那日下午，徐士清把自己关在书斋，一方面，他在考虑如何处置夏幽莲，所谓抓贼抓赃，他徐士清若处罚人岂可无凭无据？另一方面，他在思考张仵作来信中提到的事。今天中午从李妈妈篮子里拿回的信正是无锡张仵作寄来的。

    在信中，张仵作简单说明了白志远夫妇的死因，跟他判断的相差无几。二人都是被带毒的尖刀刺死的，而尖刀所刺部位皆为要害，所以死因可说，“半是毒杀，半是刺杀”。张仵作检验了刀上的毒液，根据他的说法，“此物毒性不明，疑为孔雀胆制成，剧毒，可顷刻要人性命”。张仵作还告诉徐士清，由于官府的衙役没有在白志远的屋内发现钱财银两或金银首饰，而屋里又被翻得乱七八糟，所以最后官府认定此案为劫财害命案。目前，白志远夫妇的尸体已按徐士清的嘱托安葬于无锡郊外。

    得知白志远夫妇已经得到妥善安葬，徐士清略感宽心，但是，当他看见信封里的另一件东西时，放下的心不由又提了起来。

    那日他离开无锡时，曾单独请张仵作吃过饭，在席间，他向张仵作赠银三十两，恳请其帮忙查找白志远房中的信件或手稿。这次张仵作随信寄上的便是一份“手稿”，说是手稿，其实只是一张烂纸而已。

    据张仵作说，它掉在白志远的里衣内层，若不是检验尸体时需脱掉死者的衣服，恐无人会发现。

    那张纸虽破，但上面的字却十分清晰，只见上面有人用小楷写就几行小字：“十九，碗于两日前完工。下午有人来访，红衣，茉莉香味，未谈三句，便知其真面目，多年不见，已长大成人，虽锦绣依然，却已不似当年。细想前日子夜，有人自屋顶走过，窸窣之声犹在耳边。”

    下面似乎是第二天写的，“二十，请风水师来铺子，曰方位不好，不利生产，提出搬家，妻应允。今日将碗寄出。”

    虽说事隔多年他已经不记得白志远的笔迹了，但还是很肯定这就是白志远所写。

    从这短短几句话不难看出，那是白志远十年前写的。寥寥数语似说明了当年他突然不告而别的原因：他觉得自己身处险境。在他搬家之前，有个穿红衣、抹茉莉香膏的人去找过他，不知道对方有没有易容，但看来是没有，三言两语之后，白志远便已认出对方是谁，从后面的文字看，白志远多年前见过此人、那时此人还是小孩，如今已长大成人。

    毫无疑问，白志远定在这次跟“小朋友”的短暂会面中嗅出了危险将至的味道，于是第二天便匆匆忙忙找来风水师，蛊惑妻子搬家。

    为何这张烂纸会掉在白志远的里衣里？只有一个可能，是白志远自己放进去的。那么，他为何会在临死之前，将这十年前所写的纸片塞入里衣？莫非这凶手跟他过去认识的“小朋友”有关？而白志远给他的信中，曾问过他，“岳母可曾有用茉莉香膏的习惯”。岳母从不用茉莉香膏，那白志远信上提到的茉莉香膏，跟他从“小朋友”身上闻到的“茉莉香味”是否有关联？难道白志远是想说，杀死自己的凶手就是他这个“小朋友”？而这个“小朋友”跟岳父的死也大有关联？

    徐士清猜想，这个“小朋友”，多半是女人。因为只有女人才会用什么茉莉香膏之类的东西。

    难道岳父还会跟什么女人有瓜葛？对此，徐士清实在难以想象。

    岳父向来老实巴交，为人又十分节省，据文蕙说，他平时出镖，若是路过客栈，他和镖师们向来只住价格最低廉的房间，有时就住马厩，有时甚至连店都不住了，干脆在破庙里将就一宿。拿吃饭来说，也是能省就省，如果能吃干粮就决不会上饭馆，如此节省到几乎吝啬的岳父，难道会瞒着岳母在外另结新欢？他觉得根本不可能。

    “嘿，它飞到这儿来了，它飞来了——”

    “抓住它！抓住它！”

    “快！它快飞走了！”

    书斋外面响起一片嘈杂声。徐士清听出其中一个说话的是儿子徐滨，另一个好像是林清芬。他打开门，果然看见林清芬和徐滨两人正在园子里。两人均仰头望向树的顶端，林清芬的手里拿着一个捉蝴蝶用的网兜，徐滨则双袖卷起，看似准备爬树。

    这两个孩子，不好好在梅花厅练功，怎么上这儿胡闹来了！

    “滨儿，你在干什么？”徐士清喝道。

    “嘘！爹，别说话！”徐滨转身竟朝他挥挥手。

    林清芬朝树上指指，轻声道：“姨夫，我们在捉鸟。”

    捉鸟？徐士清听不懂了，他顺着两个孩子的目光朝树顶望去，就见一只绿毛红嘴的鹦鹉正昂着头站立在一根树枝上。“呱——”它怪叫了一声。徐士清认得这只鹦鹉。它是妻子文蕙的宠物，养了有半年了，名叫欢哥，当初也是生意上的朋友送的，因为这欢哥聪明伶俐，会学说人话，所以文蕙对它极为宠爱。奇怪，它怎么会飞到这儿来了？

    徐士清正想问问徐滨，却见儿子已经蹑手蹑脚地爬上了树，他的心不由得提了起来。虽说这树不高，可他毕竟年纪小，轻功也没练成，若一不留心从树上摔下来，难免跌伤，想到这里，他就忍住没叫儿子。

    “滨哥，你小心点啊。”林清芬在树下担心地提醒道。

    “嘘！别出声！”徐滨轻斥道。

    徐士清的注意力也被吸引了过去，只见那只鹦鹉昂头站在枝头，东张西望，好像在巡视周围的环境，全没意识到有人正在悄悄靠近它。

    “爹——”它忽然叫道。

    咦，它在说什么？徐士清感觉它好像在说话，好像叫的还是一声“爹”。他侧耳倾听，那鹦鹉又叫了一声，“爹——”后面还有三个字，他一时没听清。这时，徐庆走了过来。

    “庄主……”

    他立刻打手势让徐庆别说话，徐庆识趣地闭上了嘴。

    “爹——呱呱呱！”鹦鹉又叫道，最后的那三个字还是听不清。

    徐滨已经离鹦鹉越来越近了。徐士清向院子里跨出两步，竖起耳朵听，“爹——”鹦鹉叫道，“我来了。”是“我来了”？它说的是这几个字吗？徐士清还想听听清楚，忽然，耳边传来一阵扑打翅膀和枝叶晃动的声音，接着是林清芬懊恼的叫声。

    “啊，它飞走了！”

    徐士清抬起眼睛，果然看见那只鹦鹉展开翅膀朝内院飞去。

    “哎呀，滨哥，它真的飞走了，快追啊！”林清芬惊慌地嚷道。

    “你叫什么呀！就知道瞎嚷嚷！”徐滨不耐烦地顶了一句。他从树上慢慢爬下来，爬到离地一米多高的地方，砰的一下稳稳跳到地上。

    “那怎么办啊？那鸟飞走了呀……”林清芬一副六神无主的模样，随即又耍起赖来，“不管，滨哥你说过，要帮我把它抓回来的！”

    “你没事干吗去开鸟笼？这下可好，鸟都飞走了！要是真的弄丢了，看我妈骂不骂你！”徐滨懊恼地朝地上跺了两脚，说完话，才注意到父亲正看着自己，连忙躬身施礼，“爹。”

    徐士清适才听他们说话，已经明白了八九分，终是那林清芬一时顽皮打开了鸟笼，结果欢哥就此飞了出来，在园子里乱转，而眼下，徐滨正帮她抓鸟归笼呢。文蕙平日很喜欢这鸟，若它真的飞走了，那她一定会很伤心，到时候可能还免不了茶饭不思，徐士清想到这里也觉得麻烦，便对儿子说：“别耽搁了，快去把你妈的欢哥追回来！”

    “是！孩儿这就去。”徐滨朝内院冲去，一边还在抱怨他表妹，“你没事干吗惹欢哥？它几时得罪你了？”

    林清芬跟在徐滨身后小声嘀咕了一句，忽道：“啊，它在那儿！”

    “快追！”徐滨喝道。

    转眼之间，两个孩子消失在书斋外面的庭院里。徐庆这才走上前。

    “庄主。”

    “进来说话。”徐士清回身走进书斋，徐庆尾随而入，在他身后小心地关上了书斋的门。“我让你查的事，可是有消息了？”徐士清问道。

    徐庆道：“我问过几个换班的护院，他们都说，有两个人来过书斋，一个是李妈妈。她来的时候，手里拿着篮子，还有点鬼鬼祟祟的。护院的徐亮拦住她，问她想干吗，她说是给少爷送点心的，徐亮见她篮子里是有一碟干点，就放她过去了。”

    “还有一个是谁？”

    “是两个人。夏幽莲和林小姐。”

    徐士清心中一凛。

    “她们两个？”他是记得她们离开过梅花厅，可从梅花厅到文蕙的屋子，根本不需要经过书斋旁边的通道，她们如何会经过这里？

    徐庆道：“她们两个经过这里的时候，恰好是徐永和徐亮当班，他们两人都说，当时林小姐不知什么缘故在生气，她骂夏幽莲是害人精，还叫她离她远点，所以两人是一前一后离开书斋的，林小姐走在前面，夏幽莲跟在后面。后来，林小姐跌了一跤，她怪夏幽莲故意绊倒了她，就气呼呼地一个人走了。”

    “她一个人？”

    “我已经问过了，都说她是一个人回夫人房里去的。”

    “那夏幽莲呢？”

    “林小姐不要她跟着，她后来大概自己回厨房了吧。”

    “她有没有折返回来过？”

    听他这么问后，徐庆沉吟片刻才道：“我问过徐永和徐亮，他们两人都说不清。”

    “什么叫说不清？”徐士清听得有些生气。

    徐庆解释道：“他们只顾着林小姐，没注意她。林小姐当时摔了跤，徐永和徐亮陪着她走了好长一段路，所以……”

    “所以当时书斋里一个人都没有，夏幽莲就可以随时进来。”徐士清只觉得最后那句话是从自己的牙缝里挤出来的，字字都透着寒意。

    徐庆听他这么说，大惊道：“庄主何出此言？书斋可是丢了什么东西？那夏幽莲，我看也不像个阴险小人，虽说她父亲有点那个什么……可她……旁人都看在眼里的，她做事勤快，人也老实，又要干活，又要照顾弟弟，天下哪去找这么聪明懂事又贤惠的女孩？我是嘴笨不会说话，可庄主，您可得想仔细了呀……”

    徐士清现在哪还听得进这些话，怒道：“废话少说，去把她叫来！

    我倒要看看她有多能！”

    正在说话间，忽听书斋外面有人敲门。

    “伯伯，伯伯。”是白箫的声音。

    “师父，师父在吗？我是鸿飞。”那是大弟子展鸿飞的声音。

    徐庆忙上前打开了门，徐士清还不及开口问话，两个孩子就慌慌张张地扑了进来。

    “伯伯，伯伯，不好了……”白箫的小手扯着他的衣摆拼命把他朝外拉。

    “箫儿，你这是怎么啦？”徐士清喝道。

    展鸿飞代她回答道：“师父，欢哥死了。”

    “什么？欢哥死了！”徐庆大声道。

    徐士清也是大吃一惊，他刚才还看见它在枝头趾高气昂地叫唤，怎么一会儿的工夫，突然就死了？忙问：“它怎么死的？是不是被徐滨弄死的？”他猜测一定是儿子捉鸟时，方法不当，下手太重，结果鸟是抓到了，可鸟脖子却给弄折了。

    哪知展鸿飞却道：“不是被二师弟弄死的，是被徐永。”

    “徐永？他怎会弄死欢哥？”徐士清越听越糊涂。

    展鸿飞道：“我也不清楚，就听林师妹说，她跟二师弟两人奔到厨房的时候，那只鸟已经在地上抽搐了。我和小师妹赶到时，它刚死。

    徐永说，是他喂欢哥吃了米饭团，欢哥才胀死的，这会儿，他说他要去师娘那里请罪，然后请师娘发落。”

    徐士清听到这里，已大致明白了事情的原委，他道：“既是徐永弄死的鸟，他又愿意到你师娘处领罪，那你们来找我干什么？”

    白箫和展鸿飞两人面面相觑。

    “伯伯，伯母若知道是徐永杀了鸟，她会怎么处置他？”隔了会儿，白箫问道。

    “你师娘也不是不讲道理的人，顶多责怪几句，扣半个月工钱。

    这鸟再聪明，也是只鸟，我过几天再托人给她弄只来，她就把欢哥忘了。

    好了，你们先回去，师父现在有事要忙，没工夫管这些鸡毛蒜皮的小事。”眼下，他可没兴趣管什么鹦鹉。

    可白箫仍拉着他的衣摆不松手：“半个月的工钱？那也是挺大一笔钱吧，徐永哥哥真可怜。可是，伯伯，那只鸟一点不像胀死的，它的肚子是扁的。”

    这句话引起了徐士清的注意。他本想快点把这两个孩子打发走，现在听到白箫这么一说，他倒迟疑了：“它的肚子是扁的？你会看吗，箫儿？”他知道她是白志远的女儿，可她才六岁，她真的有本事分清不同的死因吗？

    听了他的话，白箫神情认真地点了点头道：“我过去养过鸟，其中一只叫小花，它就是胀死的。我喂它吃了五条蚯蚓，它就死了，我爹说是我喂得太多了。后来，爹把小花的身子剖开，找到一整条蚯蚓在里面，小花根本没吃掉它，小花吃得太饱了，小花死的时候，它的肚子就圆鼓鼓的……”

    眼看着白箫说着说着要哭了，展鸿飞像个大哥哥般拍拍她的背道：

    “小师妹，你别难过。你说欢哥不是胀死的，它又是怎么死的？你把刚才跟我说的话，再跟师父说一遍。”他用鼓励的眼神看着白箫。

    白箫“嗯”了一声后，说道：“伯伯，我觉得，欢哥是被毒死的。”

    毒死？徐士清觉得背脊一凉，忙问：“你怎么知道它是被毒死的？”

    “因为我看了它毛里面的皮肤，是青黑色的。我不知道那是什么毒，但是被毒死的动物就是这样的，我爹给我看过的……”白箫又央求道，“伯伯，徐永哥哥只是随手拿了厨房的饭团给欢哥吃，他不是故意的。

    你跟师娘说说，就饶了他吧，别扣徐永哥哥的钱了。他还想跟云香姐姐成亲呢！他要是没钱怎么成啊！”

    白箫虽年幼，但话却句句都说在点子上，徐士清想，她说的这些都是白志远从小教她的，那必定没错，看来这鸟八成就是被毒死的。

    这时他耳边又响起刚才欢哥飞走时，嘴里喊的那句话，“爹，我来了”，因为距离远，他当时使劲听，才听清它在说什么。这话到底是什么意思？鹦鹉学舌，这句话总是它从人那儿学来的。它是跟谁学的呢？

    爹，我来了——蓦然，他脑中闪出一个人影来，夏寿云！

    他当即站起身，“走，我们去看看。”他对白箫和展鸿飞道，不过，他要去的不是厨房，而是文蕙的屋子。

    文蕙面前的案几上放着个簇新的小竹篮，欢哥就僵硬地躺在里面，文蕙一边拭泪，一边不时用手轻轻触碰欢哥翠绿凌乱的羽毛。徐永低着头，垂手立在屋子一边，徐滨和林清芬两人则缩在文兰的身后，两人均神情黯然，目光呆滞。徐滨直到看见徐士清时，才眼睛一亮，叫了一声爹。

    文兰看见徐士清进门，连忙起身让座，一边对文蕙道：“姐姐，姐夫来了，你就别伤心了，这事就让姐夫做主吧。”

    “什么做主不做主的，他肯定会说欢哥不过是只鸟，死就死了吧！”

    文蕙恨恨道，“欢哥虽是只鸟！可它就跟我自己的孩子差不多！”徐士清听出这话是说给他听的。他懒得理会，径直走到文蕙跟前，拔了她头上的银簪，朝那竹篮里的欢哥刺去。

    “你想干什么？”文蕙顿时惊呼起来。

    “姐夫！”

    “爹！”徐滨也叫道。

    徐士清对他们的大呼小叫置之不理，随手将那银簪从欢哥的身上又拔了出来。那只鸟本来就轻，被他这么不管不顾地捅来捅去一折腾，单薄的身体凄凄惨惨地掉在了地上。

    “你这是干什么？你是不是故意要跟我作对？”文蕙伤心地捡起地上的欢哥，轻轻拂去它身子上的灰尘，说道，“我知道你对手下人好，可好也得有个分寸，总得赏罚分明吧。你说，这厮该怎么罚？”她指着垂手立在一边的徐永问道。

    “你说怎么罚？”徐士清看着发黑的银簪反问道。

    “我看哪，扣他一个月工钱，打一顿，再赶出门！哼！”文蕙咬牙切齿地说。

    “一个月的工钱，那不是很多吗？伯母好狠呢！”白箫插嘴道。

    文蕙瞪了白箫一眼，白箫吐吐舌头不敢说话了。

    徐永躬身对白箫道：“二小姐，小人做错了事，理当受罚。”

    “可是你……”白箫想说话，忽然又想到了什么，眼光朝徐士清瞟来。徐士清朝她笑了笑，随后对徐永道：“徐永，你先说说事情发生的经过。”

    文蕙在冷哼了一声后，小声对文兰道：“他就是想为这厮开脱。”

    “姐姐，你先听听他怎么说嘛。”文兰劝道。

    徐永道：“我看见少爷和林小姐在抓鸟，就想上去帮忙。后来那鸟飞进了厨房，我就想，或许找点吃的就能引它停下来，只要它停下来，就可以抓到它了。我问厨房里的人，鸟平时都吃什么，那里的人给我拿了个饭团来，没想到这鸟还真的爱吃饭团，可是，没吃几口，它就突然倒了下来……厨房的人说，它可能是吃得太多，胀死了……庄主，是小人害死了它，小人罪该万死，你怎么罚小人都没关系，只求庄主不要赶我走……”说罢，他便朝徐士清跪了下来。徐士清只当没看见，又问：“你说那厨房的人是谁？”

    “夏幽莲。”

    “啊！”文蕙惊呼一声，转瞬便寒着脸，厉声问徐永，“这是怎么回事？你说是那小蹄子给你的饭团？”

    “是的。”徐永垂首道。

    “哈！”文蕙刚想发作，就被徐士清突然插进来的一句话活生生逼了回去。

    “欢哥是被毒死的。”他道。

    屋子里瞬间静了下来。

    “什、什么，它是被毒死的？姐夫，它、它……”过了好一会儿，文兰结结巴巴地打破了沉默。

    “是的。”

    “哦，是下毒哦，它原来不是胀死的！”徐滨大声道。

    林清芬紧接着说：“肯定是那个夏幽莲！上回就是她害得大师兄拉肚子！”

    “你又怎么知道？我看幽莲姐人不错！”徐滨说道。

    “哼，你不信，就去问大师兄！你只是没吃过她的东西！我爹说的，她看上去就不像个好人！”

    “不要乱说！”文兰呵斥道。

    “我没乱说！爹就是这么说的，你不信自己去问他！”

    “这是你姨夫家的事，你少把你爹扯进来。还有，早跟你说了，既拜了师，就要叫师父，怎么总叫姨夫？你的记性是不是被狗吃了？”

    林清芬被母亲训了一顿，不服气地咬咬嘴唇，不说话了。

    文兰横了女儿一眼，不再理她，转头又想去安慰姐姐，却见文蕙一言不发地盯着桌上欢哥的尸体，忽地，就见她从座位上跳起，脚底生风般疾步走出门去。徐士清忙跟了出去。

    “你要去哪儿？”他道。

    “我要找那小蹄子算账！我倒要问问她，我们家是哪儿得罪她了，我爹好心收留他们家，她爹却喝酒误事，害我娘失踪十年都没找到。

    她爹说要帮我们家找杀人凶手，好嘛，一走就没了音讯。我们好心收留他们母子三人，让他们吃穿不愁，可她却给我们家下毒，一次又一次！我倒要问问，这小蹄子到底想怎么样？她若真的恨我，就干脆明刀明枪地冲我来，少拿我身边的人动刀！”文蕙边说边一个劲地往前冲，徐士清想，就算毒真是夏幽莲下的，也不是她的主意，她才几岁？

    要抓也得抓她背后的人，夫人这一闹，只怕会打草惊蛇，当下便拦在她面前道：“此事不简单，你不可冲动，万事听我的。”

    “我……”文蕙还想说话，他已经捏住她的手腕，将她推回了房里。

    “你先休息，这事我自有分寸！”

    “我不要，我要找那小蹄子算账！”

    徐士清不理她的哭喊，对文兰说：“好好照顾她。”

    “是，姐夫。”

    徐士清见徐滨和林清芬还在房间里站着，当即喝道：“你们在这里作甚，还不回去练功！今天若不是你们，哪有这许多事？”

    徐滨和林清芬相互看一眼，不约而同低下了头。

    徐士清赶到厨房的时候，厨房的主管刘师傅告诉他们，在徐永拿着那只死鸟去夫人房里请罪后不久，夏幽莲就说自己身体不舒服，匆匆忙忙走了。

    徐士清急忙带上徐庆和徐永奔向她的家。

    她家在山庄的侧院，那里本是个废弃的院子，早年徐士清的两个姨祖母（也就是祖父的姨太太）曾在这里住过。因这里院子狭小，房屋简陋，又是在西边，夏热冬凉，所以自两位姨祖母过世后，就再没人愿意去住了。当年夏寿云走后，他老婆曾大病一场，当时她无处安身，徐士清就将她暂时安置在侧院，想不到，这一住竟是十年。如今，夏寿云的老婆已死，这侧院只有夏幽莲跟她弟弟两人。

    徐士清来到侧院门口，就见大门敞开，里屋的门也大开着，心知不妙，待进去一看，果真一个人影也没见着。徐士清知道，平时夏幽莲在厨房干活时，她弟弟就一个人在家看书写字，如今不见她弟弟的身影，恐怕是已经走了。再走进里屋，装衣服的柜子，个个大开，地上丢着两只破鞋子，桌上有半杯茶，还冒着热气。显然，夏幽莲已经带着弟弟逃了，而且刚走不久。