将近中午，估计角次郎应该已经出门做生意，茂七这才前往三好町他的住处。

    角次郎家有个与他同年的媳妇，名叫阿仙，以及十三岁女儿阿春。阿仙是有一身好手艺的裁缝女工，和角次郎结婚之前，以缝制衣物为生，现在也是挂着和丈夫不同的招牌做生意。其实茂七家的头子娘也帮人缝制衣物，从她那里，茂七也很清楚阿仙的事。

    她专门缝制艺妓在酒席上穿的高级衣物。老主顾是深川永代寺门前町名为“辰巳艺妓”的姐儿们

    ①以卖艺不卖身为号召，身披男性的黑外褂，艺名也大都取男性名字，由于不向客人献媚卖笑，非常受欢迎。

    艺妓的衣袖都十分宽大，那是为了跳舞的缘故。又因头梳大发髻，所以背部衣领开得深。据说从最初的剪裁布匹就与一般妇女不同，而阿仙缝制时又特别下工夫，她依照每个艺妓那干差万别的身材，微妙地改下摆长度，或调整腰身宽度，让穿上的人都是最美的。

    “知道，那时那孩子已经醒了。”

    “讨厌，拜托不要再叫我小春春了。”

    刚结婚时，阿仙和角次郎住在柳桥，换句话说，当时柳桥的艺妓姐儿是阿仙的老主顾。艺妓动辄彼此较劲，让辰巳艺妓抢走阿仙，想必柳桥的姐儿当时一定很不甘心。

    对拥有一技之长、能踏实赚钱的阿仙来说，一千两可是教人头晕眼花的一大笔钱。她一见到茂七，赶紧主动提起这事。

    “这舖子的生意真好。”

    不知是否多心，阿仙似乎涨红了脸。茂七想起角次郎也是这样。

    “那，我家那口子今天早上去找头子了？真是对不起。”

    “是，我明白了。”

    “是我叫我那口子到头子那儿。”阿仙说道。“这事，我们不敢答应，可是让对方碰钉子又觉得有点可惜……”

    “你说得没错。那是当然的。”

    “没错，正是那个人今天早上来我家。”

    茂七不想让阿仙心里的那个大秤误秤了，他尽量冷静地说：

    可是，为什么要买角次郎的鲣鱼，而且非得用一千两不可呢，无论这对夫妻如何追问，他都绝口不答。

    “他说钱全都带来了，也让我们看了。”

    阿春骄傲地点头。“我最近呀，也会剪裁了。”

    “总之，我想先确认一下日本桥通町是不是真有伊势屋这家和服舖，就算有，接下来也必须确认到这儿的掌柜是不是伊势屋的掌柜。”

    “那，我和头子一起去比较好吧？”

    “你就和我一起去。不让对方发现，只远远地瞧一眼，应该不会惹上麻烦。”

    “所以我想还是先找头子商量看看。伊势屋他们……到底是怎么回事？”

    “小春春知道这件事吧？”

    阿仙说完，呵呵笑着。

    “那孩子最镇定。毕竟是孩子，还没尝过金钱的可贵。”

    隔了一个呼吸的时间，阿仙小声回答：

    现在角次郎夫妻住的这栋三好町大杂院是随处可见的建筑物，因位于木场中央，四周都是木材的集中场和河道。这里日照条件好又通风。基于阿仙的工作性质，这对夫妻在大杂院租了最大的房子。虽是挑担叫卖鱼贩的住处，却完全闻不到鱼腥味。角次郎切鱼用的大砧板，和阿仙做饭用的小砧板，都洗得干干净净地并排在厨房边的向阳处曝晒。

    江户市的物价逐年攀升，虽不能一概而论，但一两足够一个成人买一整年的白米。一千两的话，表示一千个人什么事都不用做，也有一年的米饭可吃，而角次郎家有三口人，那表示每个人有三百数十年不用工作也有饭吃。一千两正是这样的一笔大钱。难怪明明觉得可疑，角次郎却一脸轻松得古怪，而阿仙则涨红了脸。

    “是吗？是我不好。平常有帮阿母的忙吗？”

    茂七俯视着阿仙，等她抬起头与茂七四目交接，他才接着说：

    角次郎的脸黑得像柴鱼，而阿仙再怎么样也无法说她皮肤白皙，但是女儿阿春却是个皮肤雪白、有双水汪汪眼睛的可爱姑娘。再过两、三年，她大概会是三好町的美人——不、不，应该是深川的美人吧。

    让阿春看家，两人一起前往日本桥时，阿仙一路滔滔不绝，相较于角次郎的既惊喜又忧惧，她沉稳多了。

    “听到一千两时，我只觉得荒唐。”阿仙笑道。“可是，那掌柜回去之后，我开始仔细想了想。如果那是真的到底会怎样？如果只是有钱人一时兴起，不知是什么原因，认定我家的鲣鱼是吉祥物，非要花一千两买，到底会怎样？这么一来，我们就有一千两了。”

    茂七默不作声地听着。燕子从眼前唰地横飞过去，阿仙仍望着远方。

    “这么一来，我们就可以实现多年来想开舖子的愿望。我家那口子也不用再出门挑担叫卖，不用在夏天到处走得满头大汗，也不用在雪天里手都冻伤了还得出门卖干鱼。”

    “可是，你也无法帮角次郎照管舖子。”茂七缓缓地说。“要是你裁缝不做了，辰巳的艺妓姐儿会不方便。”

    “鱼舖那边，可以雇人啊。”阿仙开朗地说。“我们可以离开那个大杂院，住到大街舖子。也可以让阿春过好一点的日子。”

    不过，那孩子现在看起来也没有过得不好啊——茂七并没有说出口，只在心里默默地说。

    几乎连找都不用找，很快就看到通町的伊势屋。白底蓝染字号的大布帘在五月的风中飘荡。

    一千两的话，只是转手间的事。

    “看来不是胡说的，头子。”

    阿仙的声音微微发颤。她作揖般合掌贴在嘴上。

    “可是，世上真有这种事吗？”

    此刻阿仙的心里有个比钱舖大秤更大的天秤，右边盘子盛着她的梦想，左边盘子盛着戒心。天秤摇晃不已，时而右边往上，时而左边往上。茂七简直可以看到那副光景。

    “我说啊，阿仙，并不是想泼你冷水，可是这事毕竟很可疑。”

    她垂下眼帘地说：“说得也是……”

    “在彻底弄清楚之前，这事就交给我全权处理好吗？我想调查一下，好好听听对方到底存什么心。如果我认为有道理，我就会答应，到时候你们再以一千两把鲣鱼卖给他们。那时只要想成中奖券就行了。可是，阿仙……”

    茂七和阿仙两人在伊势屋前随意地来回走了两趟，阿仙认出了坐在堆放布匹的架子里边、古旧的帐房屏风里的男人。

    “当我认为拒绝比较好时，我会不客气地拒绝对方。所以你现在最好把今天早上的事当做是一场梦，梦里的钱是不可期待的。”

    一条鲣鱼卖一千两，这实在教人难以置信。不是正常的买卖，背后一定有什么不好的事。会这样想也是人之常情。然而，话又说回来，对孜孜不倦工作过日子的老百姓来说，一千两的确教人心动。