横滨海洋塔（Marine tower）的下半部发出绿光，上半截是红色的，据说是模拟圣诞树，但我实在看不出来。
另一方面，豪华客轮冰川丸的灯饰完全是圣诞节那一套，中央的桅杆周遭，按照圣诞树的外形排列了无数灯泡。
我们来到山下公园，因为晚餐后，秋叶提议想乘着夜色散散步。虽然是晚餐，其实我们只是在东白乐车站旁的拉面店吃了拉面与煎饺，还有一瓶啤酒。像今晚这样，听完杀人命案的故事后，实在没那个心情上高级餐厅喝葡萄酒。
尸体在意外的时间以意外的形式呈现在眼前会受到多大的冲击，我完全无法想像。张开手脚陈尸自家客厅的女人，胸口插刀，而且是父亲的情人──我感到头晕目眩。
“你为甚么不说话？”秋叶问。
“不为甚么，该怎么说呢……只是一时想不出适当的话题。”
“你是不是正在想，居然因为担心我，大老远地飞奔到这种地方，自己到底在搞甚么。”
“我没有那么想，我很庆幸你平安无事，也很高兴能听到往事，既然你有这种经历，我应该更早知道才对。”
“为甚么？”
“因为……”我在瞬间踌躇后说：“喜欢一个人当然会想要了解对方的一切，或许帮不上任何忙，但是透过了解，有时也能替对方多设想。”
秋叶定定凝视我的双眼，然后合拢大衣前襟。晚风吹乱她的头发。
“我们也该回头了吧？”我提议。
“你现在非回家不可了？”
秋叶的问题令我有点意外，到目前为止，我要回家时她一次也没抗拒过。
“不，时间还不急。”我看看表，快要十一点了。“是因为太冷。”
“那么，再陪我去一个地方喝酒，好吗？我不是说过有熟人在经营酒吧？就在这附近。”
我回视她点头同意。“好啊，是甚么样的店？”
“很破旧的店，你最好有心理准备。”秋叶说着，迈步走出。
那间店紧靠在中华街旁，从老旧大楼的入口走上短短的阶梯，右侧有一扇木门，门上挂着写有“蝶之巢”的小招牌。
店内很暗，地方也不大，靠里面有一个约可容纳十人左右的吧台，前方有三张圆桌，墙上张贴旧海报，架子上陈列着看似古董的小摆饰。
店内只有两桌客人，而且都是情侣档，吧台旁坐了一名中年妇女，而吧台内则是个白发酒保。
我们一进去，酒保看着秋叶点点头。他俩似乎认识。
秋叶驾轻就熟地在吧台前坐下。
“我照旧。”她对酒保如此说完后转向我。“渡部先生，你呢？”
“你所谓的照旧是甚么东西？”
“用兰姆酒做基酒的低浓度鸡尾酒，男人是否喜欢就不知道了。”
“那么，我喝啤酒就好。有健力士（Guinness）吗？”
有的，酒保低声回答。
“还好意思说照旧，你又没有常来。”坐在一旁的女人说。女人看起来约莫五十岁左右，妆有点浓，但还不至于流于俗艳，身上罩了一件五颜六色的开襟外套。
“我当然有来。是你自己不知道罢了。”
秋叶的尖锐回嘴，令我吃了一惊。
“就算在男朋友面前，也犯不着死要面子吧？”那个女人如此说完，看着我嫣然一笑。“你好，幸会。”
见我手足无措不知如何搭腔，秋叶蓦然松口。
“这是我阿姨，已故母亲的妹妹。”
“啊……”听到这里，我更加慌乱了。
秋叶的阿姨，正是刚刚听说的杀人命案中的登场人物之一。
“咱们家的任性丫头麻烦你照顾了。”
女人拿出名片递给我，上面印着：“BAR 蝶之巢 滨崎妙子”，我也连忙掏出名片。
“原来是公司同事啊？这么别扭的丫头真的能胜任上班族的工作吗？”阿姨问我。
“没问题，她好像做得很称职。”
“那就好。那么，她做为情人的表现呢？”
“啊？”
“阿姨，好了啦。”秋叶瞪眼。
阿姨站起来，移到我身旁的位子。
“我说渡部先生，你可别勉强喔。男女之间勉强是大忌，只要在彼此能力所及的范围内想着对方就好了，如果硬要做自己做不到的事，或是慌慌张张地强求结果，一定会出现破绽。一切都得顺其自然，听天由命，懂吗？”
看着她的眼我不禁屏息，虽然她的语气带着醉意，眼睛却清醒地直视着我。我当下恍然，阿姨知道我已婚。
我默默颔首，啜饮啤酒，不知该如何回应才好。
“好了啦，阿姨，你走开啦！”秋叶插嘴。
“凶甚么，让我再多说两句嘛！”
“你只是喝醉了，在碎碎念而已，人家渡部先生会困扰的。”
“知道了啦，打扰你们真是抱歉喔！那么渡部先生，咱们下次见罗！”阿姨一口喝光剩下的白兰地，遁入后方那扇门。
“她那样是甚么意思？”我小声问。
“哪样？”
“她好像已察觉我不是单身。”
“也许吧。”秋叶满不在乎地回答：“放心，那个人对那种事绝不会有意见。”
“是吗……”抱着复杂的心情，我喝起黑啤酒。
据秋叶表示，“蝶之巢”本来好像是阿姨的朋友开的店，但十年前那个朋友因蜘蛛膜下出血而死，之后就由阿姨接手了。因为阿姨早自数年前就开始在店里帮忙，所以接手也比较顺利。
“以前，她是完全不适合做服务业的那种人，结果现在却变成彩色夫人，由此可知环境果真能改变一个人。”
“彩色夫人？”
“是我给她取的绰号，不过，那种怪异的穿着也是她本人苦心积虑的成果，大概是觉得既然要经营这种店，就得先从外观改变吧。”
我再次想起那桩杀人命案，实在很难想像在那个故事中登场的阿姨和彩色夫人会是同一个人，不过听到秋叶现在的说法，倒也可以理解。
“她年纪轻轻就离婚了，收入很不稳定，所以才会来我家做类似帮佣的工作，之前说的那起事件发生后，她也不再来我家了，然后就开始在这间店帮忙。”秋叶静静地说：“那起事件改变了很多人的人生呢。”
好像是呢，我低语。我的声音变得像感冒的老人一样无力、沙哑。
没坐多久之后，我们便离开酒吧，再次回到山下公园旁，当然海洋塔的灯光和冰川丸的灯饰都已熄灭。
“我想必也令你做了很多勉强为之的事吧？”我说：“正如你阿姨所言，男女之间勉强是大忌。”
“阿姨说的话你用不着放在心上，况且我也没有勉强甚么，只是在做自己想做的事。”
“我不这么认为，不管怎么想，你的立场应该都很为难，也会遇上像昨天那种事。但我希望你相信，如果发烧的不是园美而是你，哪怕有任何事我都会飞奔到你身边。”
于是秋叶露出悲哀的眼神笑了，她摇摇头。
“算我求你，做不到的事请你别说。”
“怎么会做不到，我是说真的！”
“那我问你，如果我在平安夜发烧怎么办？”
秋叶的话令我慌了手脚，这个问题出乎意料。即便如此，我当然也会飞奔而至──我应该自信十足地如此回答。
“拜托你别一脸想哭的样子。”秋叶的表情转为苦笑。“你也不想那样困扰吧？所以做不到的事还是别承诺比较好。”
我摇头。“不会做不到。”
“算了。”
“不、不能算了，我不希望你以为我是随口说说。”
“我没那么想，所以你放心。已经没事了，你回去吧，时间也晚了。”
“平安夜我会与你共度，我发誓。”
“够了。”秋叶不耐烦地摇手。“这只是假设，你用不着那么认真，圣诞节我没有感冒的计划，就算真的发烧了也不会告诉你，所以你用不着为了那种事负气。”
“我才没有负气，我们在谈的也不是假设。”我走近她，双手抓住她的肩膀，凝视她的眼睛继续说：“今年的平安夜我会与你一起度过，纵使你没发烧我也会这么做。”
秋叶的瞳孔似乎倏然放大。
“你是说真的？”
“真的。”
“如果是开玩笑，这个玩笑非常恶劣喔！但我可以原谅你，所以如果你是在开玩笑，最好趁现在告诉我这只是玩笑。”
我抓住秋叶肩膀的双手更用力，说：“这并不是甚么玩笑，我不想让你伤心，平安夜与自己最爱的人一起度过不是理所当然的吗？我要与秋叶共度，我保证一定会！”
如果有人在旁边看到我的言行举止，而且此人倘若已有妻室，肯定会认为我疯了。做不到的承诺就别做──这是外遇的真理。
潜藏在我内心的另一种人格拚命试图阻止我的暴走──秋叶也说，现在还可以视为玩笑一笑置之。顺着她给的下台阶，现在就向她道歉方为上策，拜托请你这么做吧！
但我的暴走，连自己都阻止不了。
“二十四号，你记得把时间空出来。”我不忘再次强调。
“二十三号先过我也不介意喔。”
“这和天皇生日（注：十二月二十三日乃天皇生日，为日本的国定假日。）无关，我说的是平安夜。”
秋叶叹了一口大气。她缓缓闭眼，然后睁开。她的双眼凝视我。
“被你这么一说，会害我产生期待。”
“这样最好，我绝不会辜负你的期待！”我抱紧秋叶的身体。