1999年7月4日清晨，艾莲迷迷糊糊地醒了过来，眼前的世界有些残缺不清，他花了些时间来适应透过窗户的强烈阳光——心里生出一阵美妙的感觉——自他回国之后便一直连绵不断的阴雨天看来完全的结束了。他想动动右腿，发现上面沉甸甸的，何雨霏枕在上面睡着了。他又意识到左腿也有些不自在，伸手摸去，昨晚的伤口上已经缠裹了纱布。

    艾莲的意识有些空白，便干脆不去细细回想昨晚发生的事情，他也一动不动地，维持着睡着时的那份安宁，只是瞥了瞥床边的闹钟，还不到六点，便按掉了闹铃；忽而又想起这一天是周一，何雨霏是要上班的……

    小区里不远处的汽车上，两个人伸着懒腰，哈欠两天。

    “刘队，”麦涛先开了口，“你说昨晚上咱们是不是犯傻了？”

    “嗯？怎么了？”

    “没什么，你咬了多少个包？”

    “七八个吧。”

    “那就对了，我们干嘛不从一开始就呆在车里呢？”

    “你……”刘队十分吃惊，盯住麦涛那张略为浮肿的脸，“这是你的主意啊？”

    “啊……”麦涛好不容易收起一个长长的哈欠，“我都忘了，真是抱歉。”

    “等到护士去上班，我们几个也该找人换班了。回去好好睡一觉，今天晚上还是咱们。”

    “知道了。”

    “你醒了？现在……几点了？”

    “六点半。”

    “我今天要上班。”

    “我知道。”

    “那你……去哪儿？”

    “回宾馆，或者出去办点儿事。”

    “晚上……你，还会来吗？”

    “你不欢迎？”

    “不……我是说，你没生我的气？”

    “生什么气，因为你叫我睡了一个安稳觉？”

    “对不起，我……”

    “不用抱歉，谢谢你，我休息得很好。”

    何雨霏抑制不住自己的情绪，趴在艾莲身上哭了出来，他则轻轻抚摸她的头发。

    “目标出现了。”

    “嗯，跟着她，看看是不是去上班。”抽烟弄得嗓子一个劲儿地疼，这时候麦涛咬开一袋速溶咖啡，往嘴里倒去。

    “她上班你就回家，赶紧睡觉。”

    “嗯，”麦涛忽然打趣地看着刘队，“不行，要先刷牙，自从我开始抽烟之后，总觉得自己嘴巴就像个粪坑，不刷牙我可睡不着。”

    “呵，那还算好的，我门牙有些活动了。”

    “那就最好赶快去补一补，省得……卡拉拉……”麦涛用手指横着在嘴边划拉了一阵……

    何雨霏确实去上了班，刘队换了两人去蹲守，自己开车先把麦涛送回家，再把车开回警队，然后步行回了家。

    他一进门，就发现气氛有些不对劲，果然，进入客厅的时候，看到自己的女儿坐在沙发上。

    “爸爸，”刘颖问道，“艾哥哥呢？”

    艾哥哥……做父亲的不知道该怎么回答……恍然间，他似乎这才注意到女儿已经长大了，而自己一直以来则由于工作关系对她疏于照顾，以至于两人之间总有一种近乎陌生的隔阂……他好像又看到了女儿身上一种奇妙的感情——像他见过很多年轻女孩儿一样，对艾莲有着类似眷恋的感情……他感到有些不舒服，却不知道是为什么……他也无法解释艾莲在做些什么，说他昨晚上躺在一位护士的床上，而且那是出于工作需要？他要怎么才能说明，那个护士甚至为他准备了安眠药，在他看来，那就是为了博得他的一夜欢心？这要一个做父亲的如何对女儿提起？或者说，他清楚这样的话会引起女儿的伤心和难过，所以接下来的闭口不提，假装没听见才是最好的选择？

    刘颖忽然大发雷霆，就像父亲经常对女儿做的那样——他对她的一些极端的行为看不过去，反过来她也是，“爸爸，为什么不说话，我问你艾哥哥在哪儿？不是你一直要我听他的话吗？为什么现在都不一样了，为什么我从麦哥哥那里听说你们吵了架……为什么我现在见不到艾哥哥了，他也不接我的电话……”

    刘队忽然发现自己的软弱无力，难道是他已经老了？失去了控制？要不然就是自己从一开始的教育方式就是个错误？他无助地把目光投向自己的老婆——这也是白搭，他发现她现在站在女儿这一边……

    麦涛这个时候当然不知道自己无心的一句话又给刘队和他女儿之间造成了麻烦。他在浴室里刷了牙，随后用浴巾裹住疲惫不堪的身体，一步一步地挪回卧室，倒头便睡……

    整个上午，直到下午四点前，艾莲都呆在宾馆无所事事。四点钟的时候，何雨霏给他发了一个短信，说自己要加班，不知道会到几点，叫艾莲别去接她了。当然，她也没有忘记今天是他29岁生日，说是叫他过去的时候，会准备好丰盛的生日晚餐。

    艾莲心里明白，女孩儿是想给他个惊喜。虽然他还是隐约感到了歉意，因为他早晚要离开她，便不希望发生一切能增进两人关系的事件，可他还是不忍心佛了女孩儿的好意，只得答应下来。

    又过了十几分钟，那个研究昆虫学的朋友忽然打来了电话，问讯案件的进展。艾莲如实相告，但是跳过了因为事件推断的分歧引发了他与警方矛盾这个细节。

    “你有没有想过？”朋友考虑了很久，才说道，“是什么造成了时间分析的误差，不，应该说是差别，而不是误差。”

    “想过，天气的不可控因素，温度、湿度，还有其他的一切一切，甚至尸体的移动都会产生区别……”

    “不，那些都是有可能，但除非人为的因素，不可能产生那么大的差距，我是说，有人改变了环境。”

    “什么意思？”

    “很简单，昆虫的成长和尸体的腐烂是两码事，你明白我的意思。假如室温控制在二十度，那么尸体和昆虫可能是一种情况，但温度变成三十度，尸体和昆虫按照各自不同的曲线进行变化，差距会很大。湿度也是一个道理，如果湿度太大，势必要阻碍蛆虫变蛹化成成虫，这你是知道的，但对于尸体的腐烂，可能会是更为有利的环境……你确定，现场没被人动过手脚吗？”

    当然不能！艾莲挂上电话，打算再去女总编的家里一探究竟。

    他打车来到目的地，河岸的另一头，还是那个发现尸体的公寓管理员。他没费多少工夫便用谎言使那人相信，是警方派自己来调查的，当然，之前，他和刘队一起出现的场面还历历在目，这也给他形成了便利条件。

    女主编的卧室已经打上了封条，艾莲叫管理员在门外等着，自己一俯身钻了进去。

    一刻钟过后，他钻出来的时候，手里多了一样东西——用塑料袋包着，管理员一眼便认出来，那是加电用的充值卡片。

    “几点了？”艾莲问道。

    “快五点半了。”

    “那么，最近可以充电的银行在那儿？现在还营业吗？”

    “就在公寓对面，这时候应该还可以吧，不过半小时后肯定……”

    管理员话音未落，艾莲已经向电梯跑去，“在这儿等我。”他只留下一句话。

    “天呢，我可不想在这儿等着！”管理员毛发倒竖，也向着电梯走去……

    这一天下午五点半，麦涛醒了过来，对着天花板发了一阵呆，然后才起床洗漱一番。随后又给刘队拨了电话，当然，在电话里，对方没有提起和女儿间的不愉快。两人约好，半小时后，刘队开车来接他，继续晚上的盯梢行动……

    五点四十分，银行业务窗口前。

    “小姐，麻烦您，加一百度电。”艾莲将充电卡连同五十块钱塞进窗口。

    银行的工作人员把钱和卡接了过去，又抬头打量一眼艾莲，没再说话。

    “能不能请你帮个忙？嗯，该怎么说呢？这房子一直是我的朋友帮忙照看着，我想查查上两个月一共用了多少电，好把钱给朋友。”

    不太合逻辑的谎言，既然是朋友住着，那么户主又何必要把电费付给朋友呢？公园人员略为犹豫了一下，还是没有拒绝这个请求。

    “拿好。”卡和零钱被递了回来，附带一张上两个月的单据。

    艾莲低头只看了一眼，便兴奋地吹出一声口哨。

    这张单据显示：五月份用电126度，六月份633度……

    麦涛坐在车里，一路上玩笑不断，可刘队心境不佳，一直没什么回应。

    两人于六点十分，在护士住的小区停下车。

    立刻有警员上来报告，“队长，何雨霏已经回家了，但是没见到艾莲。”

    刘队皱皱眉头，这当然也没有逃过麦涛的眼睛，“没什么的，”他莞尔一笑，“刘队，还记得今天是什么日子吗？”

    “不……”刘队抓挠着头发思索半天，“想不起来……”

    “艾莲的生日，29岁生日，今天晚上如果他不沉醉在温柔乡里，我们出去喝一杯怎么样？”

    “这之后有什么人来过吗？”

    “嗯……”管理员坐在传达室沙发上，很是纳闷地看着艾莲，“不……说不好……嗯，上次已经跟你们说过了，对于那些带着钥匙，能打开楼道门的客人，我们从来不闻不问，所以……”

    “那么，如果我找到了这个人，你能认出来吗？”

    “这个……我想没问题，多数时候都是我在值班，我想应该没问题。”

    “谢谢，我还要上去一趟，你在这里等我好了。”

    艾莲当然并不知道会是谁，在这段时间出入过。只是，在朋友的提示下，他还是发现了巨大的破绽：整个六月女总编的住所总共用电633度，而6月10日前后，这女人已经死了，死人能用那么多电吗？

    他很感激那位朋友的电话，使得他再次进入女总编卧室的时候，没有放过上一次忽略了的立式空调——是的，有人在干掉了谢晓虹女士之后，一直在使用这个空调改变室内温度，因而造成了尸体腐烂与昆虫成长之间的差异，问题是，那家伙为什么要这么做？

    ……

    艾莲坐电梯上楼，又进入女总编的房间。这一次，天已经阴了下来，房间里的窗帘都被拉上了，一片黑暗浸泡着死寂，艾莲长长地吁着气，心里也很是紧张。

    他在卧室里的立式空调前，矗立了很久，忽然想到了什么，蹲下身再次翻动双人床的床铺。

    床上的血迹早已干涸，一块块深黑色的斑驳，似乎还在散发着阵阵臭气，艾莲知道这当然是不可能的，只不过心理作用在作祟罢了。

    他掀起床垫，和以往一样，床垫上布满了血迹，而下面的垫子并没有太多痕迹。当初，他就是凭借这个以及昆虫学迹象，很快判断出卧室并非杀人第一现场的；这一次，他又蹲了下来，脑子中渐渐有一个思路成了形。

    对了，原来是这样的把戏：杀手最先确实是在卧室里袭击了等待情人的谢晓虹，但却不能立刻将之杀死；至少，割下舌头的环节不能在这里实施，因为会影响到后来他对于尸体的处理……所以，他才将垂死的女主编拖进卧室，因为那里最好处理……

    艾莲太过用心，以至于那个声音响起的时候，禁不住浑身上下一阵哆嗦。

    他听到了一种怪异的声音，那声音似乎是幼龄女童含混不清的梦呓，极为模糊却又甚是真切，而且就出自这个住所。

    一瞬间，艾莲全身的毛孔都炸开了……这，这是什么东西？他的背上不知不觉地渗出冷汗，什么东西？会在傍晚发出这样的声音，这个房间里，除了自己，难道还有别的人……

    那声音，一直没有停下，在艾莲听来，既像女童的梦呓，又像女人的垂死挣扎。他站了起来，毛骨悚然，不自觉地加重了喘息……

    快六点四十了，艾莲始终没有出现。麦涛起先觉得，何雨霏是在为艾莲准备生日晚餐，可未免也有点儿太晚了……他拨了艾莲的手机，对方显示不在服务区；又拨了宾馆电话，没有人接听。

    麦涛坐不住了，从车里下来，向顿首的警员走去，“何雨霏几点回来的？”

    “就在你们之前，大概是六点整吧？”

    六点整……这和平时并没什么不同，是不是我多虑了。可麦涛还是隐隐觉得有什么地方不对劲，又追问道：“有人和她一起回来吗？”

    “没有，就她自己。”

    嗯，这好象也没什么不对劲的。

    “那她有没有拿着什么东西，比如说，生日蛋糕这一类的？”

    “没有。”

    也对，谁说过生日就一定要吃蛋糕？

    可麦涛还是禁不住有些奇怪，那护士上楼之后，长达四十分钟都没有出现……今天是艾莲的生日，她难道不需要外出购物，还是她在回家之前就已经把这些事做完了，该死，我他妈到底在想什么？麦涛开始不自觉地咬起手指，他从来没有这习惯……

    “你怎么了？”刘队也从车上下来，“那么慌张！”

    “不知道，不知道，我总觉得不对劲，”麦涛咬得很用力，一阵疼痛从手指传了上来，“为什么这会儿联系不上艾莲呢？这家伙在干什么？他不是每天晚上这个时候都要过来的吗？为什么到现在还不出现？”

    “那怎么了？刚才不是你说的吗？何雨霏可能要为艾莲准备生日晚餐，要他晚一点儿来……”

    “不，不对劲儿……我说不清楚，总觉得今天会有麻烦。”

    艾莲定了定神，虽然心底还是阵阵有恐惧感袭来，他费力分辨着声音传来的方向，走出卧室，来到女总编的书房门口。

    没错，那奇怪的声音就是从这里面传出来的，现在越发地清晰了，只是他仍然听不清楚说的是什么。他从手套里掏出“凯斯拉”，后背靠住书房门，用力一顶……

    房门“吱呀”一声洞开了，由于用力过大，房门撞在墙壁上，空洞中一声巨响。艾莲借着微弱的光线仔细观察，书房里并没有一个人；这时候，那声音终于被听清楚了，竟然是书架边那只玩偶闹钟正在报时。

    “懒虫，起床啦，懒虫，起床啦……”这样的声响，仿佛在嘲笑着艾莲。搞什么？自己吓自己！艾莲颇为无奈地摇了摇头，禁不住笑了起来。忽然又觉得不对劲儿，竟然这里是书房，为什么会出现闹钟呢？书房和卧室之间隔着两道门，该不会有人这样来叫醒自己吧？

    艾莲十分好奇，走到书架边又拿起了这只“KIttY”小锚闹钟，靠着窗户仔细观察，发现那上面隐约有一层细密的尘土，看来很久不用了。这倒是有可能，女主编曾经请过三周的假期，也就没有必要上闹钟了，也许就是她随手放在这儿的。

    不过，他很快想到了另一件事，不论这个闹钟出现在哪儿，闹铃都应该关闭的。他记起自己第一次来到这里，是因为女主编的尸体被人发现，差不多也是这个钟点，可为什么那个时候闹钟没有叫起来呢？

    如果在警方与自己都在现场勘查的时候，闹钟忽然响起来，当时产生的惊人效果并不亚于刚才自己的紧张状态……可是，那时候闹钟没有响……难道，后来有人来过，在自己之前，还有个人来到这里，那家伙会是谁？凶手！

    看来，凶手回到现场作了些什么，不小心碰掉了闹钟，触动了开关，问题是，凶手再次返回的理由是什么呢？艾莲打开书房的吊灯，在房间细细察看，忽然注意到书架中部比起上次看到的，稍微显得稀疏了些。似乎有几本书被人拿走了……刹那间，他想到了陈芳……

    又一个声音响起，刺激了艾莲——那是他的手机，来电显示是麦涛。

    “你在哪儿？”麦涛的声音焦躁不安。

    “我在……”艾莲犹豫着是否该把自己的发现讲出来，他又一次违反规定私自调查，正打算随口说个瞎话，却发现线路断掉了。

    再次接通之后，艾莲解释道：“这儿信号不好，”他半倚着窗子，“有事儿吗？”

    “何雨霏准备给你过生日？”

    “是啊，出什么事儿了？”

    “啊，那就没什么了，我见她回家半天，却一直没见到你，还以为……”

    “你说什么？她已经回家了？她说今天要加班的……”

    麦涛连电话都没有合上，一把扯起刘队，后者不明所以，刚要询问，“没时间了，”麦涛拉着刘队，向小区楼口跑去，忽然又转回身向两位警员交待，“如果没有我的消息，你们要盯好所有出入这楼道的人，另外，赶快打电话叫人支援。”

    “到底怎么了？”刘队边跑边问。

    “何雨霏对艾莲撒了谎，我不知道是为什么，但我们必须上去看看，不然就晚了。”

    两人见电梯门口有一大堆人排队，顾不得等候，沿着走廊向楼上冲去。

    一路跑上四楼，麦涛听了下来，叫自己的喘息变得平和了些，随后放轻了脚步，与刘队悄悄地沿走廊来到护士住所门外。

    麦涛贴在房门上听听动静，房间内悄无声息。他对刘队做个手势，后者扶住了腰间的手枪，麦涛开始敲门。

    一连敲了几声，里面都无人回应。麦涛鼓起全身力气，向房门撞去，却不料这门并没有上锁，他一下子摔倒进去。好在麦涛反应灵活，双手撑在地上，一骨碌站了起来。

    房门洞开，两人一眼可以看到客厅里躺着的何雨霏，脖子上一圈青紫色的印记。

    糟糕！来晚了！麦涛疾步上前，打算扶起地上的何雨霏。这时候，一侧的厨房里忽然闪出一个人影，抖出的细绳套住了麦涛的脖子。尽管他事先有所防备，还是没能来得及将双手护在脖子上，随着绳索的收紧，那人手中的尖刀对准麦涛的腰部刺了过来。

    刹那间，刘队的手枪已经摆出，却因为那人躲在厨房里，麦涛挡在前面，而无法开枪射击。危机时刻，麦涛被套住的头颈忽然用力向后一顶，磕在那人下巴上，借着绳索瞬间松开的机会，他回过身来，对着那人的脸部狠命一击。那人摇摇晃晃地摔倒在厨柜上，手中刀子落了地。与此同时，那人秀美的长发也离开了头部，滑落在地上。整张脸不停抽搐着，青筋暴露，一双散着仇恨的眼睛死死盯住麦涛。

    那人到底后刚想要爬起来，刘队的枪口已经指着他的脑袋，麦涛上前倒剪他双手，用刚才的绳索捆了个结结实实。

    “是个男的？”

    “不，”麦涛伸手在那人下伸摸了一把，“女的！是吧？萧影！”

    那人并不答话，在刘队惊愕万分之余，麦涛又拾起地上的假发，扣在那人头上，“我也总算知道你的身份了，同时了解为什么你会那么快就知道薛婷婷的背叛！”他将她的假发理好，那张脸又瞬间出现女性的感觉——多半是由于她已经泻了气，不像刚才那样充满了杀戮和仇恨——眼下的这张脸，麦涛曾经见过，在咖啡馆里，他和艾莲一起喝酒的时候见过；同样，艾莲也见过，在薛婷婷悄悄约会他告密的时候；那张脸，那张咖啡馆服务员的脸……

    然而，麦涛和刘队来的确实太晚了，等到艾莲也赶到的时候，被送去医院的何雨霏最终一命呜呼。

    在何雨霏的客厅里，三个人看到的是那张还没来得及去取的订蛋糕的单据，桌上还有一些别的东西——一些照片，那上面有艾莲和一身制服的刘队的合影照片；艾莲和麦涛的照片；艾莲和薛婷婷的照片……

    所有人都明白了，萧影是以一个揭露者的身份，她的那一半女性的形象跑到何雨霏家里的——也许在中午的时候，她就曾经对护士吐露过一些秘密——关于艾莲其实是与警方合作的秘密；随后她就像一个关切的人一样出现在她的家里，趁着她的错愕，借机干掉了她。也许，留在死去的何雨霏心里的，只能是这个一知半解的计划，这个永远无法承认的骗局；而留在刘队心里的，则是无法扫除的遗憾和愧疚；对于艾莲，等待他的是永远不愿再回到中国的现实和深深的忏悔；然而留给麦涛的，确实他无法逃避的死亡。

    他们抓到了凶手，却没有一丝的兴奋。在押送凶手回警队的过程中，不知道是不是由于过度悲伤，艾莲做出了一个令众人震惊的举动，他从腰间抽出匕首，对着萧影的后备奋力刺了过去。好在不远处的刘队眼尖，抢上去夺下了匕首。

    “你为什么不揽着他！”刘队呵斥麦涛。

    “对，对不起，我，我也没注意。”麦涛低下了头。