“——好啦！大致上的情形就是这样。”
高濑千帆环顾大学的朋友们。他们齐聚一堂，举办尾牙餐会：而千帆才刚在众人面前说完神秘人物将威士忌倒入河里的故事。
“我出的题目呢，就是要考考你们能否替这个神秘人物的行动做一个合理的解释——”
“慢着。”如此插嘴的，便是将住处提供出来当尾牙会场的漂撇学长——边见佑辅。“这代表那个人的古怪行径不是单纯地出于酒醉啰？”
“这个问题有点‘犯规’。老实说，我希望你们在思考这道题目时，能一并想想那个嫌疑人主张的不在场证明究竟是真是假。”
“可是，你——”
“对，要把问题范围扩大，就得一并说明命案的细节。”
千帆并未描述清莲学园女学生连续命案的来龙去脉，所以她没说出惟道晋的名字，也没说明她与命案的关连，更没提及头号牺牲者鞆吕木惠对她而言是个什么样的存在。
她只是乘着酒宴的余兴，将命案经过全数略过不提，测试众人：有个命案的嫌疑人提出了这样的不在场证明，你们对他的说词有什么看法？
“命案经过说来话长，又很麻烦，所以我就放点水，泄漏部分答案吧！第一，那个嫌疑人(亦即惟道)的不在场证明是真的。第二，他目击到的神秘人物所采取的行动，确实有合理的意义存在——请就着这两个前提思考看看吧！”
这是千帆定居安槻以来迎接的第二个冬天，现在的她是安槻大学的二年级生。
今天是十二月二十九日，平时有事没事便凑在一起喝酒的朋友们到了这个时期，酒精摄取量总是不由自主地大增；不过今年的情况略微不同。由于方才发言的边见佑辅有几个朋友在圣诞夜里出了事，因此今年的腊月比往常要来得安静许多。饶是素爱热闹的边见佑辅，遇上了这种事，也没心情开酒宴，安分了好一阵子；直到风波渐渐平息，他的酒瘾也开始发作，觉得就这么静悄悄地迎接新年太无趣，才把还留在学校里的人都找来家里，在大家回乡之前一起开个宴会。说是“大家”，其实大部分的学生都已回乡，所以包含佑辅本人在内也只有四个人而已。
千帆抓住这个机会，装出若无其事的模样，以简单的猜谜形式描述了苏格兰威士忌问题；但她的心中却是五味杂陈。
事发至今已近两年，故乡仍未传来凶手被捕的消息。
千帆从未有一时半刻忘却过这件事；但她总是刻意不去想，也是事实，因为她自知无法冷静地思考这件命案。她无法保持充分的心理距离来客观地审视此事，即使想破了脑袋，亦是徒劳无功。
事隔近两年，命案在千帆心中已“风化”到足以保持充分心理距离的地步了吗？
不，完全没有。千帆甚至产生了某种危机感；再这么下去，或许她永远无法走出命案的阴影……
千帆一直犹豫着该不该回乡过年。去年是大学生活的第一年，因此她在家人的要求之下乖乖地回了家，但是今年她却拿不定主意。不想见父亲固然是个理由，但最重要的原因是，要她在仍无法与命案保持充分心理距离的状态之下回乡，令她感受到一股模糊却根深蒂固的危险。
倘若要回乡，必须先在自己的心中作个“了结”——这种焦躁感驱策着她。再这么下去，她永远无法前进。抱着这种游移不定的心态回乡，说不定在她拉开心理距离之前，就会把惠的遗恨给忘得一干二净……她甚至如此担忧着。
该怎么办？正当千帆烦恼不已之际，她突然想出了一个点子。她可以不提命案的全貌，请安槻的朋友们针对苏格兰威士忌的部分提出看法。只要和他们一起以轻松的心态解谜，或许她便能抛去多余的负担，进而拉开心理距离。她漠然地如此期待着。
“呃，光是把酒倒掉也就算了，之后还特地清洗酒瓶，我觉得这是个重点耶！”
小兔——羽迫由纪子一脸好笑地俯视自己双手捧着的保温杯。保温杯中装着加了热开水的苏格兰威士忌，品牌正好与方才千帆故事里的一样，是主人佑辅念在这回是今年最后的宴会，大手笔买下的。或许这个品牌的威士忌摆到眼前，也是令千帆心念一动的重要原因之一。
“不光是这一点。”佑辅把亲自下厨烹煮的下酒菜分到众人的盘子上。“还有那个人为何又在另一晚重复了同样的行动。”
“我知道啦！嗯，会不会是这样？那个人的目的是把酒倒掉——”
对不对？对不对？由纪子人如其外号，睁着一双兔子般圆溜溜的双眼，抬头望着千帆，又靠在千帆的肩上磨蹭，仿佛在说：给我一点提示嘛！她大概是醉了，眼角和苹果一样红通通的。小兔外貌本就稚嫩，在马尾发型的助长之下，看来更像一个脸颊红润的小学生。
小兔的发香刺激着千帆的鼻腔，让她想起了惠。
“当然啦，那人实际上是把酒倒掉了，要说这是目的也没错。”即使时值隆冬，仍是不喝啤酒不快的佑辅从冷冻库里取出冰过的啤酒杯，倒入罐装啤酒。“问题是那人干嘛把酒倒掉？还有清洗酒瓶的理由——”
千帆感慨万分地看着佑辅。和这个男人相识以来，已过了一年多。
原本打定主意，上了大学绝不交朋友的千帆之所以能与小兔等人有所交流，全都是托这个男人的福。即使千帆如何封闭心灵，这个男人总是轻而易举地钻入她的怀中。不，这种说法或许会招来误会；佑辅绝不是硬去撬开千帆的壳。和过去认识的男人相较之下，这一点是佑辅最为与众不同之处。
佑辅是个脸皮极厚的男人，总是无视对方的想法，自顾自地扩大“朋友圈”，甚至特地去租了栋透天厝(虽然因为房屋过于老旧，租金几乎等于免费)，提供给学生作为聚会所。不过他的厚颜无耻——千帆知道这么形容是种语言矛盾——却是不干涉对方的厚颜无耻。以千帆为例，佑辅无论被她拒绝几次，仍是锲而不舍地持续进攻，从未因她的冷漠而灰心；但他绝不是要撬开千帆的壳，这一点与其他男人不同。
说得浅显易懂一点，佑辅是连人带壳地接纳千帆。在他的影响之下，千帆变得较为平易近人；但他也从不因此改变态度或趁虚而入，所以千帆才能信赖他。
信赖……这是个多么与自己不相称的字眼啊！千帆衷心想道。她觉得自己连惠都未曾信赖过——与佑辅及透过他认识的朋友们相较之下。
“清洗酒瓶的理由啊？比方说，那个人异常地爱干净。”
“啊？你在胡扯什么啊？小兔。再怎么爱干净，也不用去清洗一个打算丢在河边的酒瓶啊！”
“咦？是吗？”
“当然是。”
“可是、可是，那人的确是洗过酒瓶以后才丢的啊！”
“所以我们才得思考这么做的理由啊！”
“那学长的看法呢？那个人为何要特地清洗一个打算丢掉的酒瓶？”
“谁知道？或许是因为直接把酒瓶搁在河边的话，现场会留下威士忌的气味，那个人不愿意吧！”
“这么说来，假如现场飘荡着威士忌的气味，会造成那个人的困扰？”
“说不定。这也是一种看法。”
“的确也是一种看法，不过学长，具体上来说，飘荡着威士忌气味会造成什么困扰啊？”
“呃……”佑辅盘臂思索，突然又抬起头来。“对了，高千。”
高千是千帆在大学的外号。高中时代的千帆做梦也想不到，有一天自己会被安上这么没创意又孩子气的外号，而且还得天天被如此称呼。命名者自然便是眼前的男人。
“干嘛？小漂。”
虽然算不上是回敬一道，千帆也擅自将佑辅的外号漂撇缩短为小漂。
“这个问题有正确答案吧？”
“当然啊！”
“既然这样，你要不要提供奖品给答对的人？这样我也比较有干劲，才能想出更多好点子。”
“好啊！要什么奖品？”
“这得要出题者决定啊！”
“我想想……”或许是因为有点醉意之故吧，千帆起了恶作剧之心。“这样吧！答对的人可以获得我的一个祝福之吻。”
“啥米？”佑辅慌忙探出身子，把被炉上的罐装啤酒给溅了出来，但他连擦也不擦。“真、真的吗？啊……不对，慢着，等一下。”
“干嘛？”
“就算是在酒宴上，也不能提出这种出卖自己的企画啊！一点也不像你的作风。你应该最讨厌这种行为的吧？到底是怎么了？”
“学长，你干嘛打肿脸充胖子啊？”小兔白了佑辅一眼。“饿鬼还装客气，这才不像学长的作风呢！”
“小兔，别看我这样，最近我可是洗心革面了。”
“洗心革面？用在学长身上，应该是基因突变吧！”
“啰唆！总之，人有时候还是得饿鬼装客气的。虽然对自己的心灵说谎是种愚蠢的行为，但忍耐有时也能产生某些意义。”
“哦？是吗？”
“是的，这是我的心得。所以啦！用其他东西当奖品吧！”
“是吗？”千帆一面嘻嘻笑着，一面抱过身旁的小兔。“我懂了。”
被吻的小兔起先一脸错愕，却又立刻陶醉地闭起眼睛，抱住千帆。“哇！”
“喂喂喂！我早就想说了，你们的关系真的很可疑耶！日本的将来还有救吗？”
“随你怎么说。”小兔对佑辅吐了下舌头。“再说，这已经不是‘奖品’了，轮不到学长来说三道四。”
小兔对女人并无性爱上的兴趣。她的确喜欢千帆，但性向却是极为普通；正因为如此，才能天真烂漫地将这一吻当作酒席上的搞笑，纯粹地嬉闹。
与小兔相识之后，千帆开始觉得自己或许并非真正的同性恋。当然，即使是“真正”的同性恋，也不是来者不拒；只是自己面对小兔这样的女孩却毫不动心，实在极为奇异。千帆觉得小兔很可爱，惹人怜惜，但这种感觉却和恋爱情感有着微妙的不同——至少与千帆对惠的感觉完全不同。
过去千帆一直认定自己受惠吸引，乃是因为惠是女人；但这个想法似乎是错的。即使惠是男人，千帆应该也会被“鞆吕木惠”这号人物所吸引。来到安槻之后，千帆很清楚地明白，她爱上的是对象个人，而不是女人。
讽刺的是，便在千帆了解了自己的“正常”之时，她是女同性恋的形象反而在安槻大学之中定型了。谣言真是种可怕的东西，并没人刻意宣传，却能如此广为散布。别人要认为我是蕾丝边，就让他们去认为吧！现在的千帆已能以柔软的心态接受。一来她并不在意，二来朋友之中也没人介意，就连同性的小兔亦然。
“——不过，”千帆一面替小兔取下黏在嘴角的蕃茄屑，一面说道：“倒有一半算是‘奖品’。”
“咦？”
“小兔刚才的着眼点很好。”
“真的吗？呃，我刚才说了什么？因为那个人爱干净，所以才清洗酒瓶？”
“虽然不是正确答案，不过思考方向对了。”
“那我的咧？”佑辅显然相当后悔自己方才的“良心发现”。“我的方向不对吗？”
“不能留下气味？嗯，就方向性而言，算是虽不中亦不远矣吧！”
“真的吗？那、那——”
“啊！不行！不行不行不行不行！真是的。”小兔嘟着嘴，一面推开佑辅，一面将千帆藏在身后。“不准靠近高——！”
“唉！”佑辅终于动手擦去溅出的啤酒，浑身无力地趴在被炉上。“人果然不该饿鬼装客气。”
“老实说，你还嫩得很妮！要说饿鬼装客气，可是无人能出这个人之右……唔？”千帆离开小兔。“搞什么，我还在想他怎么这么安静，原来已经睡着了。”
“咦？唉呀？喂！匠仔！”佑辅粗鲁地摇晃睡在被炉里的朋友。“你怎么这么快就沉没啦！真没用。喂！快起来！”
“哦、哦……”
匠仔——匠千晓抬起了头，眼睛却尚未完全睁开。
“哦什么哦啊！现在就要睡觉觉啦？你没喝那么多吧？”
“不，因为我……”他双手揉着眼睛。“昨晚没睡好。”
“现在不是睡觉的时候，一起来想高千的问题啦！”
“咦？呃……是什么问题？”
“喂！你没听啊？”
“啊，不，我有听，我真的有听。呃，呃，是关于苏格兰威士忌……对吧？”
“还真的有听啊？一边打瞌睡——边听，真厉害。”
“那还用说，我可是半梦半醒咧！”
“什么‘那还用说’啊？好啦！快点发表你的意见。”
“哦……”
“喂！”见匠仔的头又砰一声地垂下来，佑辅伸出手来拍打他的脸颊。“别哦了！”
“哦、哦！”匠仔揉着眼睛，总算坐起上半身。“呃，问题是为什么要把威士忌倒掉，是吧？”
“没错，你觉得是为什么？”
“想也知道，对人类而言，会把酒倒掉的理由只有一个嘛！”
“对人类而言？你倒说说看，这个普遍性的理由是什么？”
“就是酒因为某种缘故而不能喝了。”
“不能喝了？”
“接下来我要说的，是我曾祖父的故事。”
“嗯、嗯。”
“我的曾祖父是一个非常爱酒的人，他本来是个高明的工匠，但每天都不工作，只顾着喝酒。”
“真不愧是你的祖先啊！”
“我的曾祖母忍无可忍，终于在某一天和他大吵一架。”
“喂！匠仔，慢着，你的故事会导出一个有用的结论吧？”
“我们不是在谈把酒倒掉的问题吗？”
“是啊！然后呢？”
“然后，一向怕老婆的曾祖父吵输曾祖母，最后还被迫立下从今以后绝不再喝酒的誓言。曾祖母不厌其烦地一再确认：‘你真的不会再喝？’而曾祖父也拍胸脯保证：‘对，我绝对不会喝。’‘好，你的话我听得一清二楚。’说着，曾祖母便把丈夫喝到一半的酒瓶与尚未开封的酒瓶一起拿出来，咕咚咕咚地倒进家门前的水沟里。”
“哇！”佑辅脸上抽搐，那表情便宛若把色拉脱当成色拉酱吃下去一般。“居、居然这么暴殄天物！”
“曾祖父当时还是个二十几岁的年轻人，但见状也差点昏倒。”
“当然啊！要是我，铁定心脏麻痹。”
“曾祖父怒斥：‘你在做什么！’而曾祖母不慌不忙地说道：‘你不是发誓，说你绝不再喝酒了吗？既然如此，这种玩意儿已经没用了吧？’”
“话不是这么说啊！奶奶！”佑辅宛若把千晓当成那位曾祖母一样，用力摇头。“太狠了啦！”
“后来，年老的曾祖父临终之前，似乎有遗言想说；当时守在枕边的祖父便问他想说什么。曾祖父只答了一句话——那些酒好可惜……”
“呜呜！”佑辅做出拭泪崩溃的表情。“嗯，嗯！”
“他喃喃地说完这句话以后，便安静地咽下了最后一口气。嗯。”
众人沉默片刻。
小兔心急地伸出手，拉扯千晓的衣服。“——然后呢？然后呢？”
“咦？什么然后？”
“结局呢？”
“结局？没什么结局啊！这个故事就这样结束了。”
“啊？什么玩意儿啊？”
“还能是什么玩意儿？不就是把酒倒掉的故事吗？”
“可是，这和高千的问题有什么关系啊？”
“一样是把酒倒掉啊！换句话说，那个神秘人物应该也是因为不能喝了，才把苏格兰威士忌——倒掉，如此而已。”
“为什么不能喝了？”
“谁晓得，不过就我猜想，或许是因为酒里有毒——”
“咦？毒、毒？”
“你这家伙是怎么搞的啊？”佑辅与小兔目瞪口呆地对看一眼，说道：“没头没脑地冒出一个这么可怕的字眼。”
“不，并不是没头没脑。”
“这话怎么说？”
“刚才不也提过为何清洗酒瓶的问题？如果理由是酒中有毒，倒还说得通。换句话说，那个神秘人物把下了毒的苏格兰威士忌倒入河里，并将酒瓶丢在河边；但是就这么搁着，或许会有狗来舔或是小孩拿来玩；到时出了万一，警方就会调查这支酒瓶。神秘人物便是担心这种状况，才在离去之前将酒瓶洗干净。”
“慢着，假设那瓶苏格兰威士忌里真的有毒，那神秘人物在清洗之前早已把酒倒入河里啦！换句话说，河水已经有毒了。用这种水洗——”
“只要多洗几遍，毒性应该会变淡吧？我也不清楚就是了。再说，河水是不断流动的，或许那人认为有洗总比没洗好嘛！”
“可是，那瓶威士忌又为什么有毒？”
“或许那个神秘人物原先悄悄地进行毒杀计划，所以曾在威士忌中下毒；具体上是哪种毒姑且不论，总之是种喝了以后绝对会死的毒物。不过正当实行计划之际——”
“神秘人物突然改变心意，把下了毒的威士忌倒掉——是吧？”
“或许是。神秘人物虽然下了毒，但是一到紧要关头又打退堂鼓，才趁夜把酒倒掉。可是神秘人物相当憎恨毒杀对象，过了几天又觉得还是该做掉对方，便故技重施，又准备了一瓶下了毒的苏格兰威士忌——我猜过程就是这样。”
“毒是下好了，可是一到紧要关头又开始却步，所以把第二瓶威士忌也倒掉了？”
“而最后毒杀计划仍然未能实行，就这么不了了之。”
“还真是个优柔寡断的家伙，和匠仔差不多。”
“是吗？可是杀不杀人姑且不论，至少我不会做出这种浪费苏格兰威士忌的行为。更何况还是这么贵的品牌。”
“啊哈！那倒是。”小兔一面笑，一面调了两杯水酒，递给佑辅与千帆。“换作匠仔和学长，与其要下毒，不如自己喝掉算了。”
“当然啊！”佑辅一本正经地仰头饮酒。“我会喝个精光。”
“现在再把话题拉回我曾祖父的故事。这种点子，基本上是不喝酒的人才想得出来的。换句话说，我的曾祖母不喝酒，才能倒酒不眨眼……咦？”
“怎么了？”
“请等一下。我问你喔，高千。”千晓转向千帆。“呃，刚才我听你说话时半梦半醒，不太确定；你是不是说过那个神秘人物浑身都是酒味？”
“对，我说过。”
“这么说来……那人喝了酒？咦？那我完全想错了？不，慢着，等等等等。”
“我在等！”佑辅将自己的罐装啤酒倒入千晓的啤酒杯之中。“你干嘛嘀咕着一些莫名其妙的话啊！”
“我现在从头开始思考，为了方便起见，姑且称呼那个倒掉威士忌的神秘人物为X，而X倒掉威士忌的理由是因为其中有毒的前提还是不变。这个X，会不会是被下毒的人？换句话说，就是差点被杀掉的人？我想先从这一点开始讨论——”
“怎么可能啊！”佑辅一口否决。“假如X知道自己的威士忌里被下了毒，一定会报警啊！就算X有某种原因不能报警，也不必特地跑到河边把酒倒掉。”
“没错，就是这一点啊！学长。”
“哪一点啊？”
“为什么X要跑到河边去倒掉威士忌？这应该就是这个问题的最大关键。”
“最大关键？为什么？”
“你想想，照常理来说，威士忌应该是放在屋内的吧？”
“当然啊，不会有人放到阳台上去吧？我以前去英国的诺丁安郡时，曾因为旅馆里没有冰箱，而把啤酒拿到冷飕飕的窗外冰；除了这种特例以外，一般人都会把酒放在屋内的。好了，那又怎么样？”
“为什么X要大老远地跑到河边去倒酒？为什么不直接把酒倒在放有那瓶威士忌的屋子里，比如流理台或厕所之类的地方？”
“这个嘛，”小兔探出身子。“或许是因为X担心把毒酒倒在民生用途的排水管里会有危险吧？”
“假如X这么想，应该也不会倒进河里吧？”
“咦？”小兔眨了眨眼。“这么说也对。”
“这个问题我们待会儿再讨论。总之，X会特地跑到河边，应该是有特别的理由；这一点请先放进脑子里。好了，接下来该思考的是——假如X不是差点被杀的人，那会是计划毒杀的人吗？学长。”
“那当然啊！”
“为什么？”
“因为X把下了毒的威士忌倒掉了，这代表X知道酒里有毒；而知道这种事的只有凶手。不，这次的情况是未遂，或许用凶手两字来形容并不正确就是了。”
“那我们就把计划毒杀的人称作X，被X盯上的人称作A来区别。下一个问题来了，X与A可有住在一起？”
“可有住在一起？你的意思是，X与A是不是夫妇、亲子或兄弟姐妹？”
“不，这种情况下的问题很单纯，就只是X与A是否同住一个屋檐下而已，即使他们是毫无关系的陌生人也无妨。好啦，学长，你认为呢？”
“唔……”佑辅喝干了保温杯中的水酒，一面思索，一面倒了纯威士忌入杯中。“我想应该不是。”
“为什么？”
“因为X的装扮。X不是戴了帽子，又把帽檐压低，而且还穿了分不出是男是女的宽松大衣吗？显然是故意乔装嘛！换句话说，X是为了避免被公寓或附近住户看见自己的长相，才刻意打扮成那样。这代表X并非和A住在一起。”
“这么说来，你认为X走下来的那座公寓，就是目标人居住的地方？”
“没错。A八成是住在那座公寓的二楼，所以X才会拿着下了毒的威士忌走下楼梯。”
“如果X没和A住在一起，但却住在同一座公寓里，X依然没必要那样打扮，对吧？”
“我是这么想的。X并没和A住在一起，也不是那座公寓的住户，是从外面来的。”
“这么一想，便会导出一个前提。”
“什么前提？”
“X为了下毒，必须造访A的住处；说得极端一点，X甚至得偷偷潜入A的家。”
“那当然，因为他们没住在一起嘛！”
“那么X是正式登门造访？还是偷偷潜入？”
“这么嘛，应该两种可能都有——”
“你在说什么啊？学长。”小兔插嘴：“当然是偷偷潜入的啊！”
“咦？为什么？”
“因为X回收下了毒的威士忌时是偷偷潜入的啊！假如X是登门造访回收的，又何必刻意乔装？”
“啊！对喔！”
“对吧？这表示X握有A家的备份钥匙，或是知道钥匙放在什么地方。既然如此，要下毒当然是趁A不在时偷溜进去，比较好办事。至少比正式登门造访，趁A不留意时下毒还要容易。”
“原来如此，没错，你说得对。所以X是偷偷溜进A的住处下毒的，对吧？匠仔。”
“对，而X应该是在A的家中原本就有的威士忌中下毒，而且是选择开封过后的。”
“那当然啊！”小兔咀嚼着佑辅亲手做的牛肉起司卷。“要是家里突然冒出一瓶自己没买过的苏格兰威士忌，未免太诡异了吧！A看了当然也会产生戒心，那还谈什么毒杀？而未开封的酒应该没办法下毒吧！”
“那么，曾在A的威士忌中下毒的X事后改变心意，折回A的公寓回收有毒的威士忌之前，当然还得先到某种商店去，对吧？”
“某种商店？啊！我知道了，让我来说。”佑辅洋洋得意地说道：“酒店——对吧？”
“没错。”
“当时是晚上，一般商店都打烊了，或许X是到有售酒执照的便利商店去买的。总之，X买了瓶同样品牌的苏格兰威士忌，把有毒的威士忌处理掉以后，再把新的威士忌放回原位，以免被A发现。”
“没错。X拿着新的威士忌回到A的住处。不过，不能只是把酒放回原位，X还必须调整分量。”
“调整分量？”
“刚才也说过，X下了毒的威士忌是A已经开封喝过的。A喝了多少，我们不清楚；但可以确定的是，X在掉包时，必须先打开买来的威士忌，将其中的分量减少成与原来那一瓶差不多——”
“哦！原来如此。只是开封放回原位的话，A会发现自己喝到一半的威士忌居然变多了。”
“要调整新的威士忌分量，最简单的方法就是倒掉一部分。然而X并没倒掉，反而是自己喝掉了。”
“喝掉了？你怎么知——啊！对喔！所以X与目击者在楼梯间擦身而过时，才会浑身威士忌酒味。”
“只能这么想——不过，我又觉得有点奇怪。”
“奇怪？哪里奇怪？”
“X为何要自己喝掉？假如A住的是一般公寓，X大可以直接倒在流理台或厕所啊！”
“当然是因为X想喝啊！X是个酒鬼啦！就和你曾祖父一样，舍不得把上好的威士忌白白倒掉。”
“我本来也是这么想的……”
“这么想不对吗？”
“要说X是个酒鬼，倒还无妨。不过，纵使X再怎么嗜酒如命，总不能连下了毒的威士忌都一起喝掉吧？”
“那当然，会死人耶！”
“所以下了毒的威士忌只能倒掉。可是，X为何不当场倒掉？就像刚才说过的，A的住处里应该有流理台和厕所，为什么要大老远地离开公寓，跑到河边去？”
“你站在X的立场想想，X是偷偷潜入A的住处，不知道A何时会回来，所以掉包完后当然会想赶快离开，事后再慢慢处理那瓶下了毒的威士忌啊！再说，还有空瓶的问题。当然，A的住处本来就放有空瓶的可能性并不是零；不过就算现场有一堆空瓶好了，没人能保证A不记得空瓶的数量啊！所以X依然不能把倒光了威士忌的酒瓶留在屋里。既然都得拿到外头丢了，索性连着瓶里的威士忌一起带走，如此而已吧？”
“说得一点也没错。可是按照这个理论，X应该也没时间悠哉地在屋里喝威士忌吧？”
“那倒不见得，如果该减少的量不多，喝一口便大功告成，花不了多少时间。即使该减少的量很多，X也可以能喝就喝，喝不完的再忍痛倒掉。”
“换句话说，X喝下的威士忌量极少，是吗？不过，根据目击者所言，X身上的威士忌酒味浓到让他忍不住别开脸孔，对吧？只喝个一、两口，无法散发这么浓烈的酒味吧？”
“的确，应该不致于到浑身酒味的地步。不过，说不定X在之前就喝过酒了啊！”
“在去A的住处回收下了毒的威士忌之前？这未免太不合理了。等一下就要潜入别人的住处，却喝得茫然大醉，不太妥当吧？”
“那可不见得，说不定是喝酒壮胆啊！”
“如果是喝酒壮胆，应该会浅尝则止吧？确实，酒量这种东西因人而异，不过X为了不让别人认出自己，甚至刻意乔装过后，才到A的公寓去，行动时显然相当理智；这样的人会在回收下了毒的威士忌之前喝得酒气冲天？我觉得不太可能。所以X应该是为了调整残量而喝下了相当分量的威士忌。不过，如同刚才学长指出的一般，对于此时的X而言，当务之急是尽快离开A的住处；假如X行动时极为理智，那么无论再怎么可惜，也会把自己的饮酒量克制到最小，剩下的当场倒掉。X必须这么做。想当然耳，多余的酒不能拿到外头去倒掉，因为这样一来，倒完以后还得把酒瓶拿回屋里来放，事倍功半。所以X得当场倒掉多余的酒——我要再次强调，X必须这么做。然而，X却没把多余的酒倒掉，而是自行喝完。即使用水稀释，要喝下如此大量的酒，还是得花上许多时间；必须趁早离去的X为何甘冒这种风险？这应该不单单是因为X是个酒鬼，而是有不得不喝的理由……我有这种感觉。”
“那这个不得不喝的理由又是什么？”
“我想了想，会不会是因为X不想留下气味？”
“咦？”
“假如当场把酒倒掉，苏格兰威士忌特有的浓烈酒香就会残留下来，A便会发现有人来过自己的住处——X顾虑的应该就是这件事吧？”
“哦！哦！不想留下气味啊！”
佑辅笑嘻嘻地看着千帆，言下之意便是：假如这个推测无误，刚才我的想法方向也很正确嘛！
千帆耸了耸肩，抛了个飞吻。佑辅神魂颠倒，抱紧坐垫，往后翻了个四脚朝天。
“你在干嘛啊？学长。”
“……啊，抱歉、抱歉，独自沉浸于幸福之中。”
“啊？”
“没事、没事，这是大人的秘密，和匠仔没关系。然后呢？”
“但要说X害怕留下气味，却又有点奇怪。”
“咦？”佑辅有种飞吻被取消的感觉，立刻泄了气。“到底是不是啊？”
“我的意思是，如果是不想留下气味，X大可以倒在流理台或厕所里，一面用大量清水冲洗，一面使用换气扇就行了；为何X不这么做？”
“这个嘛，为什么咧？”
“或许是因为X即使想用水，也不能使用。”
“不能使用？”
“我这么说可能扯太远了，比方当天刚好停水——”
“怎么样？高千。”小兔歪着脑袋，那模样便如兔子微微垂下长耳一般。“你应该没提供过这类信息。当天有停水吗？”
“嗯，二月十八日有，当时市区确实因为水管破裂而停水，从晚上十一点停到隔天早上。”
哦！小兔与佑辅大为赞叹地对望一眼，但千晓本人却一脸阴郁。
“不过……根据高千刚才的说明，X在二月二十日又重复了相同的行动。即使再度尝试毒杀又再度中止的假设正确，X又跑到河边，便代表二十日也停水——有这么碰巧的事？”
“不，”千帆干脆地摇头。“之后没再停水了。”
“那……”千晓浮现腼腆的笑容，轮流环顾三人。“好、好像是我搞错了，抱歉，说了一大篇，却以这种白痴方式收场。”
“匠仔，”千帆再度摇头，力道比方才更为强烈。“我再透露一点，二十日和十八日的情况不必混为一谈。”
“咦？不必混为一谈……？”
“没错。关于二月十八日的部分，你的假设几乎完全正确。”
“换句话说，由于当时停水，X无法用水，无可奈何之下，只好自行喝酒来调整新买的威士忌量，再把下了毒的威士忌倒进河里——是吗？”
“对，没错。”千帆略微犹豫之后，又补了一句：“几乎完全正确。”
“——听你这么说，”将保温杯送到嘴边的佑辅突然停下了手。“还有没猜对的地方？”
“有是有，不过我没提供足以推论的材料。”
“没提供啊？这么说来，是和命案有关的事项啰？”
“嗯……可以这么说。”
“所以就是这么回事啰？”佑辅察觉千帆的犹豫之情，很干脆地换了个话题。“当天碰巧停水，所以X当然不能用水稀释，只能直接牛饮纯威士忌；而且由于A不知道几时会回来，X还得在极短的时间之内喝完才行。”
“没错。”
“哇！那一定很痛苦吧！和把酒倒掉差不多。我才不想干这种事咧！这么高级的苏格兰威士忌，当然得好好品尝才行。算了，这不重要。既然有人答对问题，那么最重要的奖品呢——”
“什么奖品？”
“你没听见啊？匠仔。其实高千本来说要给答对的人奖品，可是因为某种无奈的理由而取消了，所以就由我来代为颁奖吧！”
噗！一旁的小兔把一口水酒喷了出来。她似乎想象了佑辅向千晓献吻的惊世骇俗画面。
“颁奖？”不明就里的千晓与小兔在不同的意义之上显得小生怕怕。“学长要送奖品给我？”
“你那扭曲的表情是什么意思啊？活像不小心把酱油当可乐喝下去似的。我为了可爱的学弟，偶尔也会大方一下的。”
“哦，是吗？谢谢。那既然要给了，就给我啤酒券之类的——”
“我要给的不是那种俗气的东西，是更适合这个季节的奖品。”
“适合这个季节的奖品？”
“就是红白。”
“红白？”
“说到红白，当然就是红白歌唱大赛啊！我记得你说过今年不回家过年吧？”
“嗯，我不回去。”
“这代表你得在那个没电视又没收音机的不文明雅房里迎接新年，未免太过冷清了。”
千晓住在大学附近的木造灰浆公寓，但他的住处里没半个电器用品。不光是没电视、没收音机，甚至连冷暖气都没有；既不开车，也不骑自行车。问他为何什么都不买，他便回了个莫名其妙的答案：拥有物品就产生管理义务，很麻烦。明明才二十岁，却被大学的老教授们以“仙人”二字称呼的原因便在于此。
“而我呢，其实明天就要回老家啦！所以我把这里的钥匙交给你保管。这里有电视，你可以像个日本国民，一面看红白歌唱大赛，一面度过除夕夜，迎接新年。怎么样？很高兴吧？”
“请问……”
“什么事？”
“有没有附加冰箱里的物品尽情吃喝的特典啊？”
“你这人脸皮真厚耶！算了，没关系，毕竟要你看家嘛！”
“搞什么，结果只是想利用我看家啊？”
“我放在冰箱里的酒，随你爱怎么喝都不打紧。当然，我不会小气巴拉地向你事后收费，你就尽量享用吧！”
“哇！谢谢！”
“瞧匠仔乐的。”见千晓如此高兴，小兔噗哧一笑。“连看的人都跟着乐起来了。”
“这小子显然爱酒胜过红白啊！唉，算了，就拜托你啦！”
“了解。”
“是吗？小漂明天要回老家啊……”千帆宛如自言自语地喃喃说道：“小兔呢？”
“我也明天回去好了，反正大家都不在了。那高千呢？什么时候回去？”
“这个嘛……”千帆仿佛在说服自己似的。“我也明天回家好了。”
千帆醒来时，已是隔天三十日的下午。他们一路喝到天亮，最后在佑辅家就地睡下；佑辅主办的酒宴常以这种方式收场。千帆与小兔睡在和室，有棉被可盖；千晓则是睡在被炉里头。
佑辅却不见人影——正当千帆狐疑时，佑辅从洗脸台方向现身了，手里还拿着毛巾擦脸。
“——哦，高千，起床啦？”
“小漂，你要出发了？”
“嗯，匠仔和小兔咧？”
“好像还在睡。”
千帆低头望了身旁的小兔一眼。小兔睡得正香甜，偶尔会抖动身子，大概是觉得冷吧！或许是因为外号之故，见了她缩着身子睡觉的模样，总会联想到兔子。
“那麻烦你等匠仔起来，”佑辅把钥匙丢给千帆。“把这个交给他。”
“了解。”
“——你不要紧吧？”
“……咦？”
“我在问你时间，来得及吗？你不是今天要回去？小兔和我都是当地人，没关系；可是你是住在北部嘛！”
“谢谢。”
“咦？”
“我的脸色很糟吧？”
“会吗？刚起床的模样也很漂亮啊！”
“不是啦！”千帆苦笑。面对男人的这种胡言乱语能够一笑置之，她觉得自己还真是成熟了不少。“我的意思是，我的精神看起来很糟吧？”
“是吗？那你的精神很糟吗？”
“……其实我还在犹豫，不知道该怎么办。”
“犹豫什么？”
“该不该回去。”
“回乡啊？这又是为什么？”
“我还有问题没解决——而且是极为重要的问题。”
“故乡的问题？”
“对。今年不设法解决，恐怕以后就不了了之了。可是我不知道自己是否已做好心理准备去面对那个问题。”
“莫非是昨晚提到的命案——？”
“你在这类话题上的直觉还真敏锐啊！”
“难得你会说这种丧气话啊！”佑辅似乎判断别深入追究较好，只是一笑置之。“高千。”
“套句小漂的台词，我也是人类啊！”从前佑辅也曾说过这种丧气话，只不过当时他是半开玩笑。
“——这个夏天以来发生了许多事，对吧？小闺的命案、只高原的啤酒别墅，还有之前的平安夜……我觉得自己老是捞过界，管了好多闲事。”
“捞过界——是吗？我觉得你并没有硬去蹚人家的浑水啊！又不是你自己到处找事来管的。”
“是啊！可是，我也可以选择袖手旁观的，或许我该那么做。但我却积极地参与，就算别人说我是在幸灾乐祸，我也无从辩解。就是这么回事。”
“或许是吧——所以咧？你到底想说什么？”
“我在想，我会去关心命案或谜题，或许是因为我开始对他人产生兴趣。我本来是个对别人漠不关心的人，别人是生是死，我都无所谓。”
“是啊！看得出来。”
“这样的我为何会积极地到处管闲事呢？是因为我开始关心起自己以外的世界了吗？我也曾这么想过，但理由应该不是如此。我想这一切都是‘预演’。”
“预演？”
“这个形容法不太理想就是了。”
“也就是说，这是为了解决你故乡发生的命案而做的‘练习’？”
“本来我是想凭着自己的力量找出凶手的；不，是我非得凭自己的力量找出凶手不可。可是我没做到，一方面是因为中途我成了大学生，搬到安槻来——或许就是这股懊恼驱策着我吧！或许我便是借由解决其他案件，来消除心中的不满与烦闷。换句话说，我做的一切并不是‘预演’，而是‘补偿行为’。”
“你说你犹豫着该不该回乡，是吧？莫非你需要‘援军’？”
“……为什么这么想？”
“假如你一个人没问题，就不会在这里滔滔不绝地自我分析啦！”
“是啊！或许你说的对。”
“要是你不嫌弃，我可以跟你回去，反正我不回家也没关系。我想小兔也一样，只要能帮上你的忙——啊！搞什么，明明有个闲着没事干的人在嘛！你带匠仔去好了。”
“……这主意好像不错。”
“虽然不知道他派不派得上用场，至少能帮忙拿行李吧！”
“不过……我想应该没问题的，我自己一个人也行。”
“是啊！我也这么认为。”
“说来真是奇妙啊！”
“什么事情奇妙？”
“我能来安槻，其实就是托那桩命案的福。本来我爸爸不准我离开家乡，命案发生后，为了让女儿远离腥风血雨，反而积极地送我到这里来。换句话说，要是没发生那件命案，我根本不会来到安槻。或许……我该感谢那个案子发生？”
“说什么傻话。详细的经过我不清楚，不过杀人案当然是别发生最好，不用想都知道。”
“可是……假如没发生那件事，我人就不在这里了，不会和你，和小兔，和匠仔及任何人相识了耶！”
“到时候会认识其他人，如此而已。”
“是吗……嗯，应该是吧！”
“我觉得用因果关系来说明人生没有任何意义。”
“嗯，你说得对。只不过，我——”
“只不过？”
“没什么……”
惠绝不是平白被杀，她的死一定有某种意义存在——千帆渴望如此相信。不，即使牵强附会也行，一定得为惠的死找出“价值”……千帆发现自己怀有这种使命感。然而，如同佑辅所言，以因果关系来说明人生并没有任何意义；不，岂只没意义，甚至是种危险。
千帆的这种使命感，搞不好会让她以“对自己的损益”这等低层次的基准来评判惠的死亡。当然，千帆并不是希望认定惠的死让自己“得利”；她只是不希望惠是平白被杀。倘若不赋予某种形式的意义，惠未免太可怜了。
然而，这种想法本身便是自欺欺人。千帆想救赎的其实不是惠的灵魂，而是千帆自己。千帆只是无法接受惠的死亡，才找遍各种道理来搪塞自己。
果然……千帆不得不承认，自己仍在“错乱”之中。
这两年来，自己一直悄悄地“错乱”着。
从惠被杀的那一天起。
隔天就是除夕，千帆却成功订到了机位。她曾听佑辅说过，由于搭飞机的人多半倾向提前或延后返乡以避开人潮，所以除夕或元旦时的陆路反而比空路壅塞；因此千帆抱着死马当活马医的心态，打电话试着订位，没想到果真还有空位，而且不是末班机，是早上第一班。
仓促之间，千帆以她和千晓的名义订下了两个机位，完全是先斩后奏。放下话筒后，她不由自主地叹了口气。我到底想干什么？
她望着还在被炉中呼呼大睡、一脸无忧无虑的千晓。佑辅已经出发，小兔也刚回去；现在只剩下她和千晓两人独处。她一面体认着这个事实，一面出神地注视着千晓的睡脸。与匠千晓这号人物深交的自己宛若梦中的人事一般，有种超现实的感觉。照理说，即使就读同一所大学，千帆也不会和千晓这种个性的人交朋友。
千晓与千帆是同一种人；他们并非渴望孤独，但回避人际关系的技巧却在不知不觉之间变得很高明。这一点只要观看千晓的住处，便可明白。没有电视、收音机与冷暖炉的房间，是千晓在下意识之中为了防止他人来访而采取的“措施”。没有人会想去那么不舒适的地方玩。
就某种意义上而言，千帆相当佩服千晓这种“手法”。千晓表面上非常友善，他待人和气，又懂得体贴他人；他的体贴有无实质功效姑且不论，总之他总是随时随地体贴着别人。然而，他却不会露出任何空隙，让旁人积极地接近自己。换句话说，他极为自然地避开了主动拒绝别人的状况(与千帆的做法正好相反)。拒绝建立关系的不是他，是对方——他总能巧妙地建立这种形式。他那不文明的住处便是个极具象征性的例子。
不过，千帆认为千晓并非不愿与人交流。他不是自虐地期望别人拒绝自己，只是想建立一个对方想离开时随时可以离开的环境。说得简单一点，他不愿束缚他人(或被他人束缚)。这一点和千帆过去认识的所有男人都不同。
倘若千帆单独与千晓邂逅，会变得如何？如刚才所说，千晓与千帆基本上是“同类”；千帆不会积极地与千晓交流，千晓也不会主动接近千帆。他们两人要认识彼此，果然需要“接着剂”，需要那个一味扩大“朋友圈”又爱凑热闹的男人。学校里的人见佑辅与千晓交好，似乎颇感不可思议，但千帆却觉得合情合理。因为他们两个人很相像——在给对方主动离开自己的机会与余裕这一点之上。
然而，佑辅与千晓之间也有相异之处。这个相异之处不是出于本人的资质，乃是产生自与千帆的交流方式；而相异的原因只能以一句话说明——便是机缘。
在前述的平安夜事件时，千帆曾对千晓这么说——我不能让你说出真相，因为同样一件事由你来说，便很“沉重”。因为出于千晓之口，所以沉重；因为千晓在给对方主动离开自己的机会与余裕这一点之上，是个与父亲完全相反的男人，所以沉重。
父亲的话语也很沉重，但那是种只能挑起千帆的负面情绪、逼得千帆以视而不见、听而不闻来反抗的沉重；千晓的话语则不然，能让千帆不知不觉地面对自己的情感，无论是负面或正面情感。
如今千帆居然想请千晓解开两年前的命案，让她觉得自己好怪异。为何自己要这么做？圣诞夜事件的真相过于沉重，不能让千晓亲口揭晓；千帆及早察觉了这一点，才抢在他之前自行解决了一切。既然如此，为什么？千帆很清楚，对她而言，惠的命案是最为沉重的；既然如此，为何偏偏要千晓来解谜？
或许千帆便是借此来惩罚自己吧！惩罚不信任惠的自己，惩罚对惠见死不救的自己。
不，不对……千帆领悟。这不是“惩罚”，自己只是渴望在某人面前卸下防备而已，就像从前和惠相处一样。千帆不明白为何那个人是千晓，而不是佑辅或由纪子。她只能用机缘说明。
连在惠的面前都没掉过眼泪的千帆，已在千晓面前哭过好几次。夏天的事件与平安夜的事件。那是种在佑辅或由纪子眼前也能掉的眼泪，但当时碰巧与千帆在一起的却是千晓——这就是机缘。
千帆轻轻地将耳朵贴在千晓的胸膛上。她听见了心跳声，想起了惠，想起以前总是将耳朵贴在惠的胸口，听着惠的心跳声入睡。
“——我觉得没这个必要。”
千帆漫长的“故事”终于说完了。她把一切都告诉了千晓，包含昨夜避之不提的惟道晋姓名、鞆吕木惠的存在以及她的命案过程，全都说了出来。
听完了一切的千晓维持着仰望天花板的姿势，思考片刻过后，才如此喃喃说道——我觉得没这个必要。
“这个必要是指——？”
“由我来指出凶手的必要。”千晓坐起上半身。“高千，你应该已经知道谁是凶手了。”他突然露出甚无自信的表情，回头看了她一眼。“我是这么认为的。”
“……不对。”
“不对？”
“我不知道。这句话不是谎言，我是真的不知道。”
“不，可是——”
“你的意思是，借由刚才对你说明的内容，我应该也能得到同样的结论？”
“对，一点也没错。”
“可是我得不到结论。或许是因为自己和这件事有直接关连吧！我没办法客观地看待每个环节。再说，假如我找得出凶手，早在去年四月就告诉菓刑警了。”
“嗯……那倒是。”
“所以拜托你告诉我谁是凶手，到底是谁用那么残忍的手法杀了小惠？”
“在思考这个问题之前，我想先弄清楚一件事——高千。”
“什么事？”
“昨天还有刚才，你似乎刻意隐瞒不说；惟道晋宣称自己目击到的那个神秘人物——”
“嗯。”
“就是你吧？至少二月十八日那天的是你。”
“没错。”
“菓刑警应该也发现了这件事，才在你来安槻之前去找你，目的就是为了确认惟道的不在场证明。”
“对。虽然我根本不想替惟道作证，但又不能刻意隐瞒，所以老实说出来了——那个人是我，惟道在公寓楼梯上遇见的神秘人物确实是我。”
“换句话说，就时间上而言，惟道晋不可能杀害鞆吕木惠。”
“我要先声明，我也不是一开始就知道这件事的。当时我为防被人看见长相，把脸转向一旁；所以在听了菓刑警的一番话之前，我根本没想过那个在楼梯上擦身而过的人就是惟道。”
“你倒掉的苏格兰威士忌，原本是放在惟道的住处，对吧？”
“对。”
“以昨晚的代号来说，险些被杀的人就是惟道晋本人，而X不只一个，一开始下毒的X与回收毒酒的X是不同人。二月十八日潜入惟道晋的公寓，在他开封过的苏格兰威士忌中下毒的X，是鞆吕木惠。”
“没错。”
“鞆吕木惠企图杀害惟道。我想她大概正如对高千说过的一般，打算杀了惟道之后，自己再自杀——服用同一个小瓶子里的毒物自杀。”
是吗……为了掩饰自己的怀疑，千帆转动身体，将视线从千晓身上别开。她并未掉泪，却下意识地以手掌掩住眼角。
“鞆吕木惠回到女生宿舍时曾被人看见，当时她便是从惟道的公寓回来的。回到宿舍后，鞆吕木惠对你说出了一切——说她终于下手了，她潜入惟道的住处，在惟道的苏格兰威士忌中下了毒；只要那个男人回家以后喝下威士忌，就会一命呜呼，到时候自己再服毒自杀。鞆吕木惠一面这么说，一面对你亮出那个小瓶子。”
(我要杀了那个男人。)
(杀了他以后……)
(我再去死。)
“你抢走那个小瓶子，赶往惟道晋的公寓，把一丝希望寄托在惟道尚未回家。”
“我……我根本不想救惟道的性命。对，我觉得那种男人最好死了算了。”千帆克制不住激动的情绪，握拳殴打身旁的枕头。“很遗憾，我到现在还是这么想。可是……可是，我不能让小惠变成杀人凶手。”
“你把乔装用的衣物塞进波士顿包里，离开宿舍。这时候已经有住宿生看见你了，但你准备乔装用的衣物，是怕万一惟道回到公寓，会认出你，对吧？”
“没错。我才不想被那个男人误以为我特地跑到他的公寓去找他。”
“这个我懂，但你为何不在宿舍换过衣服以后再去？这一点我就不明白了——”
“那是因为我担心有住宿生和惟道互通消息。要说是眼线或许太夸张，但如果有亲近惟道的学生看见我换了个装扮溜出宿舍，而惟道又碰巧在公寓附近看见穿着同样服装的人，或许他便会发现那是我，那就糟了。我才不希望惟道误会我大费周章地乔装去见他。”
“这个道理我懂，不过我觉得你似乎想太多了。”
“当然，我也知道这种巧合没那么容易发生；这代表我对那个男人的厌恶感如此强烈。一想到我竟然得赶着去救这种人，就觉得命运真是讽刺。”
“平常的你根本不管舍监会不会发现，总是大剌剌地骑着自行车外出；但这时候你可不能如此明目张胆了。因为你不知道事后会引起什么嫌疑，尽量不想被人发现你当晚外出过，所以你先步行离开宿舍，后来搭了出租车——对吧？”
“没错。”
“你是在十点半左右离开宿舍，搭车车程约要二、三十分钟；你在惟道的住处将苏格兰威士忌掉包，并走下楼梯，与惟道在十一点十分左右擦身而过，就时间上而言是吻合的。换句话说，惟道的不在场证明是真的。”
“而证明的人居然是我，实在太讽刺了。不光是救了他的命，还得替他作证，我根本是被诅咒了。”
“掉包的手法就和昨晚说明的一样，只不过，如刚才所言，下毒的并不是你，而是鞆吕木惠。可是有一件事我不明白。你溜出宿舍以后，叫了出租车，在超商或其他商店买了瓶新的苏格兰威士忌，并在惟道的公寓附近找了个地方换衣服，那是在——？”
“你是问地点？在车站的厕所换的，惟道公寓附近的车站。”
“这么说来，你换完衣服以后，是把装有原来衣物的波士顿包放在投币式置物柜一类的地方？”
“对。”
“我不明白的就是这件事。你将威士忌掉包以后，又到车站的厕所换回原来的服装，对吧？为何那时候不把波士顿包一起带回宿舍？”
“理由很单纯，因为我浑身无力，提不动行李。”
“浑身无力？”
“你也说明过了啊！匠仔。二月十八日停水，我为了调整新威士忌的分量，必须自行把酒喝掉；可是说来运气很差，惟道开封过的威士忌已经喝掉一半左右。”
“这么说来……”
“对，为了调整分量，我得喝下近半瓶威士忌。当时停水，我不能加水稀释，也不能拖拖拉拉，得一口气喝掉。”
“……真亏你没死啊！”
“现在回想起来，其实我用不着喝掉，还有其他办法可想；比方在惟道家里的垃圾桶找找看有没有空保特瓶，把酒倒进里头以后，再拿出去倒掉。不过这都是事后诸葛，当时我只觉得直接喝掉是最简单的方法，以为这么一点小事难不倒我。实际上，当时我的确觉得没什么；直到离开惟道的公寓，在车站厕所里换回衣服以后，身体才开始不舒服。或许是在厕所里着了凉吧！我心想这回真的糟了，全身使不上力气，连行李都拿不动。所以为了安全起见，我把波士顿包留在置物柜中，打算事后再来取回。”
“原来如此。”
“后来我搭出租车回到宿舍附近，当时的身体状况已经差到了极点，根本没把握爬上坡道。可是若要出租车把车子开到宿舍前，又担心被舍监鲸野阿姨听见。”
“稍微回溯一下，你应该把从鞆吕木惠手上抢来的小瓶子处理掉了吧？也是倒在同一条河里？”
“在倒掉威士忌之前，我就把毒药连着瓶子抛向远方了。我一面走下河床一面抛，所以跟在后头的惟道似乎没看见。”
“用来潜入惟道公寓的备份钥匙，你也丢掉了？”
“那是在下出租车以后丢的。”
在爬上坡道之前，千帆拿出手帕时一并扯出的那把钥匙；千帆丢进水沟里的那把钥匙……
“那把钥匙就是鞆吕木惠下毒时用的那一把，而你在抢走小瓶子时，连钥匙一并抢走了？”
“对。”
“这么说来——高千。”
“……什么事？”
“我刚才说过，你应该知道谁是凶手，对吧？因为你知道鞆吕木惠握有惟道住处的备份钥匙。反过来说，假如不知道这件事，就无法解开这个命案之谜——鞆吕木惠为何握有惟道晋住处的钥匙——鞆吕木惠厌恶惟道晋到不惜毒杀他爱犬的地步，为什么会有他的钥匙？这个问题正是最重要的‘关键’。”