铁箱子被康巴萨艰难地背出山洞，他们走出布仑加浦的地窝子，布仑加浦激动地握着袁森的手，说：“我为尧乐博斯做了半辈子事，谢谢你们告诉我尧乐博斯已经去世，我为他守了五十年的秘密也终于要结束了！谢谢你们！”

    布仑加浦老人说着，流出了泪水。袁森不知道该怎么安慰他，布仑加浦看了看众人，向他们挥挥手，慢慢回到地窝子，关上了木门。

    地平线深处出现了一线微白，经过这一晚上折腾，天都快亮了。

    袁森他们把铁箱子抬上汽车，驱车赶往乌市。他们都知道铁箱子事关重大，一路上也不休息，经过市区的时候，派人去买了食物草草吃了，就轮流驾车一口气抵达乌市。王慧事先已经和田博士取得联系，博士在乌市某秘密机关安排人接应他们。他们在天黑之前完成了铁箱的交接，一队人马押着铁箱子驶出机关大院，朝755师驻地而去。

    袁森看着接收铁箱子的车队渐渐远去，心头有一种难以言喻的感觉。如果能够确认铁箱子属于导致楼兰灭国的两只箱子之一，杨健教授去向之谜、四手四脚怪人变异之谜，都可以迎刃而解，他这一年的奔波也算有了结果，是皆大欢喜的结局。

    可是，他心底又隐隐有一股不安，觉得事情发展不会像想象中那么简单，从他介入谜团以来，蹊跷之事接连不断，哪里又曾顺畅过！

    当晚，王慧就近为他们安排了酒店住下，准备休息好后，第二天一大早就赶往755师部，向田博士详细汇报此次探险经历。

    袁森在酒店大吃了一顿，就回房间洗了个酣畅淋漓的热水澡，之后就爬上宽大舒服的大床。王慧此次为了犒劳大家，特意向田博士申请住了一家五星级酒店的豪华套房。袁森躺在床上舒舒服服进入梦乡，一觉睡到天光大亮，直到他在睡梦中听到哐哐的拍门声，才裹着浴巾睡眼惺忪地去开门。

    拉开门看到门外的王慧，他吓了一大跳。王慧冷冷地看了他一眼，说：“铁箱子出事儿了，十分钟之后我们在楼下集合，我会详细向你说清楚此事。”

    袁森关上门，懊恼地拍着脑袋，暗自叹气：“连个省心觉都难得睡，果然还是出事儿了——”

    他草草洗漱一番，穿上衣服就出门，王慧、康巴萨他们已经在酒店门口等他了。来到门口后，艾凯拉木瞪了他一眼，说：“袁小哥，你看你，都出多大事儿了，就你动作慢。”

    袁森朝他挥挥拳头跳上副驾的位置，王慧启动汽车，越野车绕着酒店大门的抛物线飞快加速，很快卷入大街上的茫茫车流中。

    王慧把车开到一个市郊，说：“昨晚押送铁箱的车队半路遭到大规模伏击，伤亡巨大，铁箱子被神秘人劫走，截至目前，还不知道劫持的人是哪路人。”

    袁森扫了一眼其他人，大家都很迷茫，他道：“我觉得，是不是又是那支一直跟在我们屁股后面捣乱的神秘组织。伪特种兵、伊比利斯古城的怪人还有宋青，我总觉得跟那组织都有联系。”

    王慧道：“是有可能，不过可笑的是，我们拥有这么强大的资源，却一直被这支组织玩弄于股掌之中，连还手之力都没有。”

    说到这里，王慧一巴掌拍在方向盘上：“出了事儿，永远都只是查查查——”

    一群人面面相觑，不知道该说什么才好。

    艾凯拉木小心翼翼地瞅着王慧和袁森，说：“那——接下来的线索就这么断了？”

    王慧深吸了一口气，强抑着内心的情绪，说：“不是，田博士最近查到一条线索，他发现枪毙阿山大盗乌斯满的时候，为乌斯满收尸的一位战士，据他说，乌斯满死后，他的尸骨上出现异象。”

    “异象？”

    “乌斯满被审判枪毙后火化，烧到后来，他的颅骨怎么烧都烧不掉，烧成了黑乎乎的一团。当时负责火葬的战士很害怕，上报给上级，当时军内正搞运动，倡导无神论，火葬的战士还被批评了一顿，他也不敢再上报了。”

    袁森他们都很吃惊，还没听说过烧不化的人呢，乌斯满的头颅难道有什么特别之处？

    王慧道：“我和田博士的观点一致，乌斯满的头颅烧不化，可能与他看过X文明埋骨之地的青铜宝镜有关。”

    袁森也想到了这一节，却不敢相信。在他看来，看了青铜镜的人后来都离奇死去。最大的可能是看了青铜镜之后，会产生幻觉，看在眼里的东西都变了，才导致他们个个以离奇的方式死去。他没想到，看到青铜镜的人，身体会发生改变。

    “这件事确定吗？”袁森问。

    王慧道：“田博士打听到了这个消息，可信度90%以上，他让我们先不要管铁箱子被劫一事，立刻去卡子弯，找一位叫王东健的老烧尸工。”

    说罢，王慧就驱动汽车，绕上公路。在路上，她告诫大家，暗中的神秘组织可能一直跟着他们，有可能还在他们的车上、某个人身上留下了窃听装置，所以大家务必小心，不能事事让人家抢在前面。

    半个小时以后，他们抵达卡子弯，也就是乌鲁木齐第二火葬场。

    向门卫室通报了访客来意，王慧又亮了自己的军方身份，门卫室值班员打了一通电话，最后确定在一间会客室双方见面。

    袁森他们在会客室见到的是一个五十岁左右的老头儿，老头儿正坐着喝茶，抬头看着他们一行五人，说：“你们是军方的人？”

    王慧点点头，道：“755特种战备师。”

    老头儿请他们坐下，一个个递上茶杯，说：“我们好像和军方没有什么来往，几位的目的是？”

    王慧道：“我们要找的王东健老人已经有七十八岁高龄了，不会是老先生你吧？”

    老头儿笑了笑，说：“我叫王中林，是这里的主任，你所说的王东健正是家父，他已经在今年年初去世了。”

    王中林这句话说出口，众人心里都是一沉，袁森暗叹一声，又断了一条重要的线索。

    王慧品着茶，沉吟了片刻，对王中林说：“你这间会客室是否隔音？我们需要一个隐秘的地方，谈一些涉及军方秘密的事情。我知道你父亲以前也是军人，得知他去世了，我们很难过，有些事情还需要你的配合。”

    王中林点点头，想了一下，说：“有一处很隐秘的地方，是我以前的老办公室。”

    他带袁森他们来到大楼最底层的一间小房子，房门上挂着老式的铁锁，锁上有一层锈。王中林边开锁边介绍说，这间办公室有三四年没用了，他以前主管烧尸炉的安全工作，这里距烧尸间近，工作休息都方便，他在这里住了很多年。后来他升职了，人们嫌这间房子阴气重，都不敢用，就一直空着。

    王中林拉亮了灯，屋子里果然落满了灰尘。王中林拿抹布把旧沙发抹干净了，请袁森他们坐下。

    王慧关上房间的门，开门见山地说：“王先生，你听过乌斯满的头颅没？”

    王中林正在擦桌子，他抬起头，袁森看到他的脸上落满昏黄的灯光，有一种惊悚的表情一闪而过，随即恢复正常。袁森心里明了，田博士的消息八成不虚。

    王中林平静地一笑，说：“提这些干什么，都是几十年前的事情了。要不是我父亲耿直，坚持向领导汇报，他后来也不会落得那么惨，唉！”

    “怎么说？”

    王中林道：“乌斯满的尸体，是我父亲烧的，你们能找到这里，相信也知道这个事情。乌斯满的尸体烧到后来，就剩下一颗黑黝黝的颅骨，怎么烧都烧不化。我父亲觉得蹊跷，又加燃料烧了三天三夜，那颅骨烧得跟黑铁一样，却连一层表皮都没烧去。我父亲就慌了，以为是见了鬼，上报给领导，领导不问清楚事实情况，就批评了我父亲。后来‘文革’的时候，部队整风，有人揪着这件事，硬生生把我父亲从团长给逼退役了。退役之后，我父亲本来可以去待遇优厚的单位，部队的级别摆在那里嘛，他却强烈要求调到火葬场。他一辈子对乌斯满的头骨耿耿于怀，又因为这个退役，总觉得不弄清楚是怎么回事，他这辈子都不得安生。他又烧了几十年尸体，却从来没有再发现过烧不化的尸体，到死都难以瞑目。”

    袁森听了王中林一番讲述，心里一阵发毛，乌斯满的尸体的确可以说是异类了。只可惜其他照过X文明埋骨之地青铜宝镜的人的尸骨都难找到了，宋青跌落悬崖，那支考古队的人死了那么多年，也不知道尸体都去了哪里，否则把没化掉的尸骨挖出来一对比，就能确定是否是青铜镜造成的。

    王慧道：“那乌斯满的颅骨去哪里了，你知道吗？”

    王中林道：“我父亲发现颅骨有问题，又不敢再上报上去，就偷偷取了颅骨，埋在一处隐秘的地方。据他老人家说，他七十岁的时候，还一个人偷偷挖开看过，都快半个世纪了，颅骨还完好无损。”

    王慧说：“我们这次找你了解情况，是有一件重要的事情和乌斯满有关，他的这颗颅骨将是解开问题的关键，破解了颅骨谜题，也许还能解开你父亲多年的心结。”

    王中林十分诚恳地说：“情况我了解，我愿意配合你们找到乌斯满的颅骨，我也渴望解开这个秘密。”

    王慧盯着王中林的眼睛，道：“那你现在有没有时间？这件事非常紧急。”

    王中林点点头，拿起电话机的话筒，说：“我安排一下，马上就能陪你们出发。”

    王中林安排好火葬场的事情，自己驾了一辆车在前面引路，两辆车一前一后去了乌市的一个郊区。几十年前，这里曾是一处军事基地，后来军队调整，就撤销了这处基地，他们路过基地遗址的时候，还能看到废弃的营房和营房上斑驳的宣传壁画。

    王中林把车停到距营房不远处的一条河边，道：“这里就是我父亲以前待过的部队，现在这支部队连番号都撤了，我父亲也去世了。”

    艾凯拉木安慰他道：“我说老头儿，别老是哭丧着脸，你看你爹走了，像我这样又年轻又有理想的小伙子又来到了这个美好的世界，生活总是有希望的，是不是？”

    袁森踹了他一脚，怒道：“少捣乱。”

    王中林在河滩上比画了一会儿，就确定了位置。

    袁森从车上找到工兵铲一类的工具，分发给艾凯拉木和康巴萨，三个壮汉在河滩上挖了两米左右，果然就挖出一个半米长的铁盒子。铁盒子锈蚀得厉害，拿起来一按，铁皮就往下塌，已经全被锈蚀透了。

    王慧接过盒子，递给王中林，说：“这是你父亲的东西，最好由你来打开。”

    王中林点点头，郑重地接过铁盒，摆在一块平地上。他又对着铁盒拜了几拜，算是告慰父亲和匪首乌斯满的亡灵，然后，他双手用力，把铁盒盖子朝上猛地一掀，铁盒盖的碎片像纸片一样飞了起来。铁盒里赫然露出一块乌黑如墨的头颅骨。

    这就是曾经叱咤风云，从阿尔泰山到镇西草原，令牧民闻风丧胆，一度使新疆最高统治者头疼的大盗乌斯满的头颅。他是哈萨克人的巴图尔，还曾是哈萨克人的精神领袖，他像一阵疾风吹遍了阿山和镇西，最后又与人民为敌，兵败如山倒，被处以枪决。

    袁森蹲下来，摸了摸乌斯满的颅骨，漆黑的颅骨上有一层金属的光泽，袁森的手与颅骨接触，甚至也有一种摸在金属上的感觉。

    袁森心底冒出一个可怕的想法，难道乌斯满的颅骨是金属的？这太不可思议了吧。

    王慧从车上找到一个精致的纸盒子，将颅骨装进去，她对袁森他们说：“立刻上车，迅速撤离这里，时间长了会有变。”

    袁森这才回过神儿来跳上车。他们很快和王中林在一处十字路口分手，王慧向他交代了一些保密的事情，并承诺如果解开乌斯满死因之谜，一定第一时间通知他，以慰他父亲的在天之灵。

    王慧开车速度很快，他们跨越了乌市的市区，去了城区的另一个市郊，又进了草原，在当天下午顺利抵达755师的军营。

    王慧早已打电话联络了田博士，博士在一处会议室接待了他们。

    田博士见到袁森，好一阵寒暄，不过很快就切入正题。王慧把乌斯满的颅骨摆上会议桌，打开纸盒子，田博士突然瞪大了眼睛。他绕着乌黑发亮的颅骨转了一圈，又严厉地扫了一遍在座的众人，说：“我估计这颗头颅是耐火的金属，怪不得烧不坏。”

    袁森一惊，茫然地看着田博士，他的猜测竟然对了。可是，人的头骨怎么会变成金属的，这也忒离谱了吧？作为一个学自然科学出身的知识分子，他无论如何也难以相信眼前的事实，这于情于理于逻辑都是不可能实现的转换，它是怎么实现的呢？

    田博士打了几通电话，安排人过来取颅骨拿去化验，对年份、材质、成因作进一步的科学分析，再出报告，无论结果是什么，都第一时间上报。

    一切安排妥帖之后，有人端上来茶水点心，田博士冲大家笑道：“在外面风餐露宿的，到处都是危险，今天回家了，好好尝尝我的武夷山大红袍，纯天然的。”

    袁森小饮半口，那茶入口甘甜，又有一股沁人心脾的茶香润入喉咙，慢慢蔓延到体内各处，袁森的精神不由为之一振。

    艾凯拉木喝了大半口，竖起大拇指，说：“田老头儿，还是你们当官的懂得享受，艾爷活这么大岁数了，都没喝过这么好的茶，又甜又香，真是不错。回头我们走的时候，你记得送我两盒。”

    田博士哈哈大笑，说：“好说好说——”

    王慧正色道：“博士，铁箱子有消息了吗？它可是关系重大呀！”

    田博士叹了口气，道：“各路人马都派出去了，情报部门、国安、警察，都在加紧工作，还没有得到任何线索。咱们背后一直有这么一股势力，神出鬼没的，我也曾安排人追踪他们，可是成效甚微，这才导致我们被人家捏在手里玩儿啊。”

    田博士这次跟他们沟通了几个小时，把这段时间他们的遭遇都详细打听了一遍，然后安排了一顿丰盛的晚餐给他们压惊。饭后，博士又将他们安排在军队级别最高的招待所住宿。袁森他们在招待所住了一个星期左右。有一天他饭后无聊，在看一本讲述新疆神秘事迹的小说，正看得入迷，突然接到田博士秘书的电话，说田博士让他们半个小时之后在一处会议室开会，有进展了。

    袁森立刻作好准备，过了一会儿就有车过来接他，他跳上车。到时，王慧、康巴萨他们也到了，博士的位置还空着。过了不久，田博士和艾凯拉木、巴哈尔古丽前后进了办公室。博士让他的秘书接好投影仪，他打开笔记本电脑，示意秘书出去。

    秘书关好会议室的门，田博士打开了一个电脑文档，投影仪上出现文档的标题：乌斯满头骨分析报告。

    袁森他们都瞪大了眼睛，他们期待着检验的结果，心底却又莫名其妙地开始恐惧。

    田博士点开了报告的第一页，投影仪上出现一排文字，袁森压抑着激动的心情，把那些内容逐字看了一遍。他越往下看，越觉得心惊，乌斯满的颅骨检测报告结果是他完全没有预想到的，或者说，报告里的内容完全超出了他的推测。看到后来，他竟然觉得喉咙里好似卡了什么东西，连话都说不出来。

    报告里说，这只黝黑的颅骨经过化验确定既不是金属，也不是非金属物质，它是介于两者之间的一种东西，截至目前，在已知的化学的领域里，还没有发现过该类物质。它拥有很高的耐热性，为了检测它的耐热性，专家曾将这颗颅骨投入3000℃的高温炼钢炉里，颅骨依然完好无损，连一层皮都没有化去。这个测试结果让在场所有专家都很震惊，几乎能改写自然化学领域的多项理论。

    医学专家经过检验确定，除了材质，这只颅骨与正常人的头颅一模一样，没有任何特殊的东西。只是，这只颅骨的外观、形状、细节方面，与正常颅骨毫无二致，如果说它只是一个模具，未免做得太像了吧？有一些只有自然生长才能形成的细节，人造模具是做不了的，这只颅骨却拥有这些自然生长出来的细节，委实让人奇怪。理论上来说，这应该是一颗正常人的颅骨。只是正常人的骨头应该是由钙和磷酸盐构成，而这颗颅骨却看起来很像是金属的。

    一群专家最后得出结论，经过研究分析，暂时无法判断该颅骨的成分和来历，初步推测，这颗颅骨属于地外生物。

    事实上，这颗颅骨的主人，却是纵横新疆多年的匪首乌斯满，一个很正常的人。

    田博士看着报告的最后结论，抽了根烟，吐着烟圈说：“查了半天，结论是属于地外生物的颅骨，扯淡！”

    艾凯拉木在那儿可劲地喝着武夷山大红袍，他也应了一句：“果然是扯淡，还说什么化学专家、医学专家。检查来检查去，结论就是一句话，老子也不知道它是个什么玩意儿。不知道是什么东西，就是外星人了是吧？真是扯淡。”

    王慧道：“博士，找到发现X文明埋骨之地的考古队队员的墓穴了没？”

    田博士吐了个烟圈，道：“那个组织把他们的档案全部销毁了，我们又费了很大的力气，才找到一个模糊的名单。前几天派人去核查了一遍，有两具尸体是土葬的，其他的都火化了，火化尸体那边的人也找过火葬场，没听说烧不化的东西。”

    “那两具土葬的尸体出结果了没？”

    田博士摇摇头，突然他面前的电话响了，田博士拿起话筒，喂了一声，那一头说了大概有十分钟，田博士才挂掉电话。

    田博士又抽了几口烟，才对大家说：“两具土葬的考古队员尸体也检查过了，有一具都化掉了，还有一具剩下部分骨头，已经作了分析，和正常人尸骨没有两样。”

    袁森一直在回味着报告里的内容，这颗颅骨的材质竟然不能判别，还不属于已知的任何物质，这一点让他无法接受。他也不信这颗颅骨属于地外生物，因为乌斯满曾经在新疆历史上活跃过，他是一个正常的人，怎么死后竟然会留下这么个东西？

    对考古队员尸体的检测，完全否定了乌斯满是照了X文明埋骨之地的青铜宝镜才导致颅骨变异的说法，所有线索又好像陷入了死角。袁森把他这段时间的遭遇努力回忆了好几遍，他试图从中找到新的契合点，有新的火光闪现，好让他能找到一个方向，不管是否绝对正确，但至少有个方向。

    他想了很久，才放弃了。办公室里很静，王慧望着办公室的窗帘，好像陷入了沉思，康巴萨认真地记着笔记，艾凯拉木仍不放弃品味田博士的名茶，他师妹巴哈尔古丽在那儿偷偷看着他。

    而田博士则一直在抽着烟，一副心事重重的样子。

    田博士抽完最后一支烟，才道：“你们去拉甫乔克古城找尧乐博斯的卫队长布仑加浦，他好像说过，乌斯满在北塔山有离奇的遭遇。”

    田博士看了看袁森和王慧，王慧道：“是的，据说那次剿匪行动到最后乌斯满不战而降。他率领的数万哈萨克民兵，在北塔山一带遭遇到了什么，损失惨重，非战斗减员占了50%以上，剩下的残兵大多投降，乌斯满逃到阿尔金山，后来被俘。”

    田博士静静地听王慧讲完，说：“我去查了剿匪文件，的确是有这么一回事儿。”

    袁森吃惊道：“怎么说？”

    田博士道：“这个事情非常蹊跷，以乌斯满在哈萨克部落的号召力，产生内讧的可能性很小，他可能在中蒙交界的北塔山遇到了什么东西。”顿了顿，他道，“所以，我希望你们能再去一趟北塔山。”