绵长的梅雨季节还在这城市徘徊，好像舍不得离去似的，使整个长江市陷落在大雨的怀抱之中，雨水伴随着迷漫的雾气罩在群山中，白蒙蒙的一片，所有的事都在发霉，似乎人情绪也会随着发霉一样，总有一种让人想骂人的冲动，街上来去匆匆的行人撑着各色雨伞，形成了色彩缤纷的河流，在钢筋水泥的丛林中到处流淌。
拣垃圾的高大爷住在市郊，这是他自己亲手搭建的小棚子，因为下雨，他好几天没有收获战利品了，他坐在门口的破塑料椅子上，一个劲地抽着劣质的香烟，望着绵绵的梅雨，心里想着这梅雨到底要下多久？这天还让不让人吃饭？这时高大爷发现阿高不知跑到哪里去了，阿高是一条狗，平时和高大爷相依为命形影不离，连晚上睡觉都睡在一起，高大爷把他当作自己的儿子，连名字也改成他的姓。
高大爷轻轻叫了几声，没有回音，高大爷想：阿高可能又去找邻家的相好阿花去了，这阿高有了相好，连老爸也给忘了，本来就有些恼火的高大爷，于是对着山那边使劲叫唤起来，没一会儿，阿高就顺着山上弯曲的小路跑回来了，嘴里叼着一条长长的腿骨，在高大爷面前摇着尾巴，并抬起头望着高大爷，似乎在向他炫耀着。
高大爷看了看那腿骨，觉得有点不对劲，好像是人的腿骨，而且还比较新鲜，高大爷年轻时当过赤脚医生，对人体骨骼图还算是比较熟悉，也帮伤者接过错位的骨头。高大爷蹲下身子，把腿骨拿过来，看了又看，他断定那是一条人的腿骨，心里马上起毛了：长江市所有的死者实行火葬，怎么可能有人的腿骨呢？莫非是有人在山上自杀？或者是被人杀害埋在山上？
高大爷觉得问题严重，拿出拣来的旧手机，打了110。110接警员问他具体方位，他说在定军山下自来水厂的背后100米处的一个小棚子里。
10分钟后，江北区红旗街派出所的民警小刘和陈所长找到了高大爷，他把那条腿骨交给两个民警，陈所长一看，立即认出那是一条人的腿骨，医学上叫做股骨，并且是死者的左股骨。陈所长问高大爷，阿高是从哪里把股骨叼来的？
“具体啥地方，俺也不晓得，阿高就是从那条路走来的。”高大爷指着定军山上一条蜿蜒而下的小路说。
“阿高听你话吗？”
“干啥呢？它比俺儿子还听话呢。”
“山上可能还有其他骨骼，你叫阿高带路，把另外的骨骼都给我们找回来好吗？案子破了，我们会奖励你。”陈所长说。
“阿高，走，找骨头去，找到了买肉给你吃。”高大爷一声叫唤，阿高听话地摇着尾巴，高兴地向山上跑去，直到高大爷叫它不要太快，它才在路边停下来等着。
按陈所长分析，如果死者是被人谋杀，然后被凶手掩埋在定军山上，一般都会埋在山脚下，山上虽然有小路，但不通车，因为山路崎岖不平，连摩托车也难以通过，所以，凶手只能舍远求近，如果凶手只有一个人，要背着尸体上山掩埋，最多也不会超过一华里，如果两个人，也不会超过一公里，除非凶手身强体壮力大无比，即便如此凶手也怕累，绝对不会埋得很远。
但是陈所长想错了，他们一路跟着阿高走了将近一公里，阿高还没有任何表示，只顾着一个劲地往山上走，中途从来没有停下过。这让陈所长感到很意外，难道死者是自杀的？或者被毒蛇咬伤了，来不及自救而死？再者是凶手把死者骗到山上来，把他杀死？种种疑问在陈所长的脑子盘旋着。
“老高，阿高会不会带错路了？怎么还没找到埋尸体的地方呢？”陈所长问道。因为天上下着雨，虽然他们几个都穿着雨衣，但路边树木上的雨水依然把他们的衣服浸湿了，贴在身上有点冷，还好现在是夏天，要不肯定感冒。
“不会的，阿高很聪明，它肯定知道尸骨埋在什么地方，要不它不会把我们往深山老林里带，耐心点，这可是人命关天的大事。”高大爷的雨衣是拣来的，背上破了几个小洞，整个脊背湿透了，但却没有任何怨言。陈所长被高大爷说得脸上有些发烧，他没想到一个拣垃圾的老头竟然这么有责任心，不禁对他肃然起敬。
当他们走到半山腰时，树林越来越密了，雾气也越来越浓，看不见山头，也看不见山下的城市，远处的密林里，不知什么鸟在叫着，声音像小孩在哭，令人毛骨悚然，空气也越来越冷了，风刮在脸上，凉意很浓，好像掉进水里一样。
这时，阿高在看不见的远处狂吠起来，他们顺着声音的方向跑去，看见阿高站在一块空坪上向他们张望，见他们来了，就用嘴巴使劲地拱着泥土，他们走上前去，看见几条肋骨裸露出来，陈所长怕高大爷把现场破坏了，叫他站在两米以外的树下呆着，他和小刘戴上手套，把周边的泥土用手扒开，一付堆放得很杂乱的人骨露出来了，陈所长意识到这可能是一个凶杀案，而且是一个白骨案，这种案子非常棘手，靠他们基层派出所是破不了此案，需要更好的技术手段和有能力的侦破人员。
陈所长想起已经赫赫有名的刑警队长江一明，他找出江一明的电话，按了拨出键，江一明接到他的电话后，说他们马上赶来。
因为是在半山腰的深山老林里，陈所长怕江一明他们找不到，叫小刘到山下去接他们上来，他叫高大爷跟小刘一起先下山换衣服，高大爷说：“陈所长，我没那么娇嫩，还是在这里陪你吧，这深山老林有个伴说说话，心里踏实点。”
陈所长再次被感动，但怕他感冒了，还是劝高大爷下山去。陈所长把电话留给了高大爷，说有什么可以到派出所找他，他一定尽力帮忙，高大爷接过陈所长的名片，依依不舍地下山去了，阿高也跟着后面慢慢走了。
重案组冒着纷纷扬扬的小雨来了，虽然没有外人，但他们还是按照工作习惯拉好了警戒带，开始现场勘查，现场除了狗的足迹之外，没有任何人的足迹，连绵的雨水把泥土冲刷开了，露出了被掩埋的白骨，根据目测，死者被埋在这里已经有6到7个月了，肉体已经全部腐化，提取不到任何肉体组织，只剩下一堆白骨，最为奇怪的是，现场从脖子以下的所有骨骼都在，唯一没有头颅骨，因此可以断定死者是他杀。
凶手为什么要把头和身体分开掩埋呢？无非是这样想的：假如万一让警方找到了尸体，但没有头，无法做颅骨复原画像，就找不到尸源，不能确认尸源，破案也就无从谈起。看来这次又遇到高手了。
现场没有找到任何有关死者身份的东西，连一件内裤，或者袜子之类的残留物都没有，死者是被剥光衣服之后埋在这里的，这里不是第一现场，甚至可能不是第二现场，死者的几十块尸骨放得杂乱无章，他们分析是被高大爷的狗弄乱的。
雨越下越大，好像偏偏要和他们作对似的，被翻开的泥土形成了一坑，这个坑在雨水的冲刷下，积淀了一个水洼，给取证工作带来相当大的困难。经过两个多小时的勘察，天已经慢慢暗了下来，雨却不肯停，把大家的心情搞得非常不愉快。江一明只好叫他们收工。
在回队的路上，江一明感到了莫名的压力，他从警已经11年了，积累了丰富的经验教训，深知这个无头白骨案侦破的概率微乎其微，极有可能成为他刑侦生涯中的“滑铁卢”，但目前的形势已经不允许他考虑个人的荣辱得失，找出凶手、为死者伸冤是他们的天职，箭在弦上，不得不发。
罗进连夜进行了加班，在死者的骨头内提取物质，进行DAN检测，然后把死者所有的骨骼一一按人体原样摆好，再进行电脑检测和分析，结果认定死者为45岁左右的男子，身高1.80米上下，根据在长江市的气候、气温、日照、雨水等情况下，进行骨质腐化度的实验，认为死者死于2008年11月下旬到12月上旬，并按照死者骨骼的高度和粗细判断：死者的体重在75至85公斤。
江一明看了罗进交给他的各种报告单，皱着眉头渐渐舒展开了，有了这些信息，不难找到尸源，只有找到尸源，案子就不难侦破了。
江一明召集重案组开会，并成立专案组，把这个案子命名为“6·31尸骨案”。他叫大家开动脑筋，各抒己见，踊跃发言。但是这次的案情分析会却异常沉闷，大家的心都似乎被压在蒸笼里一样难受，因为线索太少，死者死去的时间又太长，想说出一个立竿见影的侦破方法实在太难。
江一明见大家都不说话，他只好自己先说：“根据现场方位分析，第一，凶手可能有两个人，想把一个身高1.80米体重80公斤的尸体，搬到定军山的半山腰上去掩埋绝非易事；第二，凶手有车，要不他不可能把死者杀死后运尸到山脚下，再搬到山上掩埋；第三，凶手应该熟悉定军山的环境，否则他不会沿着蜿蜒曲折的小路，把死者搬到埋尸的地方；第四，凶手很狡猾很残忍，并且力气很大，可惜凶手留在现场的一切痕迹都被雨水冲洗得一干二净了。”
“江队，假如死者和凶手是熟人，凶手把死者骗到山上，然后把他杀害，这就不存在两个凶手的说法，也没有必要用车运尸体了。”吴江说。
“假如我们能知道凶手是用什么杀害死者就好了，这个白骨案的线索实在太少了，而且还是个无头的白骨案，唉，我最怕的是，我们投入大量人力物力之后，它依然成为悬案！”左丽好像没有战斗的决心和信心，并感染了每个人，让每人都倍感艰难，其实这是实话，包括江一明也这么想，只是不能这么说而已，可见左丽的直率，就像一个木匠一样，东家要他做一件精巧的家具，他一看就知道这活计的难度。
“谁都知道万里长征多么艰难，但只要我们向前走了一步，它就少了一步，总有被征服的一天，我们还是分析案情吧。”江一明对左丽消磨自己志气话有点生气，但他没表露出来，一个领导者，应该有大胸怀，对下属的小毛病小缺点可以忽略不计。
“我感觉死者可能是外来人口，而凶手是本地人，凶手知道定军山山高林密，人迹罕至，最主要的是到半山腰就没有路，所以把死者埋在那里最不可能被发现，如果不是下雨把尸骨冲刷出来，阿高也找不到，我认为眼下最重要的是要找到死者的头颅。”小克说。
“怎么找？如果凶手把死者的头颅沉入江河湖海，谁也甭想找到它。”左丽喜欢和小克针锋相对。
“小克说得对，凶手住的地方可能离江河比较远，不好抛尸，他怕人看到，但他离定军山比较近，可能他家去定军山的路旁没什么人家，所以选择了定军山。”吴江说。
“还有一点线索忘了告诉你们，死者的头是被凶手用一种类似砍猪脚的小斧头砍下的，这斧头非常锋利，只需一斧头就把死者的脖子砍断，从他使用斧头的快、准、狠中可以判断凶手可能经常使用斧头，比如屠夫、木匠、伐木者等。”罗进说话慢吞吞的，好像在说一件很平凡的事，当法医的人，死人看多了，认为死者都只不过是一堆脂肪，或者白骨，不了解内情的人，会觉得他没有怜悯心。
“好了，今天的会就开到这里，我要说最重要的一句话：不许气馁！打起十二分精神，接受一切挑战。从现在起，我们就开始找尸源，然后找死者的头颅，因为这件案子的艰难性，要做大量的工作，除了罗进之外，重案组的其他成员没有特殊原因不许请假，我们先到各分局和派出所去走访，调查2008年11月到12月失踪人口的情况，尽可能深入到街道居委会和失踪家属中排查，做好打硬仗的准备。”江一明表情严峻地说。
6·31白骨案的侦破工作就此开始了。
他们分成两组，依旧是江一明和吴江一组，左丽和小克一组，长江市一共分成六个区，他们暂时每组各负责走访三个区，每天下班之前，两个小组都要碰头，把当天走访的情况相互通告，再决定第二天的行动。
通过两个组三天的走访，几乎把所有分局和派出所人口失踪的案卷都翻遍了，在2008年11月到12月失踪人口只有11个，2008年11月6人；12月5人，两个月中失踪的人员只有两个和死者的身高体重相似，通过对其中一个失踪者家属的走访，确认已经找到死者的尸体，这个死者48岁，因为独自去钓鱼，不小心掉进河溺死了，几天后才在五公里外的下游找到尸体。
另一个失踪者的家属邱贵方不是长江市人，是本省最西端一个小山村的，这个村子名叫旮旯湾，据说非常偏僻，从长江市到旮旯湾最少有300公里，吴江打当时家属留在江北分局的电话，却被告知停机了。
吴江通过查询，找到了管辖旮旯湾村的派出所电话，希望能从派出所那里得到具体的信息，派出所的民警查了当地的户籍，说他们的辖区内有一个名叫邱贵方的村民，但因为他们那儿还没有电话，一下联系不上。
吴江叫小克陪他一起去旮旯湾村，因为小克的开车技术很好，有他开车走弯曲陡峭的山路更有安全感。小克二话没说，和吴江一起打开车门，发动车子，准备向西方开去，江一明刚好从办公室里走出来，看到他们发动车子要走的样子，叫他们等一下，他也一起去，吴江知道江一明这几天，因为这个白骨案，没睡上一天好觉，决定让他好好休息一天，便对着江一明招招手，又做了一个睡觉的动作，然后叫小克开车，于是江一明被抛在车后。
车在高速公路上飞行，不到两个小时就走完了200多公里，但车子越往山里走，路就越来越狭窄，越来越崎岖，他们到镇上的派出找一个民警带路，这个姓黄的民警是一个刚刚从警校毕业的小年轻，他很高兴能和市里来的刑警一起办案，对他俩左一个大哥，右一个大哥地叫个不停，又是送水，又是敬烟的，搞得他俩都有点不好意思。
离开镇上将近20公里后，水泥路变成了砂石路，路面非常窄，只有2米多一点，刚好勉强够一辆小车通过，尽管小克车技很高，但看看路下面的万丈深渊和颠簸的路面，他心里还是捏了一把汗，他打起十二分精神，把车速放慢，让车子慢慢在蠕动着，只有5公里的山路，小克足足开了半小时。
旮旯湾村在一座大山顶下的山窝里，只有23户人家，因为水寒田瘦，这里的村民只靠毛竹创收，人均收入不到两千元，所以，大多数人都出外打工。小克从来没有来过这么偏远的山村，他没想到村民都住在土坯房里，各种条件极差，因为有钱的人都搬到山下去住了。
邱贵方没在家，上山砍柴了，村支书请他们在村子里吃个便饭，等邱贵方回家。吃过午饭之后，邱贵方回家了，他和他的媳妇一起烧火煮饭，见有三个警察来找他们，感到非常意外，但是，他们似乎不是想像的那么怕生，这也是见过世面的原因造成吧。
邱贵方25岁左右，他媳妇比他小两三岁，但看上去已经有30岁了，凌厉的山风，艰苦的劳作过早地消磨她的青春容颜。
吴江问邱贵方：“你失踪的父亲找到了吗？”
“没有，哪能找到啊？唉，可怜的爸爸。”他叹了一口气。
“你怎么知道他是在长江失踪的？”
“我和我媳妇带着爸爸去长江打工，一天夜里他说肚子饿，要去厂门口的夜宵店吃点心，没想到这一去就再也没有回来。”
“你父亲是精神病人，为什么你不陪他去？”