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    今年要升国二的春彦急急忙忙地冲下斜坡。

    “啊！小弟、小弟！”

    春彦突然听到有人喊他，便回头一看。

    只见有个拄着拐杖的男人，和一个很漂亮的女人，带着一个孩子，站在不远处。

    “有什么事吗？”

    “请问关口台町在哪边呢？”

    春彦有点儿惊讶地睁大眼睛说：“你找哪一家？”

    “我们要找都筑民子的家……”

    “啊！那是我妈妈！”

    千代吉微笑地打量着他：“啊哈哈哈哈！……你叫春彦吧！”

    拄着拐杖的男人，突然叫出他的名字。春彦看那男人的模样，虽然长得不好看，可是优雅亲切的笑容，却轻易地博取了他的好感。

    春彦点点头说：“我是春彦，请问，找我妈妈有什么事情吗？”

    “其实我不是找你妈妈，我是想见松原先生。请问，你哥哥今天在这边吗？”

    “是，他在这边，不过好像还在睡觉。”

    “啊！那太好了，我得去找他，请问你们家在哪边？”

    “我来带路，那个地方不太好找。”

    “春彦，不用了，这样你上学会迟到的。”

    “没关系，等一下我可以跑快些。叔叔，您的脚不方便吗？”

    “嗯，有一只脚不能走路。”千代吉指着自己的脚说。

    “那我扶你，这边上坡路有点儿陡。”

    “那……谢谢你了。瑞枝，这个给你拿。”千代吉将手上的东西交给瑞枝。

    “好。”瑞枝很慎重地抱起，用方巾包起来的手提保险箱，然后腾出一只手，牵着蝶太。

    他们走上坡路，又转了两、三个弯之后，终于在一个很不容易找到的地方，看到一栋高级的二层楼建筑，门牌上写着“都筑民子”四个娟秀的字。

    “叔叔，我先去跟嫂嫂说一声，请问您的名字是？”

    “我叫本堂千代吉。”千代吉很礼貌地报上姓名。

    “好的。”春彦点点头，打开门跑进里面，在玄关外大喊，“嫂嫂！嫂嫂！”

    “啊！春彦，你又忘了带东西啦？”

    一个女人边用围裙擦手，边从屋里跑出来，她正是获得新生的夏子。

    夏子在浩三这里已经住了四个月，现在，她已经不是从前的那个奈津女，大家都叫她夏子，而她也渐渐习惯这个名字，和这样的生活方式了。

    虽然只有四个月的时间，但是对夏子来说，这段时间，却是她一生中最重要的日子。

    夏子虽然还没有办法，完全摆脱内心深处的不安，以及那段不幸的往事，可是她的脸上，已经找不到当初，刚到这里时的惧怕神色，取而代之的，是幸福洋溢的新婚妻子模样。

    她身穿一件清新秀气的洋装，套上围裙，跟以前的奈津女比起来，简直就是判若两人。

    春彦嘟着嘴说：“不是，嫂嫂，怎么又说我忘了带东西，好像我很健忘似的！”

    夏子笑着说：“对不起……不过，你也的确常常忘记带东西啊！对了，到底有什么事呀！”

    “有一个叫本堂千代吉的人来找哥哥，他说要跟哥哥见一面。”

    春彦让开路给后面的千代吉，然后对他说：“叔叔，那我先失陪了，上学迟到会被罚的哟！”

    千代吉微笑着对春彦说：“春彦，谢谢你。”

    “阿姨，我先去上学了，小弟弟，再见！”

    春彦对着瑞枝笑了一下，又摸摸蝶太的头，然后就直接冲出门去了。

    “哈哈哈哈！哈哈哈哈！……真不错的孩子。”

    千代吉笑得十分开怀，摇摇晃晃地走进玄关，夏子一看到他，不禁感到有些惊讶。

    如果千代吉没有拄着一根拐杖的话，夏子可能认不出他是谁，但她一看见拐杖。就知道是上次跟浩三去“田川”旅馆，在路上跟浩三讲话的那个男人。

    刹那间，夏子整张脸都红了起来。

    千代吉笑着说：“真是不好意思，这么早就来打扰。可是，因为我有很紧急的事情，要找松原先生商量，所以，能不能麻烦你转告松原先生，说本堂千代吉来了。”

    “这……”夏子的脸上露出犹豫的神色。

    “不好意思，他昨天工作到很晚，现在还正在睡觉……请问你们有什么事吗？”

    “是的，我有很重要的事，一定要尽快见到他，而且，这件事情还不能让别人知道。”

    千代吉说完，便转身对后面大声喊着：“你也进来跟松原先生的夫人打声招呼吧！”

    “是。”瑞枝略微迟疑了一下，然后牵着鲽太的手走进来。

    瑞枝跟夏子一照面，两个人都吓了一大跳，不禁瞪大眼睛对视着。

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    “哈哈哈哈！哈哈哈哈！……对不起，对不起。”千代吉高兴地笑着说，“我故意不讲，就是要让你吓一跳。夫人，请你原谅我，这位是我内人，是松原先生撮合我们的，也请夫人多多指教。”

    “啊！”夏子的眼睛里突然涌出泪水，瑞枝也不停地掉泪，两人都不知道该说些什么才好。

    “抱歉了，夫人……”瑞枝擦干眼泪，看着夏子说。

    夏子终于恢复了平静，满心愉悦地说：“恭喜？恭喜！”

    瑞枝的脸上浮现出一抹羞红，说：“谢谢，你也……我先前一点儿都不知道，你现在好像过得很幸福！”

    “哈哈哈哈！哈哈哈哈！……你怎么说这样的话呢？你不也过得很幸福吗？”千代吉对瑞枝说，然后又转向夏子。

    “抱歉了，可不可以麻烦夫人，先请松原先生出来呢？”

    “好的，请你们稍等一下。”

    夏子正要上二楼的时候，正在茶室插花的民子，把她叫住了。

    “夏子，有客人来找浩三吗？”

    “嗯，是春彦带他们来的。”夏子态度恭敬地回答。

    民子一边插花，一边问：“是什么样的人呢？”

    夏子想了一下，回答说：“这……我不太淸楚，不过，好像是很熟的朋友，那人还带着夫人跟孩子一起来。”

    “这样啊！那就快去跟浩三说吧！”

    都筑民子四十五岁了，还是一副风姿绰约的模样。她有个画家父亲，于是就嫁给了父亲的弟子。自然，丈夫也是个画家，因此，她的气质显得十分高雅，待人接物落落大方。

    浩三的父亲死了之后，她当了茶道的插花老师，教导出很多出色的弟子。

    民子目送夏子上了楼梯后，默默地想了一下，突然没有心情插花了，便来到神坛前面。

    神坛上有浩三父亲的牌位，民子对着牌位烧香的时候，自二楼传来拉开防雨窗的声音。不久，浩三走下楼来。

    “阿姨，早！”

    “早！浩三，有客人找你。”民子的眼神似乎有些不安。

    “喔，我知道了。”

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    “真是抱歉，我今天早上睡过头了。”浩三踏着轻松的脚步来到接待室。

    这个铺着漂亮丝绒地毯的房间，中央放着一张中国制的桌子。

    壁橱上放着两、三盏赤金绘壶，就连灯罩，也充满了古典艺术的独特风格，处处显示出这家主人的文化品味。千代吉一看到浩三，显得相当兴奋。

    “一大早带着一家人跑来打扰，不让您多睡一会儿，真不好意思！”

    浩三一脸无所谓地笑着挥挥手说：“没关系，何必那么客气呢！”

    他看见瑞枝也在场，便好奇地问：“喔，你们终于在一起啦！”

    千代吉微微地点头，笑着说：“嗯，我们……”

    浩三一听，就将脸凑近鲽太，高兴地说：

    “小蝶太，你一定很高兴吧？终于把妈妈留住了……你可是大功臣啊！哈哈哈哈！哈哈哈哈！……”

    “呜呜……哈哈！……哈哈哈哈！哈哈哈哈！……”蝶太靠在瑞枝的膝盖上，开心地笑了起来。

    瑞枝也是满面春风，轻轻地抚着蝶太的背部。

    “这孩子今天早上一醒来看到她，高兴得要命，当然，我也很高兴啦！”千代吉有点儿不好意思地说道。

    “那么，昨天晚上……”

    浩三还没问完，瑞枝便急忙说：“松原先生还没看今天早上的报纸吧？昨天晚上，多门的房子隔壁发生火灾……”

    “啊！”

    正送茶过来的夏子听见了，惊讶地说：“我看过报纸了，可是没注意到有这则消息，或许是我没仔细看吧！那么……多门的房子烧掉了吗？”

    千代吉回答道：“是的。虽然只是小火灾，不过隔壁邻居的房子全毁了，而多门的房子，也被烧掉了一半。”

    “原来如此，于是，夫人来投靠你了？”浩三笑着说。

    “不只是投靠而已，还有……一时说不淸楚，瑞枝，你快把那个东西拿出来。”

    “好！……”瑞枝打开方巾包，从里面拿出手提保险箱，放到浩三面前，然后伏在地上行了个礼，说，“松原先生，还有夫人。先生，我以前一点儿不知道，你为我担了那么多的心，真不知道该怎么谢谢你才好……自从我遇到千代吉，跟他的孩子之后，就每天想着，一定要早日离开多门，可是，因为我跟泷川家的小姐有约，所以一直迟迟不能走。

    “就在昨天晚上，我利用火灾的混乱时机，把这个手提保险箱拿出来，完成了我答应恭子小姐的事，因此，我终于可以逃出来了！”

    浩三带着惊讶的眼神，跟坐在身边的夏子对望着。

    “我想先生一定都知道吧！”瑞枝继续说着，“多门的所有罪行证据，应该都放在这里面，他本来以为，就算房子烧掉了，只要拥有这些东西他就不怕，但因为当时，他自己分不开身，于是，就把保险柜的密码告诉了我，要我去帮他拿出来，结果……”

    “这……”浩三看着发出冷光的保险箱，胸中不禁升起无限的感慨。手提箱里面的东西包含了多少人的血泪啊！

    瑞枝眼中含着泪水，低声说：“既然已经被我拿出来，我就不能再回他那里了……不！不只是不能回去，甚至不能被他发现，我来投靠千代吉，否则，真不知道他会怎么对待我。他失去了这些东西，就像一只失去爪牙的老虎，现在，一定急得焦头烂额！”

    “没错，夫人，你一定要小心，他是个很阴险、残暴的人啊！”

    夏子原本一直在旁边安静地聆听着，但是听到后来，她的脸色，甚至比瑞枝还惨白。

    “是的，我早有心理准备了。”瑞枝轻轻地点着头。

    千代吉接着说：“关于这件事情，我正想跟松原先生商暈一下。本来我今天晚上，就准备去开店，可是，我又怕多门可能会从某些渠道，打听到我要在那里开店。而且，刚才我们搭乘从野方到新宿的公共汽车，在半路上正好跟他搭乘的车子擦身而过。”

    浩三惊讶地说：“那么，他已经知道你的事情了？”

    千代吉点点头，一脸担忧地说：“我想可能是，因为多门有我的地址。他的助理，好像也隐约知道我跟瑞枝……不过，野方那边还有药子的家，他也有可能是要前往宇贺神家……总之，我觉得我们还是小心一点比较好。”

    浩三看着瑞枝说：“没错，你虽然不怕他，可是，夫人毕竞是一个弱女子，必须小心一点才好。”

    “嗯，我知道。可是，如果他知道，是我带走瑞枝的话，那么，去我家附近随便一问，都能问到我要去新宿的西出口，摆摊子的事情。我不是怕他，因为新宿附近的人，全都会帮我，可是这个手提箱……不管藏在哪里，他都一定会纠缠不休的。”

    千代吉吞了一口口水，接着说：“我们的行踪，迟早会被他发现，所以，虽然松原先生要出钱帮我开店，但是我想，这件事情必须暂时延后。还有，我在想，我是不是应该先带着瑞枝，躲到哪个便宜的温泉度假区，等她情绪稳定下来比较好些。松原先生，你觉得怎么样？”

    “嗯，我也赞成你这样做，因为夫人的情绪，似乎还不太稳定，你必须用你的爱情，紧紧地拥抱她。我也是花了不少功夫，才让夏子的情绪慢慢稳定下来的。夏子，你说对不对？哈哈哈哈！哈哈哈哈！……”

    以前，夏子常觉得浩三这种玩笑开得有点儿讨厌，让人无法跟他正正经经地谈话。直到最近，她才了解到，浩三就是用这种开玩笑的方式，来缓解她紧张的情绪。

    “嗯！……”她顺从地点点头。

    千代吉又说：“另外，我想拜托松原先生，这个手提保险箱……我想里面―定有很多不堪入目的证据，很多女人都因此而被束缚住。这些可怜的女人，如果听到那个房子被烧毁，恐怕都会担心得吃不下饭。因此，我希望能尽早，把这些东西给那些受害人，好让她们早日放心，并且，赶紧脱离苦海。可是，如果我用邮寄的方式，寄送给受害人，万一不小心，又落人别人的手中，那就糟糕了。所以我认为，我们必须将这些东西，亲手交给本人才可以。但是我的腿脚不方便，虽然可以叫出租车去办事，但太浪费时间了。我也担心，要是一不小心，又被多门抓住，那一切就完了。因此，不好意思，我想拜托松原先生，帮忙处理这些东西；我知道这样的要求很无理，可是……”

    “不，千代吉，这件事情就交给我吧！我一定会亲自交到她们本人手上的，这么一来……建部多门就要彻底完蛋了！哈哈哈哈！哈哈哈哈！……”

    浩三从胸腔深处发出笑声，在场的人，都不禁起了一阵寒颤。千代吉、瑞枝和夏子，都惊讶地看着脸色发青的浩三。

    “松原先生，你跟他之间是不是有什么过节？”千代吉犹疑地问。

    “这件事情你们暂时不要问，总有一天你们会懂的。但是，在揭开真相之前，我必须再跟他交战一次。听说，他好像也注意到我了……”

    “松原先生，我……”

    浩三打断千代吉的话，摇摇手说：“千代吉，你不用为我担心，你现在最重要的是，考虑自己的前途，虽然你决定要摆路边摊，不过，我还有一个更有趣的计划。”

    “不，松原先生，你不用再为我的事情……”千代吉感激涕零地说着。

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    “你现在已经有妻子了，为了你的妻子，你也必须为将来着想……这并不是你一个人的事情。”

    “你说得对。”千代吉重新坐好，认真地听浩三继续说下去。

    “上次我不是跟你提过，那位‘田川’旅馆的老板娘小重吗？她的丈夫岩崎，是一家建筑公司的老板，去年春天，他公司的危机解除之后，现在生意做得有声有色，在建筑业界，受到许多好评。但是，他的个性太直了……”

    浩三停顿了一下，又继续说：“岩崎最近有点儿应付不过来。他是个有胆识、有能力，头脑也很聪明的人，但是，不管怎么说，他毕竟是学徒出身、白手起家的人，如果发展得太快，过度激进、膨胀的话，经营上或许会遭遇困境。”

    “是！”千代吉听得津津有味，一边听还一边点头。

    “也许是好运气降临吧！他的副业愈做愈大，我相信，公司的营业额，一定还会继续增长。不过，我认为岩崎的事业，若要持续发展，就需要一个凡事都可以一起商量的心腹，同来帮助他；可是，也因为他的事业成长得太快，他根本就没有时间去培养、训练一个得力助手来帮他，真是伤脑筋。”

    浩三喝了一口茶，接着说：“因此，从很久以前，我就一直在跟他商量，希望找个人担任这个职务。我自己是没什么办法，不过，因为我去世的父亲交游广泛，我也靠着他的关系，认识了很多人，所以，岩崎有事就常来找我商量，只可惜，我对那方面，实在不太了解，只好随便敷衍了事。两、三天前，当我遇到岩崎的时候，他竞然邀我去他的公司。”

    “啊！”夏子听到这里，不觉惊讶地喊出了声。

    浩三看了她一眼，笑着说：“哈哈哈哈！哈哈哈哈！……很好笑吧！夏子，那个混蛋岩崎，居然这么看不起我，他可能觉得，我这个小说家，反正也写不出什么东西来，还很认真地跟他夫人一起拼命，说服我加人他的公司，真是过分！哈哈哈哈！哈哈哈哈！……”

    浩三髙兴地笑着，连千代吉跟瑞枝也被他感染，嘴角扬起愉悦的笑容。

    “我当时对岩崎的要求，感到很惊讶，就问他，像我这种什么都不懂的人，，也可以吗？他居然说没问题，只要能够有个可以跟他商量经营方针等问题的人，那就可以了；如果能有实务经验的话，当然更好，不过不知道也无所谓。也就是说，他其实只是要一个值得信赖的精神支柱，所以，我就跟他谈到你。”

    千代吉踉瑞枝听了都感慨万分，甚至还有种羞愧得无地自容的感觉。

    浩三又说：“你曾经在装甲部队待过，在那方面有相当认识，不像我是个门外汉。而且，我把你的人品、经历都跟他说了，结果他对你也很感兴趣。”

    “松原先生，你怎么会对我的事情，知道得那么详细？”

    浩三笑着说：“我当然要了解一下喽！千代吉，虽然我这个人很怪，可是再怎么怪，我也不会对一个来历不明的人，这么关心，是不是？”

    千代吉惊讶地问：“可是为什么？你又是怎么调查的？”

    “这是因为，我听到你说话的用语，才知道的。你常常会用军人特有的词汇以及腔调，虽然你已经尽量小心地不去使用，不过我猜想，你一定曾是个职业军人。因此，根据你的年纪、外形特征等等进一步推想，我就假设，井上健一说不定认识你，于是就去问他。”

    “松原先生认识井上？”这下子，千代吉更加吃惊了。

    “是的，他是都筑阿姨的表弟。”

    “啊？！这……”

    “经过我多方打听，才知道你跟他刚好是同一期的，而且，他很清楚你的事情。健一虽然很想见你，可是，因为当时你还在从事那种‘特殊生意’，因此，我就帮你掩饰，不让他来找你。”

    “真是……太感激了！”千代吉很诚恳地对浩三说。

    “哪里，至于你在战后的情况，是当我知道你的故乡后，拜托在报社工作的朋友，请他们分社的人帮忙调査的。更何况，你家在当地，是世代的财主，随便查查就知道了。当然，我也从中得知这孩子母亲的事情。”

    千代吉的头垂得低低的。

    浩三接着说：“正因为如此，岩崎对你相当感兴趣，要求一定要跟你见个面。我本来也想马上去你家找你，可是很不巧，杂志社一直逼我写稿……总之，我认为，你要摆路边摊的话，还不如到岩崎那里工作，会比较有意思。如果在你们出门远行之前，能跟他见上一面，那就太好了，我相信，你跟他一定会合得来的。”

    “浩三……”千代吉正要开口说话的时候，民子突然走过来叫了一声。

    “抱歉，打扰了你们的谈话。刚才有位先生站在门口，问是否有人带着妻小来这里。”

    浩三吃了一惊。

    在座的所有的人都害怕地互望着。浩三立刻站起来，从窗帘缝中偷偷地往下张望，然后松了一口气说：“啊！是他就不用担心了。夏子……”

    “是！”夏子一脸担心地看着浩三。

    “那是泷川家恭子小姐的未婚夫檀村欣之助，你去下面带他上来，就说我有事情跟他说……”