和阿忍见面后隔周的星期一，新藤和漆崎一起再度前往宫本清子以前任职的公司，打听公司内最近是不是有人要调往他处。上次接待他们的饭塚组长立刻摇头否定。
“我们这里是生产线，生产线上的人百分之九十九不可能调去外地，最多只是在同一家工厂内，调去其他的部门。而且都要有一定程度的资历后，才会有调动。”
“所以，宫本小姐周围也没有人要调去外地吗？”
漆崎问。组长回答说：“没错。”
“你上次说，宫本小姐是负责品管工作，”新藤在一旁问道：“她的工作会不会接触到其他部门的人？”
“当然不能说完全没有。”
饭塚拿起一旁的公司内部的电话簿，在两名刑警面前翻了起来。目录页上罗列着各个部门的名字。
“品管课的人经常会来这里，还有生产技术课和设计课的人，另外在试制新商品时，开发课的人也会来。”
新藤迅速记录了饭塚提到的部门，然后问他：“这些部门的人会和宫本小姐说话吗？”
“那当然，他们也不讨厌和女孩子聊天啊。”
饭塚笑了起来。“有些品管课和生产技术课的人就是用这种方式娶到了老婆。不过，开发课的人对生产线的女生倒没甚么兴趣。他们都是菁英，几乎都是研究所毕业，根本不把学历只有高中毕业的女孩放在眼里。”
“菁英就是这副德行。”
做了多年基层刑警的漆崎咬牙切齿地说。很可能步上后尘的新藤也在一旁点头。
向饭塚道别后，新藤先打电话给品管课，说想去了解一下情况。对方听到警察要上门，似乎有点慌了手脚，但还是答应马上接待他们。两名刑警戴上了访客用的蓝色帽子，沿着对方在电话中告诉他们的路线前往品管课。
品管课长身材富态，看起来很亲切，对漆崎他们的问题也有问必答。据他的说明，目前他的部门内并没有人会在短期内调职。
“请问和宫本清子小姐在工作上有交集的是哪一位？”
“饭塚组长负责的是高功率电晶体，所以是由大濑负责的，我马上找他过来。”
品管课长起身走向其他房间，十分钟左右后回来了。一个二十岁左右的年轻人跟在他的身后。
“我是大濑。”年轻人自我介绍说。
漆崎首先问他有没有和宫本清子说过话。大濑回答：“当然有。”
“你们谈了一些甚么？”漆崎问。
“谈甚么……都是工作上的事。”
“你有没有约过她？”
大濑立刻瞪大了眼睛，随即露出有点生气的表情。
“为甚么我要约她？”
“不，我只是在想，有没有可能。你有没有和宫本小姐聊过私事？”
“除了工作以外，我们从来没有聊过天，况且她从来没有这个意思。即使和我说话时，也总是低着头，似乎对男人有强烈的警戒心。”
“是喔。”
漆崎摸着下巴看着新藤。新藤轻轻眨了眨眼，表示他认为大濑并没有在说谎。
离开品管课后，他们又去了生产技术课和设计课，结果也大同小异。每个部门的窗口都说对宫本清子的第一印象很差，这一点非常耐人寻味。
最后，他们前往开发课。开发主任的眼神和态度都很不友善，说话也很精简，似乎极力避免和命案有任何牵扯。即使如此，漆崎他们还是从他口中打听到名叫横田的员工，和饭塚组长的部门有工作上的交集。
“我们想见见这位横田先生。”
漆崎提出要求，开发课主任毫不掩饰脸上的不悦，吩咐旁边的年轻员工去把横田找来。
不一会儿，一个白白净净、五官端正的员工走了进来。他就是横田。他和两名刑警在一旁的会议桌前相视而坐，开发主任事不关己地走开了。他似乎完全不想和这起命案有任何关系。
漆崎开始向横田发问，首先问了他和宫本清子之间的关系。
“当我在报纸上看到那起命案时，也没有想到是那个生产线的女生，听到大家都在讨论这件事后，我才知道的。”
“所以，在此之前，你连她叫甚么名字也不知道吗？”
“对，虽然很可爱，但我觉得她很不起眼。”
“你们有没有聊过天？”
“有稍微聊过几句，但记不太清楚了，我只关心试验品的结果。”
他的言下之意，就是热中工作，根本没把女生放在眼里吗？这个人说话真讨厌。新藤听在一旁，忍不住这么想道。
“你去张罗今天我们见过面的所有员工的照片，”走出开发课后，漆崎命令新藤。“然后把这些照片拿给宫本清子的母亲和朋友看一下，确认他们有没有见过这几个人。虽然不能抱太大的希望，但该做的还是要做。”
“我觉得宫本清子的男朋友要调职到他乡的这个推理很有可能啊。”
之前听阿忍提起这个问题后，他就积极向这个方向侦办。
“现在还不知道，她的男朋友不一定是同一家公司的人，而且忍老师为甚么会有那种想法？”
“不知道……”
“会不会是她自己喜欢的人要调职去很远的地方？所以，她也打算跟着辞职？”
“漆哥，你不要吓我好不好？”
“不，这很难说，因为你傻傻的，老师可能对你感到失望了。”
“这……可不能随便乱开玩笑。”
漆崎贼贼地笑了起来，新藤呆然地站在原地。
“真难得，你居然有事找我。”
本间义彦吃着炸豆腐说道。本间是来自东京的上班族，曾经和阿忍相过亲，是新藤的情敌。
“嗯，因为有点事。先喝一杯再说吧。”新藤为本间的杯子里倒了酒。他们并肩坐在千日前的小酒馆吧台前。
“好可怕，我事先声明，我们制造业的上班族薪水几乎是目前全日本最低水准，不像你们公务员，不管景气好不好，都可以领到固定薪水。”
“不管景气不景气，犯罪都会发生──你为甚么突然提薪水的事？”
“你不是来找我借钱吗？”
“莫名其妙，我为甚么要向情敌借钱？与其向你借，还不如向漆哥借呢。”
“虽然我听不懂你向漆哥借钱是甚么意思，但总觉得你好像话中有话。”
“这种事不重要啦，今天我找你，是有事想要问你。”
新藤举起杯子，转身看向本间的方向、挺直身体。“本间先生，你最近是不是要调职？”
“没有啊。”本间咬着柳叶鱼回答。
“回答得真干脆。”
“因为本来就没有要调职啊，有甚么办法──老爹，请给我炸牡蛎。”
“是喔，原来你没有要调职。”
新藤重重地吁了一口气，同时打着呵欠、伸懒腰。“啊，太好了，这样我就放心了。”
“你说话真奇怪，你不是希望我调职去其他地方吗？”
“我才不会那么坏心眼。当然，如果你要调职，我也不会挽留你啦。”
说着，新藤拚命喝着酒。如果本间真的调职，而且阿忍跟着他离开，他打算当场就动手揍本间一顿。
“喔，对了，我还想问你一件事。”
新藤告诉本间，一个月前，阿忍曾经找他，说有事要找他商量。本间听了，露出不满的表情。
“搞甚么嘛，原来她也为这件事找过你。真让人失望。”
“她也找过你吗……你们谈过了吗？”
“对啊，当然谈过了。你拒绝了吗？”
“不，是因为我工作太忙了……她到底找你谈甚么事？我之后问了她好几次，她都不愿意告诉我。”
“是喔。”
本间停下筷子，斜眼看着新藤，意味深长地笑了起来。“那我也不能说。”
“啊？”
“既然忍老师不说，我当然不能说。”
“这也太……怎么可以这样？”
“不过，我可以告诉你一件事。她目前正站在人生的十字路口，如果她选择结婚，也许就是现在。”
“所以，现在是向她求婚的好时机。”
“是啊，但我不会向她求婚，因为我觉得不求婚比较好。”
“……”
本间看着前方，默默地喝着酒。新藤注视着他的侧脸，没有再问甚么。