“告诉我，朋友，”对方用十分关切的语调追问道，“说真的，不跟别人说。你是不是在耍我？”

    “或者是在耍她？”嘉妮丝插话道。

    德莫特瞪眼瞧着他们：“我不太明白你们在说什么。”

    索罗蒙律师用一根手指指着他，来回摆动，好像在法庭上质询一般：“你有没有教奈尔女士把她的故事一五一十地跟警方说，就像跟你说的那样一字不差？”

    “是的，我当然是这么教她的！”

    “啊！”索罗蒙律师心满意足地咕哝了一声。他耸了耸肩，两根手指插入西装马甲的兜里。“我的朋友，你是不是神经错乱了？你是不是完全彻底地疯了？”

    “喂……”

    “今天下午警方询问奈尔女士之前，已经几乎相信她是无辜的了。几乎相信了！你已经让他们的怀疑产生了动摇。”

    “嗯？”

    “然而——她一讲完她的那套证词，他们就不再动摇了。格伦先生和地方预审法官彼此看了一眼。奈尔女士不幸说漏了嘴，这是任何一个了解案情的人都不会放过的，她被不容置疑地认为有罪。完了！到此结束。我所有的才干，甚至经验，都用不上了。”

    嘉妮丝·劳斯身边的小桌上有半瓶马提尼酒，还有三个叠在一起的茶碟，说明先前有三个人喝过酒。嘉妮丝坐下来，喝干了剩下的马提尼酒，脸上浅浅的红晕加深了。要是伊莱娜在这儿，她会有的好说。而德莫特并未注意姑娘性格的这一面。

    他回头盯着索罗蒙律师。“等等！”他着急地说，“这个所谓的‘说漏了嘴’，是不是跟——皇帝的鼻烟壶有关？”

    “是的。”

    “我是说，她对鼻烟壶的描述？”

    “正是如此。”

    德莫特把手提箱扔在桌上。“完了，完了！”他毫不掩饰话语中的讥讽与苦涩，使得另外两个人不禁退缩。“那么，就是这个原本应当让他们确信她无罪的证据，倒成了让他们确认她有罪的证据了？”

    律师耸了耸大象般的双肩：“我不明白你说这话是什么意思。”

    “格伦先生给人的印象是个聪明人，”德莫特说，“他究竟是哪根神经搭错了？”他沉思道。“要么，也许是奈尔女士哪根神经搭错了？”

    “她一定很难过，”律师承认道，“她的故事根本不能叫人为其所动，就算有些地方有理由认为是事实。”

    “明白了。就是说，她没有将今天早上对我说的话，都说给格伦听？”

    索罗蒙律师再次耸了耸肩：“至于说她对你说过什么，那是另一码事。我可不知道。”

    “我可以说句话吗？”嘉妮丝轻声插话道。

    嘉妮丝捻着鸡尾酒杯的杯颈。几次开口不对后，她用英语跟德莫特说：“我不知道发生了什么事。我都跟着这个阿庇乌斯·克劳迪奥斯（译注，Appius Claudius，古罗马督察官）折腾一整天了，”她朝索罗蒙律师点了点头，“他不是喉咙里叽里咕噜，就是摆他的架子。我们大家都焦急不安。妈妈、托比，还有本舅舅现在在市政厅。”

    “哦？他们在那里？”

    “是的，想见见伊娃，但显然没能见着。”嘉妮丝犹豫了一下，“我听托比说，昨夜他们大吵了一场。好像托比头脑不清（他平时不是这样的），对伊娃说了些话，今天后悔莫及。我从未见这可怜的孩子那样自责过。”

    嘉妮丝迅速瞥了一眼德莫特的脸，这张脸已经越来越冷峻，显出一种危险的迹象。她继续捻着鸡尾酒杯的杯颈，手指抖得更厉害了。“最近这几天，”她继续道，“所有的事都是不折不扣的胡说。可我们还是支持伊娃的，不管您会怎么想。听说她被捕了，我们跟您一样大吃一惊。”

    “听到这话，我很高兴。”

    “请不要那样说！您看上去像……像个死刑执行官，或者诸如此类的人。”

    “谢谢。我希望能做个死刑执行官。”

    嘉妮丝飞快抬起头来：“执行谁的死刑？”

    “我上次跟格伦说，”德莫特并没理睬这个问题，他说，“他有两张好牌，非常值得一打。一是对伊维特·拉杜尔严加盘问，从中得到他想要的结果。再就是，其实有个人在描述谋杀当晚发生的事情时撒了谎。究竟为什么，他为了逮捕伊娃，就把两张牌都扔进了垃圾桶，我是无法理解在这件事上采用这种弱智做法的。”

    “你可以问他了，”律师提议道，朝门厅的方向点点头，“他正朝我们走来。”

    阿里斯蒂德·格伦跟平常一样泰然自若、整洁精悍，除了额头有点忧虑的迹象。他迈着君王般的步子，步履沉重地朝他们走来，手杖上的金属包头敲击着地面。

    “啊！晚上好，我的朋友，”他向德莫特问候道，声音里略微有些戒备，“看来，你从伦敦回来了。”

    “是的。回来发现这儿的情况妙不可言。”

    “我很遗憾，”格伦先生叹息道，“但法律就是法律。这你承认吧？我还可不可以再问一下，为什么你要这样急急忙忙地去伦敦？”

    “是为了，”德莫特答道，“找到证据，证明杀害莫里斯·劳斯爵士的真凶的动机。”

    “啊，该死！”格伦先生喊出声来。

    德莫特转向索罗蒙律师：“我有必要同警察局长交谈几句。劳斯小姐，要是我请求跟这两位先生私下里说几句话，您能原谅我的失礼吗？”

    嘉妮丝极为镇定地站起身来：“我得马上离开，还是怎么的？”

    “完全不必。索罗蒙先生很快会来找您，把您带回到市政厅的家人身边。”

    他等着嘉妮丝走出凹室，也不知道她是生气还仅仅是无奈。然后，他对律师说：“我的朋友，你能设法给伊娃·奈尔捎个口信吗？”

    “我至少可以试试，”索罗蒙律师耸耸肩。

    “好。你可以告诉他，我会跟格伦先生交谈，然后我希望他们能把她放出来一两个小时。此外，我打算在她的住处把杀害莫里斯·劳斯爵士的真凶交出来。”

    停顿了片刻。

    “骗人的把戏！”格伦先生一边在空中挥舞着马六甲藤手杖，一边叫道，“这是胡说八道。我告诉你们，我不会跟这事发生什么关系！”

    但律师还是鞠了一躬。他走出凹室，去向门厅，像一艘鼓足了风帆的船。他们看到他停下脚步，对嘉妮丝说了句话。他伸出手，嘉妮丝也没有拒绝。然后，他们一同离开门厅，消失在人群中。之后，德莫特坐在了凹室的长沙发凳上。他打开手提箱，说：“格伦先生，你能坐下来吗？”

    警察局长气炸了：“不，先生，我决不坐下！”

    “哦，得了！想想我可以向你保证的事——”

    “呸！”

    “为什么不开心点，再喝点儿什么？”

    “好！”格伦先生吼道，看起来仍然摆着架子，但无论如何已经有所缓和。他坐到了沙发凳上，“就一小会儿。也许再来一小杯喝的。要是先生坚持的话，我想来个骗人的把戏……我是说，我想来杯威士忌苏打。”

    德莫特叫了酒。“你叫我吃了一惊，”他殷情备至地说，“这么出人意料地把奈尔女士给抓了，为何你现在不在市政厅审问她呢？”

    “我来这饭店有事，”格伦先生答道，手指敲鼓似地敲着桌面。

    “有事？”

    “实际上，”格伦先生说着，朝左右看了看，“刚不久前，布代医生打电话给我。他说阿特伍德先生从昏迷中醒过来了，可以允许适当地问些问题了……”

    看到德莫特脸上满意的表情，警察局长再次压住怒气。

    “现在我告诉你，”德莫特说，“阿特伍德先生将要告诉你的，也就是我想要告诉你的，那将是最后的一环。要是他证实了我说的话，而且没有经过我的任何提示，你会不会听听我的证据？”

    “证据？什么证据？”

    “等一会儿，”德莫特打断道，“为什么你会来个一百八十度的大转弯，逮捕那位女士？”

    格伦先生告诉了他原由。

    警察局长的解释包含了大量的细节，时不时停下来啜一小口威士忌苏打。虽然格伦先生就是现在看来也不是很高兴，德莫特不得不承认，警察局长心头的疑云，以及地方预审法官雷打不动的确信，还是有其道理的。

    “这么说，”德莫特喃喃自语道，“她最终还是没有跟你们说。她没有跟你们说，今天早晨她昏昏欲睡时说漏了嘴的话。她没有告诉你们一件真正重要的事情，这件事使她的辩护无懈可击，并且证明案子是另外一个人做的。”

    “什么事情？”

    “看吧！”德莫特说着，打开桌上的手提箱。

    他开始说话的时候，门厅里装饰华丽的钟上的指针在九点差五分的地方。五分钟后，格伦先生开始不安地扭动身体。十五分钟后，警察局长静了下来，沉默而忧虑地摊开手掌，表示恳求。“我讨厌这种事，”他痛苦地说，“我痛恨这种事。你才刚站起来，就有人过来又把你摔个大头朝下。”

    “这是不是解释了之前看来很费解的事情？”

    “这一次，我不作回答！我要谨慎。不过，事实上……，对，是的。”

    “这下案子就圆满了。你只要问那个看到事情发生的人这个问题就可以了。问内德·阿特伍德：‘事情是不是如此这般？’如果他说是，那么你就可以卓有成效地准备你的行动了。还有，你可不能指控我给了他提示。”

    格伦先生站起身，喝光了威士忌苏打。“我们去做个了断吧，”他发出邀请。

    德莫特在那一天里第二次拜访了401室。而前一次的拜访时他还没料到会像现在这么走运。好像有两股势力，一股好的，一股出乎意外的恶毒，同时承载着伊娃·奈尔的命运，并且彼此各占上锋。

    卧室里亮着一盏昏暗的灯。内德·阿特伍德尽管脸色苍白、双眼朦胧，神志还是非常清醒的。尽管身子虚弱，他还是试图说服夜班护士，一个来自英国医院的红润结实的西部乡村姑娘，让他坐起来，她显然正忙着设法让他躺下去。

    “抱歉打扰您了，”德莫特开口道，“不过——”

    “听着，”内德说话声音很沙哑，这使得他清了好几次喉咙。他透过护士的胳膊看着德莫特：“你是医生吗？那就看在上帝的份上，叫这个泼妇走开，行吗？她想要悄悄地靠近我，再给我来上一针。”

    “躺下，”护士生气地说，“您必须安静下来！”

    “你们不告诉我发生了什么事，叫我怎么安静得下来？我不想安静下来。这是我最不想做的一件事。要是你们最起码告诉我发生了什么事，我就保证听你们的，保证吃下药典上每一种希奇古怪的药。”

    “没事儿，护士，”德莫特说。那姑娘目光怀疑地打量着他们。

    “先生，我可以问一下你们是谁吗？还有，你们到这儿干嘛？”

    “我是金洛斯医生。这位是警察局长格伦先生，他正在调查莫里斯·劳斯爵士的谋杀案。”

    仿佛模糊不清的镜片对准了焦距，内德·阿特伍德脸上的表情渐渐敏锐起来，又能领会了。他吃力地呼吸着，用手撑在背后，半坐了起来。他看着自己的睡衣，好像他之前从未见过似的。他眯起眼看着房间的各个角落。“我正坐电梯上来，”他一字一句地说，“忽然间我……”他摸着喉咙，“我这样在这儿有多久了？”

    “九天了。”

    “九天了？”

    “正是。您真的在饭店门口被汽车撞了吗，阿特伍德先生？”

    “汽车？什么该死的汽车？”

    “您说您被汽车撞了。”

    “我从未说过这样的话。至少，我想不起来说过类似的话。”他现在完全能领会了。“伊娃，”他说。这个词表达了所有的一切。

    “是的。阿特伍德先生，要是我告诉您她现在有麻烦了，需要您的帮助，您能否别那么激动？”

    “你们不想叫他活了吗？”护士追问道。

    “闭嘴，”内德命令道。他的语气明显弱了许多。“麻烦？”他问德莫特，“你说麻烦是什么意思？”

    警察局长回答了他的问话。格伦先生双臂相抱，尽量保持不动声色，不将此时困扰着他的复杂情感暴露出来。“女士正在监狱里，”警察局长用英语说，“她被指控杀害了莫里斯·劳斯爵士。”

    随之而来是长长的静默，一阵清凉的夜风吹动了窗帘，还有窗上白色的百叶。内德支撑着身体，完全坐直了，瞪眼瞧着他们。他白色睡衣的肩头皱巴巴的，手臂经过九天的消瘦，显得又细又白。他顶上的头发被剃了，这在此类事故中是惯例。头上薄薄的石膏绷带跟苍白、憔悴、英俊的脸庞形成可笑的对比。脸庞上显露的是茫然的蓝眼睛跟鲁莽的嘴。突然间他大笑起来：“这是在开玩笑吗？”

    “不是开玩笑，”德莫特说，“证据对她非常不利。劳斯家基本没能帮到什么。”

    “我打赌说他们没能帮忙，”内德说着，掀掉了床单，准备爬下床。

    紧接着是一片混乱。“现在，听着！”内德说。他的脚有点打晃，一只手紧紧抓住床边的桌子。旧日生动的笑容又回到了脸上。他似乎因为内心巨大的乐趣而笑个不停，似乎是一个悄悄说给芦苇听的笑话，深奥得无法分享。

    “我应该是个病人，”他继续道，眼珠骨碌骨碌地转着。“是的！那么，迁就迁就我。我要穿衣服。做什么用？当然是去市政厅了。要是不给我衣服，我就走过去，从那扇窗跳出去。伊娃本人会告诉你们，我说的每个字都不是在夸口。”

    “阿特伍德先生，”护士说，“要是我打铃叫别人来阻止您……”

    “那我就告诉你，甜心，在你美丽的小手碰到铃以前，我就跳出那扇窗外了。现在我只能看到一顶帽子。要是有必要，我就戴着这顶帽子跳下去。”他向德莫特和格伦先生恳求道，“自从我失去知觉后，就不知道这镇上发生的事情了。要是你们愿意的话，可以在我们去看伊娃的路上跟我说说。先生们，你们瞧，这件事错综复杂。你们不会明白的。”

    “我想我们明白，”德莫特答道，“奈尔女士跟我们说到了那个戴褐色手套的人。”

    “但我打赌她没告诉你们那人是谁。为什么？因为她不知道。”

    “那你知道？”格伦先生问道。

    “当然，”内德回敬道。听到这话，格伦先生转动着圆顶礼帽，仿佛下了决心要用拳头顶穿。内德还在桌边摇晃，咧着嘴笑着，额头现出一道道平行的皱纹：“或许她跟你们说了，我朝那儿看，看到有个人跟那老头在一起？然后，后来，看到他被击打了？这就是关键。这件荒唐事就在于此。那个人是……”