翌日，茂七到三好屋时，刚好医生也来了，日道醒着。

    “你上次在角田家想借用厕所时会说他家里有股怪味吧？”

    茂七一时语塞，但仍勉强地说：

    “嗯。”

    “是的。经过调查，阿爸说樱树下有挖过的痕迹，要我说尸体就埋在那里。反正也没法确认。”

    “这药膏是医生的处方？”

    “是的。”

    长助眨巴着肿胀得厉害的眼皮，默不作声。茂七觉得可怜，不禁脱口而出：

    回家的路上，权三避免被系吉和头子娘听到，悄悄地对茂七说：

    “我无法忘记。”清一说道。“那株垂樱就像长在我的心里一样。我在那院子挨打，不让我吃饭，被绑在柱子上，都没有人理我。角田家是这样对我的，却花大钱照顾那株樱树。”

    “头子，”绑束带的女人马上挡在日道前面。“我是三好屋的内人美智，有事问我好了。”

    “不，不用。我不是来说那些复杂事的。”

    “话虽如此，光特地请医生医治你的这件事，角田家也算不错了。”

    长助想拿起茂七带来的樱花枝，却怎么也拿不起来。他的手也裹着白布。茂七抓起樱花枝，搁在夜着上面。

    “那是樱花吧。”日道——不，此刻是三好屋长助——望着茂七另一只手手中的樱花枝，轻声说道。“原来已经开那么多了。”

    如果那个老板之前是町奉行所的公役，即使地盘不同，茂七应该也会猜得到。不过，权三应该是说中了——那老板是个武士，正在调查町内的什么事。茂七认为，一定是这样。

    “你不是说很臭？说是粪肥的味道。”

    日道坐在褥子上，有个用束带绑起袖子的女人正在帮他穿睡衣。可能是他的母亲吧。虽然全身裹着一圈圈的白布，但仍可看到四处都是瘀青红肿。有一只眼睛肿得厉害，几乎睁不开，实在惨不忍睹。房内充满桂庵特制的药膏味。

    由于清一暴跳如雷，加上角田家也急得不知如何是好，结果就把事情弄得一塌糊涂了。闻声赶来的人，不仅对清一拳打脚踢，还用棍子殴打，清一被打昏在地上。之后，清一便一直待在这儿。因为七右卫门担心放他回去会引起骚动，这样不但会让角田家出丑，也会影响女儿招赘的亲事。

    “清一被关在院子里的一间屋子。”他咬牙切齿地说。“那晚他不请自来，又吵又闹，我叫家人阻止他时，出手太重伤了他。等他的伤好了，我打算给他钱，让他离开江户。”

    “其他地方买不到吗？”

    “我打算找出袭击你的那伙人，好好教训他们一顿。可是，老实说，完全没有线索。你有没有什么线索？”

    长助望着茂七的眼睛。日道自白布和斑驳瘀肿露出的眼眸，茂七觉得只有此刻恢复了他昔日的眼神。

    茂七自怀中取出樱年糕包。

    “阿母，我想吃樱年糕，而且口也渴了，你去拿白开水来。”长助说道。

    正如七右卫门所说的，清一果然在院子的榻榻米房里。情况虽然比日道好，却几乎无法走动，右手也不能动。尽管如此，他还是搂住飞奔过去的阿夏，频频向她道歉。

    两天之后，梶屋前来通报已经找到袭击日道的那些男人。他们大概受到过度的惊吓，老老实实回答茂七的问题。他们的确是受雇于角田七右卫门。

    “嗯，全开了。没赏到花，真可惜。”

    “那你把这话放在心里吧。”

    “不，没那回事。只要有人拜托，我也会把做好的药膏送过去。因数量相当多，我内人每天都忙着调制这药膏。”

    这个受了伤的孩子的表情，认真得骇人，却也显得非常悲哀。

    日道伸出裹着白布的手触摸樱花。

    “太过分了！你为什么知道他不是好东西？”

    茂七摇着头说：“你就说已经看不到了。反正三好屋的生意很好，少了灵视的报酬，生活一点也不会苦。”

    “请头子帮我向摊贩伯伯谢谢。”

    “对，对，没错。”

    “因为我在这里过得比牛马还不如。”

    或许是因为基于同情亲自接下的请托，所以日道还记得。

    “头子，正是这味道！”

    “他说，因为照顾生病的马，所以很晚睡。从他那里打听到，那名男子的身高、容貌都与清一酷似。男子没有马上进屋，听说在树丛附近徘徊了一阵子。那晚是满月，佃农清楚看到男子的长相。他看了清一的画像之后，说就是那个人。”

    茂七带着权三和系吉，陪同阿夏，并请桂庵同行，再度造访角田七右卫门。阿夏一路跑着跟了上来。

    七右卫门冷冷地说：“说了，大家不就都知道了，也许会影响我女儿的亲事。反正清一那种人，不是好东西，你最好早早忘了他。”

    茂七一走出房间，白纸门随即啪一声地紧紧关上。

    “你阿爸也真造孽。”

    梶屋拿走那些男人勒索来的钱，将其中一部分送到清一那儿——但是茂七不知道这件事；这是因为事前便说好不知道的。

    那么清一果然造访了角田家。日道说他受了重伤，难道他因重伤而死？死后被埋了？

    “你记得那个叫阿夏的姑娘来找你的事吗？她拜托你帮她找未婚夫。”

    当樱花谢了，抽出嫩叶时，茂七一家总算可以出门去赏这已经无花可赏的樱树。大家围着头子娘做的双层便当盒喝酒，尽情饮酒笑闹。

    “富冈桥桥畔有家好吃的豆皮寿司摊，最近也开始做些甜点，这是樱年糕。你知道那个摊贩老板吧？前些日子他也来过这儿。”

    “你的事，我听说了，你阿母是这儿的下女，生下你之后，不久便过世了。你被赶了出去，吃了许多苦头。为什么你还要来找他们？那种畜牲，根本不配当父亲。”

    “你为什么来这里？”

    “那伯伯，他在找人。在那儿摆摊子，正是为了找人。他很想见那个人。”

    茂七缓缓地说：“这是你灵视看到的？”

    “你啊，不要继续做这种事了吧？”

    茂七一靠近，便闻到桂庵身上的药膏味。茂七的表情，令医生开朗地笑了。

    “我正想告辞。”茂七站起身说道。“多珍惜你儿子啊！”

    “阿爸他……”

    数日之后，调查总算没有白费，权三带回消息。据说，住在角田家一旁的佃农，在清一失踪的那晚，看到一名陌生男子进入地主家。

    “好漂亮。”长助说道。

    阿夏大叫：“既然这样，为什么不告诉我？”

    茂七皱起眉头思索，权三接着说：“还有，头子，角田家经常有医生出入。”

    “医生？”

    然而，他却暗暗下定决心，有朝一日，长大成人之后，一定要再回来，一吐心中的不快。由于当时还是个孩子，角田家到底在江户的什么地方，他并不是很清楚，但是他将深川一带四周有广阔田地、院子有株垂樱的这几点牢记在心，总有一天，一定要回来。

    茂七张大嘴巴，一动也不动，接着就这么坐着大声喊叫系吉。与权三一起回来，正在厨房帮头子娘的系吉，吓了一跳地冲了进来。

    “可是，我不能让来拜托我的人失望。”

    目送医生离开之后，茂七前往日道的房间。医生叮嘱不能聊太久。茂七心想，只送礼就好了。

    “啊？”系吉一头雾水地说道。“味道？什么？”

    可是，一旦真的来到了角田家，毕竟仍会犹豫，所以才没有马上进去。他本来打算转身回去，但是当他看到那株垂樱比记忆中长得更高大，而且布满花蕾，这才下定决心进去。

    “……对不起。”

    关于这点，茂七也持相同的看法。

    茂七带系吉赶往浅草的桂庵家。接近桂庵家时，系吉跳起来说：

    清一是在虚岁七岁那年离开这个家。他说，不是被赶出去，而是自己逃走的。

    “那是因为医生医术好。真的，我也感谢医生。”

    下女和上回判若两人，先前那谨慎有礼的态度消失无踪，向她借门板，将清一抬回去时，也完全不理会。茂七一行人只得向一个佃农借拉车。

    出来招呼的七右卫门勃然大怒，反复地说不知道、不清楚，但茂七说出佃农看到清一的事，又指出桂庵的药膏味，逼问是谁用那膏药时，他才总算招了。

    “不止对阿夏，我是说他比任何人对你都还要残酷。”

    这时，美智回来了，半次郎也跟着一起来。

    “什么事？”

    ①这职务很重要，是独立的职位，办公场所在自家宅邸，由幕府枪炮组或弓箭组组长兼任，任期一年，本来部下与力、同心总计只有三十五人，但兼任这个职务，部下会增至六十人，权力很大。而且一发现可疑人物，可以不问对方身分，连神官、旗本、御家人都能当场抓回宅邸。

    “那，其他都是你阿爸查出来的？”

    “我一直想回到你身边。”清一再三反复地说。

    “当然知道。”七右卫门斩钉截铁地说。“清一是二十年前我让下女生下的孩子。”

    长助望着茂七，一脸疲惫不堪的表情。

    阿夏哭了。尽管是喜极而泣，但心里或许也有不甘吧。

    七右卫门的正室，似乎是个嫉妒心很重的女人。七右卫门染指的下女明明早就死了，但是她一想起来便虐待清一，以解心中的怨恨。清一再也受不了了，只好抱着母亲的牌位，赤着脚逃离这个家。

    两人沉默下来。眼看美智就要回来了。正当茂七打算放弃讯问时，从刚刚就低着头的长助，低声抱怨地说：

    “叶樱也不错呢。”头子娘说道。茂七心想，角田家的垂樱，此刻大概花开了。

    日道摇着头。或许是因为受了伤变得软弱的关系，他恢复了孩子的本性。日道以毫无夸耀的口吻老实地说：“我只看到垂樱和有个受重伤的男人。”

    “起初，我父亲认不出是我。”清一对茂七说道。“我报出清一的名字时，他脸色大变。我说，我就要成家了，成为一个堂堂的男人，所以来告诉你一声。结果，他说是来要钱的吧？还朝我丢来了小金币，就是这个时候，我气昏了头。”

    “是的。听说七右卫门有痛风的老毛病。那医生跟扛着药箱的随从大概三天来一次。”

    于是茂七心生一计。他把教训那些男人的事交给梶屋全权处置，让他们连骨头都伸不直后，再让梶屋叫他们到角田家索取医药费。听说这些男人闯进角田家，应该是狠狠地勒索了一大笔钱吧。

    “关于那个摊贩老板。”

    垂樱还未开花，但枝枒摇曳生姿。清一在拉车上让阿夏撑着自己的身子，眼睛却始终瞪着那株樱树，直至远去。

    事隔至今，茂七再度火冒三丈。

    茂七虽然气愤填膺，但三好屋不想让这件事张扬出去，所以日道的事很难向上头报案，而清一也表示不想再与角田家有任何牵扯。

    不久，角田家的女儿也顺利地招赘了夫婿。

    “有时候真的可以看到。”

    “是吗……”茂七点头说道。“不过，就算看到也可以不说出来吧？你自己也不想再尝这种苦头吧？”

    清一确实在角田家，只是没有被杀。他大概是受了伤无法走动。角田家将他关在房里，私底下请医生前来看病，用药膏治疗。清一没有消失，也没有死，他只是进去之后没再出来而已。

    那么町奉行所有这种要职吗？

    “即使之前是武士，但是从他对町内的事知道得这么详细看来，不免令人觉得很怪。虽然他说因为机缘得知三好屋的事，但事情应该没有那么单纯。”

    “幸好捡回一条命。”

    “武士是错不了的，但会不会是町奉行所的公役？”权三说道。“如果不是负责本所深川的公役，头子应该也不认识吧？”

    “这个啊，我也说不准。”茂七含糊其词地说。

    “你那什么灵视的本事，是不是只是把你父亲查出来的事说出来而已？你父亲得到家人的谅解回这儿继承家业之前，是捕吏的手下，对吧？”

    仿佛偷窥到了茂七的心底，日道微微歪着头说：

    只有一个，亦即加役职——也就是专责放火强盗凶恶案件的公役

    “真的是粪肥的味道吗？没弄错吧？”

    “那伯伯瞒着的事，我说给头子听好不好？”

    “嗯。”