袁森他们爬上沙包，都瘫倒在热沙子上，四肢百骸没有一处不痛，一个个闭着眼睛，恨不得被太阳烤成干尸。只有王慧站在最高处，拿着望远镜看向西方，皱起了眉头。
他们休息了半个小时左右，王慧道：“够了，快起来吧，我们还要赶路。”
三人愕然，道：“赶路，还要去哪里？”
王慧道：“去喀拉库顺，地图耳孔的神秘之地，那里才是真正藏有罗布泊神迹的地方。”
“罗布泊神迹？”
王慧道：“你们听说过一个故事吗？大半个世纪以前，被称为敦煌大盗的探险家斯坦因，在库姆塔格沙漠发现一具彩塑独木舟形棺材，棺材上绣着奇怪图形，打开彩棺，里面是一具尸体，那尸体非常奇怪，只有一个人的骨架，却有两双手脚。”
袁森道：“四手四脚怪人？我们在吐鲁番火焰山里见过他的壁画，我还找到一张他蜕下来的皮，这怪人被且丽人崇拜，身负异能，可以在倒立的石柱上爬行如飞。”
王慧点了点头，道：“那具彩棺半夜不翼而飞，可能再次被风沙掩埋了。在这之前，斯坦因从彩棺里找到一处文字，回国后破译出来。他凭借这个派人回到南疆，几经周折，终于找到了四手四脚怪人的身世之谜。他是且丽人膜拜的神，且丽人文明被高仙芝屠城之后，他率领一小拨族人从库姆塔格沙漠回到罗布泊，剩下的且丽贵族跟着他们的国王逃到阿尔泰山，那位国王就是哈木巴尔阿塔神。根据资料分析，四手四脚怪人回罗布泊是为了送一个铁箱子。”
“铁箱子？”袁森立刻想到他们在火焰山地下空间里发现的那个铁箱，怪人的铁箱就出自地下空间，教授曾说这箱子有一对，难道他送走的就是另外一个箱子？
王慧道：“怪人把箱子成功送去了罗布泊，返回火焰山的途中，死在沙漠里。随行的且丽官兵就把他葬在沙漠中，碰巧一千多年后，这具棺材被风沙吹得露出来了，被斯坦因发现了。他因为盗宝劣迹被中国政府驱逐出境，便在国外花费心血聘请探险队帮他破解彩棺的秘密，历经几十年，这些秘密终于被他解开了。”
袁森道：“那个铁箱子里藏的东西，斯坦因有没有查清楚？”
“我也问过相同的问题，他没有回答，只让我们亲自前往那个地方，到了那里，一切秘密都会解开。”王慧淡淡道。
“他？他是谁？”袁森心里异常紧张，他似乎知道了答案。
“就是那个怪人，他来之前就让雇佣军在地底下放置了无数重型炸弹。他说他活到现在有三个目的，第一是解开这个改变他命运的秘密，第二是确认那个跟我长得一模一样的女孩是否还活着，第三就是摧毁这座葬送他前途和命运的魔城，前两者他都做不到，就只能完成第三个任务。”
袁森道：“那个还是他？我明明看到他长着杨健教授的脸，他明明是教授。”
王慧道：“他的身上带着许多面皮，有阿里浦、热尔曼的，还有杨健教授的。”
袁森心里一颤，失声道：“你——你是说——教授已经死了？”
王慧摇摇头，目光里有隐隐的惆怅，道：“我也不知道，他是这么跟我说的，他说毁去那些录像带是为了不害我们，最后关头，因为我的脸跟那个女孩太像，他动了善心。”
袁森从滚烫的沙包上跳起来，大吼道：“既然所有疑点都在喀拉库顺，还等什么，赶紧出发！”
他快速奔下沙包，按照记忆中的方向发疯一样狂奔。几个小时之后，他们回到了考纳阿布旦。他们从沙包里刨出越野车，也不休息，驱车直奔喀拉库顺湖，也就是新阿布旦所属的那片湖泊。
他们抵达喀拉库顺，按照从录像带上描下来的地图，很快锁定了大体位置，但还是没办法确定具体位置。盐碱滩在烈日下泛着白光，他们前后环顾，都是空的，地图上极小的一个地方在实际中被放大了无数倍，要找到地图上的耳孔，根本没办法下手。
四人都犯难了。王慧思考良久，从背包里拿出一个黑色圆盘，那是从托克塔阿洪棺材里发现的疑似指北针的东西。
王慧在圆盘里倒了一点水，盘子里的磁针立刻飞速旋转起来，转了片刻，就在一个方向上摇摆不定。王慧沿着磁针所指的方向一路快走，走到一处凹陷下去的盐碱地，磁针发疯一样旋转，王慧惊喜道：“没错，就是这里了。”
艾凯拉木四处看看，十分不相信，道：“王助理，你看这里跟其他地方也没什么区别，凭什么就是这里呢？”
袁森蹲下来用匕首挖盐碱块，挖了好半天，才弄掉一块，他抬头看向王慧，道：“如果这里有问题，也是在盐碱滩下面。我们要想凿开盐碱滩，几乎没有可能。”
王慧略一思忖，便让其他人找了一些石头之类的东西，在可疑位置围了一个半径二十米的圆圈。之后，他们驾车去了一处信号好的位置，用电话向田博士汇报了情况。不久，田博士便给他们答复，让他们在原地等，他立刻调集工程部队前来支援。
三人守在原地，艾凯拉木驾车去米兰采集了一些物资回来。他们等了一天半左右，就看到大量军车浩浩荡荡地开进盐碱滩，各类挖掘设备、工程设备不计其数。田博士在秘书的陪同下过来了。
他跳下车握着四人的手，连声说：“辛苦了，辛苦了，都是好同志，后生可畏！”
大家寒暄了一阵，工程队队长就开始在划定区域内布置作业。袁森他们被安排到大帐篷里休息。
工程部队在盐碱滩持续挖掘了一周左右，把圈定范围的盐碱滩挖了几十米深。一天晚上，田博士正和四人在帐篷里喝茶，工程队长叫嚷着冲进来，道：“博士，挖到了，挖到了，盐碱滩下面有座古城。”
田博士霍然站起来，惊道：“古城？”
工程队长点点头，脸上洋溢着笑意，道：“博士，您去看看就知道了，一座保存完好的古城。”
田博士点点头，和四人跟着工程队长去了作业现场。现场挖掘机器都停止了，半径二十米的大坑下亮着大功率探照灯，四十米地下有一座保存完好的古城，显得突兀又神秘，一帮人极为惊奇。
田博士对工程队长道：“有人进城了吗？”
队长摇头道：“还没有，只在下面架设了探照灯，等您下命令后就下去。”
田博士点点头，道：“好，你找三个身手好的战士，我们一起下去。”
说罢，他也不听队长的劝说，穿上军装，跟着袁森四人，外加三名战士乘坐升降梯下了古城。古城被盐碱壳包裹着，挖开盐碱壳，里面的城市面貌保存完好，城墙丝毫没有损坏。
众人进了城门，赫然看到城内耸立着一个巨型雕像。那雕像细眉大眼，两颊下垂，身材颀长，戴着插孔雀翎毛的毡帽。她那气质容貌出尘脱俗，这一帮探险人员，上至田博士，下到小战士，无不被雕像的容貌神态倾倒。
他们看了好一会儿。田博士道：“怪——怪——这女子跟你们在火焰山地下空间里发现的女尸完全是一个模子里刻出来的，完全就是一个人啊！”
所有见过女尸的人都发现了这一点，雕像的神情姿态非常完美。女尸虽然也美丽，可惜经历千百年的打磨，早就减去了她生前的美貌，与雕像比起来，还是差了一大截，所以他们一下子不能完全确定。
既然田博士说出来了，他们心里也都有了底，确定雕像就是火焰山地下空间里的女尸。
他们进了城，里面有数间宫殿，宫殿里有许多壁画，他们大略看了一下殿堂内的壁画，就猜出这女人是一邦之主，身份显赫。他们还在壁画上发现了四手四脚怪人以及且丽人铁甲骑兵的踪迹。田博士让人描了这些壁画，当作重要资料收藏。
田博士还发现了不少官方文书残片，他现场鉴定，断言这座古城是楼兰人的城市，而宫殿的女主人应该就是楼兰女王。
探险队在一座宫殿中发现了一口深井，那井已经枯竭，工程队长用现代高科技试图探测古井深度，用尽办法，也无法测出古井的真正深度，据说已经超过他们的测量极限了。
探险队找遍了古城的每个角落，都没有发现杨健教授的踪迹。事实上，这座古城一直在盐碱壳深处，没有现代化机械挖掘，根本不可能挖开，杨健教授来过古城的说法自然被事实否决了。
袁森极为绝望，教授没有来过古城，那他去了哪里？难道真的被钻井中的怪人谋杀了，揭了他的脸做面具？
想到这里，他浑身战栗，不敢再往下想了。
田博士把古城里收集的资料拿回乌市请相关专家研究，一个月后得出了结论，按照壁画上的意思，古城里的女雕像就是楼兰末代女王，这座古城是楼兰城的附属城市，是女王行宫。楼兰城市本来极其繁华，因为一种离奇的瘟疫，居民大量死亡，女王只能携贵族躲避到小城。来到小城后，他们还是没能躲过这场灾难，城内居民一个个死去，甚至还有极少数人发生变异，生出两双手脚来。
直到有一天，一支打了败仗的塞种军队经过这座城市，楼兰女王心生一计，以变异的四手四脚怪人为诱饵，说塞种人要想东山再起，唯有拜城内的高人为神，否则会永远逃窜下去。
塞王不信，楼兰女王为他展示了城内的四手四脚怪人，还表演了多种奇异技能，塞王惊讶不已，于是臣服。楼兰女王为塞王献计，让他带着城内两件宝物前往鲁克沁火焰山定国，以葡萄为食，立定脚跟后，必定能重新复国。
塞王臣服，对楼兰女王言听计从。塞王带着宝物和四手四脚怪人离开古城去往鲁克沁。楼兰女王将她的臣民留在了这里，自己随塞王而去。她判断离奇瘟疫的源头，正是城内两件不祥的宝物，便牺牲自己，让臣民继续生存下去。
袁森他们坐在田博士的办公室里，听田博士将一千多年前的楼兰灭国之谜娓娓道来，竟然有种听天书的感觉。
艾凯拉木道：“老头，这么说起来，那塞王就是且丽人的国王，又是康巴萨族人尊称的哈木巴尔阿塔神，这事儿真他娘的复杂，艾爷的脑子有点儿乱了。”
田博士点点头，道：“我看你啊，一点儿都不乱，就是这么个说法。”
袁森心里五味杂陈，道：“博士，楼兰古城的两件宝贝必定就是那两个箱子了，四手四脚怪人送回来一个，我们没有找到，杨健教授送回来的那个，我们也没找到，它们到底去了哪里？”
田博士黯然低头，道：“小袁啊，相信自己的信念，我们一定能解开这个谜的，我们一定能找到杨健的下落。”
袁森点了点头，再也说不出话来。
一周之后，袁森打开电子邮箱，意外收到一封邮件，那邮件的发件人竟然是杨健教授。
袁森心里一阵乱跳，他颤抖着打开邮件，里面是几句简短的话：
小袁：
月余不见，近来无恙。火焰山一别，我去了罗布泊，却发现我犯了一个大错误，那错误酿成的恶果难以想象。好在我及时发觉，加以弥补。你知道吗？地球其实是通的。如果你发觉了这个秘密，便可来找我；如果想不通，就不要再找我了。
杨健