柯林瞪大眼珠。“该不会是《泛光日报》那家伙吧？”

    “就是他。”

    “告诉他我会去见他，”柯林整理着衣领，深吸了口气。

    “不行！”亚伦说。“以你目前的状况，恐怕会挖出他的心脏然后吃了它。让我去见他吧。”

    “是啊，拜托你！”凯萨琳大叫，激动得红了脸。“既然他敢回来见我们，表示他对我们的报导不至于太过火。你还不明白吗？这是我们向他道歉并且挽救一切的绝佳机会啊。请让亚伦去见他吧！”

    “好吧，”柯林同意。“毕竟，拿剑刺他屁股的人不是你，也许由你来安抚他比较妥当。”

    亚伦匆匆走向玄关，大门外站着正懊恼该如何开口的史汪。亚伦走出门外，轻轻把门关上。

    “听着，”他说。“昨晚的事真的很抱歉。我也不知道我们中了什么邪，我们喝了不少……”

    “这还用你说？”史汪说。他瞪着亚伦，好奇的成分似乎还比愤怒来得多一些。“老天，你们到底喝了什么？黄色炸药？还是猴腺鸡尾酒？我也曾是个田径好手，可是自从退休回到芬兰之后，我还没见过有谁像那个壮硕的老家伙跑得那么快。”

    “大概是类似的酒。”

    眼看自己对付的这家伙似乎受尽磨难，史汪的表情缓和不少。

    “听我说，”他特别加强语气，“你应该知道，我可以控告你们重伤害吧？”

    “是的，不过——”

    “而且，如果我心存不良，我也有足够理由把你们的名字公布在报上？”

    “是的，不过——”

    “你真该庆幸你的好运气，坎贝尔博士，因为我不是那种心术不正的人。这就是我要说的，”史汪说着用力点了下头。他穿着新的浅灰色套装搭配方格子领带，一度沮丧的心情再次被好奇所取代。“你究竟是哪门子教授？和别的学院的女教授到处晃荡，一起到闹鬼的老房子——”

    “喂！看在老天的分上——”

    “别否认了，”史汪用细瘦的指头指着他的脸。“我亲耳听见坎贝尔小姐说的，还有好几位证人，说你们一直都在做这种事。”

    “老房子指的是罗马天主教会！老一辈的人都是这么称呼的。”

    “我家乡的老一辈却不是这么称呼。况且，你们喝得醉醺醺的，拿着长剑在马路上追杀善良百姓。你在高门大学也是这德性吗，教授？或者只是度假期间如此？我真的很想知道。”

    “我向你发誓，这全都是误会！重点是，你怎么说我都无所谓，但是请答应我，千万别伤害坎贝尔小姐，行吗？”

    史汪思索着。

    “这个嘛，我不晓得该怎么讲，”他说着又猛力点了点头，暗示着如果他答应，纯粹是基于他的慈悲。“你也知道，我必须对读者负责。”

    “胡扯。”

    “这样吧，”突然下定决心似的，史汪提议，“为了让你知道我是个君子，我们来打个商量吧。”

    “打个商量？”

    史汪压低声音说：

    “那边那个家伙，长得高大壮硕的那个，他是基甸·菲尔博士，对吧？”

    “是的。”

    “我在街上和他错身而过之后才突然想起来。我打电话回报社，报社的人兴奋极了。他们说无论他到哪里，那儿就有精彩的故事。他们要我紧盯着他。说真的，博士，我非得有故事写不可！我这趟来已经花了不少钱，又雇了一辆严重耗油的车子，要是采访不到有趣的事，就无法报账了。说不定还得搭飞机呢。”

    “所以？”

    “所以我希望你帮个忙，和我保持联系，有事随时通知。相对的——”

    他突然停顿，微微地退缩，因为这时柯林·坎贝尔正从大门走了出来。不过柯林试图表现友善——但似乎太友善，友善得过了火，以致连微笑都带着罪恶感。

    “相对的，为了报答你通报消息，”史汪继续说，“我同意忘掉所有关于你和坎贝尔小姐之间的事。还有，”他看着柯林，“你对我可能造成的严重伤害。我这么做只是想表现一点风度，让你知道我并不在意。你认为如何？”

    柯林明显地松了口气。

    “我认为这很公平，”柯林一脸欣喜地回答。“你真是好心肠，年轻人！好心肠！我太失礼了，我向你道歉。你认为呢，亚伦小子？”

    “我也觉得这很公平。只要你能守信用，史汪先生，你一定不会失望的。有任何新的发展，我一定会让你知道。”亚伦热切地说。

    他几乎忘了他正宿醉头痛中。某种幸福美妙、一切又回复平顺的感觉在亚伦·坎贝尔心头涌现，在全身血管流窜。

    史汪眉毛一抬。

    “就这么说定了？”

    “是的，”柯林说。

    “是的，”另一个恶徒也同意。

    “太好了！”史汪说着深吸了口气，但仍压低嗓子说话。“要知道，我为了帮你而违背了对读者的义务，所以请你千万记得这点，别妄想——”

    在他们上方，一扇窗子突然打开，一大桶子的水准确无误地对着史汪的头顶狂泻而下，形成一条丰沛晶亮的水瀑。甚至可以说，史汪整个人暂时消失了踪影。

    出现在窗口的是爱尔丝芭姨母那张不怀好意的脸孔。

    “你听不懂吗？”她叱喝着。“我已经要你滚蛋了，别让我再说一次。这是额外奉送的。”

    话刚说完，她同样精准且从容不迫地举起第二桶水，朝史汪的头倒下。窗子随即砰的关上。

    史汪没有任何反应，只一动也不动站在那里呆望着。他的新套装颜色渐渐变黑，帽子活像一张湿透了的吸墨纸，在低垂的帽缘底下圆睁着一双逐渐丧失理性的眼睛。

    “亲爱的孩子！”柯林惊慌地叫嚷。“那个老巫婆！老天，我非扭断她的脖子不可，说到做到！亲爱的孩子，你没有受伤吧？”

    柯林跳下门前台阶，史汪仓皇地退了几步。

    “亲爱的孩子，等等！你应该带了干净衣服吧？”

    史汪继续后退。

    “快进屋子去，亲爱的伙伴。快——”

    史汪终于能够发声。

    “进屋子去？”他尖叫起来。“好让你偷走我的衣服然后再一次把我赶出来？不，休想！离我远一点！”

    “当心！”柯林大叫。“再退一步，你就要掉进湖里了呀！小心——”

    亚伦焦急地环顾着四周，只见客厅的窗户前聚集着一群包括了邓肯、查普曼和菲尔博士的好奇观众。但最吸引他注意的是凯萨琳那张极度惊骇的脸孔。

    史汪在码头边奇迹似的救了自己。

    “你真以为我会进那个贼窝？”史汪大声叫嚣。“你们是一群疯狂罪犯，这就是你们的真面目，我非揭发你们不可。我要——”

    “小子，你不能在这外面乱逛！你会受风寒而死的！快进来吧。况且，”柯林劝告他说，“你总希望能置身犯罪现场吧？跟在菲尔博士身边，掌握所有细节？”

    这话让史汪停下脚步。他犹豫着，身上依然像泉瀑似的湿漉一片。他抖着手抹去眼睛里的水，带着真诚的乞求眼神看着柯林。

    “你是说真的？”

    “我发誓！那个老女人对你很不满，但是我会劝劝她的。快进来吧。”

    史汪似乎在考虑着走什么路线比较安全。他勉强让人揣着手臂拉向门口，经过窗口下方时他迅速闪避而过，害怕会有滚烫的铅水洒下来似的。

    屋内接着发生相当尴尬的场面。律师和保险公司代表匆匆离去，决定善尽主人义务的柯林带着史汪上楼换衣服。情绪低落的亚伦进了客厅，看见凯萨琳和菲尔博士两人。

    “相信你非常懂得处世之道，先生，”菲尔博士态度庄重地指出。“不过，老实说，你认为像那样惹恼一个报社记者是明智之举吗？这回你们又做了什么好事？推他进水桶里了吗？”

    “我们什么都没做。是爱尔丝芭，她从窗口倒了两桶水下来。”

    “他会不会——”凯萨琳哀号。

    “他答应我，只要我把这儿发生的事情随时向他报告，他就会守口如瓶。至少刚才是这么承诺的。至于他现在有什么想法，我就不清楚了。”

    “向他报告？”菲尔博士厉声问。

    “就是这屋里发生的事情，还有这究竟是谋杀或是自杀以及你的看法。”亚伦迟疑了一下。“对了，你有什么看法呢？”

    菲尔博士的目光移向玄关门，确认那扇门紧闭着。然后他鼓着脸颊，摇摇头，最后又坐回沙发上。

    “要是种种事实不是这么要命的单纯就好了！”他咆哮着。“我不相信事情有这么简单。我有种感觉，其中必有陷阱。同时我也很想知道，爱尔丝芭·坎贝尔小姐为何突然改变证词，说那只狗提笼是在房间门上锁以前就在床底下的。”

    “你认为第二次说法是真的吗？”

    “不，绝对不是！”菲尔博士用手杖敲着地板。“我认为第一次说法才是真的。可是这么一来，我们的密室问题更加难解了，除非——”

    “除非什么？”

    菲尔博士不理会他的问题。

    “光是把那27点反复推敲显然是不够的。我再说一次：这太过简单了。一个人将房门上了两道锁，然后上床睡觉。半夜醒来没穿拖鞋(注意这点)，然后从窗口跳下即刻死亡。他——”

    “容我插一句，你说得不太正确。”

    菲尔博士抬起头，撅着下嘴唇。

    “哦？哪里不正确？”

    “如果真要追根究底的话，安格斯并不是即刻死亡的。至少柯林这么告诉我。法医无法断定确实的死亡时间，只说安格斯并非当场死亡，很可能昏迷了一阵子才断气。”

    菲尔博士那双小眼珠眯成细缝，原本吹过他背心前襟的呼吸气流几乎静止。他似乎想说什么，但犹豫再三。

    “还有，”他说。“我很不赞同柯林坚持在塔楼房间过夜的想法。”

    “你认为还会有危险吗？”凯萨琳问。

    “亲爱的孩子！当然有危险！”菲尔博士说。“当有人被某种我们无法了解的力量杀死的时候，总是有危险性存在的。一旦谜团解开就没事，可是目前我们并不清楚……”

    他思索着。

    “或许你们也发现到，我们越是努力想要避免的事情往往就这么发生了。看看史汪的遭遇就会明白。但是此刻我们面对同样的命运之轮却以更加丑恶的方式滚动着，而且有相同的危险。真理愈辩愈明！那只狗提笼里到底装着什么东西？竟然来去无踪，没留下一丝痕迹？为什么箱子要有铁丝网通气孔？很显然是为了让那里面的东西可以透过铁丝网透气。但究竟是什么呢？”

    各种扭曲变形的意象在亚伦脑袋里翻转。

    “你想那只狗提笼会不会是障眼法？”

    “也许。但除非它具有意义，否则这案子等于不成立，我们也只好作鸟兽散。它一定有某种意义的。”

    “是某种动物？”凯萨琳提议。

    “会在事后把箱子的钩锁扣上的动物？”菲尔博士反问。

    “也许这并不太难，”亚伦指出，“说不定它细瘦到足以从铁丝网孔钻过去。不，等一下，这行不通！”他想起那只箱子的外观还有那片铁丝网。“那些网孔非常细密，就算现有最细小的蛇，恐怕都很难钻得过去。”

    “还有一段小插曲，”菲尔博士继续说。“就是那个被轰掉半边脸的高地人。”

    “你不会真相信有这回事吧？”

    “我相信约翰·弗莱明真的看见了他所说的那个景象。这并非意味着我相信确有鬼魂。毕竟在月光下，加上塔楼高达60呎，要点小伎俩并非难事。只要戴一顶旧式苏格兰无边软帽，加上方格子长斗篷和一点化妆术——”

    “可是目的何在？”

    菲尔博士瞪大眼珠。他仿佛领悟了什么，有如饥渴的食尸鬼般艰难地喘息着。

    “的确，正是如此，目的何在？我们不能错失这件事的重点：不在于这事牵涉鬼神，而在它为何会发生。如果真如我们所想的事出有因的话。”他说着陷入沉思。“只要知道那只箱子里装着什么东西，我们就可以欢呼庆祝了。这是我们的问题所在。当然，有的部分比较单纯，你们应该已经猜出偷走那本日记的人是谁了吧？”

    “当然，”凯萨琳迅速回答。“一定是爱尔丝芭偷的。”

    亚伦瞪着她。

    菲尔博士极满意地打量着她，像是突然发现她的可爱似的，点头称是。

    “好极了！”他咯咯笑着说。“严谨的历史研究工作所锻炼出来的演绎能力，也能运用在侦探工作上。千万别忘了这点，亲爱的，我还很年轻的时候就发现这个道理了。你说对了，就是爱尔丝芭没错。”

    “可是为什么呢？”亚伦问。

    凯萨琳一脸严肃，仿佛回到两天前那晚争论时的神情，连声调都变得紧绷。

    “亲爱的坎贝尔博士！”她说。“想想看，多年来她对安格斯·坎贝尔来说不只是个管家吧？”

    “那又如何？”

    “她受到近乎变态的尊敬，绝不认为有谁能猜中她内心真正的想法，对吧？”

    (亚伦差点脱口而出：“就跟你一样”，可是忍着没说。)

    “是的。”

    “安格斯·坎贝尔向来是个直肠子，而且还有写日记的习惯，记录着他最私密的——嗯，你知道的！”

    “什么？”

    “好吧。就在死前3天，安格斯签了一份新的保险合约，意在照顾他年轻时的爱人，让她不至于在他死后无所依靠。可以想见，当他把自己签这份保险合约的事写进日记时，必然会提起他为什么要这么做的理由，对吗？”

    她停顿下来，眉毛一扬。

    所以啰，当然是爱尔丝芭偷了这本日记，因为她害怕被人发现她多年前做了什么。

    “你不记得昨晚的事了吗，亚伦？你和柯林提起那本日记的时候她是怎么反应的？当你们开始谈论时，她先是说大家都玩疯了，最后还让你们喝那瓶可怕的威士忌，借此转移话题？当然，你也的确上当了。”

    亚伦吹起口哨。

    “老天，你说得果然没错！”

    “谢谢你，亲爱的，”凯萨琳皱着美丽的鼻子说。“要是你肯动动脑子去仔细观察，善用你一直在教导别人运用的推理方法——”

    亚伦报以轻蔑的冷笑。他很想提醒凯萨琳·坎贝尔，在关于克利夫兰夫人的辩论当中，她的推理能力稍嫌不足了些。然而他决定饶了那位不幸的女公爵。

    “这么说来，那本日记不见得和案情有关？”

    “难说，”菲尔博士说。

    “很显然，”凯萨琳指出。“爱尔丝芭姨母知道一些事情。也许是看了日记才知道的，否则她何必写信给《泛光日报》？”

    “没错。”

    “既然她写信给他们，表示那本日记的内容不至于危害她的名声。既然这样她何不干脆说出来？她究竟在想什么？如果日记里暗示安格斯可能是被谋杀的，她为什么不说出来？”

    “除非，”亚伦说，“日记里头写着他原本就打算自杀。”

    “亚伦啊，亚伦！暂且不提安格斯以前的保险合约，他怎么会签下最后一份高额合约，然后在日记里写下他计划自杀？这太不合情理了。”

    亚伦默默表示赞同。

    “高达35000镑的保险金，”凯萨琳吸了口气。“她却不屑一顾。为什么没人追问她这点？为什么你不追究，菲尔博士？每个人似乎都怕她。”

    “我很乐意这么做，”菲尔博士注视着她说。

    他像一艘驶入码头的战舰，在沙发里笨重地转身。他调整一下眼镜，眨眼望着爱尔丝芭·坎贝尔。她正站在门口，带着处于愤慨、不安和害怕遭到谴责似的表情。他们只捕捉到这表情的一瞬，之后随即消失，被一脸肃穆和坚硬如花岗岩的决心所取代。

    菲尔博士不为所动。

    “夫人，”他随口问道。“真的是你摸走了那本日记，对吧？”

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    注释：