汤原和山下坐在一起，桌上摊着大B操纵系统的相关图纸，但他们并没有针对这些图纸讨论。在歹徒制作的仪器送来之前，根本无从讨论起。
“这么久还没送到。”汤原看着手表。得知警方已经找到歹徒住处至今，已经过了将近三十分钟。
“是啊。”山下也低头看着自己的手表。“对了，汤原先生，没听到歹徒遭到逮捕的消息，果然逃走了吗？”
“不知道，可能吧。”
“如果歹徒逃走了，为甚么没带走遥控器？”
汤原也很在意这一点，而且也猜到了原因。老实说，原因令人悲观，但他仍然没有放弃最后一线希望，所以不想说出心里的想法。
“可能觉得逃走的时候很碍事吧。”汤原姑且这么回答。
“歹徒放弃犯案了吗？”
“既然他没带走遥控器，应该是这样吧。”
“但是……”山下欲言又止时，一名年轻警官走进屋，走向汤原他们。
“自卫队送来了这个，是救难队拍到的照片。”
汤原接过照片，向警官道谢。那几张大B的内部照片，是救难员在营救惠太前拍下的。汤原不由得佩服救难员在生死交关的关头，还拍下了这些照片。
照片拍到了装了爆裂物的木箱和驾驶座的位置，只可惜并没有照到歹徒改装的部份。因为救难员无法进入直升机中，所以也是无可奈何的事。左侧驾驶座后方有一排电子仪器，但画面太黑，焦距也没有对好。
汤原把照片放在桌上说：“太可惜了，这些照片没有参考价值。”
“是啊。”
“那就期待长滨送来的东西，目前只能这么办。”然后，他又看了一眼手表。
“长滨……喔。”山下陷入了沉思，似乎想到了甚么，然后突然对汤原说：“汤原先生，你还记得佐竹开发官吗？”
“佐竹？”
汤原突然听到时，一下子没反应过来是姓氏，但随即想起听过这个名字。
“以前好像有这个人，详细设计审查时……他还在吗？”
“那时候他已经离开了，但我记得他脑筋很好。”
“对，他怎么了？”汤原在问话时，产生了一个预感。他突然感到心慌。
“在你提到红外线摄影机时，我就想到了。你说那个使用的是无人直升机研究中开发的影像回馈系统。”
“你说的无人直升机，是指使用了模糊控制系统的智慧型无人直升机吗？”话题突然改变，汤原有点惊讶地回答。
“对，你不觉得两种技术很像吗？”
“对啊，都是透过识别图像后，反映在下一个步骤上……”
智慧型无人直升机就是不需要飞行员驾驶的直升机，有多所大学和研究机构都投入了这项开发研究，可以在地面上，用无线电向直升机发出类似“再往右移动”或是“转一个大弯”之类的指示，但目前都是运用在无法搭载人的小型直升机上，都是从撒农药的产业遥控直升机改良的。全长大约四公尺，螺旋桨直径也只有五公尺左右，但比起游戏用的遥控直升机当然大多了。
在相关研究课题中，也包括了山下所说的影像回馈系统。利用无人直升机所拍摄到的影像资料，操纵直升机的自动降落、避开障碍物和导航的控制系统。比方说，在自动降落时，只要在降落地点做上记号，直升机上的摄影机就会搜寻这个记号，发现记号之后，在确认降落地点的地形后自动降落。
的确和这次的红外线摄影的控制系统十分相似。
“汤原先生，你刚才说，藉由认识图像转动摄影机在技术上并不困难，但如果缺乏相关经验，应该无法轻易完成。如果曾经研究过无人直升机，恐怕就轻而易举了。”
“也许吧，但不能因为这样就认为研究过无人直升机的人很可疑，而且，这件事和佐竹先生有甚么关系？”
“因为佐竹先生曾经研究过无人直升机。”
山下的话让汤原大吃一惊，他看着后辈说不出话。
“真的吗？”他忍不住压低了嗓门。
“绝对没有错，因为是他亲口告诉我的。防卫大学的航空宇宙工学研究室在研究无人直升机，佐竹先生是那里毕业的，所以也参加了研究会。”
“是吗？但我刚才也说了，不能因为这样就怀疑他，其他领域也有使用影像回馈技术。”
“对，这点我也知道。如果只是这样，我也不会想起佐竹先生，只是听到长滨……”山下开始吞吞吐吐。
“长滨怎么了？”
山下抬起眼问：“汤原先生，你知道《国盗物语》吗？”
“《国盗物语》？司马辽太郎的吗？”
“对。”
“我知道，NhK还拍成连续剧，怎么了吗？”
“小组会议休息时，佐竹先生经常看那本书，你还记得吗？”
“有吗？你和他分在同一组，所以你可能记得比较清楚吧。怎么了吗？”
“听到长滨的地名，我想起这件事。长滨这个地名是丰臣秀吉取的。”
“喔，原来是这样。”汤原忍不住笑了起来。
“但这只是你的联想吧。”
山下轻轻举起手，制止前辈继续说下去。
“我要说的还在后面，刚才今枝先生不是提到杂贺这个名字吗？听到这个名字时，虽然我没有朋友姓这个姓氏，但觉得有哪里不对劲，现在终于知道了。那是《国盗物语》中的人物，名叫杂贺孙市，是名叫杂贺党的大炮队首领。”
“杂贺……孙市？”汤原没有看那出连续剧，也没有看过书，当然没听过这个名字。
“佐竹先生很不合群，说话的态度也冷冰冰的，很难猜透他在想甚么。他只有一次和我聊得很投入，就是和我讨论《国盗物语》的时候，但我只是看了连续剧而已。我记得他当时说，他在那本书中最喜欢的人物就是杂贺孙市。”
山下低声一口气说完后，注视着汤原的眼睛，想要征求他的感想。汤原的心里不禁产生了疙瘩，虽然山下的话很武断，却很有说服力。
“所以，你认为佐竹先生自称是杂贺吗？”
“我当然没有十足的把握。”
“果真如此的话……”
曾经担任开发官的人当然十分了解大B的机密，要犯下这起案子并非不可能。虽然为了拿到最新的资料，可能必须数度潜入锦重工业技术本馆，但因为不是陌生的环境，所以并不至于太困难。唯一的问题是从电脑中窃取技术资料时，ID和密码的问题──
“佐竹先生有没有曾经来公司支援驻官？”
“我记不清了，但我记得曾经在公司遇到他好几次，但忘了是不是来支援驻官……打电话回公司问一下，应该马上就知道了。”
“嗯，那晚一点记得查。”
驻官是防卫厅派来监督的人员，锦重工业会给驻官一组ID号码和密码，以便能够随时确认相关研究的资料。驻官通常有一个扮演协助角色的开发官，如果佐竹曾经被派来支援，或许可以拿到驻官的号码。
“但他说不定已经离开防卫厅了──”说到这里，汤原闭了嘴。因为他察觉背后有动静，当那个人走近后，发现是楢山开发官。
“你们在聊甚么？”楢山敏锐地察觉到汤原他们的态度问道。
山下有点慌张，汤原想了几秒钟后，鼓起勇气问：
“我们在讨论以前曾经加入B计划的佐竹先生。”
“佐竹？”
汤原觉得开发官的表情产生了变化，立刻知道也许不该问，但他还是继续问道：
“佐竹先生最近在忙甚么？”
“为甚么突然关心他？”
“我刚才和山下在讨论，除了这个计划的成员以外，还有其他人也很了解 Ch─5XJ 的系统，结果就想到了佐竹先生。”他没有说详细的来龙去脉，避免刺激楢山。
楢山用力吸了一口气，微微扬起下巴，翘着高挺的鼻子注视着汤原。他的薄唇微微张开。
“佐竹因为私人原因退役了。”
果然不出所料。汤原很想这么说，但还是忍住了。
“具体是因为甚么原因呢？”
“详细情况我也不太清楚。”向来伶牙俐齿的楢山难得这么慌乱。
“他离开防卫厅后去了哪里？”汤原问。
楢山张大眼睛，随即目露厉色地瞪着他。
“没必要告诉你，你也没必要知道。”
“你们知道他在哪里吗？”
“不管是事务官还是自卫官，离职者都会持续追踪调查，没有任何例外。”
如果对方隐姓埋名，销声匿迹呢？──汤原还是把这句话吞了下去。
“那就好，对不起，问你这些无聊事。”汤原微微低头道歉，楢山面无表情地低头看着他们。
这时，远处传来叫声。
“歹徒的装置送到了。”
“太好了。”汤原向山下点了点头，站了起来。
正当他想要离开，楢山抓住了他的右手。楢山的手很用力，这位高大的开发官在汤原的耳边小声说：
“不要对其他人提到佐竹的事，包括警方。我们已经在调查他了。”
汤原惊讶地看着楢山没有表情的脸，内心产生一丝黑暗又阴险的空虚感，原来这票人一开始就知道歹徒是谁。