“盈花馆”的屋顶之上。

    一男一女两个长刀手，正在太阳底下对峙。

    岛津虎玲兰将手上反射着金黄阳光的野太刀举得更高，从眉际升上了额头。

    她同时腰身却更往下沉，双腿张得更开站立。

    这是一个加强守御的架式。

    为的，当然是迎接对面那头力量强大的“怪物”，即将而来的第二次进攻。

    锡晓岩也一样，将长刀单手举起过头，刀背却几乎贴在后颈，好像用肩背担着刀一样，那主攻的架式，就像山野村夫砍树斩草那般简单粗疏。

    那条拿着刀的三节怪臂，曲起来时姿势怪异到极点，令人更难捉摸出招的先兆。

    虎玲兰无法确定，锡晓岩的攻击距离到底有多长。谨慎起见，她微退了半步，穿着草鞋打着绑腿的双足，在屋瓦上逐寸移动。她张开这马步，一双长腿露出裙衩之外，紧致光滑的麦色皮肤，令人目为之眩。

    ——虎玲兰虽改穿了汉人妇女服装，但终究不惯，那裙摆也不利打斗骑马，于是索性自行将裙子侧面割开衩来。

    站在屋顶一边的秘宗门人，乍见这暴露眼前的美丽肉腿不禁哑然，一时竟忘了身处险境。就连江湖经验丰富的董三桥，也被两个刀手的对抗引得呆住了：一边是个举着夸张大刀，容貌身姿丰美的异族高大女人；另一边是个长有异形怪手、面容神情有如野兽的青年。这样奇异的对决，实在从未想像。

    突然传来一记低沉的呻吟，秘宗门众人才如梦初醒，纷纷退往师叔韩天豹躺卧之处。

    董三桥细看师叔，只见韩天豹神志不清，虽然仍本能地强忍着痛楚，但还是无法制止呻吟。他倒卧处只差半尺就是屋顶外了。

    弟子们扒开韩天豹衣襟察看，那胸膛中拳处瘀黑得好像涂了墨，尚幸没有严重的断骨。毕竟韩天豹被打时已摆起拳架，虽然被锡晓岩怪招猝然击中，接触一刻还是及时吐气运劲抵受，才不致受更重的伤。

    “趁现在，先撤下去。”董三桥回头瞥一瞥锡晓岩与虎玲兰，然后朝余下的三个师弟说。

    “不……不要帮助她吗？”其中一个师弟急问。刚才要非虎玲兰及时挥刀相抗，他们不知又有哪个要被锡晓岩的狂刀轰出屋顶外了，这东瀛女子确是他们救命恩人——虽然不久之前他们才向她全力围攻。

    “她本来就不是同伴。”董三桥断然说：“她为什么要跟武当弟子打，我可不晓得，现在师叔的安危才最要紧。”最后一句打动了三人，他们点点头，合四人之力抬起韩天豹，就在屋顶边缘悄悄爬下去了。

    秘宗门人逃跑，当然没有走出锡晓岩的视线。他只是不在乎而已。

    此刻他的眼里，只有面前美丽的虎玲兰。

    锡晓岩也忍不住看看虎玲兰裸露的大腿。但最吸引他的，倒不是那结实修长的形状，或是紧致深色的皮肤，而是腿上有几道已愈合的刀剑伤疤。都是她上次成都之战后遗下的。那伤痕衬在这双健美的腿上，既给人痛惜的感觉，又有一种刚柔并济的美感。

    虎玲兰也察觉锡晓岩的视线方向。她冷笑说：“你看哪儿？小心我的刀，会砍中你。”“你很美。”锡晓岩回应说。

    虎玲兰脸上微泛红霞，眉头因为嗔怒而皱得更紧。她不知道，锡晓岩这话并非轻佻调戏。自小在武当山长大沉浸武道的他，并无跟女子应对的经验，这句话只是很直率地将心里所想说出来。

    说话时虎玲兰可没有半刻放松戒备。她并未忘记刚才接下锡晓岩一刀时那股震撼，正在想第二次要怎样应付。

    锡晓岩的右手虽长了一截，但虎玲兰的野太刀也比他的刀长出一尺有余，双方的攻击距离算是扯平了。

    但在力量上，虎玲兰微麻的双臂正在告诉她：有差距。

    虎玲兰全神贯注地准备接刀同时，锡晓岩却没有多想。

    他的刀法，根本不用想。迟迟未发，只是顾着打量虎玲兰而已。

    锡晓岩从没想过，自己有天会跟女人交手的——那是对自己的侮辱。

    可是刚才的交锋已经证明：她绝对配。

    所以再次出刀，他没有半点怜香惜玉的犹疑——再欣赏的敌人，也还是敌人。

    那怪臂自右上方往前挥出，动作简单得就如樵夫破柴。但世上没有动手这么快又这么强劲的樵夫。手臂和四尺长刀如化软鞭，瞬间变成模糊的影，朝虎玲兰头顶袭下！

    虎玲兰早就戒备着，而且先前已经见识过这“阳极刀”的出刀法，锡晓岩出招虽只略显腰身抖转的先兆，还是被她察觉了。本已反举在头顶的野太刀运劲迎上，迎接这劈下来的猛刀！

    第二次刃锋交击的鸣响——也就是唤醒了下面燕横的声音——在“盈花馆”四周街道回响。

    虎玲兰埋头在刀背底下，刀身斜斜挡格住锡晓岩的“阳极刀”。野太刀以斜角迎接，半挡半卸，并非完全硬接锡晓岩那可怕的刀劲。虎玲兰紧接也借这挡架的反弹之力，将沉重的野太刀回转半圈到右侧，化为阴流太刀技“青岸”，水平横斩锡晓岩的腰身！

    可是锡晓岩的劲力还是出于虎玲兰的计算。强烈挡格之下，反弹回来的野太刀，比想象中更难控制，加上手臂又是一阵酸麻，那反击的“青岸”斩得窒碍不畅，速度劲力比平时弱了最少三成！

    锡晓岩哪会放过这机会，手中刀本被虎玲兰野太刀卸挡到一边，他腰胯再抖，长刀反方向朝上撩击，力量竟不逊于先前的下劈，以攻制攻，跟虎玲兰横斩过来的“青岸”对砍！

    另一次交鸣。锡晓岩这斩击完全觑准了角度而来，虎玲兰的“青岸”刀势被破得彻底，五尺长的野太刀给撞得向上，反弹砸向虎玲兰自身。

    那反弹之力极强，虎玲兰运足全力控住刀柄，却还是给刀背击中了右额，她登时吃痛娇叱飞退了一步，鬓角有鲜血溅出。

    痛楚中虎玲兰还是将野太刀指在胸前，以防范锡晓岩乘机追击。看见她那丝毫未崩的架式，锡晓岩心里又是一阵意外，对虎玲兰欣赏更增。

    只见虎玲兰右边额际鬓发湿了一片，一行鲜血流过眉际，沿着脸侧直流到下巴。若非虎玲兰本身臂力够强，将野太刀反弹扬起之力控住了大半，这一砸恐怕已令她昏迷。她紧咬下唇，明显正在忍痛，但战斗的眼神和表情半点未动摇。

    她心里只是苦笑。

    自从到了中土来，一再遇上的都是“物丹”的最精锐高手，个个一样的难缠，两次交手也都受伤了，真不知道交了什么霉运。

    ——大概是上船之前，没有去神社祈愿的缘故吧？……虎玲兰长得比锡晓岩还要高，但毕竟是女儿之身，练到这种臂力，实在叫他敬佩。

    “你叫什么名字？”锡晓岩忍不住问。

    “岛津·虎玲兰。”她故意要捉弄他，不说汉译，而用原来日语的发音说，令锡晓岩听得一头雾水。他不谙世事，连她手上的野太刀是倭国兵器也看不出来。

    “我是武当派，锡晓岩。”他自我介绍。跟这样的对手打，绝对该知道彼此的名字。

    虎玲兰可没有这样的好感。她只知道，荆裂出身的南海虎尊派，正是被武当赶尽杀绝的。

    荆裂的仇人，就是她的仇人。

    她没有回答，只是将野太刀朝头顶举起来，刀尖斜斜指向后方的天空，成为全攻的“大上段”架式。

    ——这次该我了。

    看见虎玲兰要对攻过来，锡晓岩更兴奋，右手又再摆出那个单手砍柴般的负刀架势，左掌五指张开伸向前方，仿佛要阻止她冲来。

    ——就像在说：你还是别出招好。出招，我必定破得了。

    虎玲兰胸脯再张开一点，那刀身更向后略拉弓蓄劲，似在回答他：——我就是要斩下来。看你破不破得了。

    两人不用言语，却以姿势动作交谈着。

    这时董三桥早已跟同门将韩天豹抬回地面。有两个受伤较轻、能自行走动的秘宗门人也都爬了下来，都是一脸败丧。韩天豹躺在街上不住轻咳呻吟，神智已比先前清醒了些。他那紧皱的脸，与其说是因为痛苦，不如说是因为一招栽在比自己年轻得多的对手上而憾恨。心意门戴魁看见，本也想看看韩前辈的伤势，但一来自己还在照料书荞，二来又关心屋顶上的对决，也就没有过去。

    这时书荞张开苍白的嘴唇。

    “我……在哪……”

    “你没事的。”戴魁安慰她：“你吃了解药，再过一阵子就好了。”书荞皱眉一会儿，眼睛还是没有张开，却又问：“公子……呢？……他……也没事……吧？”戴魁想了一阵子才明白，书荞口中的“公子”就是姚莲舟。他一时答不出口，只得含糊地说：“你歇歇……”然后又抬头再看屋顶上那两个刀手。

    ——他自己也是练刀的，这样厉害的决斗无法不看得着迷。

    虎玲兰双膝略屈沉。那是为了跃前斩击作准备。

    先前两次交锋，她终于也估计得出锡晓岩的刀能斩多远。结合身高和刀长，她知道自己在距离上仍有少许优势。

    ——就用这刀技……

    锡晓岩红丝满布的眼睛悍气逼人。那既似微笑又像愤怒的脸正在挑衅。

    ——来呀。

    正在此时，却有身影从楼下“盈花馆”大门出现。

    站得最近大门的戴魁看见，从大门出来的，正是先前攻入去那些东军各派豪杰，他们都是背着门外倒退而出，手上兵刃还是朝里面戒备，一个个神色慌张，似颇狼狈。

    另一边的董三桥也看见了，神情败丧，默默无言。

    戴魁还没有弄清楚发生了什么事。群豪仍在鱼贯而出，却有一把雄壮的声音在“盈花馆”里响起，那声音鼓足了气，屋子四周都听得清清楚楚：　　“锡师弟，不用再打了！”这声音一响，已出来的群豪一个个惭愧低头。

    屋顶上的锡晓岩却丝毫未放松架式和神情，仍在全神迎对虎玲兰，对这呼唤充耳不闻。

    他虽不知虎玲兰底细，但其实早就感觉出来，她的气概和气质，跟屋顶及下面其他人很不相同，恐怕根本就不是一伙；但同时他又察觉，她突然出刀插手，确是出于对武当派的恨意。原因何在则想不透了。

    可是这些对他来说都不重要。甚至解救姚掌门的任务他都已抛在脑后。此刻锡晓岩心中所想唯有一件事：——跟这个女人对打，很快乐。

    他不知道之后会变成怎么样。也许今天就在这里一刀砍死她。但是此刻，这个从萨摩国远来的女剑士，正深深摇撼着他的心灵。她跟他太像了。简朴的刀招。长距离的较量。力的比拼。

    这是一种奇异又矛盾的仰慕。

    颜清桐这时也在众多镖师拱护之下，从大门出现了。他身后还有先前攻进去的八个心意门人。戴魁看见林鸿翼等三个师弟，都抱着血淋淋的右手，兵刃也全失去了。

    “怎么回事？”戴魁远远向颜清桐喝问。他还发现，本来一名同门手上拿着的武当掌门佩剑，此刻亦已不见了。

    董三桥同样瞧向颜清桐，眼神里充满疑问和不满。他们秘宗门枉自在屋顶折了许多弟子，但这几十个进了大厅的家伙却不战而退——对方援兵才不过三数人！

    颜清桐也知道很难说得过去。但他早就想定了，怎样为撤退挽回面子。

    “都是那姓燕的！”颜清桐故意咬牙切齿说：“要不是这内奸，早抓住那姚莲舟啦！”他说得含含糊糊。心意门人和东军群豪也不能否定他的谎话。虽然未肯定燕横是不是奸细，但他没有下手杀伤姚莲舟，确是亲眼所见之事。即使颜清桐隐去了跟武当弟子的谈判不说，群豪自己面子也挂不住，自然没有拆穿。把事情推到一个小子身上，倒是方便的事。

    这时颜清桐跟众人一起，站到离“盈花馆”远一点的街边，仰头观看屋顶上对峙的两人。

    也许是因为所有人都心虚，他们眼中所见，正双手高举着倭国大刀、脸颊流着鲜血的虎玲兰，格外显得英姿飒飒。

    她正在做着他们所有人都不敢做的事情：跟武当派的高手正面单打独斗。

    而锡晓岩那条怪臂，也令他们惊讶不已：到底武当派还藏着多少如此惊人诡异的奥秘呀？……太阳映照下，那金黄色的野太刀刃锋，突变模糊。

    因为刀，起动了。

    虎玲兰长长的右腿跨步踏出，脚下屋瓦裂开！

    野太刀自她头顶右上方发动，夹带飓风般的声音，斜斜朝锡晓岩劈下去。

    阴流剑技·“燕飞”。

    没有任何花巧的最基本斩法。以速度、力量、距离和兵器，压倒一切。

    锡晓岩在这极短的瞬间，真的凝止如岩石。那是因为他全身感官都完全扩张至尽，正在测量虎玲兰来刀的距离，准备作出最合时的迎击。

    却在半途，虎玲兰的姿势变了。

    左手，离开了刀柄。

    “燕飞”的刀势仍然继续。但虎玲兰变成右臂单手握刀，同时肩膊和身体顺势略为侧转，“燕飞”的斩距就突然增长了半尺！

    ——半尺，在实力差距微细的战斗中，往往就是生死之判。

    这“片手打”，是虎玲兰所学阴流“燕飞”的变招秘技，只有在必要关头才会使出——单手操控这么巨大沉重的野太刀，若一击不得手，将极难挽回体势。

    锡晓岩本能察觉，对方那加长的刀招，突然已临自己头脸左侧。原来的估算错误了。

    ——这种意外的时刻，心会不会乱，就决定了你是不是真正的高手。真实的战斗，不是按照预定理想中的情况去进行，而是不断应对和突破无时无刻出现的错误与难关。

    锡晓岩再次以那负背的姿势出刀。

    但并不是向前斩出。

    而是直接将长刀绕过背项和后脑，挥到头顶左侧，往劈下来的野太刀反斩迎上去！

    ——他这招近似一般单刀法的“裹脑刀”①，但因为他的手臂比常人多了一个关节，将刀绕过头身的动作轻易得多，而且可以用常人不能的角度向上撩斩。

    ‘注①：单刀的贴身进击或防守基本刀法，有谓“缠头裹脑”，都是将刀绕遇头顶旋斩。“缠头”为正手，“裹脑”为反手。’如此奇技，天下恐怕只有他一人能使。

    锡晓岩不用大幅正面挥刀，而改用绕缠反斩，出招路线短得多，正好及时迎击那加快斩来的野太刀！

    虎玲兰未被这怪招动摇，“燕飞”的变招去势不变。

    ——他这样出招，力量绝对不及我向下劈！将他连人带刀都斩飞！

    刃锋交击的刹那，虎玲兰握柄的右手却感觉，碰上了超过她想象的抗力。

    ——为什么——

    原来在交锋前一刻，锡晓岩左手也没有闲着，以掌抵着长刀背，帮助加劲往上推斩！

    第四次震人心魄的金属互击鸣音。

    野太刀被反弹向上猛跳。这次虎玲兰只有右手握刀，而且“燕飞”已经毫无保留，刀一给猛力挡住，再难控制刀身，长长的刀柄脱离五指飞去！

    对决中失刀。虎玲兰一生里的第一次。

    也许亦是最后一次。