人一上了岁数，就难免时常回想起往事。刑警队大队长刘罡明，此刻正身着一身便装，坐在计程车里，微微地合上了眼，想起自己小时候养的那只小猫来。
有那只黑白花的小猫，他很快得出了以下一番对比：现如今，超市里有卖精品猫粮的，主人还要时不时地买些鸡肝之类，作为营养补充；街道边有开宠物医院的，猫儿有个头疼脑热的，动不动就是吃药、打点滴——这年头，猫叫作宠物。老北京的猫儿们可是没享受过这些现代文明的成果；老北京人养猫，一半是为了玩儿，一半是为了拿耗子；所以那个时代的猫儿，一辈子并没有吃过几顿鱼肉拌饭，总是半饥半饱地，过着半流浪半定居的日子——那段岁月里，猫就是猫。
刘队忽然发现，自己数年前找艾莲协助办案子，就和老北京人养猫是同样的道理：一半是因为好奇，一半是希望捉刀凶手。而艾莲与后来加入的麦涛，也就相当于老年间和现如今的猫。不论当年的艾莲破获了多少案件，他所能得到的，顶多也就是刘队私自掏腰包请的那一顿饭；而与艾莲仿佛的麦涛，因为合了适宜，上头批下了奖金，安排了工作，把他称为“犯罪心理学者”，当成警察的好帮手。当然，刘队很喜欢麦涛这个意气风发的年轻人，可心底下，又总觉得亏欠着艾莲，有种甩也甩不掉的愧疚感。
艾莲从抓获凶手的过程中，得不到一点好处；正如人们先前的一个误解，其实猫儿是不吃耗子的。
刘队想起小时候四合院里的猫，还真拿耗子。因为四合院的房子多是老房，犄角旮旯的洞多，老鼠自然就多。猫的天性是善于观察，对活动的物体很是好奇，再加上它有地盘意识，所以它不会叫老鼠在鼻子底下大摇大摆地乱窜。为了克尽职守，也为了玩儿，老年间四合院里的猫捉老鼠。小时候的刘队，常常趴在窗根下，远远地看着，一见到猫儿卧在隐蔽处，两眼圆瞪，耳朵直竖，后腰渐渐地弓起，便知道，它是发现目标了。果然，那猫儿随后便跃起，并非直奔老鼠，而是切断它的退路，比老鼠往院子中间跑。接着，它获前或后，追着老鼠跑晕了头，便一下子扑上去，用两只前爪轮流扒拉老鼠，还把已经半死的老鼠抛向空中。如果有人打扰，或是玩得尽了兴，猫会叼着老鼠蹿上房，而后，还是孩子的刘队，也会跟着爬上房，见那耗子并没有开膛破肚，猫儿已经扬长而去。
猫儿是不吃耗子的，因此，总过着半饥半饱的日子；同样，艾莲也犯罪之间也并无过节，事后，连一次物质性的奖励也得不到。刘队，因此感到愧疚，对艾莲总是格外的偏心一些。
然而，刘队也知道，旧时代的猫儿，为了果腹，另外也出自馋的本性，难免就要干出一些偷鱼摸肉的勾当来。为此，四合院里的老街坊也有矛盾。但大伙儿都知道“猫是畜牲”，为他伤了和气，一个院里住着，低头不见抬头见的，不值！
刘队因此又想到，艾莲因为惯了在美国的生活，回来后难免有些不适应。他的性格，他的做法，可能引起对里一些人不满，但那不过仅仅是一些小小的误会，刘队便公开、私下地为他掩饰。艾莲是一只“会拿耗子的猫”，对于他怎么去“拿耗子”，旁人应当不去干涉。可万万想不到的是，这一次的“狩猎”事件拖得格外久，看客们的失望倒还可以放在一边；谁知道他竟然在这个当口，私自取走了凶杀现场的昆虫证据拿去化验。这下子，刘队被搁在了难以处置的境地，就好像猫儿偷偷逮住了人家在房梁上收翅休息的信鸽——惹了大祸，刘队情知这不是赔个笑脸、说几句道歉的话就能了解的。刘队见过，这种情况下，猫的主人要是不客客气气地拿出钱来赔偿，搞不好是要打起来的，最后直闹到派出所去……为此，刘队在万般无奈之下，将他那只“会拿耗子”的“猫”，驱逐出了“四合院”。
人上了岁数，就难免把事情看得重了，他想不到艾莲并没有把那不愉快归罪于自己身上；又或许，是刘队的性格，决定他凡事总要处理得小心仔细，不管艾莲怎么想，他都要给他个合理的说法。
刘队忽然觉得自己很卑鄙，觉得他把自己所有的危难都告诉艾莲，等于把自己的责任推得一干二净。就好像某人找不到工作，作为朋友总要时时刻刻地“热心”地问讯——似乎表现了朋友间应该的关切，可全然不管对方爱不爱听！
他又发觉自己此行动机不纯：他早晚会来找艾莲的，可原本并没打算是这个时机——陈芳的去世，那个刘队宝贝儿“秘书”陈芳的遇害，才是这一次拜访最关键的理由。刘队坐不住了，既难过而又自责，可他得为这些找个合理的发泄——找到真凶，并将之绳之于法，可以依靠的人只有两个——艾莲和麦涛，刘队先选择了前者。
就在他浮想联翩，心里犹豫不决的工夫，司机回过头来，“先生，您到地方了。”
刘队等着找钱的时候，宾馆的门童早已上前拉开的车门，没能认出这个几天前来过的刑警队长。
刘队下车，理了一下“M”型的头发，忽然觉得很冷，禁不住打了个寒颤，将最上面的衣扣系紧了。随后习惯性地迈出坚实的步伐，一路走了进去。
可他来晚了一步，艾莲的房门紧锁，服务台小姐告之，艾先生中午就出去了……
这里并不像三级甲等的大医院，门前总是车水马龙、人潮涌动。作为一家区属医院，你无法从外表分出它和一般的机关单位甚至居民楼有什么区别。灰褐色的高墙，铝合金的窗栏，红色的十字标志灯也算不上醒目。身为这家医院大厅里的护士，秦小姐倒是乐得清闲，工作并不繁重，工资却还说得过去，逢年过节发的东西也总能装满一辆计程车的后背箱。人总是这样，有的力争上游，却时时抱怨；有的安于现状，倒是怡然自得。
可今天是个例外，前来看病的人不少，号也差不多挂完了。直到下午，人潮才渐渐呈现出褪去之势。秦小姐偷出空来给男友拨了几个电话，窗前渐渐冷清的时候，来了个年轻男人。
只一眼，秦小姐便觉得有些魂飞天外，脸上淡淡地发了烧。那男人算不上很帅，浑身上下却透出令女人不自主心存怜爱的奇特气质；他的举手投足、一言一行，都有着美妙的感觉，却又不叫人认为他在拿着劲儿。而实际上，男人只是来到窗口，微微地低下头，轻柔地笑笑，说：“麻烦你，小姐，我想挂个号。”
由于工作关系，秦小姐自然坐在椅子里，接待过不少病人。可他们总是面有菜色，一脸病容。她也看到过很多家属，却从不习惯这样的感觉。他看她的眼神直勾勾地，却又不包含冒犯的意思，只是两眼里透出淡淡的哀伤。
每个女人，不论她们是否愿意承认，都无法摆脱自己心底的母性情结，说句再俗不过的话：她们不愿意看到折翼的白鸽！而眼前这男人，由于才刮过胡子，脸颊没有被前些日子的青色所笼罩，这时候，格外地透着白皙，似乎还隐隐带着淡淡的粉色；可他没有一点油头粉面的感觉，眉峰坚毅，鼻梁挺拔，却又恰到好处。他的脸色也很健康，秦小姐想入非非，可耐不住有些奇怪，他来看什么病呢？
那男人好像也不介意抬起他裹着长手套的左臂，告诉她要挂一张皮肤科的号。
皮肤病！这本来是最能引起人们厌恶情绪的病症。秦小姐却没有丝毫的反感，相反地，她对于这男人的坦率，更产生了一丝好感。
起初她十分缓慢地，随后又不想给他留下拖拖拉拉的印象而加快速度为他开好了单据。那男人却没有马上立刻，再次对她笑了，并道了谢。最后，才扔下惋惜的秦小姐走开了。她望着他的背影，好半天没能回过神来，不一会儿，又暗暗责怪自己为什么事先没有补个妆……
房间里拉上了窗帘，遮住照进来的大部分阳光，一个年轻男人靠在沙发里，翘着腿不停地抽烟。昏暗的光线下，弥漫了大量的烟雾，几乎触手可及。他坐在那里一动不动，宛如一座雕像。忽然，有人进来打碎了雕像的沉默，他说了声“谢谢”，然后端起茶几上的杯子一饮而尽。
“你的感冒还没好，喝些热热的红糖姜水挺不错。”
年轻人再次说了“谢谢”，不知是否是杯中的姜末卡到了嗓子，他咳嗽一阵。
后进来的人坐在对方，两人有一段光景都没开口。
又抽过不知多少根烟，空气愈加混浊的时候，年轻人抬头看看手表，“快到傍晚了，那家伙的行动应该开始了。”
“你说什么？”另一个人感到好奇。
“没什么，如果需要解释的话，我可以从头开始。”
“说说看。”
“陈芳的被害，您会怎么想呢？”
“我？”那人略一沉吟，“应该和本案的真凶存在必然联系吧。”
“是的，”年轻人因为昨夜没能睡好，至今又尚未休息，两眼熬得通红，“陈芳昨天晚上约了艾莲，却没有出现，这说明她一定被什么事情耽误了。这件事关系到什么？大概不难判定，从她随后被杀害可以看出，一定与凶手存在关系，但她到底发现了什么，现在不好说。”
“可是你的那支录音笔不是失踪了吗？答案应该就在那上面吧？”
“不！恰好相反，那支录音笔只是一个障眼法，或者是凶手无意间取走的。我的意思是说，凶手袭击陈芳之后在她的口袋里发现了录音笔，并不知道这里面会留有什么声音，依当时的情景来看，他也没有机会在当时的情境下，按播放键去听听。所以，为了保险起见，他只得带走录音笔，同时，假设这东西和案件并没关系的话，他这样做也会给我们的调查造成误导，算得上是一举两得。如果我没有记错，您刚才说过，法医判定，陈芳被害的时间是在凌晨一点左右。”
“是的，法医是这么说的。因为死亡时间距离尸体被发现的时间很近，所以，得出结论很容易。”
“那么，她与艾莲约的时间是十一点半，艾莲在十一点四十左右给我打过电话，询问陈芳的事情，我们开始怀疑中间是不是出了事故。当然，我们的猜测可以放在一边，问题是，陈芳于十一点离开警队，到一点被害，这两个小时到底发生了什么？至少有一点是可以肯定的，她总不可能在这么短的时间里，就发现了凶手，并在录音笔里存下关键性的证据。当然，也可能有一种很不现实的想法，她无意间接近了凶手，并存下了录音，但是这也说不通。假如她真的如此靠近凶手，并且在凌晨一点钟被杀害的话，那么她为什么没有去见艾莲？她不可能忘记十一点半的约会，因此也就不会在一点发现凶手并被灭口。这解释或多或少出自凶手的心理，如果你被人发现了，会打算留一个活口吗？所以，我的看法是，陈芳的录音笔里不可能存有资料，但她却出于某种缘故，没能赴艾莲的约会。这也很奇怪，假如她不想去了，可以直接打电话告诉他，没必要叫人干等着。那么，唯一的解释是，她确实出于某种理由而不能赴约。有两种可能，第一，她忽然意识到了凶手的身份，但这也不好解释，她至少应该找到艾莲或是我去进行调查，要么干脆报告给您，她没有这么做，那么只剩下最后一种可能了。陈芳发现了有问题的地方，回忆一下我们前一天的行程，我跟您曾经去过医院，并取回了大量医院档案。为了避免重复工作浪费人力物力，我们将档案分开了。其中的一些，陈芳复印后带回家去慢慢察看。您也曾经说过，她出警队的时候，身上携带的公文包里有另一部分文件。在发现尸体的时候，这部分文件也不翼而飞了，那么，会不会她在打车去找艾莲的过程中，发现文件存在问题，然后转头返回家中察看呢？这是有可能的。然而遗憾的是，还有两个问题解释不清，第一个是老问题，她为什么不打电话告诉艾莲一声。第二，如果她真的回了家，为什么会被凶手找到。从陈尸地点来看，那里虽然不一定就是杀人的地点。但凶手总不会跑到她家杀人之后，再长途跋涉带着尸体抛到这么老远的地方。另一个奇怪之处是，从您的讲述来看，陈芳死前并没有搏斗的迹象，指甲里也并没有任何皮肤残留，说明凶手趁其不备，突然下手。可令人疑惑的是，陈芳为什么没有察觉呢？我想，也许这杀手会是个熟人！”
麦涛的声音戛然而止，空洞里散出回音。
刘队的话语有些颤抖：“你是说……是我们自己人干的？”
“我没有这么说，对于陈芳来说的熟人，并不一定就是警队的人，更何况这根本就是一个假设。可陈芳为什么会被害呢，这倒是个关键问题！照理说，她不会知情不报，所掌握的线索也不会比我们更多，就算她个人英雄主义再强，也不会独自去处理过于危险的事情。虽然无法估计出她昨晚到底发生了什么事，但是根据我们的调查记录来看，昨天唯一值得注意的地方是医院和宾馆。那是我们出入最为频繁的地方，从薛婷婷的被害来看，凶手可能有监视宾馆的机会，所以也注意到了陈芳的存在；如果是医院，那么我们的调查有可能接近过去的真相，这是凶手所不愿意看到的。但是凶手到底有多大本事，甚至可以改变陈芳的行程却是个未知之谜。但综上所述，医院和宾馆两处隐藏的秘密最多，而宾馆里似乎线索更加发散一点，所以，我请人潜入医院调查，估计这会儿，他快要得手了。”
“你说的这个人是……”
“不错，就是艾莲。只有他能很轻易地完成这个任务，当然，也许真相会出乎我们的意料。”
艾莲压根儿就没打算去看什么皮肤性病科，他也无法将手套摘下对医生暴露那条被药剂严重腐蚀的胳膊。这天下午，他晃晃悠悠地来到妇婴科，坐在等候手术的男人们身边，默不作声。
一般来说，坐在这里的男人们，总会迎来些白眼什么的，这可能根据他们的年龄，更主要是根据病房里那些女孩子们的年龄。好在今天前来的女孩儿们年纪不算小，他们的处境相比之下就好了一些。
艾莲一眼认出麦涛诉说的那位护士小姐——她今天扎了个马尾辫，来回走动麻利而透着干练。艾莲戴了一顶帽子，她由此也没有注意他。他还特意挑了拐角的位置坐下，把那条手臂隐藏在角落里，观察清楚，便匆匆离开了。
回到大厅服务台，艾莲又去先前值班的秦小姐，这自然又引起对方一阵莫名的悸动。在得知护士大概的换班时间后，他莞尔一笑就离开了。
在医院里，是什么都不能发生的，艾莲明白。他同样知道自己只能粗略地打听护士的下半时间，至于要接近的护士，究竟属于哪一班，他也不便多问。但是，他至少心里清楚了大致的时间，所以到时候只需要在医院附近等着就行了，而不必总是在门前晃来晃去，以至于招致看门大叔的怀疑。
从医院出来，艾莲就打车到了附近的商厦，买了一身合体的衣服——包括一套白色的西装和一件淡粉色衬衫——他有自信穿着白色。打扮停当，他发现唯一的破绽就是那只长手套了，对此，他也没辙。
下午五点半前后，焕然一新的艾莲重新出现在医院后门附近，带着他准备的道具——一枚不太值钱的戒指以及外面精心装点的包装盒。对于所谓的“邂逅”，艾莲心下也没谱。他只是设计了一套不大严密的“碰瓷儿”，只是与一般的讹诈不同，他的目标对人不对钱。当然万不得已的情况下，大不了他可以更直接地去追求那位护士，只是那样可能引起对方的怀疑。
老天作美，那位护士真的在这钟点出来了，接下来，艾莲只需走到先前已经算好位置的水沟附近，来一次“不经心”地碰撞，让那枚戒指掉进水沟就算万事大吉了。
可不幸，那护士小姐走了才不到三步，就被后面的人叫住了，因此距离艾莲不过三五米，便回头走了过去。
叫住护士的是为年轻男子，看两人站在一起颇为亲昵的样子，艾莲心中叫苦不迭。枉费了冤钱倒是次要，关键是若这女孩儿有了男朋友，一切设想就都化作泡影。不甘心的他，见这一对男女并未留意自己，便悄悄地在后面尾随。
那两人来到一家颇为豪华的饭庄，落了座开始点菜。艾莲本打算跟进去，又怕暴露了自己，只好走进马路对面的酒吧，不时地偷眼观瞧……
“照你的分析，那医院护士的确有问题？”
“八九不离十吧。她和被害人王小姐是妇婴科年龄最相近的护士，除非彼此不合，不然至少应该亲近些。她对于王小姐的被害反应有些奇怪，而且，这也和萧影几年前的怀疑形成暗合，故而我请艾莲去接近她。”
“对她展开直接调查不行吗？”
“够呛，而且打草惊蛇。不过，我的设计也并非万全之策。如果真有问题，艾莲的成功机率会很大，但假如没有……”
麦涛不再说话，又窝在沙发里抽烟。
刘队忽然感到一阵不安，或许，艾莲这次的行为会引来凶手，就像陈芳不知道出于什么原因被杀害一样。
麦涛仿佛看穿了对方的想法，微微一笑，“艾莲是不用担心的，这家伙手段高超，足以自保；唯一的麻烦是，由于薛婷婷的遇害，他可能被凶手看到过，我只怕没法引蛇出洞。”
猫儿在顿首老鼠的时候，往往展现出超乎寻常的耐心来，经常在老鼠出没的水沟，一等就是数个小时。艾莲也具有这种耐心，喝酒的工夫，视线始终没有偏移对面的饭庄。大约在晚上八点，守候总算迎来了收获，他看见那年轻男子走了出来。奇怪的是，身后却没有跟着护士小姐。因为离得太远，他无法看清男人的表情，诧异之余，赶忙结了帐，走过马路。
艾莲先是瞥向男人的背影，发现他头也不回地转过了拐角；又去看饭庄里两人先前订下的座位——只见杯盘均是满满当当，似乎没怎么吃过的样子，桌边倒是堆了不少酒瓶，唯独不见了那护士。
坏了，艾莲意识到自己跟丢了人，一边纳闷一边后悔。这工夫，他已不由自主地走上台阶，一旁的服务人员赶紧撩起帘子。艾莲无奈，只得走进去，不料，却与人撞了个满怀。
艾莲纹丝不动，那人却晃了半步。他赶紧伸手扶住对方，惊异地发现正是自己追查的护士，同时，他闻到一股刺鼻的酒味。
他正想开口说话，却不料女孩子红了的眼圈散发着迷离，随后一张嘴“哇”地吐了艾莲一身……
夜幕降临，房间里没有开灯，麦涛接了一个电话，随后不自觉地笑了起来，“不出所料，艾莲得手了。”
“什么得手了？”
“那护士跟男朋友分手，喝了许多酒，吐了艾莲一身。随后被艾莲送回家，这下子，倒是可以趁虚而入了。”
“这……”刘队叹了口气，“为了案子，也不得不出此下策了。”
的确，为了这缺乏线索调查的该死的案子，为了找到真凶，为了给无辜的陈芳以及众多的被害人报仇，不得不出此下策。刘队恍然间抬起头，正看见麦涛那双红肿的眼睛，此刻中透出以往镇静的光芒来。
艾莲的精心打扮，不能不算是周全——除了那被吐脏了的西服外——他干脆把它脱了，扔进垃圾桶里，只穿着粉红色的衬衫。一路上，女孩儿的头都靠在他肩上，沉沉地睡着了。
眼下，他把被角掩好，悄悄地退出卧室，靠在沙发里休息。他那双露出淡淡忧伤的眼睛下面也因为缺乏睡眠阴黑了一大片。打过麦涛的电话后，他来到卫生间，冲洗一番，直到闻不见身上的酒味。
对着镜中的自己，他端详了半晌，随后有气无力地走回到客厅，在沙发上坐下，将疲惫的双腿搁在椅子上。
他很想闭目休息一会儿，可心下老是不安宁。这女孩儿是独居，倒是省下了与对方父母打交道的那份麻烦。可他四处看时，却不难发现两个人相处的细节——男人的拖鞋，两副茶杯和碗筷，浴室里多出来的牙刷与杯子……是那个男人的。眼下，他走了，却换了自己前来。艾莲胃里一阵绞痛——他算是什么呢？那个男人的替代品？一个趁虚而入的伪君子？还是别的什么更下流的东西。
他离开了她，这本来已经够叫她难受了的，现在又出现了个艾莲，一个半是定居半是流浪的人……他只能给她带来更加难过的伤痛，而不是别的什么！
用别人的牙刷，远比跟一个美女接吻更能减少细菌的传播。只是，艾莲，作为一个任务在身的调查者，会不会也接受这牙刷的替代品。他会代替她的男朋友在这里生活多久，一天，或者两天，要不就是直到从她口中套出线索的那一天？没有人知道，这就好像是影片中的感情戏，为了更好的骗钱，你总得投入一些，可千万别他妈玩儿过了火！
艾莲又进入卧室，看着她平和下来的面容，听着她胡乱的梦呓。搬了把凳子在床边作了下来。
或许因为酒精的作用，睡着的她忽而感到燥热，将两手伸出，搅翻了被子。他不去看她半裸着的胸部，又将那两手放好，重新合上被子。他用的是那只左手，隔着冷冷的皮制手套，她能感觉到他的体温么？
漫长的一夜，艾莲将椅子搬到卧室的阳台上，靠在上面静静地抽烟。
每当他去为她盖被子、擦汗的时候，那里便留下了空荡荡的只有椅子的阳台。