离开饭店，在回到雪警巡逻队的装备室途中，根津突然停下脚步。因为穿着咖啡色滑雪服，把防风镜推到头顶上，双手交叉的濑利千晶正站在雪地上等他。

    根津先是叹了一口气，然后才走向她。“有甚么事吗？”

    “甚么！”千晶瞪大了眼睛。“你该不会以为你真的可以完全不解释，继续跟我装傻吧？你会不会太小看我了？如果你还是甚么都不肯说的话，我就把我目前知道的事全都写在网路上，你觉得这样也没关系吗？”

    根津一脸严肃。

    “知道了啦！告诉你就是了，不要那么大声嚷嚷。”

    “你以为是谁逼我大声嚷嚷的？”千晶不服气地嘟着嘴巴。

    “总之先换个地方再说吧，这里说话不太方便。”根津自顾自地往已经开始夜间营业的滑雪场走去。

    “要在外面站着说吗？去你们巡逻队的小屋也可以喔！我无所谓。”

    根津停下脚步，回过头来强调：“这件事情千万不能告诉其他的巡逻队员。整个巡逻队里知道这件事的，包括我在内也只有三个人而已。”

    “为甚么……”

    “这就是我接下来要跟你解释的内容啦！闭上嘴，跟我走就是了。”

    根津再度迈开脚步，千晶老实地跟在他后面。

    由于缆车的营业时间已经结束了，所以缆车站附近没有半个人影。虽然楼梯底下设置有烟灰缸，但是没有人会大老远跑到这种地方来抽烟。

    “你先回答我一个问题，你怎么会知道绘留负责交付赎金的事？”根津背对着饭店问她。这么一来，他的样子从旁边看来就像是躲在黑暗里抽烟一样。

    “我不小心听见藤崎小姐正在讲电话的内容。但我绝不是有意要偷听的喔！只是当时我人正好站在巡逻队的小屋旁边，谁晓得那么凑巧就被我听到了。时间是今天上午，我猜当时跟她通电话的对象大概是你吧！”

    “原来是那个时候啊……”根津皱起鼻子。他想起来了，就是他带入江父子去北月滑雪区的时候。他当时的确跟绘留通过电话，绘留在电话中的确也有提到赎金这个字眼。

    “真的是掳人勒索吗？”千晶以无比认真的表情反问。“我猜得没错吧？不然的话，干么要交付赎金？”

    看样子，她对于细节其实一无所知。根津心想，干脆将错就错，直接告诉她是掳人勒索就好了。说是饭店工作人员的小孩被绑架，犯人要求支付赎金，因为把人质的安全视为第一优先，所以就没有通知警方，打算私下付钱了事。这个解释应该也比较容易让对方接受吧！

    不过，根津马上就打消了这个念头。眼前这个名叫濑利千晶的丫头可不是笨蛋，她肯定会继续追问是谁被绑架了？赎金是谁付的？等等……。就算眼下可以蒙混过去，总有一天会露出马脚。要是被她知道根津从头到尾都没对她说实话，她可能会气炸，到时候不知道又会在网路上写些甚么东西。这丫头非但不是个笨蛋，而且还非常不好对付。

    “你在想甚么？该不会是在想要怎样把我蒙骗过去吧？我劝你最好打消这个念头喔！因为我会想尽办法去求证你说的话是不是真的。”千晶把眼角往上挑高，就像是看穿根津的心思一样。

    “我的确一瞬间有过那样的念头。”

    千晶低啐一声。“我就知道。”

    “但是真的只有一瞬间而已，因为我马上就了解到最好不要对你说谎。”

    “没错！”

    “不过你要答应我一件事，绝对不可以把我接下来讲的话告诉别人，这件事是最高机密。”

    千晶大力地呼出一口白色的气息。

    “我表哥他们可以例外吧！因为我已经告诉他们赎金的事了。”

    根津无奈地摇摇头之后，又重新盯着她看。

    “他们信得过吗？随便被你鼓吹一下，就跑到禁止滑行的区域里滑雪、还对取缔自己的雪警一见钟情，怎么看都是两个轻浮的家伙。”

    “轻浮是事实，这我没有办法否认。不过他们两个是信得过的。只要我说不可以告诉别人，他们就一定不会告诉别人。如果他们说出去的话，责任全部在我。”千晶用真诚的眼神注视着根津，跟在禁止滑雪的树林中要求根津放她表兄弟一马时是同样的眼神。

    “好吧！”根津回答。“我就信你这一次。你可以把发生在这座滑雪场的事告诉他们，不过我想他们应该会吓得再也不敢来了吧！”

    “甚么意思？到底是谁被绑架了？”

    “没有任何人被绑架，不过，确实有人质。”

    千晶听得一头雾水。“完全听不懂你在说甚么，到底谁是人质？”

    “人质嘛……”根津指着她：“就是你们。”

    “甚么？”千晶双眼圆睁。

    “还有我们。”根津用大拇指指着自己的胸口。“所有在这座滑雪场上的人全都是人质，整座滑雪场都被绑架了。”

    千晶还是搞不清楚状况的样子，根津只好把整件事情从头到尾重点式地向她娓娓道来。从犯人寄来的恐吓信内容开始，她就再也说不出话来，唯一的反应只剩下无力地点头。

    当根津告诉千晶，截至目前已经付了两次赎金，也因此知道哪几个区域没有埋炸弹。听到由于还不知道炸弹的正确位置，所以迟迟无法兴建越野赛滑雪道时，千晶也只是小声地说：“原来是这么回事。”

    根津连犯人提出第三次的要求，滑雪场接受了，但是交易却在刚才临时取消的事也告诉千晶，然后下了一个结论：“这就是整件事情的真相。”

    听完根津的一番话，千晶还是有好一会儿一动也不动，让人几乎以为她是因为天气太冷而结冰了。她的帽子上也积了薄薄的一层雪，不知道从甚么时候开始，天空又飘下了细雪。

    过了好一会儿，千晶终于“呼！”地吐出一口白色的气息，接着轻叹：“吓到我了。”

    “是正常人都会被吓到的。”

    “听起来好像电影情节一样，完全没有半点真实感，如果我是突然听到这番话，大概不会相信吧！”

    “对吧！就连我自己现在在跟你讲这件事的同时，也还怀疑这到底是不是真实发生的事。但这就是现实啊！错不了的。”

    千晶把目光投向被夜间照明灯照得宛如白昼的滑雪场，往前走了一两步。滑雪场上还有很多前来滑雪和玩雪地滑板的游客们，明明白天已经滑了一整天，却还嫌不满足，正兴高采烈地较量着彼此的滑雪技巧。

    “也许炸弹就埋在那些人的脚下也说不定呢！”

    “就是这么回事。如果你要问为甚么明知有炸弹，却不关闭滑雪场并向警方报案的话，我只能说那不是我们这些领公司薪水的人可以决定的事。”

    “站在滑雪场的立场，如果这件事情公诸于世的话，这个冬天的确不可能再营业了，所以想要隐瞒也是情有可原的事。”

    “不只是这个冬天，一旦事情公诸于世，滑雪场的形象肯定会一落千丈。要是没有抓到犯人，事情就更严重了。因为客人会担心明年冬天这里可能还会成为犯人锁定的目标，从此再也不敢上门了。”

    “这也不是不可能！问题是，到底是谁干的好事呢？为甚么偏偏会挑上这座滑雪场呢？”

    根津摇头。

    “这我就完全没有头绪了。第一封恐吓信上写的理由是温室效应，说是甚么因为破坏环境的滑雪场也有责任，所以要求滑雪场付出代价。”

    千晶大吃一惊地转过头来。“真的假的？”

    “真的！不过我想那应该是藉口。犯人锁定这座滑雪场肯定还有甚么其他的理由。”

    “像是因为这座滑雪场赚很多钱……之类的吗？”

    “怎么可能？”根津摇头，硬挤出一抹苦笑。“就跟其他滑雪场一样，这里也处于经营困难的状态，业绩已经有好几年都一直处于持续下滑的状态。幸好有母公司的资助，才能够勉强支撑下去。”

    “可是说来说去，你们还是付了一亿圆以上的赎金不是吗？犯人不就是认为这座滑雪场付得出这么多钱，所以才锁定这座滑雪场的吗？”

    “是这样吗？”根津不以为然地侧首反思。“话说回来，犯人这样大费周章地把这座滑雪场视为攻击对象，这样的想法我就已经很不能理解了。如果说是为了钱，要对企业进行勒索的话，选择其他的行业不是比较好吗？因为即使是在这么不景气的时代，拿得出一亿圆的公司依旧多如天上繁星吧！”

    “你是说犯人的目的并不是钱？”

    “我是这么认为的。”

    “那犯人的目的是甚么？难道只是为了要找滑雪场的麻烦？”

    “就是因为不知道目的，所以才伤脑筋啊！只要了解犯人的目的，也许就能找出他们的真面目了。”

    千晶再次把头转向滑雪场的方向。“会不会是跟滑雪场有甚么仇恨呢？”

    “你说甚么？”

    “我说仇恨。也许犯人跟这座滑雪场有仇，为了报仇才搞出这么多事端来。拿不拿得到钱根本不是重点，犯人的重点是要让滑雪场陷入绝境，最好是闹到滑雪场再也不能开门做生意。”千晶讲完一堆惊人之语后，转过头来吐了吐舌头。“不过贵公司不可能有这样的仇人吧！”

    对呀！滑雪场怎么可能会有这样的仇人……这句话哽在根津喉头，怎么也吐不出来。他可以抬头挺胸地说，为了让前来滑雪的游客们都能打从心里玩得尽兴，他们全都尽了最大的努力。可是尽管如此，也不见得就能够让所有人都满意，这也是无法否认的事实。意外和纷争几乎每天都会在滑雪场内上演，其中肯定也会有人因此对滑雪场抱持着反感。

    像是……。

    根津的脑海中浮现出一位男士的脸……不对，是一对父子的脸。