凯瑟琳·所罗门正在意识的边缘徘徊，突然被震耳欲聋的爆破声惊得一跳。

    各种声音混杂。遥远。喊叫。脚步。她突然能轻松呼吸了。嘴里的破布被抽走了。

    “你安全了。”一个男人轻声说，“再坚持一下。”

    “所罗门小姐，对你下手的人……他去哪儿了？”

    凯瑟琳轻轻说了两个字，尽管她知道这样的回答没有意义，“……圣……山。”

    佐藤跟着探员走进窄小走廊旁的小屋。房间里灯火通明，四壁荒芜，只有地板上摊着一堆衣物。她一眼就认出了罗伯特·兰登的斜纹软呢外套和路夫鞋。

    探员指了指里面墙边的一口棺材样的大容器。

    佐藤朝那口大箱子走去时，又发现墙上有条透明管子连通到箱底。她颇为警惕地走近箱子。现在，她能看到顶盖上的小滑板了。她探身拉开滑板，露出一扇入口似的小玻璃窗。

    佐藤倒退一步。

    树脂玻璃窗下……漂浮着浸在水中的，是神情空茫的罗伯特·兰登教授。

    “感知剥夺水箱”出现于五十年代，能制造出逼真而玄妙的回到子宫的体验……是一种通过移除所有感官刺激——光、声、触摸甚至地心引力，静止大脑的活动从而协助在传统型的水箱里冥想的方法。不过，近年来，水箱技术突飞猛进。

    氧化氟碳溶液。这项新技术又被称为“全液气”，彻底违反直觉，因而鲜有人相信其存在。透气的液体。

    佐藤早有耳闻，现在出现了一些“极端体验实验室”，允许你尝试全液气水箱——他们美其名曰“冥想机”。水攻，这种不为世人所知的审讯技术极其有效，因为受害者真的会相信自己要被淹死了。佐藤知道好几桩高度机密的审讯过程，都使用了类似这台水箱的感知剥夺装置，为的是增强濒死幻觉，令恐惧快速蹿升到极限。浸没在可以呼吸的液体中的受害者，实际上可以算是“淹死”。随着溺亡体验而来的惊恐通常会让当事人无法意识到自己呼吸的这种液体比水黏稠一点。当液体灌入肺叶时，他经常会吓得昏厥，然后在“单独监禁”的极端状态下醒来。

    佐藤想过，或许该等医疗队来帮助兰登清醒，可她没有时间了。

    “关灯，”她说，“给我找几条毯子来。”

    ……不知道过了多久。兰登感到自己侧身躺着，裹在毛巾和毯子里，身下是硬木地板。一张熟悉的面孔正俯视着他……但炫目的光芒消失了，只有遥远的低吟在他的头脑里回响。

    “兰登教授，”有人轻轻叫他，“你知道自己在哪里吗？”

    兰登身披羊毛毯，颤巍巍地站起来，低头凝视敞开的大水箱。他的身体慢慢地恢复了知觉。佐藤刚把感知剥夺水箱解释了一遍。兰登一点也不怀疑彼得也经历过类似的折磨。若是彼得经受了不止一次这样的“重生”过程，那他把绑架者想知道的一切都和盘托出也就不足为奇了。

    “凯瑟琳？”兰登嘶哑地叫了一声，几乎发不出声音。

    她转过头，迷惑不解地看着他。“罗伯特？”瞪大的眼睛里透出怀疑，继而充满喜悦。“可我……眼看着你淹死了啊！”

    他朝石桌走去。

    凯瑟琳挣扎着半挺上身，紧紧地抱着他。“感谢上帝。”她轻声说着，亲吻他的脸颊。然后又亲了一下，捏捏他，仿佛她还不能相信他真的是兰登。“我不懂……怎么会……罗伯特，彼得还活着。”

    兰登说话还很困难。“你……知不知道……他们去了哪里？！”

    凯瑟琳热泪盈眶。“他说他破解了金字塔底部的符格，是金字塔告诉他的，该去圣山。”

    “教授，”佐藤开始施压了，“这话，你听得懂吗？”

    “如果他能从金字塔底部获取信息，我们也可以。是我告诉他该怎么破解的”。

    佐藤摇摇头。“金字塔不在这里，我们找过了，他随身带着呢。”

    兰登静静地想了一会儿，闭起双眼，想回忆起自己见过的金字塔底部。他能记起一部分，当然记不全，但或许一部分也足够了呢？