中午过后，刘家人已经发殡返回。刘牧之和刘牧国坐在堂屋里正在商量。刘牧国抱歉地说：“二弟，大哥有公务在身，恐怕是不能在家里待着了。只是爹娘的这口恶气，不出真是受不了。”

    刘牧之想了想说：“我实在是不明白爹让我忍着图谋什么。不过我有时也想，爹也许做得对，在各种势力面前，我们刘家和武家的力量是最微弱的，我们并不能真正的保守秘密，我们只是尽量不让别人知道它而已。”

    刘牧国叹口气说：“当年那个杨忠山呀，现在看起来真是个害人精啊。”

    刘牧之说：“恐怕我们这些人，无法理解他们老辈的心思吧，就如咱们不能完全理解爹的想法，正如爹说的，人都死光了，留下那些财富有什么用呢。”

    刘牧国说：“咱们也别讨论这些了，我琢磨了，虽然爹不让咱们去报这个仇，但是咱们可以借别人之手。”

    刘牧之一愣，问：“大哥，你有什么办法？”

    刘牧国在刘牧之的耳边轻轻地说几句，刘牧之点点头。最后，刘牧国说：“如今招远城已经被马云龙和日本人控制了，表面上刘家一定要谦让些，不能和他们再发生冲突，现在大背景对我们不利，假若招远再落回国军手里，总是有办法的。”刘牧之想一想说：“大哥，我听你的，还有爹走之前，已经把家谱传给了二叔，我看，还是按照他老人家的意思，让二叔来当家吧。”

    刘牧国点点头，说：“以爹的学识，总比我们看得远，他这时断了我们的念想，告诉我们俩，可以放弃刘家的财产，远离招远，我今天算是明白了，上次大祭的时候，爹曾经跟我说过，咱们家在青岛的金利得钱庄存有家产，让我在必要的时候，可以动用，看来，他早就想到这一天了。”

    刘牧之叹口气说：“大哥，爹给你的安排可能是对的，而我，恐怕要被这个秘密死死地绑住了。”刘牧国笑笑说：“老二，爹选择你保护这个秘密是对的，你这个人不喜欢出风头，要是让我可能无法坚持。这样，我先走了，刚才咱们说的事情，过几日，会有人来送信，告诉你如何安排。”刘牧国说着起身，带着下人出去了。

    送走大哥刘牧国，刘牧之的心里空落落的。后来，他把二叔刘爱冬请进来，请他真正地做刘家大院的当家人。刘爱冬还要推辞，刘牧之说：“二叔，我这个人的命，已经跟那个巨大的秘密联系到一起了，如果不请您来当家的话，恐怕我个人的生与死，都会影响到刘家大院的这片产业，这祖上的产业不是留给我们兄弟二人的，是咱们这一脉人的。”

    刘爱冬感觉到自己担负的重任，说：“这事情难呀，大哥那是多深厚的学识与本事，才把刘家大院经营到这个份上，恐怕我是能力不足呀，乡下有地，还有粉房，城里还有粮铺，这些都要一一过问，我要是做不好，那是有罪呀。”

    刘牧之说：“二叔您就放心大胆地去做，这些产业都在照常经营，没什么大的变动。另外，您再去请一个管事的，协助杜管家，您也好有个自己人。”

    刘爱冬也是心里明镜似的，一拨就亮，点点头，问：“那么如何安排呢？”

    刘牧之说：“可以从内账外账上分开，大院里本身就挺杂的，先不要动，把院外的那些个店铺和乡下的产业都找个新的人来管，毕竟那些是进钱的地方。对了，可以从下面的店铺里找一个掌柜来做这个事情，既会看账，又懂经营的，就可以。最主要的，必须是本乡本土的人，知根知底，一定得知道他的爹、爷爷是干什么的。”

    刘爱冬问：“老二，你是不是已经有人选了？”

    刘牧之说：“二叔，我还没有，你先去下面的店里看看，有合适的多挑几个，咱们商量。还有，我师父武家庄那边，遭了这次噩运，也需要周济，把那边的事情也要整理起来，都需要人手。总之，我爹在世的时候，他有一些筹钱的门道，现在他不在了，得我们自己想办法了。”

    刘爱冬听了这话，这才疑虑地说：“昨天，杜管家已经给我看了一部分账，我看了一下，咱们刘家的店铺和乡下的地，每年收上来的进账，看来是很难维持这个大院的运营的，杜管家说老爷有另外筹钱的渠道，他没有跟我说，我也没有问。”

    刘牧之猜测这个另外筹钱的办法，可能与黄金有关系，也跟老九去金蛇谷有关系，但是他这一辞世，这没有人知道了呀，如何是好呢，可是又不能当着刘爱冬的面直说。刘牧之对着刘爱冬笑笑，说：“日后我们再想想办法。”

    两人正在商量，进来一个下人，带着一个巡防营的士兵，这个士兵穿着黄衣服，他进来了，点头哈腰地说：“刘少爷，我们马司令有请您过去坐一坐。”

    刘牧之问：“你们马司令，不就是马云龙吗，他有事情吗？”

    小兵说：“不知道，我只是负责过来传个信，希望您一定要去。”

    刘牧之说：“好的，那我去一趟。”刘牧之知道，马云龙一定是不安好心，不过总得去看看。

    刘牧之回屋换了一下衣服，打算步行去巡防营，没有想到那个小兵在大院门外候着，见到刘牧之出来，便指着一辆破吉普车请刘牧之上去坐。原来马云龙不知从哪里弄来了一辆旧车，在这里摆起了谱。

    车拉着刘牧之到了澡堂子，刘牧之问：“不去巡防营吗？”小兵说：“马司令在这里等您呢。”

    车很快到了澡堂子，只见马云龙穿着军阀时期的军装，胸前还挂着绶带。马云龙老远就打招呼说：“刘兄弟，我在这里等你多时了。”

    刘牧之问：“马司令，你找我这是为什么？”

    马云龙讲：“我们在山里也是多年的邻居了，如今我到了县城，啊哈，这也算是发达了，亲朋好友的自然要招待一番。今天呀，我先请你好好地泡一下澡，再吃上一顿，也算是尽个邻居之情。”

    刘牧之托辞道：“我只是一个普通的读书人，您请我有什么用呢？”

    马云龙一眨眼说：“哪里话，你们刘家是这块地方的名门望族，我现在负责招远县城的治安及地面上的事情，你们刘家在这块地面上是一呼百应。还有，您是武举武天浩的徒弟，光武家的徒弟一招呼就有上百人，我在这里呢，自然有事情还需要您多多帮带。”马云龙尽显热情，让刘牧之不知所从，就这么有些茫然地进了澡堂里。

    刘牧之急忙说：“我不洗澡。”

    马云龙嬉笑道：“您看您这就过份了，洗不洗您看了再说。”马云龙引着刘牧之到了二楼，这里是贵宾区，有单间，马云龙说：“你尽可放心地去洗，就你一个人在这里，我到旁边的房间里去泡一下。”马云龙说着，关上了门，走了。

    刘牧之先伸手去澡池子里摸了摸，水是热的，是本地的温泉水，再好不过了。屋里没有其他人，倒是可以让人放心。且屋里的水汽腾腾让人有一种倦怠之意，自从刘家出事以来，这么多日子了，他一直绷得像根铁丝，确实需要放松一下。

    刘牧之犹豫了一下，就解开了衣服，决定下去洗一下。

    而此时，旁边的屋里，躲了几个人，是马云龙和几个日本人，他们已经在墙上做了手脚，通过小洞能够看到刘牧之的动作。他们看到刘牧之的后背上果然有刺青图，几个日本人从不同的角度用微型相机拍了下来。

    他们拍完了，马云龙再仔细地观察，那刺青是一条青龙腾云驾雾，龙须贲张，龙首位于后背的腰部，尾部甩在右肩胛骨处，龙须和一个龙爪刺在臀部的上方。

    真是一条威风凛凛的巨龙，整个后背被龙的鳞片和云雾的细纹布满了。

    刘牧之的肌肉很发达，他搓洗的过程中，那条龙就抖动起来了。

    很快，刘牧之洗完了，他来到外面，一个伙计带着他来到后面的餐厅里，只见马云龙已经等在那里了。马云龙说：“今天还有几位日本朋友，您请。”

    进了里面的雅间，只见佐藤山木带着佐藤一郎和酒井等在那里。酒井穿着和服，很随和的样子。佐藤一郎穿着西服，一副干练的样子。几个日本人对着刘牧之行礼，刘牧之立即一股怒火直奔脑门，要不就出手，要不就转身离开。结果这两种选择他都没有选。马云龙像地痞一样坏笑着，说：“刘兄弟，您也是读书之人，应该知道化干戈为玉帛。”

    刘牧之咬着自己的舌头，让自己感觉到真实的疼痛，这样能够保证必要的清醒。而此刻，马云龙的声音在耳边响起：“刘兄弟，今天您就给个面子，坐下来什么话都好说。”

    马云龙推着刘牧之来到桌子前，拉出椅子让他坐下，然后，他搓着手说：“哎哟，今天可是好不容易把各路英雄凑齐了。江湖有江湖的规矩，今天大家伙赏个脸，坐在这里就是朋友了。”

    刘牧之绷着脸，一言不发。佐藤山木欠疚地说：“刘先生，我为刘老先生的事情表示欠意，我确实没有料到刘老先生会采取如此激烈的行为。我们只是想跟他做朋友，没有想到他以死相拒，刘老先生的精神值得敬佩。”佐藤山木说着认真地低下头表示了一下。

    刘牧之说：“和你们做朋友，恐怕是不可能的。”

    佐藤一郎说：“天下没有永远的敌人，只有共同的利益。只要我们做到利益共享，就会成为朋友的。”

    刘牧之说：“我们能够做到利益共享吗？你们日本人的利益是想方设法地把这儿的黄金挖走，并把我们整个中国都吞下去，这是要我们的地，杀我们的头的事情。”

    佐藤山木奸笑着说：“刘先生如果答应跟我们合作的话，风光应该不亚于马司令。其实合作的方式很多的，我们可以合作开矿，共同分成。”

    刘牧之一笑，说：“说白了，我知道你们要的是什么，是龙脉图，不过，我确实不知道它在哪儿，我也没有见过。”

    刘牧之看到那些日本人的脸上挂了寒霜，他心里有说不出的痛快，他站起来，准备先告辞了。没有想到佐藤山木伸出手来不让他走，刘牧之问：“难道还有事情吗？”

    佐藤山木说：“你这个朋友，我们是交定了，你看，我们按照你们中国人的规矩以武会友行不行？”

    刘牧之惊奇地看着佐藤山木，他冷笑着说：“你们想比武？”

    佐藤山木说：“准确地说是以武会友。”刘牧之哼一声，说：“你们想好再找我，再商量细节，我想要是比武的话，你们不是对手。”

    佐藤山木哈哈大笑，拍拍手掌说：“刘先生，痛快，我喜欢你这种英雄豪迈的气节，就怕你当缩头乌龟。”

    刘牧之哈哈大笑，上前来拿起一只杯子，一捏啪地碎了，众人都吃了一惊，刘牧之冷笑道：“就怕你们的人被打得屁滚尿流。”

    刘牧之转身走了，他走的过程中，挺高了胸脯，他使劲地握了一下拳头，感觉终于有机会发泄一下了。

    马云龙看到刘牧之走了，问酒井：“今天有点儿便宜他了吧？”

    佐藤山木奸邪地一笑说：“每个人都有自己的弱点，他的弱点就是他的功夫，他自恃有武功，一定会跟人比高低的，只要我们将他的精神打垮，他就会被驯服的。”

    酒井说：“但愿如此，实在不行，我们就出兵把刘家大院搜一遍。”

    佐藤山木说：“事情绝对没有那么简单，我们离查清秘密的距离还很远。当年杨忠山采取了以死相拒的方法，让我的计划全部泡汤，不能再走老路子，不能让这个刘牧之再死了，一定要让他活下来。”

    酒井说：“要捕一头狼是容易的，但要把它驯化成狗那可就难了。”

    佐藤山木充满信心地说：“我花了半个世纪的时间来做这件事情，失败的不怕，当年的杨忠山已经打击过我了，我都没有趴下去，你说呢，老朋友？你看，我们已经把玲珑背金矿拿到了，如果我们再把龙脉图拿到，整个招远的金矿都控制在我们手里。”

    酒井也抱着佐藤山木的肩头，两人拿起酒，唱着日本歌，对饮起来。

    正在这时，刚才在澡堂里照像的那个日本士兵过来了，说，底片已经洗出来了。

    酒井哈哈大笑，说：“走吧，我们去看看。”这伙人来到一个屋子里，一个日本士兵已经把投影机架好了，酒井说：“开始吧。”士兵把冲洗完的底片插进投影机里，墙上显出了刘牧之后背上的龙图刺青。

    佐藤山木说：“难道秘密会在这里？不太可能。”

    酒井说：“在没有找到秘密之前，一切都得怀疑。”这时马云龙说：“酒井大佐，你看这幅画能不能给我一份，我帮你把他弄过来，又让他脱了衣服，这可不是一件容易的事情。”

    酒井点点头，说：“好的给你一张，别忘记了，发现了什么秘密一定告诉我。”马云龙点头立正喊：“是。”这时，佐藤山木说话了：“对了，麻烦你找个画工，同时画两份，也给我一份。”

    佐藤山木挥了一下手，让人拿出一块大洋，佐藤山木大方地说：“我现在就把钱给你了。”

    这时，一个士兵跑进来：“报告，山岛带的小分队在山里发现了共产党的护矿队。”

    酒井问：“他们怎么处理的？”士兵喊：“他们没有惊扰对方，只是在侦察。”酒井说：“好，想个办法，一网打尽。”酒井站起来，骂道：“这帮共匪，有几个人功夫了得，竟然杀了我几个士兵，走吧，回我们司令部看看。”

    佐藤山木站起来要跟着酒井走，马云龙急忙说：“酒井大佐，您看这幅龙图……”

    酒井大大咧咧地说：“设备先放在你这里，留下两个士兵帮你画下来，弄完了让他们带回去。”酒井和佐藤父子出了澡堂，佐藤山木问：“您就那么放心马云龙？把那张龙图留给他？”

    酒井笑笑说：“我们不知道的秘密，他有可能知道，不过，只要他知道了，我们就有办法得到。”佐藤山木想了想说：“我们的人，已经在刘家大院发现了一部分线索，目前，根据我们搜集的情报来看，当年，杨忠山确实把龙脉图分成两部分交给武天浩和刘爱生，目前可以确定的是，当年杨忠山交给武天浩的图就是罗山地图的原图。这张图被他们用一种另外的方式保存下来了。”

    酒井夸赞说：“看来你调查得已经很清楚了。”

    佐藤山木说：“既然武天浩拿到的是地图，那么龙脉图应该在刘爱生手里，也就是说，刘爱生见过龙脉图，但这个龙脉图藏在哪里目前还不清楚，我的人怀疑这张图可能与刘家的卧龙居的图纸有关。也就是说，有可能刘爱生用画中套画的方法，将龙脉图画在卧龙居的图纸里。”

    酒井想了想说：“你有什么疑问，可以让我的技侦人员帮助你查一下。”

    佐藤山木点点头，上了自己的车。司机问他去哪里，佐藤山木说：“去李家大院转一圈。”

    他们的车来到了李家大院，直接来到陈老二住过的房子，那里只留下了几个打杂的，佐藤山木问陈管家哪去了，那人说不知道。佐藤山木笑了笑，带着佐藤一郎在大街上走，佐藤山木问：“你说陈老二到底是活着呢还是死了。”佐藤一郎说：“应该是活着，藏了起来，要不他不会留一个精明的人在这里，我刚才看过那人的眼神鬼机灵。”佐藤山木说：“你这回是看准确了。不管他藏在哪里，我们会有人把他找出来的。”

    他们说着话来到街上，来到了那个芝麻糖铺子前，已经没有人了。佐藤山木对铺子叹了口气，摇摇头，又上了车。

    佐藤山木一伙人又开着车来到了城外，找到了一片荒野之地，这里零星地埋了人，他们来到了一个新坟之前，这里最近有人来上过坟，由于周围还有雪，可以看到零星的脚印，佐藤山木仔细地观察那个脚印，用手量了量，佐藤一郎问：“父亲，您发现什么了？”

    佐藤山木轻轻地问：“你看看这个脚印是不是少川一郎的？”

    佐藤一郎看了看说：“有点儿像。”

    佐藤山木老谋深算地说：“或许他知道更多的事情？他被刘家的人绑架的时候，有可能知道了更多的情报，并且，有可能他知道了陈妈的身份。”

    佐藤一郎着急地问：“那我们是不是干掉他？”

    佐藤山木冷笑一声，说：“所有关注龙脉图的人，只有他最有动机查清楚一切，他就是我们的刀子。不过，如果他失去了控制，我们就得考虑用不用他了。”

    他们正在坟前商量，远处一个小小的人影缩回去，他是小六。

    小六知道那个坟是陈老太太的。佐藤山木的车来到李家大院的时候，他就已经知道这些日本人来了。此刻，哑巴已经邋遢得要命，穿得破破烂烂。小六用最快的速度报告给了哑巴，哑巴明白了，他立刻去屋里，拿出当年杨忠山穿过的登山靴，一共有两三双，小六很快又把羊倌找来了，这三个人，他们嬉闹着，向着城外跑去。

    佐藤山木认识哑巴，他让司机猛地停下来，下了车，哑巴也认识佐藤山木，他指着佐藤山木张着嘴，说不出什么，像张着嘴喘气。佐藤山木看了一眼哑巴的脚上，是登山靴。

    哑巴又带着两个小孩跑了，佐藤山木安排一个日本人跟着，看看他们要干什么。

    一会儿，这个日本人跑回来，说：“他们在刚才的坟堆上烧纸。”

    佐藤山木想了想，上了车，对佐藤一郎说：“回去按排青岛领事馆的，问一问柳生和纯子的事情进展如何。”

    他们的车正在向前跑，突然看到路上拦了大石头，车只有停下，下来一个日本人搬石头。这时，突然从路边跳出一个青年，一刀把那个日本人砍倒了，那个青年又举刀向车里来砍，佐藤山木并不惊慌，掏出手枪对着他的腿一枪，这个青年就坐地上了。

    佐藤山木问：“你是谁？”

    那个青年叫道：“活不改名死不改姓，我是武天浩师傅的徒弟大牛。”

    佐藤山木笑道：“我没有听说过武天浩有你这个徒弟，我只听说他有两个真传徒弟，一个是孟德，一个是刘牧之，他们怎么不出来，要你这么一个瘪三出来。哎哟，武天浩呀，你的徒弟个个是窝囊废哟。”

    大牛说：“师父他只要教过我一招，我就是他的徒弟。”

    佐藤山木嘲笑说：“别说你了，就是孟德和刘牧之，都经不住我们日本武士的轻轻一击。”

    佐藤山木说完上车，刚才挨了一刀的那个日本人爬起来要开枪打死大牛，佐藤山木说：“不要开枪，留个活口，当信使。”

    且说刘牧之离开了马云龙的澡堂，他就开始变得冷静了，他想起了父亲的嘱咐，他决定放弃与日本武士比武，他很清楚自己的使命是什么，他想，如果是日本武士想跟武天浩的徒弟比武的话，孟德大师兄是完全可以出面的。

    刘牧之为什么这样想呢，因为他清楚，按照父亲的安排，有关龙脉图的秘密与他的生命息息相关，那么就有一种解释是：只有他刘牧之才有可能解开龙脉图的秘密，也只有他才能让这个秘密保存下去，所以，他不能参与太多的有危险的事情。一旦因为自己的一时冲动，而使秘密泄露，那么，父母、岳父岳母还有许多人的牺牲将变得没有任何意义。

    刘牧之回到大院里，二叔刘爱冬正在操持家务，刘家二老已经入土，院子里哀丧的气息要稍微淡一些，首先要把搭设的灵堂拆了，再者，还要准备过元宵节，这个元宵节的灯笼还是要挂白的。

    刘牧之坐在屋里喝了一会儿水，这时，孟德带着刘牧栋回来了。刘牧之看到他们进院子，连忙迎出去，刘牧栋故意把脸颊扭过去，恨不得把脖子扭断了，刘牧之说：“小妹，二哥不该打你，你别生气了。”

    孟德哈哈笑说：“老二呀，你可真行，有个妹妹那是个宝儿，你还舍得打，你要是不愿意要，给我得了。”

    没有想到刘牧栋听了，气得红了脸，狠踢了孟德一脚，骂道：“去你的，少胡说八道。”

    刘牧之立刻板了脸说：“怎么能够踢大师兄，你先回你屋里去，不要乱跑。”孟德说：“踢就踢吧，不用我挠痒痒了。”刘牧栋已经走了，孟德看了她一眼，然后拉着刘牧之进了屋子，问道：“怎么，你思想进步了，准备跟日本鬼子对着干？”

    刘牧之板着脸说：“你开我玩笑呢，我们刘家这么大的家业，岂能就轻易跟日本人打起来。”

    孟德说：“我知道你不行，还背着个什么龙脉图的秘密，我倒觉得老三是个人物，比你强。”

    刘牧之说：“大师兄，你千万别鼓捣她去干那些事情，我倒是要跟你商量一件事情，我跟你实话说，我可以暗地里支持你打日本人，但是一定要隐蔽。你听好了，有人会给你们送枪支弹药！”

    孟德一听，高兴地一拍刘牧之的肩头。刘牧之挤一下脸说：“轻点儿，这事儿还得等着别人给准确地信儿，你们拿到了再谢我也不迟。”

    孟德点点头。刘牧之说：“日后，你的行动一定要隐蔽，不能整天大摇大摆地到处晃。”孟德点点头，这时，刘牧之又想起一件事情，说：“对了，今天马云龙请我去吃鸿门宴了，佐藤山木提出要跟我以武会友。”

    孟德说：“还会什么友，他不想杀了你就不错了。”

    刘牧之说：“目前他不敢轻易杀了我，因为我死了他就得不到秘密了。”

    孟德说：“不管如何，他一定是有阴谋的。”

    刘牧之说：“他无非就想在我们中国人面前耍日本人的威风罢了，想让我们知道他们日本人比我们中国人强。不过我想了一下，不想去参加他的这个以武会友。”

    孟德的表情有些失望。

    刘牧之问：“冬梅如何？”

    孟德凑过来小声地说：“师妹得到准确的信儿，师母还活着，有可能重伤，她去武家庄找人参去了。”刘牧之点点头，说：“这事儿一定得保密，不能让其他人知道。”

    俩人正说话，刘爱冬进来了，说：“牧之，咱们大院里的那个木匠今天怎么不见了，有一些活计需要找他，他的门一直没有开。”

    刘牧之想了想，在他的印象里刘家大院有一个老木匠，好像姓张，住在后院的一个偏房里，在那里做一些木工活。刘牧之说：“二叔，你让人打听一下，看看他去哪儿了，是不是回家了，毕竟刚刚过完年。”

    刘爱冬说好的，便出去了。刘牧之坐下来一想，今天马云龙请他去洗澡，真是一件比较唐突的事情，一定有其他的原因吧，难道是为了看看他背后的刺青？

    但是，那个刺青他们看了又有什么用处呢？也许冬梅知道这里面的秘密？