江西省界。九江府。

    依旧一身文士打扮的李君元，早上就已登上九江城朝西北方的城楼。

    来者既是南昌宁王爷座前的大红人，当地官府又岂敢怠慢，在城楼上早就预备了顶级的茶酒果品，还送来两个美貌的婢女为李公子摇扇，好抵那炎炎夏日。

    李君元却未碰过点心一口，也没瞧婢女一眼，只拿起茶杯轻呷一口，站着眺望江上来往的舟楫。

    十天前他就接到锦衣卫的飞鸽传书，得知荆裂等人正在南下，似要从湖北入江西省来；五天前的消息更确证了他们的行向；两天前则看出他们要在此地渡江。接着李君元已经派出自己的部下，接替锦衣卫跟踪，确保不会失去目标。

    李君元抚抚腰间另一块新买的玉佩。他感觉自己正在走运。

    在西安那一战里，李君元对荆裂一伙人的武功和战意甚为欣赏；几个月后今天，他们竟然自行走到江西来，其中还要增加一个实力非凡的崆峒派掌门，对李君元来说，简直有如天掉下来的机会。

    这时一人奔上城楼来。此人是江西宁王府护卫头目冯十七，也是李君元此行的近身卫士，本为山贼出身，三年前被宁王招安入府。

    “李公子……”冯十七伸手向城楼外一指，指向江上一艘大渡船：“他们就坐在上面。”

    “很好。”李君元将茶杯轻放在城墙上，提起搁在几上的折扇，就要走下楼去。

    冯十七这时焦急说：“李公子……你真的要亲自见他们？我们只有几个人……要不要多带些兵？”

    李君元笑着回头：

    “你见过有人带着一群羊，去捕捉野狼的吗？”

    ◇◇◇◇

    荆裂等五人刚下了那艘大渡船，出了码头，往九江城北门步行之时，已发现前方有一群人正迎面过来，后头还有两辆马车。

    “嗯，来了。”荆裂嘴角掀起。

    其他四人也都看出，这些人冲着己方而来，远远可见开路的五个汉子腰间佩刀。练飞虹和虎玲兰仍旧神态轻松。燕横跟童静悄悄将手掌移近腰旁剑柄，但都没有如往昔般紧张。

    ——当你面对过武当派之后，世上还能够让你紧张的敌人已经少得多。

    荆裂他们索性停下步来，等那人马过来。

    两个车夫收缰停住马车，位置刚好就在荆裂等人前方数步外，可见都是百里挑一的好手，单是这一点已看出车子的主人不简单。

    车主拨开窗帘步下来，荆裂等人瞧见竟是这么一个中年文士，颇觉意外。

    “在下李君元，在南昌宁王府里办事，拜见各位侠士。”他向五人拱了拱手，掌里握着一柄镶着贝母的檀木折扇。“难得诸位驾临江西境内，王爷命在下到来接风，还望不嫌弃，到城里吃一顿水酒。”

    荆裂木无表情地盯着李君元良久，并不回答。

    那冯十七见荆裂竟如此无礼，紧皱眉头。换作平日他早已将手按住腰间刀示威，但此刻那手掌就像不听使唤——荆裂浑身散发着一股悍烈之气，令他不敢轻举妄动。

    李君元迎接荆裂的直视，仍然能保持轻松微笑的表情。他并没报出自己在宁王府是何职司，但荆裂见他这等气度，也猜得出他地位不低。

    “你……”荆裂终于开口：“……知道我们？”

    “西安一仗，在下大开眼界。”李君元回答。

    李君元说话如此直接，只因他见荆裂一伙人气定神闲，必是早就察觉被人跟踪，不如开门见山。

    “这儿不好说话……”李君元继续说：“在下已在城里设宴接待诸位，不如……”

    虎玲兰听不懂“宁王府”到底是什么玩意儿，并不明白这个看来比女人还要弱的家伙有什么特别；燕横、童静和练飞虹最初只道被官府的人盯上，不料原来找上门的是朱姓王爷的人，一时不知所措。

    “听说武当派的人曾经给皇上召到御前比武……”荆裂笑着说：“现在轮到我们有亲王府请吃饭，总算也有得比啦！这顿饭，非吃不可！”

    “实在荣幸！那么请诸位上车。”李君元欠了欠身。

    “我们刚才坐船坐得有点儿腰酸，想走走松松筋骨。”荆裂将船桨搁在肩上，故意笑问：“李先生不会介意吧？”

    既然荆裂他们要走路，李君元也就不好意思一个坐车子了。

    李君元抹抹额上汗珠，仰天瞧瞧太阳，微叹了一口气，打开折扇说：“请……”

    在烈日底下走着，五人瞧瞧有点辛苦的李君元，都在偷笑。

    ◇◇◇◇

    到得九江城里有名的饭馆“江月楼”，上了宴席，李君元举起杯正要向几个来客敬酒，荆裂却二话不说，伸手就往桌上抓起点心塞进嘴里。

    “对不起，我饿得凶了。”荆裂边咀嚼着说，点心的碎块都喷了出来。

    李君元拿着酒杯苦笑，吩咐立时上菜。

    练飞虹看见荆裂已经在吃，也不客气，菜一上桌就飞快伸箸，跟他抢着去夹。童静见他们争起来很好玩，也拿起筷子加入战团。

    燕横和虎玲兰有点愕然，但见到荆裂这样不客气，想来必有原因，也都开怀大嚼起来。

    五人没跟李君元说一句话，只管自己大吃大喝，像小孩般嬉闹，吃得一桌子杯盘狼藉。李君元只在一旁纳闷呷着酒，尽量忍着不要露出不耐烦的表情。

    过往给宁王府收纳的人才，什么三山五岳人马都有，更粗野的家伙李君元都见过，但只要亮出王府的招牌，无不贴贴服服；像这般完全不把他放在眼里的倒是首次。

    ——这等武者，就是如此难搞的吗？……

    李君元心里庆幸，曾经亲自去了西安观看那场大战。他平日在王府身居要职，哪儿受过这等闲气？若非亲眼见过荆裂这伙人的惊人艺业，此刻早就翻脸。

    ——也就错失为王爷添几员猛将的大功了。

    终于等到桌上菜肴都已吃得七七八八，五人也已停下手来，李君元急忙逮住机会跟荆裂说话。

    “几位远从关中过来，路途想必辛苦。”

    “这些你不是很清楚了吗？”荆裂狡猾地微笑，抚抚下巴胡子。

    “西安一事，李某所知甚详。”李君元说时，也瞧瞧坐在荆裂旁边的燕横：“亦清楚几位跟武当派的仇怨。”

    李君元这话，令燕横眉毛扬了起来。

    “几位长途游历，刻苦练武，不外是为了提升武艺修为，期望有天能够击败武当吧？”李君元继续说。

    荆裂没有回应，等于默认。

    “然而几位如此无所依靠地四方流浪，朝不保夕，又能挺得多久呢？不客气说，光是练武，换不了饭吃。”

    李君元这些话，的确说到了荆裂他们的忧虑处。早前童伯雄帮主所赠的盘川已经花用得差不多了，这儿也早远离岷江帮的势力范围，童静难再找人接济。

    当然荆裂还可以像在成都时一样，去找地方强豪拿点“孝敬钱”花用，但也并非长久之计——距离与武当再战之日还有几年，难不成就这样四处讨钱为生吗？

    练武本来就不是一件便宜的事情。青城派的燕横从前已经深深体会了。他不禁又想起离开青城山时，宋梨骂他的话：

    ——你们练武的干了些什么？耕田的、养猪的、做工匠的，全都比你们好！

    “宁王爱惜天下豪杰，招纳在府中的英雄人物成百上千。”李君元拱拱手说：“不瞒各位，家父不是别人，正是王爷座下首席谋士李士实，李某亦在府里当个参谋，颇得王爷器重。李某在西安已经亲眼见识过几位侠士的过人武功！几位若愿意投王府去，李某敢保证，南昌护卫的教头职位，必然走不了！”他看着荆裂又微笑：“以荆兄之才，我想甚至轻易可以得个将军之职！”

    王府亲卫虽然没有正式官衔，但在地方里地位超然，非同小可，连官府也不敢干犯，挟着亲王的令牌，足可在一省横行；宁王招贤纳士，出手甚是豪阔，那份俸禄就更加不低了。这实是许多江湖中人梦寐以求的安身肥缺。

    站在厅子一角的冯十七听了，心里大是不忿。他也曾是统率五、六十名山贼的剧盗，招安后亦只在南昌护卫当个中层的头目；此刻李君元向荆裂开价，却一开就是将军之位！

    “请别误会，王爷并非要以财帛官位收买几位侠士。”李君元口舌便给，马上又说：“只是王爷本来就爱武事，又最赏识人才，只要一听闻有哪方的英雄豪杰，心里就想结交，甚至收在身边做伴。他早前听李某复述西安武林大战，听到几位的事迹，欢喜得不得了，常对我说盼望能亲眼相见。

    “几位如若托庇在王府，能得一安身之所，衣食无忧，自能专心致志磨炼武艺，必然比这般流浪修行更大有进境！这等美事，李某乐见其成，故此才冒昧相求！”

    荆裂听完这一大番话，却并没有反应。李君元疑惑他是否听不明白。

    旁边的燕横则心想：李君元所说也非全无道理，假如他们几个能够安顿下来专心修练，说不定进步会更快。

    可是一想到要为亲王办事，他就感到浑身不自在。青城派向来都不跟官府打交道，虽然平日有收各方的送礼，唯独官僚送的礼绝对不取分毫，就算曾是青城弟子的军官也不例外。

    这时燕横又想起来，在“盈花馆”时听过武当弟子大声念颂的“武当三戒”：

    “眼不见名位财帛之诱，耳不闻威权情面相逼，一无牵绊，自求道于天地间！”

    ——假如武当派能够做到这样，我们也没道理输给他们！

    一想及此，他就希望荆裂能一口拒绝。

    荆裂却作出了最奇怪的回应：

    他只是站起来，拿起随身的兵刃，往楼下走去。

    燕横等四人亦马上跟随。

    “等……等等……”李君元在冯十七陪伴下追下楼来，在繁忙街上叫住荆裂：“荆兄，你这是……”

    “吃饱了，我不喜欢坐着，要出来散散步。”荆裂抚抚肚皮笑着说。

    李君元感到自己的耐性已达极限，但念在这伙人身手确实不凡，还是尽最后努力。

    “荆兄，人生在世，匆匆数十寒暑，你求的是什么呢？就只是武功上的境界吗？”李君元大声说：“可就算有了敌万人的盖世武功，却用无其所，那么有跟没有，又有何分别呢？就算练得天下无敌，但其实自绝于天下世事，那又何益呢？”

    李君元这番话，引得荆裂五人停下来回头。

    荆裂看着李君元，只觉此人心思，并非仅是一个只懂利害关系的谋士般简单，要对他重新估计。

    燕横听了李君元的话也甚意外，不免深思起来。

    ——他问的很对。如果有一天，我练得比姚莲舟还要强，打倒了武当，重建青城派……然后呢？……为了什么呢？……就算将青城的剑法代代传下去，那么每一代学剑又为了什么呢？……

    李君元左右看着街上。既在江西境内，他也没有顾忌了，上前朝荆裂五人说：

    “投在宁王麾下，他日必有大用。”

    这句话令荆裂更生警觉。他收起轻佻的笑容。

    “我现在无法回答你。”他说：“我们还会在江西一段时日。出省之前，定会给你一个答案。”

    李君元微笑。他了解这些武者都是直性子，要是不喜欢，多数断然拒绝；要考虑，也就是有眉目了。

    “听候几位的答复。”他拱拱手：“不知几位此来江西，是否有事情要办？”

    “我们是去——”童静说到一半，荆裂却挥手止住她。

    “我们先在这九江城留一天。还得等马儿逐一从对岸送过来。”荆裂说。

    “何必麻烦？”李君元急说：“就让李某马上备骏马数匹给各位用……”

    荆裂摇头拒绝，又再微笑：“在还没有答应你们之前，还是麻烦一些比较好。”

    他说完就带着四人离去，消失在街道的人丛里。

    冯十七这时上前，悄声在李君元旁边问：“李先生……我有一事还不明白……你明明向王爷说过，最值得收归麾下的，是武当派的武者，何以现在反而游说武当的死敌？”

    李君元视线仍朝着荆裂等人消失的方向。

    “武当派势力太盛，听说连皇帝都说不动他们。这伙人武功高，却又无所依归，招纳他们最划算。”

    “可是……要是将来有机会游说武当派加盟，而王府里却又有他们的仇人，那岂非碍事？”

    李君元打开折扇轻轻摇动。

    “到了那个时候，这些人不就是送给武当派最好的礼物吗？”

    ◇◇◇◇

    同时在街上，荆裂向燕横和童静说：“尽量多买干粮，还要带水。一等马儿到齐就起行。”

    “为什么？”童静大奇：“这里一直南下，应该都有城镇啊……”

    “我们要走野路。”荆裂回答：“这儿南下，必经南昌。我不想入城。”

    “我其实不太明白。”虎玲兰这时插口。“那个王爷什么的，就相当于我们的诸侯吧？在我国，武士得诸侯赏识入仕，是天大的荣誉啊。你们为什么不接受？”

    在日本，武士就是统治阶层，只有生在武家才有资格冠姓，就算再穷都是凌驾农民、工匠与商人之上的贵族，更莫说成为“大名”①旗下的家臣了。

    ‘注①：“大名”即日本封建时代对领主的称呼。’

    因此虎玲兰当初无法理解，荆裂为何要逃避亲事，不肯当萨摩国守护的女婿。到了中土后她接触许多这儿的武人，亦不明白他们何以都活在官府法度之外——在她家乡，无主的“浪人”，就等于丧家之犬。

    荆裂在鹿儿岛住了不短的时日，自然知道虎玲兰的疑惑。

    “那么他首先得教我相信，我值得为他而死。”荆裂傲然说：“假如世上有一个这样的人，也许我会臣服于他。这样的家伙似乎还没有出现啊。”

    “这宁王是不是好家伙，我不敢说。”练飞虹也收起了平日玩世不恭的笑容。这事情不得不认真对待。“不过这些王族什么的，我就是没什么好感。”

    “刚才跟在那姓李身边的大汉，我看就不是什么善类。”童静也附和说。她毕竟生在帮会里，特别容易察觉冯十七那种人物的江湖味。

    “荆大哥。”燕横问：“你不一口拒绝那李君元，是想找机会探一探宁王的目的吗？”

    荆裂微笑点头，心里赞赏燕横的心思有所进步。“事情牵涉武当以至其他大门派，多知道一些底细总是好的。何况我不想在这时多生枝节。先去了庐陵，办完事再说。”

    童静这时明白，荆裂刚才何以阻止她说出目的地。

    五人在市集里开始张罗粮食物品。燕横走着时心里还是在深思：拼命修练、报仇、重建青城……本来以为是一条简单直接不过的道路；想不到从西安的人心险诈，再到宁王府幕后介入，自己竟涉入越来越复杂的世事里。

    他蓦然明白一件事情：

    当你拥有过人的力量时，你的世界自然就不再简单。