那之后的每一天，守过着有如噩梦循环的日子。一如童话中那个手碰触到的东西全变成黄金、埋在财富堆里却必须饿死的国王般，避开所有的人孤独生活着。

    必须阻止！而且必须自己独力进行。不能跟任何人提起，再也不能让任何人卷入。

    十二月已过了一半，镇上更有活力了。商店街装饰着各种小竹子，车站前，基督教新教救世军的传教喇叭声响彻街头。每年惯例举行的街道巡夜展开了，那了亮的呼声经过了浅野家，却与睡不着尽翻着身拘守蜒队。

    “今年是有三个酉的年，会有很多火灾唷。”

    以子这么说，并在守的房间也贴上“小心火烛”的贴纸。那让守很不情愿地想起桥本信彦的死状，想起融化了的橱柜，想起火烧后火场所发出的焦臭味。

    不知有几天，连在梦中都听得到瓦斯外泄的嘶嘶声。经常在梦里出现的，有时是守住的浅野家，同时也是桥本信彦的家。

    梦境里，看得见桥本黑色的剪影。他正睡着，电话响起，电话铃声持续，一声、两声、三声。守喊着：“别去接！”然而桥本起身，拿起电话。然后，随着含糊不清的爆炸声，窗户爆溢出火焰。

    守往往在这个场景中惊醒过来，全身汗湿透了，仿佛是要躲避爆炸冲击似的身体缩成一团。

    找个人说出来吧，把事情一股脑儿都说出来吧，对方说不定也只是笑翻了而已。好疲倦喔。说不定，连守也会一起笑。

    然而过几天后，对方死了。从大楼的屋顶上跳下，在疾驶的车子前纵身一跃。然后，那个人打电话来，低声说了：

    “小弟弟，你毁约喔……”

    不能告诉任何一个人。

    因为不能说，所以除非必要绝不多说话。

    真纪不高兴地噘嘴说，最近，守又变得好古怪喔。宫下阳一想跟守搭话来到一旁，终究放弃走掉了。大姊大担心过头，生气了。在“月桂树”，藉着年终销售忙禄不堪之际，连出院的高野，守也没对他说。

    距初次造访的一个星期后，吉武浩一为了听大造的回覆，再度拜访浅野家。

    是否接受他提出的要求，大造和以子已经谈过许多次了。有时候，孩子们加进来，话题谈得相当深入。比如，今后的生计。以大造的年龄而言很难再找到新的工作等。

    于是，大造决定接受吉武的要求。新的工作是新日本商社最近展开的家具和室内装潢用品的租借业，大造依据订单传票，把货装上运货用的卡车。

    知道了大造这个决定后，吉武退局兴地松开手了。

    这次是吉武一个人在下班回家前顺道来访的。真纪偷偷地跑到正门口窥伺，感叹地说：“果然开的是好车。”然后走回来。

    “外国车吗？”

    “不是的，告诉你，吉武先生不是那种俗气的人。他还在不知什么媒体上写散文呢。他说，世界上有些国家能对其他国家骄傲地提供许多好东西，日本的汽车就是其中之一。所以啊，他说他只开国产车。”

    第一次见到吉武本人，在守看来，他比到目前为止刊登在杂志上的相片中所看到更年轻、更健康。打高尔夫球晒黑的皮肤显得肤色很均匀，和他所穿的衬衫、西装的色调很搭配。

    浅野一家都知道，吉武因为做了目击证人，使得他的立场变得很麻烦，而揶揄这件事的人也很多。尤其当大造介绍“我女儿真纪、儿子守”的时候，真纪和守都不知该做些什么表情，不知所措的样子无所遁形。

    然而，吉武本人对那件事看起来完全不介意的样子。

    “做什么菜好呢？如果不合口味怎么办？”对以子烦恼地拿出的家庭菜，吉武赞不绝口；为大造就职高兴；为了配合真纪的主导欲，从海外出差的插曲聊到室内装潢的流行动向，连最新的时装界趋势都谈到了，丰富的话题无止尽。

    他提到第一次在英国苏富比拍卖会上喊价到手的，那支清朝末期慈禧太后在紫禁城所珍爱的长而美的烟管，真纪听得出神，忍不住探出身子。自从大造发生车祸以来，第一次看她如此快乐。

    “慈禧太后，就是那个非常奢华的皇太后吧？”

    “是这么传说的。从某种角度来看，也许可以说是她毁灭了清朝。听说她拥有两千套衣服呢。大小姐，你看过《末代皇帝》那部电影吗？”

    “嗯，看过，很棒。”

    虽然看过，不过在超过两小时冗长的上映时间里，她一半是打瞌睡度过的。一起去看的守记得很清楚，不过，他没说话。

    看着愉快地侃侃而谈的吉武，守总觉得以前不知在哪里见过他，在哪里？

    守装作上厕所，去看看停在门口前吉武的车以后，终于想起来了，银灰色的车身！

    潜入营野洋子房间那晚，那部车曾停在事发现场的十字路口。

    吉武回家时，在玄关处便要浅野一家人留步，于是双方就在门口道别。大造他们回房间以后，守悄悄地走到外面。

    吉武正把手伸进口袋找车钥匙，再如何精明干练的企业家也和一般开车的人一样。

    吉武注意到守了，说道：

    “啊，打搅到这么晚很抱歉，我忘了什么东西吗？”他脸上浮现没有任何缺点的职业性微笑。

    “我可以问你一个奇怪的问题吗？”

    “什么事？”

    “吉武先生，这部车曾停在事发现场的十字路口吧。在发生车祸那一个周日，凌晨两点或雨点半。”

    吉武动也不动地注视着守。不久，那双眼睛和缓了，眼尾刻着笑纹。

    “败给你了，你怎么知道？”

    “我看到了。因为我有半夜慢跑的习惯，而且发生车祸以后，我心里总还是惦记着，所以会跑到现场附近去。”

    “喔，是这么回事呀。”

    “还有，那香烟也是，好味道呢。虽然有点强烈。”

    吉武轻轻地笑着说：“以后，要采取隐密行动的时候可要小心喔。”

    紫色的烟雾真美。

    “我想向您致谢，”守说了：“有那么多的……隐情，您还出面作证。”

    “有部份媒体报导得相当耸动，你知道的吧。那太夸张了！如果是我个人的事，你倒不用担心。我既不会离婚，也不会辞去副总经理的职位。尽管我是入赘女婿，但我并非完全没有能力，不过世上的人却这么看我。透过这次的经历，我很清楚，所以我会更努力，我必须更大力宣传因为有我在，才有现在的新日本商事，我的干劲被激出来了。”

    看到那开朗的脸，守放心了。吉武藏起笑意，继续说：

    “与其说这些，我才该向你和你姊姊道歉呢。对于我跑掉了的这件事，一直到后来出面，花了太长的时间，我很旁徨呢。原以为，再等等，说不定会有其他目击者出现……真是个不争气的男人。”

    “不过，结果还是出面了。”

    “这是应该的。”

    说完后，吉武现出担心的表情说：“最近，你瘦了一点吧？”

    守吃了一惊，问道：“您说我吗？”

    “嗯。刚才被你吓了一跳，这次，该我吓你了。出面以前，我曾到这附近来过，我想在去警察局以前，先跟浅野先生的家人见个面说说话。结果，没这么做就回家了。那时候，我曾看到你。”

    守搜寻着记忆问：

    “还是开这辆车？”

    “是啊。”

    守想起来了，说道：

    “您停在堤防下面？”

    吉武点头说：“你在慢跑。和那时比，脸瘦了。”

    “是吗？”

    守心想，也许是。从“那个人”出现以后，心情就没轻松过。

    吉武说得很慢：“这次的事是很不幸的。不过，因为这样能和你们相识，我很高兴。我们夫妇没有孩子。”

    吉武微笑了，是发自内心的温暖的微笑。

    “认识你和你姊姊，我很高兴。有什么烦恼，别客气，我希望你说出来。我做得到的会尽力去做。”

    “谢谢。谢谢您所做的一切，全部的事。”

    吉武直视着守的眼睛说：

    “我必须赔偿你父亲，我只是在做该做的事而已。”

    这之后持续着每天的生活时，守总会差点忘记自己所处的状况。“那个人”不会再跟我接触了吧？那件事已经结东了吧？可怕的事不会再发生了吧？

    但是在下一个瞬间，他又改变念头，想起“那个人”所说的话：

    “轮到第四个的时候，一定和你连络。”

    那不是唬人的。

    这些日子以来的报纸和电视新闻中，并没有任何名叫“高木和子”的女性死亡的报导。“那个人”是真的在等待时机。他想，还是宁可相信那句话。一如“那个人”所言，守没有管道可以打听到高木和子的消息。守在东京都二十三区的电话簿中，先找出“高木”的姓，希望能仰赖千分之一的幸运，依序打过电话，但是并没有发现要找的“高木和子”。守心想，如果她住在东京都内或近郊，说不定会使用假名，那就更希望渺茫，守放弃了，只觉喉咙又乾又渴。

    只有等待。不过当那个时候来临，一定要阻止。绝对不能让高木和子牺牲，守反覆提醒自己的惟有这件事。

    可是为什么？为什么这种事要连络守，他想说什么呢？我和你应该有共通点，这句话意味着什么？

    时机到了的时候会告诉你，“那个人”如此说道。现在，守只能等待。安静而耐心地等待，歪让自己气馁。

    有一晚，守慢跑回来时，只见一部陌生的车子停在家门口，驾驶座旁的车门打开，真纪下了车。和驾驶座上的男子说完话，真纪头也不回地走了。

    男子下车，绕到她前面，抓住真纪的手。守正想，男子若做出比这更激烈的动作，他就要趋前援助了，却见真纪挣脱男子的手，甩了对方一巴掌。

    真纪跑进家里，把门啪地用力关上。守哑然地走过男子身旁回家。

    真纪没哭，很愉快的表晴。

    “真精采！”守说了后，真纪出声笑了，一点都不歇斯底里。

    “那是前川先生吧？”

    “是啊。那个人呀，爸发生事故后态度突然变得很奇怪。他是精英份子，一定想过不能跟一个父亲被关进监狱的女孩交往吧。”

    “姨丈的情形又不一样。”

    经过佐山律师的努力，及大造长久以来从事司机工作的优良纪录，加上和谈顺利，最后似乎可以略式命令请求（同我国之“声请简易判决处”）结案，要是确定如此，只要易科罚金便可终结。

    “是啊，经过这事，我觉得自己看清了那个人的本性，可是却又放不下，还想，说不定……不过，现在总算知道了，我早就不喜欢前川先生了，只不过讨厌背后被指指点点地说‘浅野小姐失恋喽’。我啊，一直都耻高气昂的，因为前川先生很受公司女孩子的欢迎呢。”

    “我也是个虚荣的女人，真笨！”真纪开朗地笑了。

    “你会找到更好的人的！”

    “嗯，下次找个中用不中看的男人吧。”

    “我认识一个绝对是中用不中看的男人。”

    “那么，就快点介绍吧！”

    但是，守和高野之间似乎保持着一段距离。真正的原因出在守这一方，毋需辩解。正因为高野是值得信赖的对象，所以才让守感到害怕。再也没有人比他更令守想坦白说出“那个人”的事。为了避免冲动，守只好离他远远的。

    然而，除夕前两天的晚上，高野来到了守的家中。