白罗回到史泰格的时候，已是八点过后了。佛兰西丝·柯罗德留了张条子给他，请他去找她。白罗立刻就去了。她在起居室等他，他以前没到过这个房间。

    窗户开着，窗外的花园中盛开着梨花。桌上有郁金香花球，旧家具上闪耀着蜡的光芒、其他铜具也都擦得亮闻闪的。白罗觉得这个房间很美。

    “白罗先生，你说我会找你，你说对了。有件事我一定要说出来，我想最好就是告诉你。”

    “对一个心里已经有数的人说一件事，往往用不着费什么功夫。”

    “你已经知道我要说什么了？”

    白罗点点头。

    “从什么时候……”

    她没把问题问完，但他却马上答道：“自从看过令尊的照片之后，我就知道了。府上一家人的特征都很明显，那个自称恩纳可·亚登的人也一样。”

    她不快乐地深深叹口气。

    “对……对，你说得对……可怜的查理只是多了副胡子。他是我远房堂哥。白罗先生，他也可以算是我们家的败类。我对他不大了解，不过我们小时候—道在一起玩—。·可是现在，我却让他送了命——死得卑鄙又丑闻。”

    她沉默了一两分钟，白罗轻轻地说：“愿不愿意告诉我……”

    她又打起精神。

    “好，这件事一定要说出来，我们急需用钱——斗切都是因此引起的，外子……外子碰上很大的麻烦——非常非常大的麻烦，不但会使他蒙受耻辱，甚至可能会坐牢。可是无论如何，这件事还是要解决。我希望你了解一点，白罗先生，这个计划完全是我一个人想出来的，外于和这件事毫无关系。他在任何情形之下，都不会想到这么做……对他来说，这太冒险了。可是我从来不在乎冒险，我想我也一直不够谨镇。好了，最先，我向罗莎琳·柯罗德借钱，我不知道如果只有她一个人的话，她会不会借给我。可是切。好她哥哥回家，他当时心情很坏，也毫无必要地侮辱我。所以当我想到那个计划之后，就毫不犹豫地付诸行动了。”

    “我还要说明一件事，就是外子去年曾经在他俱乐部里听到一件有趣的消息。我知道你当时也在场，所以细节就不用多说了。总之，听了那个消息之后，我就想到：也许罗莎聪的前夫并没有死……在那种情形下，她当然没有权利继承戈登半分钱。这种可能性当然非常小，可是我脑子里一直丢不下这个念头，总觉得有那么一点实现的可能。我又想到，利用这种可能也可以想办法解决外于的困难。我堂哥查理当时非常落魄，他大概坐过牢，为人也跟随便，不过大馈期伺倒是表现得很好。我把我的想法告诉他，当然，那无疑就是敲诈行为。可是我们以为我们能神不知、鬼不觉地做好这件事，我想顶多是大卫·汉特不肯受敲诈也就算了。我觉得他不可能报告警方——他那种人不喜欢和警方打变疆。”

    她的声音变得冷酷起来。

    “我们的计划进行得很顺利，大卫的反应出乎我们意料的好。当然，查理不能假装是罗勃·安得海，罗莎琳马上就会认出来。还好她到伦敦去了，所以查理就有机会暗示自己可能是罗勃·安得海。我刚才说过，大卫好像上了我们的当，答应局二晚上九点送钱去。可是……”

    她颤抖了一下。

    我们早就应该想到大卫是个危险人物。查理死了，被谋杀死了——可是要不是我，他应该还活着。是我害死他的。”

    过了一会儿，她又用平淡的声音说：

    “你可以想象得到！我从此以后是什么样的心情。”

    “不过，”白罗说，“你脑筋动得很挟，马上又想到进一步发展那个计划，对吗？是你贿赂波特少校，要他指认你堂哥是罗勃·安得海的吧？”

    但是她却立刻用力摇摇头。

    “不是，我可以发督，真的不是。我真是太意外——不只是意外，连话都说不出来了！波特少校作证说查理……查理！——就是罗勃·安得海舱时候，我真不懂是怎么回事——到现在还是不懂！”

    “但是的确有人去找过波特少校，说服他，贿赂他——要他指认死者就是安得海？”

    佛兰西丝用坚定的口气说：“不是我！也不是杰若米！我们两个人都绝对不会做那种事！喔，我相信你听起来一定很可笑！你认为我既然打算勒索，那么就算欺骗一下也没什么大不了。可是我心里却觉得这两件事完全不同。你要知道，我一直觉得我们有权利分斗部分戈登的遗产。既然用正当方法得不到，我只好走旁门左道，但是为了抢走莎琳所有的钱，不惜伪造证据，说她根本不是戈登的太太……喔，不，白罗先生，我绝对不会那么做。真的，请你……请你务必相信我。”

    “至少我承认，”白罗缓缓地说，“每个人都各有各的罪过。对，我相信这一点。”

    接着他用严厉的眼光看着她，说：“你知道吗？柯罗德太大，波特少校今天下午自杀了。”

    她猛然后退一步，害伯地睁大了眼睛。

    “喔，不，白罗先生……不！”

    “不错，夫人，你知道，波特少校是个很诚实的人。他的经济的确非常穷困，所以有人诱惑他的时候，他和很多人一样，都抵抗不了诱惑。也许他觉得在道德上说，他做得并没有错。也许他对他朋友安得海所娶的那个女人本来就有很深的偏见，觉得她丢了他的脸，现在，这个没良心的小挖金者又嫁了个百万富翁，而且还抢走了她后夫的所有财产，伤害了他自己的手足。他一定觉得应该挫挫她的锐气，让她的计划失败。何况，只要指认一名死者，他以后的生活就有了保障——只要柯罗德一家得到他们的权利，他就能得到很优厚的报酬。嗯，对——我可以想象出那种诱惑。可是他和很多他那一型的人一样，缺乏想象力。审讯的时候，他觉得非常非常不快乐，因为要不了多久，他就要宣誓之后再说一次谎。不但如此，现在已经有个男人被逮捕，罪名是谋杀，面他的证词对证明那个人的杀人动机非常重要。”

    “回家之后，他断然地面对事实，并且采取了他认为最适合自己的方式解决。”

    “他是自杀？”

    “是的。”

    佛兰西丝喃喃道：“他没有说是谁……是谁……”

    白罗缓缓地摇摇头。

    “他有他的原则。现场怎么都查不出是谁要他作伪证的。”

    他仔细地看着她，她脸上是否有过一种如释重负的表情？

    对，可是无论如何，这都是很自然的事。

    她起身走向窗户。

    她说：“这么一来，我们又和以前一样了。”

    白罗不知道此刻她心里到底在想什么。