纯一坐在河边，任由海风吹拂。时间紧迫，他并非不知，但目前只能这样守株待兔。
他昨天已查出：自从宇津木耕平遇害之后，中凑郡就一直没有另觅人选接替，“保护人”一职便由邻近的胜浦市派人暂代至今。
那人名唤小林澄江，是个七十岁的老妇人，住在胜浦渔港附近。
纯一此刻坐在防波堤上，隔着眼前的小河，对面便是小林澄江的家。
等到“中年男子”一现身，纯一就要用昨天才买的“数位相机”将他拍下来，再把照片拿去让凑大介确认。
火伞高张，天气炎热。纯一喝了几口水，把汗擦乾，涂些防晒膏，然后望向渔会大楼墙上的时钟。
已是上午十一点整。
他想：现在南乡大概已在东京跟那“31号事件”的凶手见面了吧？
这时南乡正坐在东京看守所的休息室内，等待广播叫到他的号码。
昨晚冈崎在电话中告诉他：“请你按照一般手续去登记，记得要在面会申请单上填写你是来自律师事务所，其余的交给我办就行了。”这儿共有十名探监者，南乡坐在最后一个位子。他的前面是个怀抱婴儿的妙龄女子，样子很像风尘女郎。
南乡心想：这女子八成是来见这孩子的父亲的……真可怜。
“四十五号请到面会室。”广播声响起。
那女子站起来走进去。
南乡将目光移至贩卖部的橱窗，心想：要不要买些礼物去送小原岁三呢？若能从他那儿问出有用的线索，多买几盒礼品送他也不要紧……片刻俊，广播叫到南乡的号码。
南乡进入检查室接受搜身，然后把背包放在寄物箱内。因所方人员行事草率，南乡很想以“资深刑务官”的身分要他们仔细一些。
再往里面走，便来到一条细长的通道。许多门并排在通道右侧，南乡从倒数第四扇门走进去。
那是一个六蓆大小的房间，中央部分以透明压克力板隔开。前面并排着三张椅子，南乡在中间那张坐下。
片刻后，另一边的门开了，一个穿制服的刑务官押着一名中年男子走进来。
那中年男子穿着紧身衣，南乡已知他就是“31号事件”的凶手小原岁三。
小原的长相和十年前报上那张照片一模一样，只是头发已经斑白。南乡见过很多杀人犯，他觉得小原的气质和那些杀人犯并无不同。
小原瞥了他一眼便坐下来，隔着压克力板和他正面相对。
那名刑务官走到一旁的“记录台”，脱下帽子说：“前面可是松山的南乡先生？”
“正是。”南乡答道。那刑务官点点头，不再说话。
南乡心想：冈崎真能干，一切都打点好了……
他转向小原说：“你好，敝姓南乡，来自杉浦律师事务所。”
“你是律师吗？”小原的声音低沉浑厚。
“我只是助手。”
“你能为我做什么？”小原的态度理直气壮。
南乡心想：大概是因为他在一审被判死刑之后，各方人士都对他伸出援手，设法救助，才造成他今天这副趾高气昂的模样吧？那些善心人士总是高喊：“罪犯也有人权呀！赶快废除野蛮的死刑！”
“我要先确定几件事，才知道能为你做什么。”
南乡边说边偷看一旁的刑务官，见他并未动笔书写，才安下心来继续说：“你可是因福岛、茨城、崎玉这三案而被起诉？”
“还有另一案。”
南乡倏然睁大眼睛。
小原继续说：“静冈的侵入他人住宅未遂案。”
“哦！”南乡有点失望。
“你可曾去过千叶？”
“千叶？”小原抬头道。
“对，正确地点是千叶县南部，房总半岛海边。”
“为何问此事？”小原露出警戒的神色。
南乡决定采“旁敲侧击法”，于是说：“我还是从头问好了。你犯下这三案时，是否均以小斧头为凶器？”
“不错。”
“何故？”
“普通斧头体积大，带在身上惹人注目，所以拿小的。”“何以每次作案后都埋于现场附近？”
“可以趋吉避凶，招祥纳福。”
“趋吉避凶？”
“我老实说好了。我第一次作案时，紧张过度，迷迷糊糊，只记得自己取了财物后便逃出屋外，随后又想到自己手上拿着血迹斑斑的利斧，实在很危险，于是立刻取出铁锹，将那斧头埋在附近。”
“后来呢？”
“原本我提心吊瞻，生怕被人发现，结果却平安无事，神不知鬼不觉，于是我放下心来，打算以后每次作案都如法炮制。”
“是说要用同样的凶器，并且都埋在现场附近吗？”
“对！因为我做了这个大吉大利的动作，所以第二案和第三案，我都能福星高照，顺利得手，安然无恙，有如神助！”小原说完，面露微笑，状极得意。
南乡心想：这家伙实在无可救药，简直是厚颜无耻、怙恶不悛！其实这也难怪，他要是有悔意，又怎会杀死第二、第三人呢？
“千叶县也发生过类似命案。”南乡勉强压下内心的厌恶，然后说：“手法相同，警方推断凶器可能是利斧，应埋于现场附近。”小原闻言肃容正色，瞪着南乡。
南乡又说：“小原先生，你可曾去过千叶县？”
“慢着！此案凶手不是已经被捕了吗？”
“你怎么知道？”南乡认为对方已经上钩。
小原立即回答：“看报纸的呀！”
“事隔十年，又是别人所犯之案，你怎么记得如此清楚？”
“因为……”小原目光飘忽不定。
“那阵子，我每天都看报，而且是详读细阅。”
“是为了看你自己所作之案有何风吹草动，对不对？”
“不错。那时我大吃一惊，因为竟然有人模仿我的方式去作案。”
“模仿？”南乡心想：从他的表情无法判断此言真伪，但因那阵子报纸的确天天报导“31号事件”的细节，所以也不能完全排除“有人模仿”的可能性。
“对，是一个姓树原的年轻人干的。”
“连姓名你都记得？”
“是呀！那时我想：若能把我所犯之案全部赖到他身上，那该多好！”
“现在呢？还这么想吗？”
“当然啦，这是人之常情嘛！”小原说。
南乡闻言面露微笑，但心中却在冷笑。
小原又以哀求的口吻说：“相信我，我真的从未去过千叶。”南乡心想：要我相信可难了。他已被判死刑，正在上诉中，若再增一条罪，岂有胜诉之机？中凑郡一案就算是他所做，他也绝无承认之理，否则岂非自寻死路？
南乡决定以“践踏自尊法”来突破对方的心防，于是说：“小原先生，你可知官司已无胜算，死期就在眼前？”小原愕然望着他。
“你连犯三案，砍杀三人，罪大恶极，绝无生路。”南乡上身前倾，缓缓说：“反正死定了，何不乾脆一点，在往生之前招出一切？如果坦白招供，将来也比较好超生。”
“我并未去千叶作案呀！”小原嚷道。
“不要说谎。”
“我句句实言呀！”
“如此铁口硬牙，对得起那五条冤魂吗？”
“什么五条冤魂？我只有砍杀三人而已呀！”小原大叫。
“现在又未定罪，你怎么知道我必死无疑？”
“这类判例一向如此。”
“什么判例，全是狗屁！”小原表情激动，口沫横飞。
“我是例外，与众不同。我入狱多年，做苦工，黏纸袋，所得全给了被害者家人，难道还不够吗？何况我身世悲惨，非常可怜，法官一定会同情我的！”
“这些话，怎可由你自己口中说出来？”
“怎么不行？我就是要说！我从小就失去母亲，没人疼爱；父亲整日酗酒，沉迷赌博，而且天天把我打得遍体鳞伤！”
“住口！”南乡吼声震天，“境遇跟你一样，却能洁身自爱的人，全国至少有五万个！你简直丢尽了这些人的脸！”
“你敢骂我？”小原站起来。
一旁的刑务官喝道：“小原，坐好！冷静点！”小原又坐下去，眼中喷出怒火，高声说：“等着瞧吧，我一定长命百岁，我要用一切手段，打赢官司！再审也好，特赦也好，反正我会一定赢的，整个社会只会强凌弱，众欺寡！是这个社会对不起我，不是我对不起社会！”南乡火冒三丈，心中暗骂：世上就是有这这种不要脸的畜生，死刑才会一直存在。为了要处决你们这类人渣，不知有多少刑官心灵受创……
“你最好考虑清楚！”南乡吼道，“你死期将近，大限已至。要上天堂或下地狱，端看今朝。如果死到临头还不知悔改，那死后在阴曹死府必受酷刑，万世不得超生！”
“你这恶魔！”小原跳起来，用力捶那压克力板，像要扑向南乡似的。
刑务官立刻从后面将他架起来，往里面拖去。
小原边挣扎边大叫：“放开我呀！”
南乡脑中一片空白，只隐约听见有人在叫他，片刻后才回过神来，这时总算听清楚了。
“南乡先生。”那刑官喊道。
“啊，真对不起。”南乡赶紧点头说。
这表示他已愿意离去，探监就此结束。
刑务官也点点头，然后押着小原走出去。
南乡走出看守所，在附近的商店买了一包菸，当场就开始点火大吸特吸。他本已戒菸，但此刻却非破戒不可。
他想：我怎会如此仇视小原呢？是因为“他既非中凑郡命案之真凶，那树原亮含冤而死的可能性就大增”，所以我才这么恨他吗？或者只是因为我“看不惯这种无耻匪徒”呢？
南乡走到一条闹街。这一带全是饮食店，他想起来了，二十二年前，他处决那“四七零号囚犯”之后，就是在这条街买醉，然后趴在路边大吐特吐的。
他又想：我恨小原，并非出于“义愤”，而是发自我的“私愤”。
他走到停车场，上了那部喜美车，打开车窗驱散热气，然后打行动电话给看守所里的冈崎。
冈崎现在已是“首席矫正管理官”，有专用的电话号码，不必经总机转接。
“哦，是你呀？”冈崎马上来接听。
南乡向他道谢。
冈崎笑着说：“听说小原对你很没礼貌，是真的吗？”
“不错。”
“我会给他一点苦头吃的。”
“很好。我想问你，他的血型查出来没有？”南乡道。
“查出来了，是A型。”
“哦。”
“还有，据我所知，树原亮的处决令尚未签发。”
“辛苦你了。”南乡说，“你何时放暑假？”
“放暑假？”
“处决令有可能于八月份发下，你那时若刚好休假，怎么办？”
“你放心，若要处决囚犯，他们会叫我取消休假赶回来的。”
“那就好。”南乡点头道。
他挂断电话后立即驱车前往胜浦，一路上思潮起伏，不能平静。
他想要整理一下小原话中的线索，但内心恨火难消，怒气难抑，无法思考，只好作罢。
来到房总半岛后，他开始分析“杀人犯的心理”。
那些罪犯的“杀人动机”，可说五花八门，千奇百怪，其中只为了“一时气愤，勃然大怒”而杀人的，竟不在少数！其实此刻的南乡也很想跑去把小原杀掉，其原因就是“愤怒”。每个人心中或许都有一些“攻击冲动”的开关，若是不小心按到了，就会“愤而杀人”。这种事，非但被害者无法逆料，就连加害者本身也不能预知。
南乡又想：那纯一呢？他也是因那开关被按到，才愤而打死佐村恭介的吗？更早以前，他和女友私奔时，手臂曾负伤，那又是什么原因造成的呢？
南乡途经中凑郡时，忽然心血来潮，便驶离国道，来到了矶边町。
现在是观光旺季，游客暴增，为因应突发事故，警方在路边设置了临时守望亭。南乡的目的就是要去找那派出所的警员。
守望亭里面的人果然就是上次和纯一交谈过的警员。
南乡下车走过去，轻敲那亭子的玻璃，并说：“敝姓南乡，以前见过面，有事来请教。”
“南乡？”警员顿了一下，又说，“啊，想起来了，上次在胜浦警局的停车场见过面。”
“对，我是三上纯一的朋友，他的父母托我照顾他。”那警员露出和蔼的笑容。
南乡继续说：“我想请教一件事。十年前纯一曾让你辅导过，细节你还记得吗？”
“记得很清楚。”
“当时纯一好像受了伤，是否跟人打架造成的？”那警员黯然道：“若真是打架造成的，那倒没什么关系。”南乡吃了一惊，问：“莫非还有比打架更严重的事？”
“真正原因，不得而知，但我说的是另一件事：那时候，他身上居然有十万圆！”
“十万圆？”
“对！原本我不疑有他，只道是‘近来的高中生都很有钱’，后来才知……他回东京后，他的父母打电话来致谢，那时我才知道，原来他出门时身上只带着五万圆！”南乡皱眉道：“从他来到胜浦直到被带回派出所，至少已过了十天，对不对？”
“不错，五万圆根本不够花，最起码，绝不会变成十万圆。”
“那有可能是……”警员插嘴道，“是恐吓勒索得来的。”
南乡不太相信，他想：当时纯一受伤不轻，可见对方有能力反击，那又怎会乖乖任人敲诈呢？除非纯一把对方杀掉，否则怎能拿到钱呢？
“且慢，当时纯一不是和一名女生同行吗？”
“对，那位小姑娘好像叫做木下友里。”
“如果那个女生很有钱呢？”
“你是说，那笔钱是那个女生的？”
“不错。”
“应该不可能……”警员露出沉思状。
“当时那女生好像已不能言语，如痴似呆……”
“到底怎样？”
“彷佛已陷入失神状态……回答问题的都是纯一，那女生只会茫然发呆。”
“是否受到什么刺激？”
“好像惊吓过度，或者尝到什么前所未有的滋味似的……但我看得出来，她是个知书达礼的女孩，气质颇佳。”警员说。
南乡只觉得有点怪怪的，但到底哪里不对劲，他自己也弄不清楚。
他想：十年前，此地究竟发生了什么事呢？问纯一的话，他大概也不肯说出来吧？以前他就曾以记不清楚为由而拒绝回答此问题，所以他一定有什么不可告人的秘密……南乡不愿再想下去，因为他不想得到“选择纯一当助手，是错误决定”的结论。