好消息是，吉特法菜尔吹着口哨下楼吃早餐了。

    不过与其说他是五月一日星期一早晨起的床，还不如说是中午更确切些。他睡得死死的，就像一段木头。醒来后，他把头探出窗外，深深地吸了口气，天气真温暖，阳光真灿烂。

    从窗户往下望去，是一片墨绿、翠绿、间或点缀少许金色的乡野。阳光的热力蒸腾起古老的木材与石材的气息。扭头向右，视线穿过东面的树丛，可以看见门房那边铁门上的石顶，还有铁门外乌压压云集着的一大群人。

    他非常满意地发现，自己的大脑已不再因那些人而饱受烟熏火燎，整个人从里到外都焕然一新。

    他尽情吸了口温暖的空气，大声自语：“我不在乎自己是不是爱上了一个真正的女巫。我不在乎海伦是否能够时而现身时而隐遁。就算这是她的本来面目之一，也休想让我惊掉下巴。”

    “但事实是她还活着。她就在这儿，这是她坐过的椅子。她答应今天就回来。她爱我，至少她说她爱我，这是最最不可思议的。”

    “而且我的潜意识再也不会用美梦二字自欺欺人了，那绝不是梦境，更何况马斯特司也听到了声音，难道他也做梦了？”

    “再说了，谁又在乎呢？”

    洗漱、刮脸、穿衣的过程中，他简直已摇身变成一位哲人。但当他在下楼吃饭的途中巧遇马斯特司时，仍不免有些尴尬。

    马斯特司的房间就在他隔壁，二人是在主楼梯顶端那扇彩窗下碰面的。他们不约而同想到昨夜那次兴师动众的搜查，一时间相对无言，恰如宿醉未醒的酒鬼谈及一场纵饮狂欢，总不免要有三分犹豫的。

    在彩窗的映衬下，探长看起来更显得垂头丧气，一脸迷惘，形容憔悴，任谁见了也要生出恻隐之心。为表示此时是客人身份，而非执行公务，他摘下帽子向吉特稍一致意。

    他清了清嗓子：“什么也别说！什么也别说！”他吼道，“现在都十一点十五分了，我睡过头了。”

    “我也是。”

    “但鉴于事态……”

    今晨的吉特完全乐于向全世界示好，遂摆出一副友好的姿态。

    “您能否最后相信我一次，”他说，“我这次根本就没有玩弄什么阴谋诡计？”

    “如你所愿，先生。我相信你。”

    “那么，帮帮忙吧，从星期四下午开始我从未见过海伦一眼，直到她今天凌晨一点时出现在我的卧室里。而且我现在还是对她的情况一无所知。除了她还活着，并未如您所想遭毒手这一点之外。”

    他们踱下主楼梯，前门上方彩窗里透进来的光线更为强烈。马斯特司停步对他说：

    “啊！那姑娘还活着，没错！但塞文伯爵和亨利·梅利维尔爵士呢？”

    吉特答不上来。

    马斯特司从衣袋里拽出两张折起的报纸：“这些是连同早茶一起用托盘恭恭敬敬送到我房里来的。班森的杰作，毫无疑问。我敢发誓，小伙子，这些报纸彻底疯狂了！”

    “铁门那里现在挤得水泄不通。我从窗子里肴到了。”

    “看这儿！一家早上四点截稿的报纸说，他们有‘可靠的消息’称，亨利爵士最后拿走了青铜神灯，从此便消失不见他肯定不在这房子里，那他人呢？”

    他们各自缄默，只有鞋子踏在台阶上的声音。

    “而且”，马斯特司把报纸狠狠拍进左掌，“还有其他大把的头条新闻。‘第二个受害者’，‘塞文伯爵失踪’，‘下一个会是谁？”

    “嗯，我知道。”

    “我问你，我到底该怎么告诉他们海伦·洛林小姐并未遇害？设想一下，我说‘她并未遇害’。然后他们问：‘哦？怎么回事？’‘因为我一度近得可以听到她的说话声，而且法莱尔先生还确曾与她交谈过。但事实上，伙计们，她又消失了。”

    “听起来确实有点乱。”

    “有点乱？你觉得会有人笑纳这种奇谈怪论么？”

    “可那确有其事啊。”

    “我知道确有其事！我只是问你报纸会不会相信，公众会不会相信—该死的！—就连我的下属们都会不会相信？”

    大厅里暖洋洋的，略有些霉味，吉特瞥了马斯特司一眼：

    “您真正挂心的是h.M.的失踪吧，对吗？”

    马斯特司的防线顿时松懈。

    “没错，”他承认，“的确如此。你说都这时候了，我们还有东西吃么？”

    “应该没问题吧，”吉特见他畏首畏尾的，“班森会安排的。”

    而班森显然都已经安排好了。

    宽敞的饭厅位于大宅南侧向南面的露台敞开。餐具柜里摆了一只擦得锃亮的咖啡壶，酒精灯正给洗净的盘子加热保温。饭厅里空无一人，但桌上摆着两份早餐，相应的有两把椅子被推了出来。饭厅内很是阴凉，不过外面露台的石地上却洒满阳光，露台和饭厅之间是一大扇橡木门，门上沿有突出的拱顶。此时门正大开着，任屋外的暖意逐渐渗入饭厅。

    马斯特司在加热过的盘子里吃熏肉时，又开始忧心忡忡。

    “我一点也不喜欢这样，法莱尔先生，千真万确！你知道吗，我都记不清提醒过那老混蛋多少次，总有一天他会遇上解决不了的案子。而如果这次就是……”

    “可您又说他能照顾好自己。”

    “好吧！也许我不是那个意思。他才智过人，啊！我承认！但在处世之道方面，他比一个婴儿也老练不了多少。还有，这次他自己要对付的是什么？那青铜神灯？”

    吉特喉头顿时不由自主地涌起一阵不适。

    “那阴恻恻的神灯每次大行其道之时，”吉特说，“似乎就难免发生很不愉快的事。”

    “坦白对你说吧，自昨晚之后，我几乎相信自己已经变成老埃里霍的信徒了。这一刻那女孩还在，下一刻她便销声匿迹。而且这里面一点玩笑的成分都没有，因为当时我就在那儿，亲眼见它发生。至干亨利爵士……”

    马斯特司沉思着，压低了嗓门：“这话我绝不会对他本人说，法莱尔先生。但事实是—我就直说了吧！—我真的很喜欢那老怪物。”

    “是啊，他不是坏人。”

    马斯特司小心地掐住了这次让步。

    “注意！”他忙不迭地指出，“注意啊，我可不是说尝点教训、跌个跟头对他没有好处，但我们都不愿见他一败涂地，法莱尔先生！他可不能死！直说了吧，我可真不想看到……”

    马斯特司突然停住了，因为半空中忽然响起一个声音，但实际上是从南面露台的方向传来的。这个迷迷糊糊的男低音故作谦逊地咳嗽一声，然后说：“看这张照片，班森，这是我在东路易斯利普板球俱乐部前扮演伊凡雷帝的造型。好多人都记得我这个经典角色呢。”

    “先生，那您的表演一定带有雷霆万钧之势吧。”

    “啊哈，人人都这么说。现在你能从照片里认出我吗？”

    “只能根据眼镜来辨认先生。”

    “眼镜？”

    “正是，先生。每当我在您的剪贴簿里看到比荷马还夸张的假胡子时，我就去找对应的眼镜，所以便能一举认出您。”

    马斯特司探长合上眼睛，小心地把那盘熏肉放到餐具柜上。一把锋利的餐刀就躺在咫尺之内，可他伸出去的手却迷失了方向，他强压住狂跳的脉搏，紧一紧双肩，信步走到露台上。

    出现在他眼前的是一幅田园牧歌般的景象。

    和煦的暖风中，亨利·梅利维尔爵士正端坐在一张小桌旁，围着一条雪白的餐巾，律津有味地享用着他让班森准备的丰盛早餐——煎肉、火腿、煎蛋、吐司和咖啡一应俱全。狼吞虎咽的间隙，他还不忘翻动着剪贴簿，用叉子在上面东一张西一张指点着。

    班森就站在他身前，手里也捧着他自已那本剪贴簿。

    “啊哈！”，h.M.兴致勃勃地放下刀叉：“看看这儿，孩子，这可是百里挑一的宝贝呀”

    “真的吗，爵士？”班森耐心地附和。

    “没错。这是我上次去美国时某家报纸拍的一系列照片。”

    “依我想来，爵士，那个国度定然对您的才识钦慕有加吧？”

    “还真就是那么回事呢，孩子，这张是我被授子荣誉消防队长时照的。看看那帽子。”

    班森微微皱了皱眉头。

    “爵士，我想您一定是弄错照片了吧。这看起来好像是一场骚乱啊。”

    “唔，这个”，h，M略带歉意地说：“现场有些过于狂热了，唔唔。我当时想带他们去和一场真正的大火搏斗，晓得吗？”

    “您的愿望完全可以理解，爵士。就我自己而言……”

    “最后他们说倒不太希望大火真的烧起来。其实之前我们都多喝了一两杯——知道我的意思吗？”

    “毋庸皿疑，爵士。”

    “后来警报还真的响了。我们就出去来了场贵族式的大狂欢，穿过花园城、长岛，我还高坐在消防车的云梯上，真是难忘呀。不过最后还是砸锅了。”

    “真的吗爵士？该不会是假的警报吧？”

    “噢，不是。警报倒是真的，只是当我们赶到那房子，用斧子劈开门，把水管子对着屋里好一顿狂喷，俺没了前厅的一场桥牌聚会时才发现根本就没起火。”

    “太令人沮丧了，爵士。”

    “谁说不是呢，孩子。”

    “我斗胆揣测，屋主定然没有好脸色吧？”

    “他的舌头都发抖了，我还得用水管子喷喷他的肚子，才让他闭嘴。看这张，是我在康尼岛。照的。”

    吉特从班森眼中那钦羡之色可以看出，他还真是乐在其中。此时这位仆役长好像对世界上其他一切东西都不感兴趣了。

    虽然如此，班森倒也没把自己的活计落下。露台上散置着好些膝椅，上面各个摆满靠垫，都是趁粉好天气拿出来见见日头的，正与那已经发黑了的白石栏杆相映成趣。往前几步：便是一片齐整的荷兰式花园，成行的郁金香开得正盛。再往南望去，便是一排绿意朦胧的白杨，灰色的庭院围墙以及更远处蜿蜒的河流。

    但马斯特司完全无心观赏，使劲儿清了清喉咙。

    “早上好，亨利爵士。”他说。

    h.M.背对他坐着，扭过头来看了看，然后开始飞速地把食物大口大口铲进嘴里，就着一大口咖啡一股脑儿咽了下去。

    “哈！”h.M.放下杯子长出一口气，“早上好，马斯特司。”

    探长径直走到他面前：“您到底是什么时候出现的？”

    “我？约莫一小时前吧，对不对，班森？”

    “大约如此，爵士。”

    “那我可否问问，亨利爵士，您到哪儿去了？”

    “我吗？”h.M.一脸无辜，“我不在这里呀。”

    “真是废话，”马斯特司说，“我早就知道你不在这儿了。我问的是，你他妈的究竟去哪儿了？”

    “噢，四处乱转呗，”h.M.挥舞着刀叉，“我有些事要办呢。”

    “你知不知道，”马斯特司此时就像法庭上慷慨陈词的律师一样，“一大群人都以为你也失踪了，要是你还没看过报纸的话，不妨告诉你，漫天流言都说青铜神灯又把你给掳走了。”

    “那种谣言，孩子，严格说来可不正确哦。青铜神灯没把我带走，倒是我带着它呢，”h.M.钻到桌下拎出一个旧皮包，从他那套金银餐具和剪贴簿的包夹中拿出了青铜神灯，“我一直带着它，马斯特司，自有用途。你知道吧，孩子，昨晚大部分时间我都在贝尔旅馆……”

    “你他妈的根本就不在贝尔旅馆！我打电话问过”

    “没错，孩子，但旅馆的前台收到了我的指示，必须说我不在。因为，你知道么，我和里奥，波蒙特关起门来好好理论了一番。我就知道这是件大有来头的阴狡勾当，而且那家伙可谓既奸且滑。不过我还是让他招供了。”

    “招供？”马斯特司惊呼。

    “正是如此。”

    “但你没有整晚都待在放馆里吧。”

    h.M.没有回答这个问题。

    “我从班森那儿听说”他自顾自说道，将最后一拨香肠和煎蛋塞进嘴里，“你昨晚在这儿闹出好大的动静呢，”看得出他正暗自窃笑不已，“真太遗憾了，马斯特司，我未能亲眼目睹这一盛况。”

    “就知道你会的，”马斯特司说，“好吧！继续，笑啊，当那名建筑师到来时，我以为我们就要解决这整件事情了。我迟到了些，因为出站时巧遇罗伯森先生，他好像和那建筑师搭同一列火车前来。然后我们就拐去警局听他的陈述……”

    “原来如此。他说了什么特别的么？”

    “没发现。报社采访过塞文伯爵和罗伯森先生，先是在克罗伊登，然后又去了塞文伯爵在汉诺威广场的公禽，然后塞文伯爵开着那辆本特利离去。他信誓旦且地向报社承诺，今天午餐时间，他会在塞文大宅这里接受他们全体的采访。”

    h.M.取出怀表看了一眼，这又对马斯特司的血压影响不小。

    “我得把昨晚的情况向您通报一下，亨利爵士。建筑师、罗伯森先生还有我一行三人一点时抵达此地，然后我们发现，或者说几乎发现，海伦小姐在书房里面，法莱尔先生也在，但他发誓说他并不知道任何秘密，却又不肯告诉我们海伦对他说了些什么。班森有没有和你说过，我们当时接近得都听见那姑娘的声音了？”

    “嗯哼。”

    “后来我们就开始搜查，天杀的，”马斯特司吸着气，“搜得那叫一个详细啊！好啦！别管我，想笑就笑！”

    “我刚才其实没笑啊，马斯特司”h.M.一本正经地安慰他，“我是真心希望当时能在场提点建议的。因为你纯粹是浪费时间嘛。”

    “浪费时间？”

    “一点不错。”

    “那你能不能说说这房子里哪一寸地面，哪一个老鼠洞是我们没搜查到的？你能吗？”

    “总之你还是在浪费时间。”

    “爵士，您自作聪明可倒是容易。但是，考虑到法莱尔先生是唯一一位见到那位小姐并和她说过话的人……”

    “孩子，这你就大错特错了，”h.M.条件反射般答道，“比如说，我就和她说过话。”

    马斯特司瞪着他“你找到她了？”

    “嗯哼。”

    “在哪里？”

    “与我昨天下午灵机一动时想到的分毫不差。”

    马斯特司掏出手帕擦着额头。

    “听着，”他好声好气地哀求着，“行行好吧，玩笑归玩笑，要踢我屁股就随便踢好了，但您考虑过我的处境吗？一堆记者就围在铁门外，警察局里还在电话那头不停追问，而我却束手无策。真要命，昨天你自己也说了——至少在我们谈到塞文伯爵的时候——你同意这是一起谋杀案。”

    “啊哈，”h.M.点头，“这话却也没错。”

    虽然露台上此刻阳光普照，但一想到真相背后的可怕罪恶，他们顿时都为之语塞。

    吉特的眼角一直暗暗注意班森，在他眼里，班森对h.M.和马斯特司的对话似有些兴味索然，独自坐在露台另一边的一张藤椅上这未免有些古怪，因为其他人都站着，他这样子反倒显得与众不同了。

    “最后再问一次”马斯特司追问，“昨晚你究竟去了哪里？还有，你偷偷溜到地窖里去干什么？”

    “噢，我可没偷偷溜下去啊，我是去那儿和某人谈话呢，因为那里是个僻静的所在嘛，仅此而已。稍后，这就令我心生一计，策划了今天早上的一个小游戏。别紧张啦，马渐特司！我一开始在这里，后来去了贝尔旅馆。然后又从那儿去了茱莉亚·曼斯菲尔德的古玩店……”

    “然后在那里呆了一宿？”

    “噢，不。昨晚剩下的时间我都在医院里。”

    露台前方东面传来一阵快速急促的脚步声，奥黛丽·维恩与桑迪·罗伯森朝h.M.的桌旁跑来，显然有十么事。

    这两人走到一起让吉特甚感欣慰——说实在的，他们从来就没怎么走在一起过。奥黛丽几天来头一次这么开心，而桑迪好像有点脸红，绕过屋子的转角时，只是碰了碰她的手。

    在昨晚那场铺天盖地的大搜查中，吉特基本没怎么见到他们俩的身影，但就连他们身上的夏装——奥黛丽穿的是白色，桑迪也穿了件甚为醒目的白色法兰绒上衣——看着也是那么般配。桑迪下巴上有块淤伤，机警的双眼中那嘲讽之色依旧，面相看上去也还是显老。他们匆匆来到h.M.旁边。

    “这位是……”吉特正要介绍，h.M.打断了他。

    “不必了，孩子。一小时以前我们就见过了。有什么事吗？”

    “听我说汰师，”桑迪开口道—才刚和h.M.结识不到一小时而已，他的口气就像是旧相识一般了……“我们刚从门房那边过来。您或者探长先生可得想点办法对付铁门外那群吵吵咳嚷的家伙！要不然再过个十分钟非变成暴动不可，还有……”

    “喂，喂！”h.M.打断了他，“我们会处理了，记者不就是那么回事么！”

    “可问题不是记者啊，”桑迪告诉他，“至少，主要问题不在于记者。是我们的一位老朋友，一名占卜师，他坚称自己有权入内，还说要翻墙进来，砸烂玻璃云云，而且若不是戴维斯警员威胁要用警棍敲他，只怕他早已付诸行动了。”

    h.M.双目圆睁：“噢，天哪”他喃喃自语，“又来了一个。波蒙特那白痴疯了吗？”

    桑迪眨了眨眼：“波蒙特？”

    “不管怎么说，莱昂纳德和戴维斯警员该知道的，”h.M.说，“我告诉过他们，波蒙特一到，就让他进来。该死，今天早上这些人都是怎么了？”

    “波蒙特？”桑迪又重复了一遍。

    “桑迪，你根本没在听嘛！”奥黛丽扯了扯他的手臂，“你、海伦和塞文伯爵在开罗认识的那个想买古董的美国人，其实是个算命先生，从所谓的神庙或诸如此类的什么鬼地方跑出来的！他从昨天开始就在格洛斯特了，而且他究竟想要什么，就不是我所能……”

    桑迪扬起一只手要求安静。

    “但我说的可不是波蒙特”，他反驳道，忍耐力几乎到了极限，“不管波蒙特是谁，都让他去下地狱好了。亲爱的奥黛丽，先安安静静听我解释好么？”

    然后桑迪转向h.M.：“大人，来者不是波蒙特，”他说，“而是阿里姆·贝。”