“哟，老寿星，哎呀呀，您比我相像的精神多了……”

    立花镇长开口了，他想调剂一下当场的不融洽气氛。但是，乙奈却理也不理。

    “那边，不是矢部家的媳妇阿峰吗？”

    遇上如此德高望重的老夫人，就连峰子这样的人，照样也要被直呼其名。

    峰子毕竟也有点冒火，但是，在对方那如同鹰隼一般犀利的目光下，行将出口的话却也冻结在了嗓眼里。

    果然名不虚传。乙奈的肉体固然消瘦羸弱，但是，无论她那满头白如银丝的秀发，还是因为瘦弱而显得益发尖利的鼻隆，却都充满了凛然不可侵犯的威严和自豪。

    “阿峰，你好像一连声地在叫康雄的名字，怎么，你找他有事吗？”

    “不，呵，没什么事……”

    峰子惧于对方的威严，心里有点怵。但是，这却更加激起了她的仇恨，她将充满敌意的目光投向乙奈，扯开天生的尖声高腔说道：

    “大婶，您还蒙在鼓里。我爹被人杀了，听说是死在钟乳洞里的呀，就在二十三年前英二遇害的钟乳洞里……”

    “这个嘛，我知道。”乙奈以一种与她的年龄颇不相称的强硬语调，打断峰子的话头，“就因为知道了，我才来这里的。新藏去借用电话，告诉我的。那末，阿峰，你以为是康雄干的吗？”

    “不，那倒不是……”峰子面有惧色，但是，很快又不甘示弱地以锐利的目光回敬对方，“不过，我想，在出了这种事的时候，有关人员总应该说明一下，在发生杀人案件时，自己在什么地方……这点常识，恐怕大婶您也知道。”

    峰子总算恢复了镇静，又像往日那样装模作样、拉腔拖调了。乙奈目光炯炯地用眼角扫了一下，由康雄照料着，在众目睽睽之下缓缓落座，这大概就是一种威严吧。这个瘦小干瘪的老太婆，看上去就仿佛凛凛然压倒一切似地，十分惹眼。

    “阿峰，你刚才说的康雄，”乙奈扑闪着鹰隼一般的目光，“这孩子在家里呐，和我在一起的。……本来，这孩子就不喜欢凑这种热闹。这一点，他和多嘴多舌的由纪子正好相反……就这样吧，由纪子，你在干什么呢？”

    “啊，奶奶，我在扎担架呐。”

    由纪子被奶奶说成多嘴多舌，嘴巴微微噘起，但她还是怀着对最高权威的恭敬作了回答。

    “担架……？”

    乙奈有点纳闷。

    “是要去抬矢部爷爷的尸体吧，奶奶。”

    康雄在一边殷勤恭敬地作了解释。

    担架已经草草扎成，只待警察到场了。

    “哦？是吗？木卫大兄弟被人害死了嘛。”乙奈闭起眼睛，似在回忆什么，旋而又睁大了双眼、目光炯炯地，“不过阿峰，刚才我已说过了，康雄本来就不喜欢这种场面。不过，嗨，人家请客，盛情难却呀。再加上，那个田代说他一定要见见女主人玛丽，康雄也就露露面，略尽人情。过后，马上就回堂屋了。直到现在，一直都和我在一起的。你听清楚了没有？”

    峰子正要还口，一窝蜂地跑过来一群医生和警察。

    他们从田代幸彦和由纪子口中，简单询问了事情的经过。

    “那末，我们头儿……呢？”

    “署长在钟乳洞里，看守着尸体呐。”

    “哦，是吗？那末，谁来领路呢？听说是个地下迷宫，像八幡的密林一样……”

    商议决定，此次进洞由康雄带路、慎一郎当然一路同行。这时，乙奈却说出一句神仙难猜的话：她本人也要去。

    “奶奶，不，不，您完全不必去……”

    康雄连忙劝阻。但是，乙奈仿佛就是坚强意志的化身，一言既出，驷马难追。

    “不，我要去。我和木卫大兄弟，也是多年的……交情了嘛。临终，怎么能不去告个别？……可是，我又不便到矢部家里去。”乙奈乜眼瞧着峰子，仿佛在说：只要有你这样的女人……“有这么些个棒小伙子，就我一个老婆子，大家轮换着背，也会背到的。”

    又一次爆出冷门：对于乙奈的合理要求，最先表示赞同的，竟是阿都的父亲慎一郎。

    “明白了，老人家，那就劳驾您去看看家父吧。”不知怎地，慎一郎的嗓眼里有点热辣辣的，“康雄侄，你我两个，轮换着背你奶奶吧。”

    “好吧，大叔。”

    此刻，完全被丈夫置之不顾的峰子满腔怒火。然而，她却也不便拚死反对。

    “谢谢你，阿慎侄儿，”乙奈高兴地合上荷包一样的嘴，“那就由你先背我吧。康雄，到钟乳洞你再换你叔。”

    矢部家族的一员，将要背着玉造家族的主宰上路了。……对于射水镇的居民来说，这是一件万万难以相信的事。然而，他们绝不相信的事，却偏偏发生在眼前。慎一郎欣然地背着乙奈，乙奈便也满脸喜悦地伏靠在他的背上。

    就这样，在立花镇长和众人目瞪口呆的注视中，这支古怪的队伍启程、进洞抬运木卫的尸体去了。

    事后，听在场的人……大概是一名刑警透露的吧，已成一具僵尸的木卫同乙奈相见的情景，实在让人永生难忘。

    当乙奈从康雄背上一下地，便跌跌撞撞地扑到了木卫的遗体旁边。

    神崎署长了解横亘在矢部家族和玉造家族之间的深仇大恨，他还当是乙奈要去伤害木卫的遗体，忙要拉她。

    然而，却有人从一旁按住了署长的手，那是慎一郎。是他和康雄轮换着把乙奈背进洞里来的。

    “您别拉，老人家想怎么着就怎么着吧。”

    慎一郎的声音低得像被人捂住了似的，但是，却满含着炽热的情感。连署长也为之感动，便住了手。

    乙奈跪在木卫的枕边，借着慎一郎照射的电筒光，仔细端详着木卫的遗容。木卫睁着两眼，尚未瞑目。双眸已失去活力，只能木呆呆地在手电筒光的照射下而闪亮。可是，当乙奈俯身向下俯视时，一瞬间，那双眸子竟仿佛要漾出笑意来，这大概是慎一郎拿电筒的手在发抖的缘故吧。

    乙奈百看不厌地仔细端详着木卫的遗容，她的神态、她的目光，都显得一片虔诚，宛若在举行神圣的仪式。

    人们屏神止息、提心吊胆地注视着眼前这幕生者与死者诀别的情景。

    玛丽靠在坎波的胳膊上。她的面色本来就已吓得煞白，在乙奈出现的刹那之间，越发白得吓人了。她的脸上有一种想要喊叫，却又尽力按捺的神情。

    对于金田一耕助来说，乙奈却是初次见面的人。不过，一见由康雄背负而来，他马上便知道是谁了。

    正如人们一再所说，乙奈年已老髦，干瘪多皱。然而，当她从康雄的背上下来，金田一耕助却一眼便看出：呵！此人当年肯定是一位出类拔萃的美人。

    突然，从乙奈的鼻中，传出嘤嘤的啜泣声，人们吃惊地瞪大了眼睛，对这幕生死交融的诀别情景刮目相看。

    乙奈两手捂面，枯瘦的手指缝隙里，扑嗽嗽滚下泪珠，在手电光的照耀下，如同珍珠在闪光。

    “木卫弟呀！”乙奈低沉哀痛地喃喃着，“长期以来，两家之间争来争去，您终生怀恨于我。对于这种仇恨，我也丝毫不肯示弱。我们尝够了摧肝裂胆的痛苦、钻心彻骨的悲伤，一切的一切，都是为了一个‘家’字。……”

    接着，又是一阵长时间的啜泣。那是一种触及灵魂、发自肺腑的哭诉。乙奈老泪纵横，颗颗珍珠顺着指缝滚落下来。

    “不过，那漫长持久的痛苦、悲伤已经完全完结了。您对我的仇恨，也请忘却吧。并且，请您安安静静、无忧无虑在地下长眠。我不久也就要去追寻您了。”

    而后，又是一阵使人心碎的抽泣。好久好久，乙奈才恢复了平静，轻轻地拭去泪珠。

    “阿慎侄儿。”

    “嗯，大婶……”

    慎一郎嗓眼发堵，一种巨大的感动震颤了他的心灵。不，震颤心灵的不仅仅是慎一郎自己。在场的每一个人，同样都被那种无比庄严的气氛深深打动了。

    “我有一事相求……”

    “什么事？”

    “木卫弟……不，你爸爸这双眼睛，我想亲手把它合上……”

    “大婶，……请吧，……老爷子肯定会含笑九泉的。”

    慎一郎紧咬的牙缝里，流露出轻声的啜泣。

    “谢谢啦，阿慎侄儿。”

    老人用干瘪、尖细的手指，万般疼爱地将自己昔日的心上人的眼皮合上了。……

    早年就居住本镇的人们，了解这件事。

    青年时期，木卫和乙奈深深热恋着。然而，乙奈是玉造家族的独生女儿，木卫是矢部家族的顶门长子。木卫曾经打定主意，要作乙奈的丈夫，哪怕放弃矢部家族的继承权。并且，还在朝着这个目标努力……。然而，木卫正在心中自我盘算之时，乙奈突然另赘他婿了。

    横亘在矢部家族与玉造家族之间的纷纷扰扰，便自此而始。