的男人。“几天前他突然不见，我一直很担心。”

    “你最好不要再挂心他的事了。”

    声音里不带一丝感情。

    “这些留言，是夜木写的吧？你是在哪里认识他的？”

    “我从很久以前就认识他了。”他回答，顿了一下之后继续。“你知道秋山这个人吗？”

    他说明秋山在前几天夜里被人袭击的事。他想知道后来事件被怎么样处理，以及秋山是否保住了一命。

    虽然杏子只从哥哥那里听说了一点情报，但是她说出自己知道的一切，还有昨天从朋友那里听说的话。然后，杏子确信伤害了他们的正是眼前这个人。

    “为什么要袭击秋山？”

    狐狸没有否认，无言地坐着。房间的空气弥漫着紧张。

    狐狸面具眼睛的地方开了两个洞。被狐狸面具细长的眼睛所混淆，乍见之下看不出来。杏子从那两个洞穴里面，感觉到她所熟知的夜木那双寂寞的眼睛。

    就在这个时候，她理解了。夜木为了伤害他人而苦。他后悔、苦恼，即使被狐狸面具所掩饰、即使声音改变了，杏子也知道他正在心中像个孩子般地哭泣。她看得见夜木被丢弃在黑暗里，孤单一个人彷徨的模样。

    杏子感到悲伤。胸口被揪紧。即使如此，说出口来的却是见外的客套话。

    “这么说来，我跟夜木约好了要一起去看祭典的。”

    为什么非得装成别人不可？如果能够一起哭泣的话，那该有多好。隐藏感情，装成陌生人交谈，是件多么令人悲伤的事啊。

    狐狸晃动身上的黑布，站了起来。

    “我得走了。”

    杏子想，如果他离开的话，可能就再也见不到面了。为了逃避离别的悲伤，夜木才装出陌生人的模样吗？“请让我送你到祭典举行的地方。”

    杏子说，狐狸点头。杏子在玄关套上车鞋，一起走在路上。

    风带来工厂的烟。远处看起来一片模糊。沿着穿过建筑物的小河，樱花树散见在各处。是从祭典回来的人群吗？他们与手里拿着麦芽糖和棉花糖的孩子，以及插着红色发饰、身穿和服的女子擦身而过，大家都好奇地望着戴狐狸面具的男人。有些人还是表现出嫌恶的态度。

    接近大马路的时候，传来了热闹的气息。河川的流水声与孩子的欢笑声混合在一起。从摊贩散发出来的小吃味道变得鲜明了。过去，杏子可曾对这种甜蜜的气味感觉到怨恨？它告诉了杏子离别的时刻逼近了。

    杏子对走在旁边的狐狸问了：“我对夜木做的事，真的是好事吗？”

    他露出谊异的模样。

    杏子像在话家常似的，以不带感情的口吻说下去。

    “为他找到工作、送他去上班。结果他却被大家讨厌，终于消失了。我做的净是些坏事。要是我什么都不做，放任他的话，他应该可以平安无事的。为什么会变成这样呢？我真的是讨厌起自己来了。夜木他一定很怨恨我吧。”

    无法哭泣，让杏子难受极了。要是听见充塞在自己胸口的哭泣声，眼前的人一定会捣上耳朵吧。

    “当然是好事了。”对方开口了。“虽然夜木无法亲口告诉你，但是如果他见到你，一定会这么说的：‘你赐给我的生活，是多么地灿烂啊！’”

    杏子停下脚步，他也停止前进。

    “那么，如果我遇到夜木，一定会这么问他吧：‘真的？可是，我什么都无法为你做不是吗？’……”

    狐狸摇头。

    “‘你不是教给了我，我是个人类这件事吗？而且你倾听了我的话，和我一起并肩行走。你为我这个没有任何生物愿意接近的人着想、为我哭泣。能够像你一样为他人哭泣的人，能有多少呢？’他一定会这么说的……”

    杏子忍住哭泣。

    “谢谢你。……夜木，我不会忘记你的。”

    两人来到摊贩并列的热闹大马路。他们在转角停步，望着人潮好一阵子。有人前往神社的方向，也有人往反方向走去，每个人都同样地露出快乐的表情。

    分不清是樱花花瓣还是彩纸的华丽物体在空中飞舞。前方走来吹奏着笛子和击打太鼓、舞蹈着的一群人。

    狐狸再一次回头，走了出去。他横越熙来攘往的人潮。被黑布包裹的背影消失在走近的吹笛者和太鼓演奏者的人群当中。队列通过之后，已经不见狐狸的踪影了。那情景犹如梦境一般。