事情发生在祈愿一个月后的某个晚上。

    阿伦从回向院回来时，大野屋竟像醒了似的，整个舖子都醒了过来；到处点着灯火，众集了许多人。木板拉门脱落，掉落在路上。

    有人叫醒大野屋的人。到底发生了什么事？

    阿伦奔至厨房后门，有人从背后拉住阿伦说道：

    “小伦？你是小伦吗？”

    阿伦抬头一看，眼前正是负责这一带犯罪案件的捕吏——回向院茂七头子。头子蹲下身来，与阿伦眼睛一般高，然后搂住阿伦问话。头子身上传来一股咸味。

    “你到哪儿去了？你一直都在什么地方？你没在屋里很幸运，话说回来，你到底跑哪去了？”

    阿伦觉得喉咙很干。有人抬着木板出来，木板上躺了个人。那个人身上盖的不是蓆子，倒像是谁的衣服。这表示木板上的那个人没死。从遭人击破的门缝流泄出扇形亮光，阿伦看到泥地上有着点状的黑污，也看到打翻的水缸。一条色彩鲜艳的腰带，像死去了女人的长发，长长地垂挂在木板沿和泥地之间。

    “强盗闯了进来。”

    茂七头子顺着阿伦的视线说道。

    “里面很惨吗？”

    阿伦好不容易才出声问道。头子想了一下才回答：

    “老板和老板娘都没事。倒是小姐差点遭殃，幸好伙计清助救了她，才没受伤。”

    “清助先生受伤了？”

    阿伦问道，头子点头说：

    “不过，你放心。不要紧的，可以救的，一定有救的。”

    茂七头子带阿伦到夜气吹不到的地方，跟阿伦说明事由。

    闯进大野屋的强盗，是最近轰动市内的一伙窃贼，奉行所对此也深戚棘手。他们的手法每次都一样，行抢之前，先和事前盯上的猎物舖子里的人接近，再从那个人探出内情。所以一旦行抢时，手法残酷得如野火，一扫而空。

    “小姐她……”阿伦不禁喃喃自语。“也许，小姐她……小姐祈愿的对象是……”

    茂七头子皱着浓眉问道：

    “祈愿？祈什么愿？”

    阿伦向头子全盘托出。茂七头子缓缓点着头说：

    “原来如此。一定是这样。小姐爱慕的对象正是强盗那一伙人。小姐大概打算今晚和对方幽会吧。可是，那男子一开始就是怀着其他意图来大野屋的。”

    透出亮光的地方，传来哭泣声。阿伦躲到茂七头子背后，接着她悄悄望着回来的方向。

    唯有今晚，灯笼没跟在后面。

    茂七头子察觉阿伦凝视着路口，他朝那里瞥了一眼地说：

    “怎么了？有什么东西吗？”

    阿伦默不作声。

    阿伦去回向院的事，也在强盗闯入的那晚停止了。不久，伤口还未痊愈的清助便离开了大野屋。

    舖子的人都说那是小姐的意思。小姐说，清助看到那晚的事，所以受不了清助待在身边。

    “虽然那个人救了我，可是想到往后那个人始终记得救了我的事，还用让我想起那事的眼神看我，我就会受不了。他不会要我感恩，但大概也忘不了那件事，这一点我受不了。”

    原来小姐不喜欢清助，阿伦心想。小姐无论如何也不喜欢清助。

    清助没跟舖子的任何人告别就离开大野屋。听说他将到同样是烟草批发商，老板远亲经营的舖子做事。那边没有嗣子，将来打算招清助入赘。清助没拒绝这门亲事。

    清助明明喜欢小姐，却要当其他女人的赘婿。

    那晚阿伦再度前往回向院。如果今晚送行灯笼跟在后面，无论如何她都要确认在灯笼后面的到底是谁。

    寒风冰冷得令阿伦几乎冻僵，脚下发出敲打金属般的尖锐声。

    阿伦走了一段路之后回头，跟在身后的只是一弯细长的月亮。透过凛冽的夜气仔细瞧，依旧不见那个亮光。

    那是喜欢小伦的某人。非常喜欢小伦的某人。

    阿伦只是立在街头，凝望着漆黑。

    <hr />

    注释：