第二天早晨，刘牧之很早就起来了，他去看看孟德在不在，只见孟德的门关着，这家伙一大早就跑出去了。刘牧之没有办法，先去刘爱冬的屋子。如今刘爱冬已经是刘家的当家人，搬进了原先刘爱生住的那个屋子。他起得很早，且也年轻，正充满着干劲，刘家大院是这么大的一个摊子，且需要经营。他正在进行元宵节的准备，因为刘家二老的辞世，这个节日是一个哀丧的节日。刘牧之问：“二叔，前一段时间咱们商量的要找一个新帮手，有消息了吗？”

    刘爱冬说：“有了，物色了几个，从布店里找了一个，还粮店里也找了一个，瞅个日子，叫他们来你瞅瞅。”刘牧之说：“你安排吧，还有，找个可靠的人，去把老九找来，我有话问他。”刘爱冬点点头，说：“那么晚上我找个人把他弄来。”

    刘牧梁跑出来了，因为他不想洗脸，他娘在后面追，他躲在刘牧之的后面，跟他娘藏猫猫，最终他被揪住了，像一只赖皮狗似的向后退，而她娘，则使劲儿地牵着他。刘爱冬感觉失了面子，要上去踹小儿子的屁股，刘牧之伸手拉住他，说：“小孩子，多好呀。”

    刘爱冬教训道：“要不是你二哥说情，我可要踹你的屁股。”刘爱冬时机合适地发扬了自己当家长的威风。刘牧之看着看着，眼睛就热了，转过脸去，说：“二叔我回去了。”

    刘牧之回到屋里，武冬梅已经收拾好房间了。刘牧之进来坐下叹口气，武冬梅问怎么了，刘牧之没有说话，站起来走了几步，下了决心一般说：“冬梅，要不你去看看小虎如何，孩子太小了。”

    武冬梅说：“我也正想着呢，昨晚梦见他了，一个劲儿地哭，我给他带些好吃的，你让厨房里准备一下。”

    刘牧之说好的。武冬梅又说：“大嫂和小龙去哪里了，你知道吧？”

    刘牧之说：“我当然知道了，是我送她们走的。哎，我今天算是真正的感觉到我们家要历经的灾难，实际上在七八年前，我爹就做这些准备了，我只是担心，这些灾难会不会传到小虎和小龙他们那一辈。咱爹把刘家的家谱传给二叔真是深谋远虑呀，有可能会让小虎和小龙避过这些灾难。”

    武冬梅说：“这些都是命中注定的，这么多中国人都遭受了苦难，我们受这点儿苦算啥，再说了，我们武家和刘家，那也算是本地的名望之门，我们出面保护这里的秘密，那是天经地义的。好了，说再多已经晚了，咱俩从小就被刘家和武家与这个秘密绑在一起了。我先去看看小虎。”刘牧之说：“你一定要小心，不能让日本人盯上。”武冬梅笑了笑，说：“你放心吧。”

    武冬梅没有走大门，从小门出去的，刘牧之坐在那里想自己的事情，刚刚喝了一口水，听见武冬梅从外面跑回来，身后还跟着两三个人，他们抬着一个受伤的汉子。这个汉子是大牛。

    武冬梅说：“我刚一出门，就碰上大牛了，都在街上冻了一两天了，你看，已经烧成这个样子，说胡话了，说要替师父报仇，真是一个鲁莽之人。”

    刘牧之说：“行了，你快点儿走吧，我安排人处理一下。”

    武冬梅再次出门。

    刘牧之看看大牛的伤势，大腿上中了枪，棉裤上全是血。大家把一张桌子收拾出来，把他放上去。有人给大牛送来热水，他喝了，看着刘牧之，叫道：“二师兄，我要替师父报仇。”

    刘牧之生气地说：“放肆，谁是你二师兄了，我师父武天浩也没有收你入门，你根本不是他的徒弟。”

    大牛倔强地说：“武天浩师父不是你一个人的，他是武举，他是咱们招远人的师父，他曾经教过我功夫，就是我的师父。”

    刘牧之轻轻地问旁边的人，这到底是怎么回事。旁边的一个人，便把大牛找佐藤山木报仇的事情说了，刘牧之心情复杂地摇一下头，真是节外生枝呀。

    原来，这个大牛确实不是武天浩的徒弟，武天浩真正入门的弟子很少。这边的民风喜好习武，每年的秋收之后，有一些好武的青年喜欢在打谷场里练功，武天浩心情好的时候，便会指点这些青年几招。这个大牛，长得倒是挺壮，但是天赋差了不少，曾经多次要拜武天浩为师，都被拒绝了。但是，武天浩喜欢那些好武的青年，也曾经指点过大牛几招几式的。习武之人秉承“一日为师，终生为父”的武训，且大牛是个纯朴忠厚之人，得知日本人杀害了武举武天浩，内心自然是仇恨难当。

    刘牧之当然也理解大牛的心情，但是他很清楚自己的处境，冷冷地说：“大牛，你不是师父的入门弟子，自然不必要替他老人家出面，再说了，如果报仇的话，有我和孟德大师兄呢。”

    大牛没有想到他的所做，却是得到如此带有贬意的回报，他既羞又恼，甚至于有些辱骂，挣扎着从桌子上起来，扑通摔地上，大叫：“真没有想到，武天浩收了你这样一个徒弟，缩头乌龟，一个堂堂的武举，竟然能够教出这样的徒弟！我才不稀罕你们刘家的施舍呢，我的腿也不用你治，我宁肯让它烂掉，也要让大家知道，我替师父报仇了。”

    他从地上爬起来，想再走一步，怎奈腿太疼了，又坐在地上，这时，刘牧栋和孟德进来了。“二哥，你怎能够这样对待人家大牛，人家是在替你办事情呢！”刘牧栋大声嚷着。

    “你懂什么，他这是胡闹，日本人现在怕咱们不反抗，恨不得我们刘家现在就跟他们打呢，我们不能上他们的当！”刘牧之生气地说。

    刘牧栋照样也是气呼呼地，说：“那是你的想法，不是我们的想法，我觉得大牛做得对，你说呢，孟德大师兄？武天浩师父没有收大牛当徒弟，你收他当徒弟！”

    刘牧之没有想到刘牧栋这个丫头在这里指点江山，气得他鼻子都歪了。谁知大牛正是抓住这个机会，突然来了精神，爬到孟德的前面，大声叫道：“孟德大师兄，你收我为徒吧，我叫你师父，只要你教我功夫，我就替师祖报仇。”

    “乱套了，乱套了，真是乱套了。”刘牧之气恼地说。

    孟德说：“不行不行，我还没有资格收徒弟呢。”刘牧栋说：“大师兄，你快点儿收了吧，人多了，好替师父报仇！”

    大牛说：“你不收我就不起来了，我也不治腿了，我要让所有的人都知道，武天浩的徒弟不给师父报仇。”

    孟德被逼得无奈，只有说：“你先治腿，要不以后如何练功。”

    大牛说：“你答应了，我这就治腿。”刘牧之冲几个人示意一下，他们把大牛搀扶起来到其他的屋子，请郎中来治，刘牧栋热情地说：“我领你去，给你找个好郎中。”大牛对刘牧栋特别热情，嘴甜地说：“三小姐，你真是好人，以后你有什么事情，就直接安排我，我大牛有的是劲儿，我学了功夫，替你打日本鬼子。”

    刘牧栋毕竟是个小孩子脾气，立刻说：“那可要一言为定，我保证大师兄收你为徒，这样，你就是武天浩的入门徒孙了，办什么事情都名正言顺。”大牛一听这话，喜形于色，夸刘牧栋真是好人，就连漂亮的这个词都用上了，刘牧栋当时就美得挺高了胸脯。

    屋里，孟德问刘牧之：“师弟，你看，这事情怎么处理，我怎么能收徒弟呢？”

    刘牧之冷冷地说：“收不收徒弟是你自己的事情，对了，早晨你去哪儿了，一早不见了。”

    孟德说：“我出去了一趟。对了，如果给大牛治腿的话，得请个郎中，最近，日本人把各个药铺都控制了，买药可难着呢。”

    刘牧之说：“大牛被佐藤山木打伤，这件事情许多人都知道，佐藤山木不打死大牛，那是故意让大牛来给我们报信的，他是故意利用大牛来挑起我与日本武士之间的比武。所以，你尽可安排人给大牛买药，甚至于找人去鬼怒川公司找佐藤帮忙，他一定乐意。”刘牧之哼哼地冷笑了。

    孟德被他这么一提醒，也笑了，不过，他的笑，更有另外一层意思。

    孟德出去之后，刘牧之进了密室，坐在椅子上，想到了刚才大牛的那番话，心中无比苦闷，对着刘爱生的牌位，说：“爹呀，你让我怎么办呀，这种懦夫，我做不来呀。”

    刘牧之正在伤神，听到外面有人说话，原来是刘爱冬和一个外人说着话过来了。刘爱冬用抱歉的口吻说：“我们会尽快结账的。”刘牧之从密室里出来，看到刘爱冬正带着那位要账的人走近了。刘爱冬进来打招呼说：“二少爷，这位以前跟杜管家做过不少事情，我们刘家用了他们的货，他们来催账了。”

    刘牧之虽然不管家里的事情，但是也管刘家的派头，便说：“真的也是怪了，哪有你们这种要账的，小家子气，连规矩都不懂，没有过完年呢，就来要账？”

    那位要账的主儿说：“先前是与你们的杜管家做的，如今听说你们有新人管事，这才过来催账。”刘牧之不耐烦地说：“我们刘家的当家人现在是我二叔，你见着他就行了，他会安排的，以后再要账，那是十五以后的事情。”那人笑了笑，对着刘爱冬行礼说：“多多冒犯了，以后多多照顾。”

    刘爱冬因为是刚刚管事，还比较低调，对着那人笑笑送他走了。之后，还看到刘牧之还在为那人生气，知道他把一肚子的怨气出到刚才的那位身上了。于是，他靠近了刘牧之，小声地说：“牧之，杜管家确实有问题！”

    刘牧之问：“你看到什么了？”

    刘爱冬一字一顿地说：“他去了鬼怒川公司。”