可能是因为碰到一只怪乌鸦，当晚我在浅眠的边缘打着盹，不断做着奇怪的梦。

    其中一个梦里，我像那只乌鸦一样说话，不断与小加代争论。我说“Are you crazy？”小加代便勃然大怒，打了我的头。在现实世界里，小加代一次也没打过我，所以明知在做梦，我还是深受打击。

    在另一个梦里，我和小兔子们一起被关在狭窄的箱子里。小兔子们鼻子翕动，想要钻到我肚皮底下，它们在找母亲的乳头，我想从小兔子身边逃开，明明身在动弹不得的小箱子里——但这就是梦境奇怪的地方——我竟然在黑暗的箱底，无止境地奔跑着。

    跑着跑着，我遇到了哈拉休。哈拉休没有被那条可憎的锁链绑着，一看到我，就高兴地出声唤我。我催促哈拉休：你没被绑住，现在是个大好机会，一起逃走吧！但是哈拉休却摇头说：“我得待在这里，阿叔。这是我的命运。”

    不管我怎么催促，哈拉休就是瘫坐在黑暗深渊，不肯离开。就在这当口，我快被小兔子们追上了，慌忙逃了出去，身后传来哈拉休说“阿叔，再见”的声音。

    我在这时惊醒过来。事务所的电子钟显示凌晨三点。真是个讨厌的梦。小加代生气的脸，还有哈拉休悲伤的“再见”，仿佛不是梦境而是真实似的，萦绕在我的眼底与耳里。

    怀着消沉的心情我再度入睡，又做梦了。这次是小系一脸忧愁挨在我身边，不断反复问着：“阿正，你不会死吧？你不会死吧？”梦中的我却像丝毫没注意到小系，正呼呼大睡。在梦中梦一般的情境里，我既是睡着的阿正，也是梦见自己睡着的阿正，才会焦急得看着睡昏头的自己。

    再次醒来，事务所的百叶窗隙缝已经泛白变亮。夏天天亮得早。我伸伸懒腰爬起来，全身抖动一下。小加代长时间处理文书工作时，偶尔会抱怨“肩膀好僵硬”，那大概就和我现在的感觉差不多吧。一觉醒来，感觉却比睡前更疲劳，真是太没效率了。

    我喝着倒好的水，用茫茫然的脑袋思考着。整体说来，那是个不祥、或者说黑暗的梦。但是第三个梦和前两个不同，很显然是我的记忆变形而成的。那已经是很久以前的事了。刚被莲见事务所收养时，年纪还小的小系担心我会因为思念前任饲主，寂寞而死，每晚都偷偷跑来看我。当时的情景化为梦境再现了。话说回来，为何时至今日还做那种梦呢？不过独自度过短短两个夜晚，我就比自己意识到的更寂寞吗？

    看着时钟，刚过凌晨五点半。早起的纯子姐少说也要一个小时后才会醒来。我想溜出去一下，看看哈拉休。梦里的它说“阿叔，再见”的声音，让我无法不在意。

    走向后门时，我听到了一个细微的声响。从远处——渐渐靠近——

    是昨天早上那个轻盈的脚步声。瞬间，我停下动作，只有耳朵像雷达一样转动，确定自己没听错。没错，过来了，对方跑过来了。速度比昨天更快，脚步没有半点迟疑。

    我敏捷地穿过小门，潜身在小系的脚踏车与莲见事务所建筑物之间，谨惯地瞭望外头。不一会儿，横亘在莲见事务所前、八公尺宽的东西向马路的左手边，跑来了一个小女孩。

    虽说是小女孩，但她已经不年幼了。个头虽小，但应该是小学五、六年级的年纪了。她穿着短裤和t恤，没穿袜子的脚上套着白色运动鞋，裸露出来的小腿苗条纤细，晒黑的小腿肚呈现某个时期的小女孩独有的优美线条。

    一来到莲见事务所前，小女孩顿时停下脚步，因为身体紧急煞车，绑在耳朵两旁的辫子就像吊环般用力晃动。她的辫子尾端绑着两个小小的红色蝴蝶结，颜色与小麦色的肌肤相互辉映。

    女孩“蹑手蹑脚”地在事务所玄关乱晃，好像在找什么东西。我把鼻子缩进脚踏车后面，屏住气息。

    如果这个女孩是昨天送小兔子的人，她现在还来这里做什么？根据我的听力和分析情报得来的经验，我断定这孩子就是“轻盈脚步声”的主人。但是，我不明白她现在还跑来这里做什么？难道是来拿回小兔子吗？

    就在这时候，左方传来人声。

    “啊，果然来了。”

    是纯子姐的声音。我吓得几乎跳起来，差点碰倒小系的脚踏车。我咬紧牙关，缩着身子，不让纯子姐发现。

    一看到纯子姐，女孩转身想逃。纯子姐慌忙靠近她。

    “不要跑！我没有生气。阿姨想一定有人会来看看情况，昨天起就一直在等了。”

    女孩维持随时可以逃走的姿势，转过头来看纯子姐。比起昨天箱子里的小兔子，现在的她看起来更害怕。

    “阿姨现在负责照顾小兔子，五只都很健康唷。想看看吗？”

    听到纯子姐的话，女孩子弹起来似地转过身：“我可以看吗？真的可以吗？”

    纯子姐笑着点头。“嗯，可以呀。那些兔子好可爱呢。是你养的吗？”

    女孩垂下头，沉默不语。

    “阿姨家在隔壁公寓，你要一起来吗？啊，对了，你不能进去陌生人家吧。你等一下，阿姨把兔子带来。”

    纯子姐跑回公寓。我从脚踏车后面偷看，暗暗祈祷女孩不会趁机逃走，不过是我杞人忧天了。女孩伸长脖子望着纯子姐离去的方向，满心期待她把兔子带来。

    果然是因为父母的命令才不得不把生得太多的兔子丢掉吗？话说回来，纯子姐怎么会预料到女孩令早会回到这里呢？

    纯子姐抱着纸箱回来。女孩跑近箱子，望进箱里，高兴地露出笑容。我悄悄从脚踏车后现身，走到莲见事务所门前。

    纯子姐看到我，对女孩说：“喏，你怕不怕大狗狗？不怕吗？那你回头看看。第一个发现你的小兔子的，就是那只狼狗唷。看样子它也想跟你打声招呼呢。”

    “我自己也经历过一样的事。”纯子姐语带怀念地说。

    女孩坐在我和纯子姐之间，肩并肩坐在莲见事务所门前。装着兔子的纸箱摆在女孩膝上。

    “记得是我念小学的时候吧，家里养的猫生了小猫，因为猫太多了，我爸就叫我们把小猫丢掉。我和姐姐两人怕小猫受寒，还用毛巾里好，哭哭啼啼地把它们丢到附近的神社，放了一块写着‘请收养它们’的牌子。可是我们还是很担心，几乎每隔一个小时就去看。我想喜欢动物的人若有不得已的苦衷得抛弃动物时，一定会做出同样的事。所以阿姨昨天一直在留意，看看有没有人在莲见事务所附近徘徊，可是等了一天都没人来。我想，对方会不会跟留下小兔子时一样在大清早过来，就早起监视着。”

    原来是这么一回事啊。这种心理，从未养过宠物的我实在难以想像。

    纯子姐打了个大哈欠，笑道：“因为这样，阿姨现在好困啊。”

    女孩缩着纤细的脖子，说：“对不起……”

    “你不用道歉。可是，能不能告诉阿姨，为什么要把小兔子放在莲见事务所前面呢？莲见先生家现在外出旅游，两三天内不会回来。你知道吗？”

    女孩睁着圆滚滚的眼睛：“不知道。我还以为有人在家。”

    “是吗？门铃旁贴有告示，不过告示很小，你没看到吧。莲见先生家不是普通的公司，是侦探事务所，这你知道吗？”

    女孩点点头，一脸认真，下意识地抱紧箱子。

    “我知道。”

    “那你知道侦探是做什么的吗？”

    “嗯。”

    “那就很奇怪了。你为什么要把小兔子放在侦探事务所？”纯子姐拍了一下额头，愉快地笑了出来。“原来如此！真是服了你。你是想请侦探帮忙寻找收养小兔子的人，对不对？”

    好像不是这样。女孩抱着箱子垂着头，一声不吭。霎时，纯子姐的笑容也跟着萎缩了。

    “不是吗？”

    “………”

    “难道有其他的理由吗？”

    女孩眨着眼睛，她的睫毛很长。从近处看，我发现女孩辫子上的蝴蝶结绑得很拙，右边的蝴蝶结整个颠倒过来。是她自己绑的吗？

    纯子姐伸出手，放在兔子的纸箱上，温柔地对女孩说：

    “如果你愿意，阿姨会负起责任好好照顾这些兔子，你大可放心。可是，如果你有心事，可不可以告诉阿姨呢？阿姨是单身，跟学校完全没有接触，不会去跟老师打小报告。只是看到你这么消沉，阿姨很在意；如果有事情困扰你的话，或许阿姨得告诉你爸妈才行。当然，如果你不愿意，不希望阿姨这么做的话，阿姨也会答应你，什么都不说。”

    我的心情也和纯子姐一样。不过我掌握到的情报告诉我，这些兔子似乎不属于这个女孩，而是从城东第三小学的饲育小屋里带出来的，所以，我的忧虑比纯子姐更具体。我留意不要大声呼气，以免吓着小女孩，静坐在一旁。

    女孩咬住嘴唇，眼睛眨得更厉害了。不久，她极小声地告白：

    “这些兔子不是我的。”

    纯子姐像是吓了一跳，但是并没有显露在脸上，只是默默肇着女孩。

    “是学校饲育小屋的兔子。”

    “你们学校的？”

    女孩点头。“城东第三小学。”

    纯子姐提出意外的问题：“你竟然可以一个人把它们带出来呢，你是怎么办到的？”

    虽说似乎不适合现在的状况，女孩却露出有些自豪的表情。

    “我跟饲育股长是好朋友，我仔细看过上锁的地方，学会怎么开门。现在是暑假，可是如果是白天，还是有可能被看见，所以我趁着大清早偷偷溜进学校，打开锁把兔子带出来。”

    “真厉害。”纯子姐佩服地说。紧接着她又问：“为什么要这么做呢？”

    女孩猛地低下头，看起来像是羞耻又像是害怕。但是，她的回答里除了这些情绪之外——如果我的耳朵没听错的话——更带着明显的怒意。

    “——要是把它们留在饲育小屋里，会被杀掉的。”女孩回答。

    这次纯子姐真的被吓到了，无法掩饰她的惊讶。

    “被杀掉？被谁？有谁说要杀兔子吗？”

    女孩用力点头。“以前也发生过这种事，是我三年级的时候。饲育小屋的兔子和鸡，全都被杀掉了。”

    “你现在几年级？”

    “五年级。”

    “这么说，是两年前……”

    纯子姐呢喃。这时，我忽然想起昨晚的梦。

    小加代和说话怪腔怪调的我争执著——这个部分是真正的“梦”，但是小加代怒气冲冲说着话的情景，是确实发生过的事。难得生气的小加代，一脸愤恨、无法遏制怒意地紧握拳头——

    没错，那是两年前的事了。第三小学饲育小屋的动物们，被深夜入侵的人给虐杀了。当时，小加代与辖区警局熟识的刑警谈起这件事，我就在一旁听着。昨天遇到哈拉休时，掠过心头那个关于宠物被视为物品的知识，也是从当时小加代和刑警的对话中得知。

    （竟然把无法抵抗的小动物赶尽杀绝，不管是什么理由，都不可原谅。）

    小加代怒气冲天。

    （凶手八成是精神扭曲的人，这不是说句“对不起、这是恶作剧”就能了结的事。一定要找出凶手，施予重惩才行。）

    说起来很悲哀，学校饲养的小动物被杀害或伤害的事件，日本各地到处都在发生。但是在我们居住的这个城镇，当时这样的事还是头一遭，造成的震撼也就更大了。

    “三年级的时候我是饲育股长，那时真的很伤心。”女孩继续说。“那些被杀死的兔子，我全都为它们取了名字，只要我一叫，它们就会靠过来。可是它们的脖子全被扭断了，耳朵也被剪掉，我——”

    女孩的声音渐渐哽咽。纯子姐轻拍着她的手臂安抚她。

    “杀害兔子的犯人抓到了吗？”

    女孩像在甩动辫子般猛烈摇头。“没有，什么都查不到。”

    没错——那时小加代会那么气愤，也是因为搜查一点进展都没有。

    再怎么说，警方很忙碌，况且宠物只被当成物品处理。

    “这样……你一定很难熬吧。”纯子姐说，望着女孩。“那，你是担心兔子又会被杀，才把它们带出来吧？可是，两年前的事件之后，再也没有发生饲育小屋的动物被杀的事吧？”

    “那是因为事件之后，饲育小屋再也没有养过动物，一直空着。”

    “哎呀，是这样……”

    “这些兔子到我们学校才一个星期而已。上星期游泳课时，值班老师打扫饲育小屋，告诉我们第二小学的兔子生得太多，要分几只给我们。还说这次老师们会轮流监视，绝对不会再让上次那种事发生。可是——”

    女孩的话，和昨晚我从城东第三小学一年级生养的黑猫那里听到的情报相符。

    纯子姐感伤地说：“原来是这样啊……。阿姨明白你的心情。”

    女孩紧紧抱住纸箱。

    “可是，既然老师都那么说了，这次养在饲育小屋里很安全吧？因为你偷偷把兔子带走，和你一样疼爱小兔子的同学也许正担心得晚上睡不着觉呢。”

    女孩低着头，全身僵硬地摇了摇头：“才不安全。一点都不安全！”

    “为什么？你怎么知道呢？”

    “我听到了。”

    女孩抬起头来，求救似地望着纯子姐。

    “前天晚上，我在游乐场听到不认识的大哥哥们在说，他们说要把第三小学的兔子杀掉。我真的听到了！”

    小兔子们不要紧，阿姨会好好照顾它们，也不会把这件事告诉任何人——纯子姐这么保证之后，让女孩回家了。临去之际，女孩告诉我们她的名字，她叫做高町由香里。

    一个小时后，纯子姐把小兔子安顿在公寓，带我进行早晨的散步。纯子姐看起来一脸疲倦，失去了活力。

    “阿正，该怎么办才好呢？”

    纯子姐步履蹒跚地走着，空着的另一只手抚平蓬乱的头发。

    “我没有小孩，完全不晓得这种时候该拜托什么人才好。要我突然就去报警，也实在提不起劲。”

    我在脑中整理由香里所说的话，陷入沉思。

    由香里说，前晚她在游乐场无意间听到一个穿制服的国中生，和另一个穿着便服、像是国中生或高中生少年的对话。两人坐在音效震耳的电玩机台前，也不玩游戏，只顾着说话。

    但是，由香里并没有听见“杀害兔子计划”的全貌。她只是在两名少年的对话中，断断续续听到“第三小学”、“兔子”、“再杀”、“最近”等字句。就算只是片断，这些字眼也够吓人了。而由香里因为太过担心，忍不住偷走兔子的心情，我也很能理解。她已经尽了一个孩子所能做的最大努力。

    可是，在听由香里游说的时候，我对于前晚她为什么出现在游乐场、又在游乐场做什么，实在在意得不得了，我想纯子姐也一样，若是在谈话中质问她这件事，由香里或许会觉得受到责备而三缄其口。因此很难找到恰当的询问时机。

    不过，由香里比我和纯子姐所想的更细心，她留意到纯子姐尴尬的表情，加以说明：“我家是开游乐场的，是我爸爸的店。”

    是一家叫“梦园高町”的店。

    “高町是我家的姓。和五丁目一家叫‘Life’的超市同一侧。”

    纯子姐突然笑了出来。我吓了一跳。

    “原来那家店是你家开的啊！阿姨去年迷上‘VR快打Ⅱ’，每星期有三、四天都会跑去玩呢。”

    由香里对纯子姐说声“谢谢惠顾”，然后落寞地说明因为父亲开的是电玩店，和学校老师以及家长会处得并不好。

    “店里也有小学生或国中生上门，他们说那样对小孩不好。我爸很生气，说这根本是在找我家生意的麻烦，吵了起来。”

    这是个棘手的问题。如果父母开的是鱼店或洗衣店，就不会有这种问题了。

    由香里说，那些少年是前天晚上八点左右谈到这件事的。七点过后，穿制服的国中生一个人来，一个小时之后，穿便服的来找国中生。那个时候，由香里的父亲正在柜台忙着让人兑换零钱和奖品，她躲在父亲背后吃晚饭。店里人多，父亲很忙，似乎没听见就坐在柜台旁的游戏机的少年对话。

    “因为一个人吃饭很寂寞，所以有的时候我会在店里吃，大部分都是吃便利商店的饭团。”

    纯子姐吃了一惊，问道：“你妈妈也在店里帮忙吗？所以忙得没时间煮饭？”结果，由香里露出至目前为止最不好意思的表情回答：

    “我没有妈妈。我一年级的时候，妈妈跟爸爸离婚了。”

    由香里有个大两岁的姐姐，母亲和姐姐一起离开，应该是夫妇各带走一个小孩吧。我个人对这种事虽然有许多意见，不过毕竟是别人的家务事，眼前还是什么都别说吧。

    前天晚上，由香里吃着便利商店的饭团，偶然听到少年们的对话，吓得浑身发抖，全身僵硬地躲进柜台后面。她觉得不能被少年们发现她听见了他们的对话。八点半左右，穿便服的少年先离去，又过了三十分钟，穿制服的少年也离开了。由香里决心跟踪他们。

    “我想，如果看到他的制服，或许可以从名牌或校徽知道那个人的身分。”

    不巧的是，穿制服的少年身上没有佩戴那类东西。只是，他是骑脚踏车到游乐场的，回去时也是骑那辆脚踏车。由香里看见那辆脚踏车的踏板背面用白色油漆写了名字。

    虽然油漆快剥落了，不过上面确实写着“藤堂”两个字。

    这名叫藤堂的少年，打算杀害刚来到城东第三小学的兔子——不仅如此，还说“再杀”。这么说，他有可能也是两年前的犯人之一。

    然而，由香里无法说出这件事，也不能跟任何人商量。她没有任何证据足以证明自己的话，也不晓得少年真正的身分。大人是否会相信她的说词，也很难说。

    这么一来，要防止兔子被杀，就只能带着兔子们避难了。所以她决心计划自己一个人带走兔子，把它们寄放到莲见侦探事务所。

    “两年前的事件发生时，警察一直抓不到犯人，当时我跟那个现在担任饲育股长的同学打算去拜托侦探，后来，同学的爸爸妈妈商量，说是要帮我们问问看，因为就住在同一个镇上，就向莲见侦探事务所说明，结果他们派人过来了。听说是一个女侦探，她说她绝对要找出凶手。”

    那应该是小加代吧。不过这件事我也是第一次听说。

    “后来，同学的父母还是没有雇成侦探。据说是家长会里有人反对找出凶手，同学的爸爸妈妈也被说成是爱出锋头，被讲得很难听。我听说，莲见事务所的侦探觉得很遗憾。”

    身为侦探，可悲的是，和警察不同，若是没有人委托，什么都不能做。

    “我记得那位女侦探说她很喜欢动物，还说她一定会揪出犯人。我想她一定会好好照顾兔子，才带到这里来。”

    以结果来说，由香里的判断是正确的。虽然小加代人在台湾，但是还有纯子姐在。老天爷是站在由香里这一边的。

    “喏，是这里唷，阿正。”

    纯子姐带着我，来到“梦园高町”前。这是家位在商店街里，店面才三公尺宽的小店，店名上装饰着音符及爱心符号的看板又脏又旧。这时间铁门还是拉下的；两张很大的纸写着营业时间从早上十一点到深夜两点，以及晚上六点以后禁止未成年者进入的警告，分别贴在铁门左右，仿佛阴森的守门人一样。

    纯子姐东张西望，扫视屋子周围。或许她是想看由香里的父亲是个什么样的人物。遗憾的是，“梦园高町”这时还沉浸在睡梦中。

    “我爸爸早上不睡到十点是不会起床的，所以早上的时间，我可以自由行动。”我想起由香里说的话。

    “梦园高町”是改建一般两层楼住家一楼部分充做店面，从狭小的店面可以推知，店内格局似乎颇深。位于二楼的住家，可能必须穿过屋子旁边，从后门进入吧。铁门左侧的警告牌旁，有一个小型的红色信箱。信箱的名牌上，只写了由香里父亲和她的名字。

    纯子姐呢喃叹道：

    “似乎只能等到小加代她们回来了。我也得小心，别让房东发现那些兔子的来历。”

    然后，就牵着我离开了。

    不管动机有多么正当，在小学五年级的由香里心中，应该还是有做了不该做的事随之而来的恐惧与罪恶感。即便不是如此，听说城东第三小学已经为了刚收养的五只小兔子失踪一事骚动起来。因为正值暑假，传闻并未像野火般急速蔓延，不过这只限于众人还没回想起两年前的残虐事件的回忆之前吧。过不了多久，事情一定会传开并引发轩然大波。此时又正值社会大众对类似案件神经敏感的时机，或许还会吸引媒体前来采访。今后随着目睹、听闻这些变化，由香里的心情一定更加不安。比起已经受到安全保护的小兔子们，我更替由香里的今后担心。

    还有我也很在意，那只疯狂的乌鸦为什么知道由香里以及她的移送计划呢？

    当天晚上，十一点半左右，我离开家门。抵达城东第三小学时，爱因斯坦仍是停在正门的铁栅栏上，像是在等我。

    “昨天的狗。你果然又来了。”它劈头就这么说。

    我仰望爱因斯坦。乌鸦这种鸟类，体形偏大，尤其是鸟喙大得特别突兀，再加上颜色也是黑的，很能挑起别人的恐惧感。

    “呐，爱因斯坦，你昨天早上看到了一个小女孩把兔子从饲育小屋带出来，对吧？”

    爱因斯坦微微震动着脖子，默默俯视我。感觉每当它震动脖子，就像在一字字分析我的话。

    “不仅如此，你还知道女孩是想把兔子藏到安全的地方去。这样说来，两年前兔子遭到杀害的事件，你一定也知情罗？”

    爱因斯坦用力拍动翅膀，灵巧地扭动脖子，望向校园另一头的饲育小屋。

    “两年前的事件，me，看到了。”

    “看到了？那你知道犯人是谁？”

    “只看到影子。黑黑的，人影。晚上的时候，me的眼睛看不太见。”

    它说虽然不是完全看不见，却看不清楚。

    “看到的时候，me不晓得兔子死掉了。等到早上天色变亮，me过去一看，才知道的。”

    “你常去饲育小屋吗？”

    爱因斯坦颤动翅膀。

    “才没有！Me，一去到小屋旁边，就会被人类丢石头，被赶走。他们以为me要吃兔子。”

    乌鸦什么都吃，也会袭击小动物。我会经看过电视新闻报导，有乌鸦定居的城镇里，沟鼠的数量非常少。

    “可是，me才不会吃兔子。杀兔子的，不是人类吗？”

    然后它唐突地张开翅膀，“你能跳过大门的话，要不要跟me一起去饲育小屋？”说完，倏地飞了起来。

    我勉强跳过大门，穿过校园，来到饲育小屋。城东第三小学的操场和一般新式学校一样，铺满了橡胶制的高排水性材料，我的脚跑在上面很带劲。

    饲育小屋的细长木柱上围着纲目很细的铁丝网，屋顶盖着白铁皮，相当简陋。出入口只有一个，是朝操场方向装设的一扇单门，这道门也是用铁丝网制成的。门的把手部分可以放上挂锁，但是现在上面空无一物，铁丝网门也微微开启。

    里头有小兔子的气味，同时残留着出入这里的孩子们的气味：衣物纤维、橡胶鞋底、食物、消毒水的味道等等。人类本身似乎没注意到，他们总是在日常生活中沾染上并散发出各式各样的气味。

    “两年前事件发生时，你看到的人影有几个？”

    爱因斯坦停在小屋的铁皮屋顶上，歪了歪脖子：

    “一个。You，问这个干嘛？”

    “真的只有一个吗？”

    “只有一个，把兔子、鸡跟小鸡全杀掉了。”

    我在潮湿的夜风中眯起眼睛。由香里听见两名少年在谈论杀害兔子的事——从他们的对话中，可以推测这两人可能是两年前的犯人——但是，爱因斯坦目击到的犯人人影，只有“一个”。

    难道上次的事件是其中一名少年所为，这次计划着要两人一起下手？或者，以杀害兔子取乐的只有两名少年中的其中一人，另一个只是听他说而已？——不阻止也没有劝谏他，也没向任何人提起。

    “昨天早上的女孩，一直跟兔子说话。”爱因斯坦说。“女孩很害怕，比兔了害怕多了。”

    “你在附近看到的吗？”

    “因为有人靠近饲育小屋，me，就飞过来了。因为，me以为又有人要来杀兔子。可是，是女孩子。她抱起兔子，放进箱子里。跟兔子说：不要怕唷，不要怕唷——”

    爱因斯坦高明地模仿由香里说话的声调。

    “她说：要是待在这里，很危险，我们去别的地方唷。她一副快哭出来的样子，如果被大人发现，她会挨骂吧？”

    “应该是。”我点头。

    “You，为什么要找那女孩？找那个藏兔子的女孩？”

    “我昨天也说过，我没在找兔子，也没在找女孩。而且，我已经知道她是哪家的小孩，也知道她是为了保护兔子才带走兔子。她是个好孩子。那孩子知道有人想伺机杀害兔子，才急忙把它们救出来。而我则是为了想找要伤害兔子以及前年杀害兔子的凶手，逮捕他们，才来到这里的。”

    爱因斯坦目不转睛地望着我。从地上仰望的我，无法辨认出他——还是她？——融入黑暗的身影，只看得见那对漆黑的瞳孔反射出校舍中唯一一处灯火，发着光直盯着我看。

    “两年前的事件当晚，也是像这样吗？犯人靠着校舍的灯光摸进饲育小屋？”

    “没有其他的光了。”爱因斯坦白黑暗中回答。“那个人影，没带手电筒。所以me，没办法看得很清楚。那个人影逃走的时候，me有看到东西，一闪一闪地，发光了两三次，可是，me不知道那是什么。”

    “这样啊……”

    “人类，为什么要在这种地方养兔子？”

    爱因斯坦说。那是责问的语气。我没有回答，沉默着。

    “这种地方，很危险。一开始就知道了。人类，很多脑袋不正常的家伙。兔子，只能默默被杀掉。可是，为什么还要把兔子关在这种地方？就算被杀了，还要再养吗？兔子死掉，那么好玩吗？”

    爱因斯坦在生气。

    “所以me，觉得那个女孩是对的。兔子，不能待在这种地方。那个女孩带走兔子，带到再也不会被找到的地方，是很好的。”

    所以昨晚还不知道我的目的之前，它才会想要袒护那个女孩——由香里吗？

    “Me，讨厌人类。”爱因斯坦轻声说。

    那么，为什么你还要独自定居在城镇里？我本想这么问，却打消了念头。昨晚我想到的事——爱因斯坦曾被人类豢养过的这个推测，应该是猜中了。所以就算爱因斯坦想回去同胞身边，也回不去了。

    大部分的群居动物，警戒心都很强，鸟类算是其中代表，对于一旦离群且被人类饲养过、沾染了人类气味的同伴，就算它们回来，也不会轻易接纳。在人类世界，称这种情形是“难以回归野生”。尤其乌鸦算是鸟类当中特别聪颖的，因而这种禁忌反倒更加强烈也说不定。

    “那个女孩叫由香里。由香里不管发生什么事，都绝对不会欺负兔子。”

    我只说了这些，便转身背向爱因斯坦，往正门走去。

    我想稍微绕个路，经过“梦园高町”再回去。仿佛只要经过由香里安睡的家门前，就能够获得一点安慰。

    邻近的商店已经拉下铁门，熄灯入睡时，只有“梦园高町”还是灯火通明，闪烁着异样廉价的粉红光彩。我发现白天看起来十足寒酸的招牌，点了灯以后更形落魄。招牌上以小型灯泡排列出店名，却因为灯泡损坏不堪，“梦园高盯”成了“梦口高丁”。

    即使如此，店里还是有客人。约三、四人吧——全都是年轻人。不，该说是少年才对。可能是开了冷气，店门关上，店内空间弥漫着香烟的烟雾，一片迷蒙，但是仍可看到少年们坐在电玩机台前，或是靠在柜台聊天的模样。

    店门口的人行道上停着三部脚踏车，横七竖八摆着，几乎占据整条通道，干脆说是丢或扔在那里还比较恰当。

    我靠近脚踏车，调查踏板后面。瞬间，连自己都意外地大吃一惊。因为我看见停在最靠马路一侧的脚踏车踏板后面，就用白色油漆写着“藤堂”二字。

    我决定等待。夜晚虽长，但“梦园高町”只营业到凌晨两点。进行盯睛不算太辛苦。而我在进行盯眙前，就先绕到“藤堂”的脚踏车后面，对着轮胎撒尿。抱歉提这么没格调的事，不过这是必要的手段。

    躲在人行道角落等待时，我不经意地朝上仰望，发现紧邻招牌上方的二楼扶手处，摆了一盆小小的盆栽，里面种着一株细长的植物，好像是向日葵。可能是由香里写暑假作业观察日记的观察对象吧。

    我想起小系以前也种了向日葵的那个夏天。大家现在在做什么呢？小系去到那个叫什么“雇工博物院”了吗？小加代吃到美味的料理了吗？听说台湾比东京还热，所长有没有热昏头了呢？

    我一个人想像着台湾之旅，不知不觉中过了快一个小时。“梦园”的自动门发出刺耳的开门声，两个人从里面走了出来。我直直竖起耳朵。

    先走出来的，是一名体型高瘦，手脚异样细长的少年。他穿着白t恤和及膝牛仔裤，脚上踩着塑胶拖鞋。虽是拖鞋，不过不是纯子姐散步时穿的那种传统拖鞋，而是全黑的，鞋底约有五公分厚。

    另一个穿着白色松垮的裤子，一样穿着厚重的塑胶拖鞋。但是，他大胆地裸着上半身，全身晒得黝黑。理得短短的头发染得金亮，一边耳朵有什么东西闪闪发光，可能是耳环吧。

    在我观望时，戴着一边耳环的赤膊少年朝另一个人轻轻举手，说了声“拜”，白t恤少年也抬手回应。接着，白t恤少年从牛仔裤口袋里取出钥匙，插进最靠近马路那辆脚踏车上的锁。

    是“藤堂”的脚踏车。

    我轻声走出来。靠我现在的脚程，是不可能追上他的；但若是追踪我刚才撒下的自己的尿味，那就再简单不过了。少年一离开，我便立刻展开追踪。

    少年踢开脚踏车支架，踩上踏板。就在这时候，我嗅到了与自己的气味不同的强烈臭味。

    是血，而且是新鲜的血的气味，从少年的身体传来。

    我忍不住一惊，倒退一步。穿t恤的少年踩起脚踏车，他用几乎无视于周遭的粗暴骑法把车骑下马路，逐渐加快速度。我惊愕地目送他。像他那种骑法，就算是年轻力壮的狼狗也追不上。

    我的鼻腔充塞着血腥味，嗅觉已经麻痹，无法用来追踪少年了。至于那是什么血，遗憾的是，今晚似乎无法追查了。

    我无精打采地走回家。有兔子的小学不只城东第三小学，其他小学也有。到了明天，哪里的兔子被拿来血祭的消息就会传开来了——虽然那种事我一点都不想知道。我这么想着，入睡了。

    但是我太天真了。我完全认定那些血是某处的兔子的，一点都没想到那会是“人”的血。