汤原和山下一起坐在电视前。萤幕上持续播放相同的影像，都是从各地核电厂的控制室实况转播反应炉停机的情况。照理说，绝对不可能是相同的影像，但因为发电厂的控制室都大同小异，所以会以为都在重复看同样的画面。

    “现在总共有几家核电厂停机了？”山下小声地问。

    “好像刚才满四十家，还有三家。”

    “已经有那么多间停机了。”山下的目光移回电视画面。

    包括目前正在兴建的在内，日本总共有五十三个反应炉，但因为需要定期维修，所以并不是所有反应炉都同时运转，今天有四十三个反应炉正在运转。夏天由于雨水不足，所以会尽量避免在这个季节维修，但也不是所有的反应炉都在运转。

    “不会因为电力不足引发问题吗？”山下担心地问。他认为目前的情况是自己的儿子引起的，所以很担心因此造成危害。

    “如果有重大问题发生，新闻快报就会报导。反正只有今天一天，只要企业暂停部份生产线，民众克服一下酷热的天气，应该可以撑过去吧。”

    “希望如此，但我很担心会影响电脑的线上系统。”

    “政府应该会周详地考虑这些问题。”汤原说到这里，发现这家发电厂的综合技术主任小寺就站在旁边，他似乎也听到了刚才的谈话，于是，汤原问他：“小寺先生，你认为呢？”

    “线上系统会不会受到影响吗？”小寺突然被问，似乎有点不知所措。

    “不光是线上系统，突然停电可能会造成很多问题吧？”

    “是啊，虽然无法一概而论，”小寺沉默片刻，似乎在脑海中整理。“各家电力公司通常对供电对象都会有某种程度的优先顺序，当供电量不足时，首先会确保重要单位的电力，让影响最小的地方停电，所以，电脑系统集中的地方应该会受到保护。”

    “喔，原来有这样的机制。”

    “当然，这种优先顺序是企业机密。”

    汤原点点头。这是理所当然的，因为大家都付同样的电费，却有差别待遇，心里当然会不高兴。

    “所以，农村地区停电的机率就比较高吗？”

    听到汤原的发问，小寺微微偏着头。

    “这……我想应该不至于。”

    “为甚么？你的意思是说，不必担心电力不足的问题吗？”

    “不，这就不大清楚了。对不起，失陪一下。”小寺说到这里，好像临时想起了甚么事，快步走出了房间。

    汤原目送着小寺的背影，感到无法释怀。对核电厂的人来说，全国核电厂的反应炉都停机应该是大事，但这里的职员都不愿谈论这件事。当然，也可能因为直升机可能会在这里坠落，所以他们忙于做相关的准备工作，根本无暇讨论这种事。

    “差不多了。”一旁的山下看着手表说，汤原也将视线移回电视画面。

    他们从刚才就坐在电视前，并不是为了看核电厂反应炉停机，而是等待即将转播的警察厅长的记者会。

    又一个在九州的核电厂反应炉停机后，画面上出现了男主播的身影。

    “各位观众，刚才为您转播了九州不知火核发电厂一号机停机的情况，警察厅的芦田厅长即将按照新阳事件的歹徒要求举行记者会，公布救援山下惠太小朋友的方法，现在我们来看看记者会现场的情况。”

    画面立刻转到记者会的现场，芦田厅长神情略微紧张地出现在一堆麦克风前。厅长手拿着一张纸，正在和身旁的男人讨论纸上的内容。嘈杂声中，不时亮起闪光灯。现场很杂乱，但电视台记者完全没有插话，证明这一切不是虚构的连续剧。

    不一会儿，芦田厅长看向正面。他左手握拳放在嘴前，轻轻咳了一下。

    “谨告新阳事件的歹徒，”厅长用略微高亢的声音开始念手上的纸稿，“政府已按照你们的要求，决定将全国核电厂的所有反应炉停机，大约二十分钟后，所有反应炉都将停止运转。现在轮到你们遵守约定了。我方打算用以下的方法营救山下惠太小朋友。在我方救援过程中，切勿移动 Ch─5XJ。一旦移动，山下惠太小朋友和数名救难队员的生命都可能会有危险。北海边的北斗发电厂二号机停机后，将立刻展开救援行动。”

    芦田厅长身旁有一张画了营救方法的示意图，航空自卫队的宣传官看着图向大家说明。汤原他们早已知道了内容。宣传官的语气很平静，但汤原深知直升机在空中有多么不稳定，所以觉得好像在听天方夜谭。当初之所以没有反对，是因为他很清楚，这是眼前唯一的方法。

    身旁的山下身体微微颤抖着。汤原以为他在抖脚，转头一看，才发现并不是。山下看着电视浑身颤抖，嘴唇发白。

    “别担心。”汤原拍了拍后辈的肩膀。“我听说航空自卫队的救难队队员个个都是高手，要相信他们的能力。”

    “我知道。”山下连声音也在发抖。“问题是歹徒会不会答应。”

    “应该没问题。因为既没有要求改变直升机的高度，救难队员也不会进入直升机内，完全符合歹徒提出的要求。”

    “是没错啦。”

    救难队长八神打完电话走了回来。

    “救难队已经做好了准备，随时可以出发。”

    “请问会派谁进行救难活动？”山下问。

    “飞行员和救难员都是高手，这点请你放心。”

    “那就拜托了。”山下深深地低下头。

    八神离开后，消防队的佐久间队长立刻走了过来。

    “我有事想要请教一下。”

    “甚么事？”汤原问。

    佐久间似乎有点在意山下。

    “那架直升机目前的燃料还剩下多少？”

    “燃料吗？只要计算一下就知道，请问有甚么问题吗？”

    “是啊，有一点小问题。”佐久间吞吐起来。

    这时，不远处传来一个声音。“因为要考虑万一坠落时的灭火方法。”

    说话的是三岛。汤原知道他和发电厂的职员一起，正在和消防队员讨论。

    “坠落，你……”汤原在说话时，察觉到身旁的山下浑身紧张。

    但是，三岛用冷漠的口吻继续说道：

    “没有人能够保证救援活动一定能够成功，当然必须考虑到万一的情况。”

    “三岛，何必故意说这种话？”中塚数落着他。

    “厂长，在眼前的情况下，绝对不能感情用事。这次的事，山下也有责任，他让小孩子擅自闯入停机库，而且还跑进要交货的直升机里，根本是身为家长没有好好管教小孩。”

    “喂！”汤原站了起来。

    山下伸手制止了他。

    “不，汤原先生，他说得没错，我真的感到很抱歉，都是我不好。”然后，他抬头看着佐久间队长，“你想了解燃料的残余量吗？我马上来计算。”

    汤原狠狠瞪着三岛，但其他人都低着头，室内充满尴尬的沉默，只听到窗外传来大型直升机的引擎声。

    三岛开口说：“我们公司的研究室有蒸气产生器的冲击强度相关数据，我去请他们传真过来。”说完，他大步穿越房间，走去走廊。

    汤原重重地叹了一口气，对着山下的背影说：“你别放在心上。”

    山下轻轻点了点头。

    “因为他和你们一样，都是锦重工业的人，才会说那样的重话。”中塚用安慰的语气说道。“他这个人很有责任心。”

    “也许吧。”汤原看着三岛离去的那道门嘀咕。“他可能没有小孩，如果有小孩，应该不会说这种话。”

    没想到中塚说了令人意外的话。“不，他有小孩。应该说，他曾经有过小孩。”

    “啊？”汤原惊讶地看着发电厂厂长。“甚么意思？”

    “他的孩子死了，我忘了是多久之前。”中塚说完，看着身旁的小寺。

    “好像是两年前。”小寺回答。

    “已经那么久了喔。”中塚转头看着汤原。“我记得是意外身亡。”

    “是喔。”难怪三岛的双眼中出现了十年前不曾有过的暗光。汤原忍不住想道。

    ※※※

    挂上公用电话后，三岛隔着玻璃窗看着外面的情况。消防队和自卫队的车辆开始匆忙移动，他们也根据冷静的判断，认为营救行动并不一定会成功。

    实在太差劲了。他回想起自己刚才的言行，忍不住陷入自我厌恶。自己居然对直升机的技术人员山下说了那些刻薄的话。

    自己的确对计划被打乱感到心浮气躁，但刚才会那么歇斯底里，真正的原因是他从山下身上看到了两年前的自己。

    那也是一个闷热的日子，是六月底梅雨季中太阳难得露脸的日子。三岛陷入了回忆。他之所以会记得是星期四，是因为他在参加周间会议时，接到了噩耗。

    他接到茨城县警交通课的电话，上了年纪的警官用沉痛的声音告诉三岛极其惨痛的消息。

    智弘在平交道被电车辗毙。

    他顿时感到天昏地暗，拿着话筒蹲了下来，完全没有察觉守在一旁的同事伸手搀扶他。

    三岛努力从喉咙深处挤出声音：“请问……在哪一家医院？”

    但是，交通课的警官没有立刻回答，片刻的沉默后，终于开了口：

    “你儿子的遗体目前还在回收。”

    听到“回收”这两个字，三岛的脑海中清楚地浮现出一个画面。智弘幼小的肉体被铁块用力冲撞，好像苹果被踩烂般四溅。他发出了野兽般的咆哮。

    那个平交道位在智弘就读的小学和住家中间，平交道很小，卡车只能勉强通过，周围是一片树林，没有民房，所以，从大路上看不到那个平交道。

    学校禁止学生上下学走那个平交道。智弘每天早上都和其他同学一起结伴上学，不会经过那里，但由于走平交道比较近，所以有不少学生在放学时走那条路，智弘也是其中一个

    学校方面禁止学生走那条路的最大原因，就是即使栅栏已经放下，仍然有很多学生钻过去。于是有时候会派人站在平交道旁站岗，监督学生在放学时有没有走那条路。

    但是，智弘出事的那天没有人站岗，附近也刚好没有人。所以，无人知道他到底是怎么被电车辗过的。

    只知道虽然栅栏已经放下，智弘仍然闯入平交道。警报器和栅栏都没有损坏。

    警方认为，智弘不顾电车已经靠近，像其他同学平时那样，钻过栅栏试图冲过去，结果就被电车辗过。

    无论三岛或是他的妻子秋代都对警方的判断没有异议。因为他们想不到除此以外，儿子还有甚么理由会闯入平交道。

    三岛就像所有遇到这种情况的男人一样，为这件事责备秋代。认为自己忙于工作，没有时间照料到儿子的生活细节，确认儿子上下学有没有走学校规定的路就是母亲的责任。事到如今，他终于明白到当时的自己只是为责怪而责怪。

    秋代因为儿子的惨死而精神崩溃，在头七的夜晚试图自杀。她用智弘的美工刀割腕。幸亏三岛立刻发现，才没有酿成大祸，但夫妻之间已经产生了极大的鸿沟。秋代很快就搬回娘家，没有再回三岛的身旁。三个月后，他们正式离婚了。

    每次回想当时的事，三岛就忍不住觉得自己太愚蠢了──

    智弘的死充满了启示，自己却没有察觉，反而怪罪秋代，把她当成代罪羔羊。照理说，夫妻两人应该齐心协力，思考儿子惨死所代表的意义。

    三岛看着窗外的视线移向上空。巨大的机体正从上空俯瞰着他。

    当然，这种方法不可能是正确答案──他心想道。

    一份传真交到新阳发电厂厂长中塚的手上，一看就知道是歹徒寄来的。文章内容如下：

    “看了关于救援的记者会。

    目前似乎符合我方提出的条件，同意营救孩童。

    但是，一旦发现中途有故意破坏约定的行动，直升机将立刻坠毁，不会事先发出警告。直升机一旦坠落，必定是你们造成的原因。

    谨在此向救援人员的勇气表达敬意，并真切祈祷他们幸运，以及不会做出背叛我方的行为。

    天空之蜂”