那传来的虽只是极细的声音，但还是令岛津虎玲兰醒过来了。

    从前她是萨摩国岛津家的女儿，身为领主诸侯之后，虽然非常刻苦修习刀剑骑射，但日常起居锦衣玉食，又有众多下人服侍；然而一年多前偷渡中土以后，为寻找荆裂穿州过省，路途颇苦，孤身一人更要时刻提防恶徒，很快就磨练出敏锐的警觉心，尤如家猫变成了野猫一样。

    ——上次在成都被人跟踪而不能察觉，只因对方是武当派的“首蛇道”一流轻功好手。

    此刻在静夜里，那异声虽轻，虎玲兰还是辨出来：是人喉咙发出的声响。

    ——而且一定是在极端痛苦中。

    虎玲兰高大的身子在床上跪起，将床边野太刀抄在手中。

    “什么事？”睡在同房的童静被她的举动惊醒，也抱着“静物左剑”坐起来。

    虎玲兰将袍子快快穿在身上，同时说：“东面有事。快去找飞虹先生。”她说完也不理会，赤着双足就从二楼的窗口跃出，往东边发出异声的黑暗处跑过去，留下童静在窗前焦急地看。

    虎玲兰奔跑时只用前脚掌着地，减少脚步发出的声响，左手提着刀鞘紧贴腰身，右手已然把着刀柄。

    她同时想起来：前面那发出声音的地方，正是县衙所在。

    ——那个姓王的大官，会有危险吗？……虎玲兰飞快跑到县衙的西侧。那儿点着灯笼，映照一座细小的石屋，正是衙门旁的牢房。

    房外有两个保甲壮丁倒卧的身影。地上黑沉沉染了一团。

    虎玲兰取出一块布巾蒙住口鼻。敌人的毒药何等厉害，今早就见识过了，她不得不提防。

    虎玲兰尽量隐藏在黑暗之中——她没有忘记日间那些术王部众的机关暗器。

    这时却有一个身影，大摇大摆地在灯笼的光华下出现，正从石牢的正门走出来。那人全身上下都穿着黑色的夜行紧身服，从身体曲线一看就知是个女人——而且是个极诱人的女人。脸上蒙了黑色的面巾。

    只见黑衣女人走出牢房，后面腰间横挂着一柄很宽的长刀，左手提着一个仍在滴血的人头，正是那被囚禁在牢房的波龙术王弟子。

    ——她来这里并非要袭击县衙，而竟是专程诛杀这失手被擒的同伙！

    虎玲兰又看见，黑衣女人腰间还挂着两个布囊，同样的湿淋淋。

    “出来吧。早听到你啦。”女人拉下黑面巾狞笑：“老娘要不是有这双贼耳朵，早在荆州时就不知道要给官府抓去斩多少个头了！”虎玲兰看对方身材修长，跟自己略有些相似，只是脸容肤色相反，在灯光下白得像绢帛。她想起日间薛九牛的形容，知道此人就是波龙术王座下那女头目。

    ——荆裂趁着初次交战后不久、敌人惊魂未定时就去夜探对方阵营；可是对手也是一般想法，同时夜袭到来！

    霍瑶花抛去那个术王弟子的头颅，又解下腰间两个装着人头的布囊——正是另外两名逃逸的术王弟子。他们遇敌逃亡，又不回“清莲寺”领罪，霍瑶花受命在进县城前，先将躲在城郊的二人猎杀；接着才再进来处决这个被擒的弟子。

    ——他们只要还呼吸一口气，即是对术王猊下的侮辱。

    虎玲兰瞧瞧地上被杀的两名保甲，身上都有极重手法的裂伤，创口非常可怕。

    霍瑶花则盯着虎玲兰手上的野太刀。她没想过世上竟有女人使用比她更长的刀。

    ——单是这一点就不可原谅！

    霍瑶花黑色的身影猛晃踏前，右手已搭在腰后长长的布包刀柄上。她身子如猫般弓起，反手把刀从皮鞘拔出，顺势就水平斩向虎玲兰的颈项！

    银光极盛，夹带森寒的刀气卷至！

    霍瑶花发动之前，虎玲兰就已感受到其杀气，迅速回应。她沉膝坐步，右腕猛抖，野太刀自左腰处出鞘，同样横斩而出，正好迎向那袭来的银光！

    两刃迎面交击，锐音响彻庐陵县城的夜空。

    霍瑶花这招以反手握刀，劲力上本就略吃亏，她也低估了虎玲兰的臂力，手上刀被猛烈反弹开去，她要转身一圈才把刀柄控制住。

    这时静止下来，才看清霍瑶花的佩刀，刃身又宽又直好像一块钢板，份量颇不轻，刀尖成斜角，除了柄头那绺人发红缨之外，简朴得没有任何修饰可言；刀锋中段有七、八寸竟是成锯齿状，此刻尚沾着血渍——难怪被她所杀的人，身上刀口如此惨烈。

    霍瑶花长长的媚眼此刻暴瞪。与敌人一交手如此失利，这可是跟随波龙术王以来从未发生之事。

    ——难怪鄂儿罕都如此狼狈……她将刀改成双手正握，摆出一个举刀过头的架式。

    虎玲兰看见这架式，眉梢扬起：对方这姿势的味道，跟她之前遇过用斩马朴刀的武当“兵鸦道”弟子李山阳，颇有相近之处。

    ——她也学过“物丹”的武功……但又有些不同……虎玲兰则抛去刀鞘，双手将野太刀柄拿在右腰，刀尖斜斜指往侧后方，以“胁”架式迎对霍瑶花。

    霍瑶花杀人比斗经验甚丰富，已感受到虎玲兰这架式，自中下路向自己透来巨大的威胁。

    ——从上而下压制，我有优势！

    霍瑶花从齿间吐出裂帛似的叱叫，头顶的大锯刀未发动，居前的右足率先平平踢起！

    薄底快靴蹴起一股沙土，直袭虎玲兰面门！

    虎玲兰知道面对的是波龙术王一干妖邪，心里早就在戒备阴谋诡计，她尽量保持身姿架式不动摇半分，只是闭目低头，迎那阵沙土不避。

    霍瑶花吃准了虎玲兰目不能见这瞬间，借踢腿之势趋前，腰肢和双臂运劲，锯刀如破柴般迎头直砍虎玲兰的脑门！

    虎玲兰虽闭目，心神未乱，凭经验已知霍瑶花出击的来势方位，原地坐步转腰，野太刀长刃闪耀，所使乃是“阴流太刀技”里“山阴”一式的变奏，将本来水平的胴斩，变为斜向上撩的“逆袈裟斩”①！

    ‘注①：日本武道将斜线向下斩击敌人的刀招称为“袈裟斩”，因其轨迹有如和尚身上斜披的袈裟。“逆袈裟”则为反方向，从下向上斜击。’——这变招是她大半年来与荆裂练习时悟出的。虎玲兰在萨摩国所学的一支阴流，本来是战场用刀法，设想对手是穿着盔甲的武将，讲求破盔透甲的猛力，变化却较少；到了中土与不穿护甲的武者对战，就要改变技法适应。好像这一记要将“山阴”改为下而上“逆袈裟”撩斩，劲力当不如横斩般足以破甲，角度却变得更难闪避防守。

    霍瑶花的锯刀还未抵虎玲兰头顶五寸范围，野太刀刃尖已先至，正好截杀霍瑶花挥下的右前臂！

    霍瑶花反应极快，右手放开刀柄，双臂一张，把这撩击躲开了！

    但虎玲兰这刀招角度经过计算，即使砍不中手臂，刀刃仍然中宫直进，袭向霍瑶花下巴！

    刹那间霍瑶花脸容如化野兽。

    她身体不知从何生来一股突发的力量，好像被雷殛一样全身高速后仰，野太刀刃尖本来已贴在她下巴和喉颈间的皮肤上，她却在最短的距离躲过刀招的轨迹。

    虎玲兰眼虽不见，但手中刀传来的触感告诉她，并未砍入。

    霍瑶花顺这仰势转身，左手挥锯刀倒砍一刀，以防虎玲兰来势追进，身子再转过来时，又立定恢复架式。

    只见她下巴处，有一条丝线般幼的血痕，证明刚才一刀躲得有多险。

    霍瑶花眼目充血，脸容极是愤怒。

    虎玲兰收刀在左耳侧，刃尖直指敌人。她看着霍瑶花这模样，神情有三分不似人，颇是讶异。

    更令她意外的，是霍瑶花刚才那动物般的超人反应。

    ——霍瑶花这等反应速度，其实是长期服用波龙术王调配的一种药物“昭灵丹”，催谷了身体机能和感官所致。

    她将刀交到右手举前戒备，左手两指伸入腰带内侧一个小暗袋，又拈出另一颗“昭灵丹”来，迅速扔进嘴巴里吞咽，视线一刻没有离开过虎玲兰，眼里充满了恨意。

    两招交手就险死对方刀下，身为楚狼刀派传人，又兼修术王传授的武当武技，霍瑶花没想过世上会有比自己更强的女人。

    虎玲兰布巾掩脸，虽然只露出一双眼睛来，霍瑶花看见还是无法接受。

    ——她似乎比我还要美！

    霍瑶花出身于荆州江陵，自小从学于当地的楚狼刀派。楚狼派武艺人材虽不及“九大门派”，跟同在湖北的武当派相比，名声更是差天共地，但在地方上也算赫赫有名。江陵一地是水陆要冲，楚狼派凭其雄厚武力，保照当地多名豪商的生意货运，黑白两道皆要给几分情面。

    楚狼派虽说门户开放，兼收男女弟子，但因刀法武功走刚猛一路，骨子里都是重男轻女。霍瑶花就算天生体格不输男儿，始终不获传授高深武艺。

    霍瑶花为了得到本派真传，不惜利用美色交换。先是两个师兄抵不住引诱，最后竟连师父楚狼派掌门苏岐山也与她有染，亲自秘授她刀法要诀。

    后来此事被同门揭发，苏岐山为免家丑外传，竟先安造罪名逐她出门墙，还要废她一条手臂。

    这时苏岐山才真正知道，自己多年来养了一条怎样的“狼女”：执行家法之际，霍瑶花竟然只靠一柄贴肉暗藏的匕首，当场就弑师夺刀，还杀出一条血路逃逸！

    之后楚狼派门人多次追杀霍瑶花，这才证实她武功造诣早就远胜同门，几次交手反为被她所诛。霍瑶花又招集到荆州一带几个好色贪财的剧盗，结成了匪团，横行于荆、湘一时，直至遇上波龙术王并被其收服为止。

    成为波龙术王的“宠物”，霍瑶花却很甘心——不只因为那压倒的武力，也因为相比她那伪君子师父，赤裸地追求欲望的术王，更让她由衷折服。

    波龙术王不用刀，但他把刚猛的“武当势剑”招法要诀传了给霍瑶花，她自行将之融合本身武功，修练下来，一手楚狼派刀法强化了一倍不止，跟随波龙术王以来更是未逢敌手——先前“赣南七侠”里最强的八卦门弟子成德勇，交手六招就被霍瑶花的刀砍破头骨。

    但现在眼前，却出现了这么一个每寸都教她恨之入骨的女武者！

    那颗“昭灵丹”才吞下不久，药力没有这么快散发效用。但这服药之举，已然对霍瑶花产生自我激励之功，仿佛正在吸收药效，她感受到身体每一条血管都在膨胀，双眼瞳孔扩张，脑袋如水晶般透晰。

    “杀你之前，我会先让你的脸烂掉。”霍瑶花说这话，一半是为了动摇对方的心魄：“烂到没有一个男人敢看你一眼。”　　虎玲兰却丝毫不为所动。

    她当然知道自己长得美，但跟霍瑶花相反，她从来都不愿意用这美貌去换取任何东西。

    自小在武家长大，这张漂亮脸蛋早就被身边的人视为家族的资产。她心里却拒绝了这一条路。这正是她第一次握刀的理由：她要以自己真正的能力，取得他人的重视。

    看见虎玲兰毫不介意的眼神，霍瑶花更恨了——因为这眼神，仿佛正在嘲笑曾经用美貌换取武功秘诀的她。

    霍瑶花再次双手握刀，举过头顶。跟刚才同样的架式。

    虎玲兰仍举着刀，只把刃身略摆斜，准备迎对敌人的斩击。

    她却没看见霍瑶花一个极细的举动：双手握刀时，霍瑶花的右手食指，勾住了左腕处拉出来的一根黑色丝线。

    霍瑶花鼓一口气，再次以相同的招式：楚狼刀派的“破竹刀”，并贯足“武当势剑”的劲力，双臂将锯刀垂直劈下！

    虎玲兰的野太刀随之上架迎接，已准备弹开对方的锯刀后，就施以致命的反击。

    霍瑶花的“破竹刀”落到半途时，左手却突然离了柄，快一步降下来，手腕对准虎玲兰面门。

    黑丝线拉紧。

    左腕上附着一枚漆成黑色的长铁针，因机簧发动弹射而出！

    强劲的刃风掩护下，黑色飞针无声，亦无形。

    ◇◇◇◇

    回客店的路上，燕横发觉不对劲。

    这条路，比他先前出来时暗得多了。

    前头有数处原本点着灯笼，如今都熄灭了。

    燕横将灯笼交在左手，右手握着腰间“静物剑”柄，放轻了脚步，缓缓向街旁那灭了灯的暗角走过去。

    举起灯笼映照，燕横发现前方一面土墙，好像染了什么湿漉漉的东西，微微反射他手上灯火光芒。

    再踏前两步，燕横才看得清是什么。

    墙上一个长宽都几及人身的凄厉大字。

    “死”

    写字用的颜料，鲜红。

    他很快确定那是什么。首先就是因为迎风吹来的腥气；然后是看见遗在地上那写字用的“笔”：一条齐肩而断的手臂。

    燕横将灰黑色的“静物右剑”拔出鞘，同时用灯笼照看地上血路。眼目和耳朵的官能提升到最高。

    淡淡黄光之下，沙土地上的深沉血迹更令人惊心。

    燕横看得出那地上的血量，远多过一条断臂能流泻出来的。受害者绝不止一人。

    他更焦急了，沿着血路去找那源头。握剑的手心满是汗。

    ——直觉告诉他，此刻的入侵者，跟上午遇见的敌人，完全是不同的层级。

    终于到达一座房屋前。那血迹就是从屋门开始出现的。

    燕横只走近门口，不用进去，就已经嗅到内里强烈的血腥气味。一股像要呕吐的冲动。他强忍着。

    忽尔一股如尖针的无形锐感，自上方头顶迫近——从前在青城山，燕横绝无如此感应力，全是这些日子以来的生死搏斗里磨炼出的。

    燕横记起荆裂教他的夜战之法：别让光源近身。一瞬间他抛去灯笼、后跃、振剑护身。

    然而未有敌人杀近。燕横恢复戒备的架式，抬头望向那杀气射来之处。

    只见屋顶之上，无声出现一条高得吓人的身影。月光洒落那人身体，夜行黑衣到处是湿润的反光。

    灯笼落在地上，着火燃烧起来。突盛的火光映照下，燕横看见那人面容：黑色头巾下方是一张极瘦长的脸，奇大的圆眼睛透着疯狂的欲望。左脸颊是三道咒文刺青，其余脸部沾满血污，血水正从下巴滴落下来。

    那双大眼睛正在直视燕横。他咧开嘴巴，露出雪白的牙齿，似乎非常快乐地朝燕横笑着说：　　“你好。”