回到贝勒府，伟啬贝勒一迭声催促厨房送好酒好菜，笑道：“皇上说得不错，太子府的菜委实味同嚼蜡，大概只有太子这等胸怀天下的人物才忍得下。”

    “忍？”王秋不解地问，“贵如一人之下万人之上的太子殿下，撤换个厨子算什么，何须忍？”

    “王先生有所不知，太子府的御厨来头可不小，是孝和睿皇后的娘家——礼部尚书恭阿拉府上出来的，跟皇后沾着点远亲，”因为王秋已见着嘉庆和绵宁太子，伟啬贝勒提到皇家秘事再无忌讳，“太子殿下非孝和睿皇后所生，其生母孝淑睿皇后早在嘉庆二年便逝去，无福消受皇恩呐，”他叹息道，“正因为这层关系，太子不能不处理好与皇后的关系，否则……纵使差事做得千般好，也抵不过枕边风……”

    王秋会意，笑道：“今日皇上金口玉言，太子总该借机换掉吧？”

    伟啬贝勒大摇其头：“王先生赌术高明，对宫闱争斗却知之甚少，皇上恩准固然不错，但仅仅说了而已，换是分内之事，不换才更让皇后领情，太子危居高位，焉会想不通其中的道理？皇上说得也不错，太子平时常在宫内伺奉皇上，十顿倒有九顿享用御膳房美味，稍有些空闲还得与王公大臣应酬，那些饭菜苦的是太子府其他人罢了。”

    说罢两人放声大笑。

    贝勒府的菜虽然品质方面不如太子府，但做得色香味俱全，比太子府起码高出两三个等级，难怪皇亲国戚们都忍不住提意见。纵使太子极少在府中吃饭，偶尔尝之定知其中的区别，却能安之若素忍到现在，其心机之深沉可想而知。

    喝着酒，伟啬贝勒解释说：“皇上平时一年里难得去太子府几回，今天亲临实在是意外，上午太子进宫伺奉时皇上还说精神不太好，想休息一下，叫太子自便。太子难得有半天闲暇，实在高兴得很，才叫王先生过去聊聊，不料差点惹出大祸——皇上对赌博唱戏向来深恶痛绝，自即位以来已查处涉赌官员一百多人，大多数为四品以上……”

    “唱戏也禁么？唱戏又不会导致妻离子散家破人亡。”王秋不解道。

    伟啬贝勒笑道：“皇上担心八旗子弟沉迷奢华娱乐的生活，严禁旗人和在京官员看戏，京城内不准开设戏园，有亲王上奏说唱戏作为一种太平盛世之事，不宜禁止，皇上驳斥说：‘夫太平景象，岂在区区歌舞为之粉饰？’嘉庆十一年御史和顺偷偷看戏，被人发现后革职发往吉林。皇上在戒赌和禁戏两方面是动真格儿的，不玩虚的。”

    “那……那张牌……真的是贝勒爷那天玩丢的一张？”王秋借酒意问出憋了半天的疑问。

    其时正好有仆人上菜，伟啬贝勒旁顾左右而言他东扯西拉了半天，等附近没人时才靠近王秋，声音低得不能再低，道：“听说过粘杆处吗？”

    对于王秋来说，这是个完全陌生的名词，他摇摇头。

    “嗯，它是非常隐秘的影子机构……”伟啬贝勒细述了它的由来。

    粘杆处，顾名思义是专门粘蝉捉蜻蜓、钓鱼的服务组织。当年雍正帝还是皇子时，位于京城东北新桥附近的府邸内院长了些高大的树木，每逢盛夏初秋，繁茂枝叶中鸣蝉聒噪不断，他便命家丁操杆捕蝉，粘杆处由此得名。后来皇子间为争夺皇位的角逐到了白热化阶段，他为求自保招募江湖武功高手，训练家丁队伍，四处刺探情报。雍正帝登基后，专门在内务府设立了粘杆处，首领为粘杆侍卫，成员叫粘杆拜唐阿，统称粘杆拜唐。粘杆处负责获取情报，刺探王公大臣的隐私，在各大王府、朝廷高官私宅都设有线人，也许是马夫，也许是奴仆，也许是书童，总之每天都有源源不断的情报送至皇上案头。

    粘杆处在紫禁城内设有分部，即御花园堆秀山的御景亭，作为他们值班观望的岗亭。山下门洞前摆着四条黑漆大板凳，无论白天黑夜，都有四名粘杆拜唐阿坐在上面，随时随地接办皇上交办的任务。

    偶尔，贵为九五之尊的皇帝会亮出臣子丢失的牌之类的恶作剧，一是寻开心，二是考验臣子的忠诚度，三是暗示臣子在自己面前没有秘密，不要做叛逆之事。

    “由此说来，做官并不容易，看似威风八面，实质战战兢兢，唯恐一不小心便大祸临头啊。”王秋感慨地说。

    “特别是太子，”伟啬贝勒明显有些醉了，舌头都有点硬，“名义上是皇位继承人，手中一无兵权二无实职，成天跟着皇上鞍前马后地听候使唤，还得提防四面八方的冷箭暗枪，毕竟……毕竟……嘿嘿嘿嘿。”

    他摇头晃脑越说越含糊，这时宇格格闯进来，叫道：“哥，你又醉啦！”当即召唤仆人将他搀扶到内室休息。

    王秋见状也起身告辞，宇格格见他踉跄的样子，嗔道：“你呀，这会儿连贝勒府都走不出去，快到我那边睡会儿，养足精神，”她压低声音道，“我跟叶赫那拉约好了，她傍晚时分派人接你。”

    “喔，她已联系到在吏部任职的亲戚？”王秋精神一振，脑子清醒了许多。

    “到时听她安排。”

    来到宇格格住的水轩阁暖厅，她亲自铺好床铺，还送来一床香喷喷的被子，香气熏得王秋全身暖洋洋的，不一会儿便沉沉入睡。

    醒来时宇格格已备好红枣银耳莲子羹，羹里洒了一层细碎的冰屑，喝在肚里既香甜又凉爽，中午的酒意一扫而光。

    “好舒服，”王秋接过她递的冰巾擦擦脸道，“贝勒府厨房大师傅好手艺。”

    “真的？”宇格格惊喜地问。

    “嗯，怎么了？”

    “我按照食谱胡乱做的，”她羞答答说，“这是我第一次下厨房呢。”

    “啊！”

    王秋不知说什么才好，深情凝视着她，良久道：“在下乃江湖中人，自感与格格有云泥之别，实在不敢……”

    “王秋！”她白净的手捂住他的嘴，含情脉脉道，“从小到大，我从未像现在这样真心实意喜欢过一个人，心里头全是你的身影，你的笑容，你的……一切，知道吗？上次你跟十三家赌坊对决时，我悄悄收拾好包裹，准备一旦你败了，我便悄悄随你离开京城，无论天涯海角，无论荒野避郊，只要与你在一起我无怨无悔。”

    “格格！王秋……愧不敢当格格的一片深情……”

    话虽这么说，却禁不住内心压抑的激情——与卢蕴分手后王秋已三年多没接触过女人，一把将她搂在怀里。

    “王秋……”

    宇格格呢喃一声，面色绯红，软软倚在他强壮的臂弯之中，“咚”，两人倒在王秋刚刚休息的床上。王秋的手臂越箍越紧，仿佛要将她的腰折断似的，宇格格的身体却愈发地软，几乎化成一汪水，巨大的漩涡充满奇异的吸力，使王秋身不由己往下沉，不觉间手已探入她衣服下面，抚摸到她娇嫩细腻的肌肤……

    “格格，成亲王府的轿子在后门候着，说是跟格格约好的。”小婢听到屋内动静，不敢进门，站在门外脆生生禀报道。

    王秋如闻惊雷，一下子松开宇格格，从床上一跃而起，愧疚地看着她。宇格格也羞涩地拉紧衣襟，紧咬嘴唇眼神复杂地看着他，胸口急剧起伏。

    一时间屋里安静得呼吸声清晰可闻。

    小婢在外面不知发生何事，一迭声叫道：“格格，格格……”

    宇格格勉强平息情绪，低声道：“别嚷了，让轿夫等会儿，王先生马上过去。”

    “是。”

    听着脚步声远去，王秋道：“在下唐突了，请格格……”

    宇格格微微一笑，双臂勾着他脖子说：“没什么，我很喜欢啊，要不是讨厌的丫头多事，我们俩已经……”她好像想到了什么，脸一红再也说不下去了。

    见她羞怯可人的模样，王秋又忍不住将她拥入怀中。两人卿卿我我缠绵片刻才依依不舍分开，然后王秋洗了把脸，整理衣衫后从小道来到后门，轿夫还是上次几个，见了他也不多话，直接掀起轿帘请他进去。

    轿子与上次一样还是直接进了十一王府后门，来到叶赫那拉住的院里。王秋下轿后暗自嘀咕：敢情又要等到天黑之后？他实在害怕与叶赫那拉单独相处，害怕她的热情，还有那双极具挑逗的眼睛。

    然而怕什么来什么，叶赫那拉果真在东厢房相候，屋里还置了一桌酒席，桌上摆着两副碗筷。又要喝酒，而且是跟叶赫那拉独处，王秋头都大了。

    叶赫那拉妙手盈盈斟酒，明知没用，王秋还是如实相告中午在贝勒府喝多了。叶赫那拉笑道：“那样的话王先生更要多喝，至少喝到半酣，否则外头说贝勒府的酒比十一王府还好喝，岂不让我颜面尽失？”王秋不擅酒，且不擅辞酒，只得听任她将酒斟满。

    接着她絮絮叨叨谈起十一王爷的小儿子猝死一事，这是十一王爷山坡坠马前一年出生的儿子——之前王秋已听叶勒图说过十一王爷坠马伤腰，从此不能人事的事，因此明白她话中所指。这孩子聪明伶俐，小小年龄能言善辩，最得十一王爷欢心，每次参加皇室宗室活动必定带上他，连嘉庆帝都注意到这个惹人喜爱的孩子，宫里甚至有传闻说十一王爷已恳请嘉庆帝恩准，将王位世袭给小儿子，而按惯例只有王府长子封郡王，小儿子只能封贝勒。

    可想而知小儿子的死对十一王爷打击有多大，听到噩耗时他正在恭亲王府饮酒，当即大叫一声，喷出两大口鲜血，待众人手忙脚乱将他安置好，唤来御医，他已两眼翻白，嘴边全是白沫。御医搭了脉搏，又听清原委，用长银针连扎十一王爷全身九处大穴，又以中指狠按其人中，折腾了半盏茶工夫才将他救醒。之后十一王爷像被霜打似的，精神委靡不振，终日卧床不起，偶尔昏睡会儿随即惊醒，一叠声问“我的灵儿哪去了”，灵儿即小儿子的乳名。因此王府上下都紧张异常，轮班守在床边，唯恐出什么岔子。

    “衣不解带服侍了六天七夜，刚脱开身就赶紧办王先生的事，这不，中午安排妥当后就给宇格格递消息，这事儿办得还算利索吧？”叶赫那拉笑道。

    “不知那位亲戚是谁？在吏部所营何职？”

    “考功司主事苏克济，别看只是个正五品，却负责在京官员的考察、奖惩记录，是实权派人物——当然靠王爷的面子才能营到这个好差事，我已给他捎过话儿，说王先生是王府最尊敬的客人，必须以最高礼节接待且知无不言，言无不尽，否则甭想过我这一关。王先生，还满意吧？”

    王秋连忙起身，恭恭敬敬举杯道：“福晋大恩大德，在下感激不尽。”说罢一饮而尽。

    叶赫那拉笑眯眯抿了一口，又给他斟满，道：“其实这事儿不过打声招呼而已，区区小事无足挂齿，但有桩事儿你可得好好谢我，连喝两杯也不为过。”

    “喔，福晋所指何事？”

    “郗大娘，”她悠悠道，“不知你那天晚上与她谈了些什么，总之应该不太愉快吧，第二天她乔装打扮到王府见我，劈头就问我为何将你引荐给她，我们俩到底什么关系？还有你到京城的真正目的，等等，一付兴师问罪的样子。我可没被吓住，当即说我懒得回答，你实在想知道去找王爷好啦，他会让你一清二楚。”

    “万一她真找十一王爷呢？”

    “哪有那么容易，按规矩寻常百姓根本见不着王爷，再说了，郗大娘是什么货色谁不知道？换在几年前王爷可能感兴趣，现在嘛躲都来不及，哈哈哈哈……”她说着笑出泪来。

    王秋肃然拱手道：“为在下的事，福晋多担待了，在下喝两杯是应该的。”

    连续三杯酒下肚，他俊白的脸上腾起两酡微红，叶赫那拉饶有兴趣看着他，突然问：“但我真的很想知道王先生来京城的目的，你探访刑部大牢，夜会郗大娘，调查刑部官员，似乎……与一位赌门高手的身份并不相符，别说郗大娘，我都有些好奇。”

    “这个……福晋为在下的事四处奔波，本该如实相告，但此事……在下有难言苦衷，”王秋期期艾艾道，“等事情有大致眉目，在下一定，一定……”

    叶赫那拉一笑：“不勉强王先生，来，我敬王先生一杯，祝你心想事成，早日心愿得偿。”

    两只白玉杯清脆地“叮”碰了一下，两人都一饮而尽。

    “福晋，在下不胜酒力，晚上还要见苏克济大人，恐怕，恐怕不能再喝了。”王秋感觉脑子有些迷糊，恳求道。

    “无妨，今晚他在衙门处理几桩公务，须迟会儿回家，我们多聊会儿。”

    “那在下还是用过饭菜后喝点浓茶，以免见苏克济大人时语无伦次，丢了福晋的面子。”

    叶赫那拉“扑哧”一笑：“你好像挺紧张，难道怕我吃了你不成？”

    烛光下她明艳的俏脸妩媚无比，雪白的皮肤透出一种强烈的诱惑味道，使王秋脑中闪出傍晚与宇格格肌肤相亲的美妙瞬间，刹那间全身血液贲张，竟有些蠢蠢欲动起来。

    “王先生，你怎么额头上全是汗？”

    她似乎看出他的异样，挪到他身边，抬手替他擦汗。此时她身上散发出的体香，以及圆润的手指无不构成强烈的刺激，使他丹田深处“轰”的一声，一股热流直往上冲，然后又急转而下，其劲刚烈无比，已成无法遏制的燎原之势！

    “王先生……”

    叶赫那拉双臂环绕过去，眼里似乎要滴出水来。

    “咔嚓”，王秋手指捏碎一只酒杯，起身连退三步，指着她喝道：“你，你，你在酒里下了药？”

    他早该想到的。

    从她一杯接一杯灌他起，他就应该提起防范。可她毕竟是地位高贵的十一王爷侧福晋啊，怎料到为了勾引他，竟在酒里下了烈性春药，药力之大，连经过特殊训练的王秋也不能自制！

    叶赫那拉凄然说：“是我下的药，否则，我怎么能得到你？我是王爷的福晋，而你正与宇格格打得火热，于情于理都不会理我，可我……真的好寂寞啊，你可知道那种独守空房寂寞难耐的滋味？好像千万只猫在挠心，窗外稍有哪怕一点点动静都能被惊起，整夜整夜睡不着，这种苦处向谁诉说？皇宫王府嫔妃都是苦命人，而我们认识的圈子里全是那些庸庸碌碌、成天与酒色为伴的鲁男子，你说，我能放过这难得的机会吗？”

    “福晋，福晋，”王秋觉得整个身体都在燃烧，体内膨胀的热量快要爆炸了，“王秋求你不要过来，王秋……不能对不起十一王爷……”

    “错，是我想对不起王爷，而你如果拒绝，就是对不起我。”

    她静静地说，静静地脱下罩衣，再脱下马夹，然后是内衣，亵衣……

    每脱一件，王秋便悸动一下，脱到最后他终于忍不住了，双手捂住眼睛大叫道：“福晋——”

    只叫出两个字，嘴唇便被她火热的嘴唇封住，他慌慌张张想推开她，触手间却是滑腻如脂的胴体。

    “来吧，王秋，”她贴在他耳边呻吟道，“我包管让你知道，宇格格不过是没开窍的小姑娘。”

    王秋崩溃了，低吼一声反手搂住她的腰际……