电话亭的地板上，散落着五颜六色的广告传单，几乎都是针对上班族的金融贷款广告。挂回话筒后，织口邦男踩着那些传单走出亭外。

    时间已过了九点四十分。九点从上野车站出发的快车，现在不晓得走到哪里了。之前他去金泽时，从来没搭过卧铺夜车，所以没什么概念。

    电话中的声音听得很清楚，所以修治大概觉得有点奇怪吧。这点，让他有点不放心。明知打电话之后，反而会让修治起疑，可是他就是很想确认一下，两人是不是正在共度愉快的一晚。

    他希望今晚修治能跟野上裕美在一起，非如此不可。撇开两人是否会相拥至天明不谈，至少如果跟裕美约会愉快，约会结束后修治就不会临时起意跑去找关沼庆子。因此，非如此不可。

    无论如何，今晚不能让任何人接近关沼庆子。

    织口伫立在小型儿童公园角落的电话亭旁。斜对面，耸立着一栋贴有红砖色磁砖的七层公寓大楼。那栋楼的六零四号室，就是关沼庆子的住所。

    织口和修治，是在距今两个月前认识关沼庆子的。当时她突然只身来到渔人俱乐部，而且是来买奇特的东西。

    她要买的，是铅板。

    “哎呀，不是有种像铅做的板子，可以自由切割变换大小的吗？”她说，“我在卖场找过了，可是找不到。”

    所谓的铅板，也称为板锤。钓淡水鱼——尤其是像鲫鱼这种小鱼的时候，附有号数的钓锤太重了，所以会把板状的铅块切割使用。

    不管怎样，这都不像庆子这种看起来就跟钓鱼扯不上关系的女人会来买的东西。

    当时，修治站在收银台，织口正在替身后架子上陈列的携带式冰桶掸灰。庆子一发话，两人不禁面面相觑。

    大概是察觉到那种气氛吧，庆子又补上一句：“我也不太清楚。因为是别人托我来买的。”

    织口立刻取来铅板。看到那个小袋子，庆子说：“没有更大的吗？”

    修治瞄了织口一眼后，问道：“你要用来做什么？”

    这个问题显然让庆子惊慌失措，“做什么啊……这我也不知道。因为我只是受托来买的。”

    “这样吗。那，我想这样一小袋应该就足够了。”

    “那……有点麻烦耶，因为对方说需要很多。”

    织口不慌不忙地问：“那您需要多少？”

    “两袋……不，给我三袋好了。我住的地方很远，懒得再跑一趟。”

    织口拿来装铅板的袋子，修治则打收银机结账。这期间，庆子不安地动着脚尖。她垂着头，表情也很阴郁。

    “好奇怪的客人。”

    “真的是别人托她来买的吗？”修治也侧首不解。

    “也许是家里有小朋友吧？大概是小孩要用自己削的竹竿去钓鱼。”

    “你说她有小孩？看起来不像耶。”

    “说不定是邻居的小孩呀。”

    修治笑不出来，“不会有事吧。”

    “没什么好担心的啦。用那个能干什么？”

    “可是，铅不是有毒吗？”

    看到修治一脸担心，织口笑了，“只要她不把那玩意塞到喉咙里窒息，那种东西是杀不死人的啦。”

    “可是，她到底想拿来做什么呢？”

    “也许只是当作纸镇吧。”

    织口真的看成小事一桩，而跟修治一起站在收银台的同事，也只注意到庆子的美貌与年龄。耿耿于怀的，只有修治。

    “她还特地强调说她住的地方很远，那表示她说不定就住在附近。真糟糕……我有一种不妙的预感。”

    “是你想像力太丰富了。”

    然而，至少在某部份，修治的直觉猜对了。几天后，由于那周的周末北荒川分店将和该区儿童会共同举办儿童钓鱼大赛，修治开着店里的厢型车要把借给大赛用的道具送去，就在距离分店只有两个公车站牌的某栋红砖色公寓，看到庆子走出来。

    “怎么会有这么巧的事，”修治说，“对方也看到了我，立刻脸色僵硬。”

    修治说当他从驾驶座喊她，就像在路上遇到老主顾那样打招呼时，庆子显得非常困窘。当然，她一定是觉得谎话被拆穿而很尴尬吧。

    “前几天的铅板，买那样够用吗？”修治试探着问，“我们都觉得很不可思议，不知道您要用那个做什么。总不可能是拿来修理水管漏水吧，铅对身体有毒喔。”

    当时，庆子只撂下一句“够用了”就快步离去。不过，第二天她又再度来到店里。

    那时，是织口站在收银台。

    “你们的年轻店员，好像很担心我买铅板要做什么，所以我来解释一下。”

    庆子笑着这么说。织口把正在仓库工作的修治叫来，一起为冒犯之处道歉。庆子婉拒他们的谢罪，始终笑脸盈盈。

    “我会扯那种谎，是因为我不希望随口说出来的话被你们误解。其实，我在玩射击运动……”

    她解释说，铅板是用来保持霰弹枪枪身的平衡。

    “不过，叫我大刺刺地说出来，我有点排斥。从安全上来考量，最好也不要提到有枪的事。不过，我那样子说谎，好像反而引起你们怀疑。”

    弄了半天，原来是一场笑话，修治频频道歉，可是事后，他却对织口说：“因为我看那位客人来买铅板时的表情，好像有什么很烦恼的心事。”

    “你别想太多了啦。”织口笑了，并且把下面的话吞回肚里——他本来想说：想不开的人，不见得都会把郁闷写在脸上，烦恼压抑得越深就越不会表露……通常都是这样的。

    同时，织口自己的“黑暗计划”，就是从这里开始的——未完成的拼图的最后一片，竟掉落在这种地方。

    关沼庆子有猎枪。

    该怎样才能跟她拉近距离？

    对织口来说，这是第一个难关。修治似乎对时髦亮丽的庆子，多少有一点兴趣，但他觉得要利用修治来搭线似乎相当困难。毕竟修治年纪比她小，两人站在一起也不匹配。

    不过，对织口来说，幸运的是庆子为了挽回失去的面子，变得很积极，还来观赏周末的儿童钓鱼大赛。她看起来很开心，不时扬声大笑。身为初学者，她和小朋友打成一片，也拿起钓竿坐在池畔。织口和修治就是在这时候知道她的名字。

    织口怀着窃喜看着庆子敞开心房和修治交谈的情景。说起来，店员和常客拉近关系原本就不足为奇，渔人俱乐部做的就是外向的生意。

    那天，大赛结束后，庆子受邀加入店员们的庆功宴。织口很高兴，事态正完美无瑕地朝着他期盼的方向进行。

    庆子一个人独居公寓，目前把工作都辞掉了。听说她是有钱人家的女儿，即使不工作也衣食无缺。这些事，都只是从她的言词之间拼凑出来的。在比修治年长的店员中，有人开始对她产生兴趣，她也跟大家打成一片。

    从此，庆子开始常来店里。有时也会算准午休时间跑来，邀修治共进午餐。修治虽被同事们消遣，倒也蛮高兴的。

    这些，织口都默默看在眼里。

    “这个星期天，我们店里公休日的前一天，店里的一票小伙子打算杀去刚开幕的啤酒屋。你要不要一起去？”

    三天前，他用这番说辞打探庆子的行程。当时庆子在傍晚突然出现，买了在修治影响下开始阅读的钓鱼专业周刊。

    如果庆子说“不错耶，那我也参加吧”，当然是最好，他只要真的邀几个同事去啤酒屋，散会后再主动表示要送她回公寓就行了。

    万一庆子回答“不行，很遗憾我那天有点事”也无所谓，只要不露痕迹地探听出她有什么事就行了。

    庆子的答覆是后者，她说要出席朋友的婚宴。

    “那你们会整晚庆祝闹洞房罗。”

    织口掩饰着失望如此问道，没想到庆子却一脸落寞的样子。

    “那样太累了，我会提早回家。”

    她幽幽地低语，刻意避开织口的眼光。

    织口是这么解释她的忧郁：对女性来说，朋友结婚，应该会勾起微妙的情绪吧。她无心参加庆祝，要一个人悄悄回家。

    同时，他对那天安排这种节目的命运之神，偷偷献上感激。

    机会今后应该还有，不论在官司结束前，甚至是在判决宣布后——因为那些人说不定还会上诉，这表示时间应该多得用不完。

    可是，既然已下定决心，织口希望尽量早点解决。只要做好准备，随时都可以采取行动。

    现在，条件已经齐全了。

    因此织口才会独自等待庆子回家，他在等待她回来，等她……

    以及她枪械柜的锁匙。

    他之所以骗修治说要搭夜车，特地把野上裕美的约会安排在今晚，都是因为不希望修治从中阻挠。不，不只是修治，他也不希望其他人卷入。他的确是这么想。

    唯有庆子，而这么做是逼不得已的。虽然他感到很抱歉，却别无选择。不过，他并不打算伤害她。只是，在一切结束之，他希望安排得让任何人都无法找到他，所以他只好让庆子昏睡到明天中午。

    长裤臀部的口袋里，藏着沾了克罗洛芬安眠药的手帕。轻轻用手一碰，装了手帕的塑胶袋，就发出沙沙声。

    现在还早，她还没回来。这是个安静的住宅区，居民们都窝在家中的客厅伸长了手脚享受家居时光。为了从明天起又要开始的崭新一周，在家养精蓄锐。他们一定连看都不会看着窗外吧。

    家家户户的窗子流淌出明亮的灯光，路人却没有半个人。至少此刻，还可以把那当作一种团圆和乐的象征。

    自己接下来要做的，是为了维护这份团圆之乐非做不可的事，织口这么想。如果现在不亲自完成这个任务，迟早有一天，家家户户门窗紧闭的景象，将不会是和平的象征，而会变成一种防御体制……迟早有一天，而且，就在不久的将来。

    织口感到一阵壮士出征前的激动，不禁微微一笑，太小题大作不是件好事，订正一下，这纯粹是个人私事，是要清算私人恩怨。

    一阵微风吹过单薄衬衫的领口。

    马上就到十点了，织口的这一夜漫无止境。