暮色升起，满屋子黑漆漆的。湘云反闩了门，合衣躺在床上，正生气呢。门外传来翠缕的声音：“姑娘，该吃饭了！”“不吃！”想也不想，她没好气地回答。她这一生，最恨受制于人，可今天，竟有人利用她失落的金麒麟来要挟她！

    “云姑娘，开门！”那个人的声音传了进来。有时候，你越是想挥手赶走一只苍蝇，它却越是围着你“嗡嗡”转个不停。湘云忙捂住了耳朵，假装没听见。

    “不开门？也行！只是我不能保证案子了结后，那只金麒麟会不会回到你手里！”那个令人生厌的声音却又自指缝间传入耳中。早知如此，昨天根本就不该跳入水中去救他！一面懊恼着，一面生着气，湘云只得怏怏地站起了身。

    才刚开门，一股稻米的清香便迎面扑来，只见卫若兰笑吟吟地端了一盘糕点走进来，将糕点盘子摆在桌上，又亲自点亮了桌上的烛灯。

    卫若兰：“我亲手做的，你尝尝？”

    湘云忍不住朝盘子里瞥了一眼，不过是紫黑色的几块糕点。

    湘云：“黑糊糊的，是什么？”

    卫若兰：“是紫米糕！最补气养神的！”

    湘云“哼”了一声：“难怪，跟我现在的脸色一样！”

    卫若兰看了看她的脸，笑道：“说像，又不像！你不过是黑沉着脸，却并没有黑中泛紫啊！”一句话说得湘云也撑不住笑了。

    卫若兰又道：“趁热尝尝？凉了就不好吃了！”

    湘云扭过脸去：“我不饿！”

    卫若兰：“你成仙了？中饭不吃，晚饭也没吃，还不饿？”

    湘云赌气道：“我早就饱了！我被你气饱了！”

    卫若兰：“是么？看来以后皇上不该派我来探案，应该派我去赈灾！”

    湘云一怔。卫若兰又笑道：“若是所有的灾民都像你一样，那么容易就气饱了，饭也不用吃了，可就不愁没有粮食赈灾了？”

    湘云不禁又笑了。

    卫若兰看着她道：“你到底是不愿吃？还是不敢吃？”说着便掰了一块紫米糕，几口咽了下去，“可瞧仔细了？吃下去没病没灾，不用担心被毒死！你若担心太难吃呢，我告诉你，方才林姑娘还吃了大半块呢！”

    湘云忙问道：“林姐姐怎样了？可好些了！”

    卫若兰道：“睡了一天，才刚醒了没多久，才喝了药，又吃了几口粥，吃了大半块米糕，倒像是精神了些！”

    湘云抬腿就往外走：“是么？我瞧瞧她去！”走得急了，不慎在多宝格上撞了一下，一个竹雕的签筒落在地上，象牙的签子散落了一地。

    “是行酒令时掣签的竹筒吗？”卫若兰一面问，一面俯身一枚枚拣起，插回到竹筒里。

    湘云也忙帮着一起拣：“可不是！上次宝玉哥哥过生日，我们在席上行酒令，每个人都还掣花签子来着！”

    签子上画着花，还题了字和旧诗。卫若兰顺手又拣起一枚，瞥了几眼，上面画着一枝芙蓉，题着“风露清愁”四字，那面一句旧诗，道是：“莫怨东风当自嗟。”

    湘云眼尖，也瞧见了：“这是那天林姐姐掣的签！”

    卫若兰若有所思地：“可真巧，也是芙蓉花！”无端地，他又想起了晴雯遇害时那“涉江采芙蓉”的意境。这两个眉眼相似的少女，一个生前最爱芙蓉，又在与芙蓉花有关的意境中死去，另外一个，却在行酒令时，鬼使神差地掣到了代表芙蓉花的签子！而此时，又是芙蓉花嫣然开放的季节，这些，难道仅仅是巧合么？

    湘云一怔：“巧？怎么个巧了？”

    卫若兰没有应答，却只是瞥了她一眼：“那么，你的呢？”

    湘云脸上微微一红，不吭声了，只顾着俯身拣起签子。

    所有的签子都拣了起来，插入到竹筒中。卫若兰正待将签筒放回到多宝格上，心中却兀的一动，也轻轻摇了一摇，掣出一根签来，上头画了一枝海棠，题了“香梦沉酣”四字，那面诗道：“只恐夜深花睡去”。

    再抬头看湘云时，只见她不知怎的，脸上飞红了一片，正半垂了头，只顾默不作声地摆弄衣带，宛如一枝娇艳的海棠花。

    “我猜着了！”卫若兰笑道，“莫非姑娘掣到的，正是这根签？”

    黛玉靠着几个软枕，半倚在床上。苍白的面颊上，像是已有了几分淡淡的血色。宝钗坐在她床边：“今儿送来的那几样东西，都是好的，放在文火上慢慢熬了，每天喝那么一小盅，又滋阴，又养神，竟比药还管用呢。你慢慢儿吃，倘若还短些什么，只管打发人来告诉我！”

    黛玉叹道：“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸。从那日你亲自带了燕窝来看我，又跟我说了那一番话，竟大感激你。往日竟是我错了，实在误到如今。怨不得云丫头说你好，我往日见她赞你，我还不受用，那天我亲自经过，才知道了。细细算来，我母亲去世的早，又无姊妹兄弟，我长到今天，竟没一个人象你那日的话教导我。”说着便又落下泪来。

    宝钗见她又自伤身世，忙劝道：“这样说，我也是和你一样。”

    黛玉道：“你如何比我？你又有母亲，又有哥哥。”

    宝钗道：“我虽有个哥哥，你也是知道的，只有个母亲比你略强些。咱们也算同病相怜。你也是个明白人，何必作‘司马牛之叹’？”

    正说话间，便听门外传来湘云的声音：“林姐姐，听说你好些了，我来瞧瞧你！”一语未完，湘云便已一阵风似地进来，一看到宝钗，便上前亲热地挽住了她的手，“宝姐姐什么时候来的？知道我在这儿，也不过来告诉我一声儿！”

    宝钗笑道：“你躲在屋子里生闷气，打发人叫门也不开，怎么告诉你？”

    黛玉也打量着她道：“看你这兴兴头头的样子！可是消了气？谁告诉你我好些了？”

    湘云不假思索道：“卫大人告诉我的！”

    宝钗和黛玉听了，相视而笑：“怪道说解铃人还须系铃人呢！”

    湘云这才察觉到说漏了嘴，脸上一红：“谁说的！我跟他还没完呢！”

    眼看时间不早，宝钗又略略叙了几句家常，便告辞回去了。

    到了蘅芜苑，才进得门来，却只听见里头闹哄哄的，院子里站了两个衙役，几个当铺的伙计陪着。厅堂里传出了哭声，仔细一听，正是她母亲薛姨妈的。宝钗一瞧这光景，便心知家中出了大变故，一问小厮，便说：“大爷在外头打伤了人，现今生死不明，大爷让衙门带了去，正待发落呢！”宝钗听说她哥哥又惹了官司上身，五内俱焚，又挂念母亲，也顾不得再问，只一路进厅堂来寻她母亲。

    刚进了厅堂，便只见薛姨妈由两个小丫鬟搀扶着，正放声大哭。宝钗含泪道：“妈妈先别着急，办事要紧！”薛姨妈满面泪痕道：“不争气的孽障！三天两头在外生事！可怜你爹早死，倘若他再有个差错，叫我们娘儿两个，今后指望哪个呢？”

    宝钗忙劝道：“妈妈也不必太过烦恼，虽是打伤了人，不见得就死了。只要不是人命官司，依我说，今夜打点银两，咱娘儿两个赶去和哥哥见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把斗殴致伤的罪撕掳开了，回来再求姨爹去上司衙门说情。还有外面的衙役，先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。”

    薛姨妈边答应着，边哭道：“这些天也不知遭了什么孽！二丫头，四丫头，本来都好好儿的，转眼就出了事，老太太心中正不自在呢，偏你哥又那样！”

    宝钗听了，心中有如刀绞一般，不觉垂下泪来，又恐她母亲见了，越发难过，便强忍了，又吩咐几个能干的小厮：“你们找着那家子，打听着人救活过来了，便多许他些养济银子，原告不追，事情就缓了。”

    薛姨妈哭道：“越性趁早儿给了银子，求他们不要告便罢了！”

    宝钗忙劝道：“妈妈，使不得！倘若真出了人命，越给钱反倒越闹的凶了！还是等一等，看一看情势再作斟酌罢。只求那人能救活过来。”

    薛姨妈又哭道：“我也不要命了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”

    宝钗心中凄恻，忙亲自搀了薛姨妈，一面劝，一面吩咐小厮们办事。

    潇湘馆内，黛玉待宝钗走后，又与湘云闲聊了片刻，觉有些倦乏了，便又阖了眼，沉沉睡去。再睁开眼时，窗外夜色越发浓了，只见烛架上那株三尺高的白蜡烛，只剩下了一两寸长，烛泪淌在烛架子上，层层迭迭地，竟凝结成一串白海棠的形状。在那烛架子背后，只见木案上也放了一盆白海棠，一朵一朵地嫣然绽放，冰雕玉砌一般，正与那烛架子上的残蜡遥相呼应。

    黛玉正思忖着，不知是谁送来的白海棠，却闻到那外屋上浓浓的一片药香，又传来紫鹃的声音：“宝二爷，仔细烫了手，不是顽的！还是我来罢——”

    却听宝玉道：“妹妹病得这样，我不能为她做什么，心里已是不安，能亲自为她煎一帖药，好歹也是一片心意！”

    原来是他！黛玉心中兀的一动，难为他想得周到，这一日之间，也不知已来回探望了多少次，连送一盆花，煎一贴药，都必要亲历亲为，方才放心。只是，想到他这一番苦意，自己虽心领神会，将来却又不知如何，不免又感怀身世，流下泪来。正独自抛泪嗟叹之际，那窗前鸟架子上的鹦鹉见黛玉醒了，竟开口道：“林姑娘醒了！”宝玉在外头听了，忙掀帘进来，笑道：“妹妹可好些了？”

    黛玉拭泪道：“从早到晚，这都已来了七八回了，你还来？”

    宝玉道：“好好的为什么不来？我便死了，魂也要一日来一百遭！”

    黛玉道：“这白海棠，想必也是你送的？”

    宝玉：“是园子里专管花草的芸哥儿，他认识许多花儿匠，得了这盆白海棠，说是难得一见的珍品，巴巴儿地送了来孝敬我。我见这花倒也稀罕，特送了来给你解闷儿。”

    黛玉道：“我一日药吊子不离火，我竟是药焙着呢，那里还搁的住花香来熏？越发弱了。况且这屋子里一股药香，反把这花香搅坏了。不如你仍旧抬了去，这花也清净了，没杂味来搅他。”

    宝玉笑道：“妹妹说差了！我知道妹妹怜惜这盆白海棠，怕它娇弱，禁不起药气熏！可究竟药气比一切的花香果子香都雅哩。神仙采药烧药，再者高人逸士采药治药，是最妙的一件东西。”

    正说话间，却只听窗外一片风声，竹影摇曳，无数的灰绿色舌头，发出幽怨的叹息，檐下的铁马也只管叮叮当当的乱敲起来。又听到花木丛中传来“嘎喇喇”一声响。

    黛玉忙道：“紫鹃，快去院子里瞧瞧，听上去倒像是吹坏了什么！”

    紫鹃答应一声，片刻之后又掀帘进来道：“刚才风大，庭院中那一大株芙蓉，被风生生吹折了一枝。”

    黛玉听了，心中起疑，脸上登时变色，却只是咬了嘴唇不作声。

    谁知那窗下的鹦鹉听到外头风声大作，竟长叹一声，大似黛玉平时嗟叹的声韵，接着又凄凄惨惨地念道：“天尽头，何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一掊净土掩风流。质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春残花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”念的正是黛玉时常吟诵的《葬花词》。

    黛玉听了，怔了片刻，也怅然道：“花落—人亡—两不知？想必是……我要去了！”

    宝玉忙问道：“妹妹要去哪儿？”

    “我……我回家去。”

    “我跟了你去。”

    “我死了呢？”

    “你死了，我也跟了你去！再不然，就剃了头发，当和尚去！我只告诉你一句趸话：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰化烟。如何？”

    黛玉不觉红了脸啐道：“你可又胡说了！”待再要开口时，却一句话也说不出了，眼中只簌簌地滚下泪来。

    宝玉长叹一声，不觉伸手拉着她的手道：“我五脏都碎了，你还只是哭——我才说你自寻烦恼，这会子好好的，又提些什么死啊活的！你定是见那风吹折了芙蓉花枝，又感物伤怀，想到自个儿身上去了！莫说这芙蓉花细枝嫩条的，便是那深山老林里的参天大树，风若大了，也会吹折的！这也是常有的事，偏你又多心了！”

    黛玉黯然无语，发了一阵子呆，这才微微点一点头，强笑道：“你说的极是，可正是我多心了！”

    此时外屋银吊子里的药已煎好了，宝玉便又亲自端了那药，服侍黛玉喝了，又陪着她说话解闷儿，见她慢慢儿地高兴起来了，这才放下心来。却又唯恐她睡得太迟，太过倦乏了，禁不起再添层病，便恋恋不舍地告辞而去。