徐士清提起他的师父，倒是勾起了陈南城的一段回忆。
三十年前，徐家获弄璋之喜，夫人诞下一麟儿，取名士清。满月那天，家里盛设汤饼宴，六街三市的宾客齐来贺喜，还送来礼品无数，把云台山庄的一百多间屋子挤得满满当当。大厅里坐的都是有头有脸的贵宾，正当觥筹交错之时，内堂抱出新生儿徐士清，果然生得壮实齐整，众宾客赞叹不已。
忽然门外发出一阵喊叫，冲进一群明火执仗的盗贼，蜂拥而上抢走了堆在案桌上的各种礼品，更有人到内堂翻箱倒箧，劫得不少宝物。
徐家也有一些家丁、护院，只是个个功夫不精，人人胆小怕事，见了盗贼，早就逃之夭夭。贼首见财物得手，也怕惊动官府，便欲全身而退。
猛地，此人看到徐父怀里的小孩，在一片哭喊声中，竟然毫不害怕，反嘻嘻笑着，煞是可爱。这匪首虽有几位抢来的“押寨夫人”，却未有子息，当下一纵而上，从手无缚鸡之力的徐父怀中夺走了孩子。徐父奋不顾身追出，但哪里追得上？盗贼瞬时就跑得无影无踪了。直急得徐氏夫妇哭叫得死去活来。
此时陈南城三十岁左右年纪，是徐家的大管家。他见主人日坐愁城，便献一计：重金聘请一两位江湖上身怀绝技的英豪，深入匪巢，伺机夺回公子。徐父大喜，欣然依从，遂开出三千两银子的银票，让陈南城前去行事。
陈南城乃烟台人氏，年少时与一街坊之子、名唤沈英杰的为总角之交。此人从小即爱舞刀弄枪，小小年纪已学了不少功夫，为人又很仗义。当时邻里中有一干无赖子弟常以强凌弱，欺侮幼小的陈南城，他总是挺身相护，即使被打得头破血流也毫不退让。
无奈他家境贫困，到十岁上父母又双双染疾身亡，他无依无靠，遂被一武林人士带到青城山学艺去了，几年后回家乡与陈南城见过几面，后来陈南城到宿城营生，两人就此失去了联络。但陈南城偶向江湖朋友打听他的消息，很多人都夸他武功了得、为人仗义，只不过在江湖上混久了，有点落拓不羁，得了个外号——沈疯子。
陈南城向东翁拍过胸脯后，便赶到烟台老家四处打听。皇天不负苦心人，等了一个月后，终于等来了回家祭祖的沈英杰。
两人叙旧后，沈英杰便单刀直入地问他：“陈兄，你特地从宿城来找我，究竟何事？”
陈南城见他说话爽快，也就不转弯抹角，把徐父之事和盘托出。
沈英杰剑眉一挑，笑道：“这几年宿城那边的海盗闹得很凶，我也多次听说了。好吧，正巧我近日无事，又无牵无挂，就先给你打听打听，等得了准信，就帮你东翁把娃娃抱回来。”
陈南城听他慨然允诺，自是喜悦，忙又道：“沈兄，多谢仗义相助，我家东翁说事成之后要赠你纹银三千两。我看沈兄届时也不必推却，这本是要你拼着性命去换来的。再说，沈兄，你也老大不小的了，有了这笔银两，也可讨一房妻小，安个家，省得再四处漂泊。”
陈南城说得诚恳，不料沈英杰听了却是脸一沉，显得甚是不悦。
陈南城何等机灵，眼睛一转，已知就里，忙道：“沈兄，我知道你是个顶天立地的汉子，不看重钱财。但你我兄弟从小一起玩到大，你也该知道我非趋炎附势的小人。我家东翁虽富甲一方，但非鱼肉乡里的恶霸。何况他已年近半百，侥幸得此根苗，却被为非作歹的盗寇抢去，其情可悯。你为他夺回爱子，他出资道谢，也在情理之中。即便你不想要钱，但助人解难本是侠客义士的当行本色，你怎可临阵推托呢？”
陈南城娓娓道来，句句在理，沈英杰倒有点不好意思了。陈南城又道：“沈兄，娃娃被劫已一个多月，你如今先别管赏银不赏银了，救人要紧！”
沈英杰原本就爱打抱不平，当下欣然依允，明日就去打探。
他武功高强，又在江湖上混久了，耳目甚多。二旬后，果然把出生才三个月的徐士清小娃娃救了回来。
徐氏夫妇大喜，不光对沈英杰感激涕零，也把陈南城视为一家兄弟。夫妇俩本欲重金酬谢，但二人都谢绝了。在沈英杰方面，是一向视金钱为粪土，而对陈南城来说，东翁的知遇之情却是胜过钱财的。
再说徐父经历这场劫子变故，深觉人生无常，自己纵有万贯家财，若无护卫之能，难免朝不保夕，爱子也可能再次被抢。他对沈英杰的武功、人品欣赏至极，便想留他在云台山庄内居住，并教授儿子习武，将来或可保住祖宗的家业。他先与陈南城商议，陈南城自不愿这位兄长一直在外漂泊，想让他在云台山庄安个家，便极力撺掇沈英杰留下。
沈英杰原是闲云野鹤式的人物，对家室、子女看得颇淡，但这次救徐士清，却使他的心理产生了奇妙的变化。
那孩子原是长得十分可爱，且终日笑嘻嘻的，不但匪首见了喜欢，便是沈英杰在解救过程中与之相处数日，也常常被这娃娃弄得心里柔绵绵的。最后当他把孩子交还给徐父时，竟有点不舍，送还后，觉若有所失，便借着各种名头去瞧了几次。可怪这娃娃跟他也似前世有缘，只要见了他便喜笑颜开，他要走，不仅恋恋不舍，甚至还会号啕大哭，直至沈英杰答应留下来才止住啼哭，所以每次道别徐父总要大费周折。
为此当沈英杰听得徐父请他收徐士清为徒，并常住云台山庄时，居然毫不推辞。
自此，沈英杰便隐姓埋名在云台山庄住了下来。庄里人一般不知他的来历，只唤他为沈大爷。他平日不仅教授徐士清武功，还招来一批年轻体壮的家丁，每天训练他们。后来盗贼果然卷土重来，但都被这些家丁击退。此举还保得宿城南大街区的平安。
沈英杰自觉文才一般，就让徐父延请一位西宾专教徐士清习文。
他自己则从小就给孩子打下扎实的武学根基，从三岁起就教他习武。
孩子本来长得壮实，这下有良师调教，进步自然神速。当时沈英杰已把各门派的功夫融会贯通，创立了自己的雷震派神功，其中包括雷震内功及雷震剑法。他对唯一的爱徒自然是倾囊相授。沈英杰还不让徐士清常年待在山庄里，从他十岁开始，便携他行走江湖，这样，徐士清小小年纪便大开眼界。
沈英杰在云台山庄住了十五年，徐父虽比他年长，但一向视之如父兄。陈南城更是以知己待之。徐氏夫妇、陈南城多次要与他挽媒说合，都被他婉拒。众人也不懂他的心思，便不敢强求。光阴荏苒，他已四十七八岁了，大家也断了给他成家的念头。
这年徐士清二十岁，照乡俗，早就要给他娶妻了。徐父为了让未来的小夫妻琴瑟和谐、情投意合，就向沈英杰请教，意思是要找一个会武功的姑娘为媳。沈英杰沉吟许久，才说临沂的文玮峰镖师家的长女文蕙才貌双全，还会武功，与士清年纪相当，确是良配。况且文镖师为人忠厚，文夫人娴淑良德，是一户好人家。徐父立即听从，亲自登门求亲。但当徐父请他陪同前往时，他却意外地拒绝了，还郑重其事地叮嘱徐父，千万别将自己的姓名和情况透露给文镖师一家，弄得徐父及一旁的陈南城好生不解。
文镖师一家听得宿城首富竟前来求亲，立即允婚。两家很快就把亲事定了下来。本来，陈南城跟徐家上下一样，都以为沈英杰会高高兴兴地喝他徒弟的喜酒，然后继续留在庄内教授武艺，徐士清也盼着他们师徒能一起把雷震派搞得红红火火，在江湖上成为一大门派，可是这一切却终成泡影。就在徐士清大婚前夕，沈英杰忽然不告而别。
前一晚用膳时，沈英杰还一如往常，到第二天早上，已经人去楼空。
平时徐父送他的衣物用品，特别是贵重之物，分毫未动，所带的只有几袭青衫及随身宝剑而已。陈南城本盼他早日返回，孰知他这一去竟杳如黄鹤，徐氏夫妇到病故时也没见上他一面。