“贺瑞——她是被害死的吗？”

    “我想是的，雷妮生。”

    “怎么害死的？”

    “我不知道。”

    “可是她那么小心。”女孩的声音沮丧、困惑：“她一直提高警觉。她采取每一项防范措施。任何她吃喝的东西都经过试验证实无毒。”

    “我知道，雷妮生。但是，我仍然认为她是被害死的。”

    “而她是我们之中最聪明的一个——最明智的一个！她那么确信没有任何伤害能降到她身上。贺瑞，这一定是魔术！邪恶的魔术，恶鬼的符咒。”

    “你这样相信是因为这是最容易相信的事。人们就像这样。但是伊莎她自己就不会相信。如果她知道——在她死前，而且不是在睡眠中死去——她知道是活生生的人干的。”

    “她知道是谁干的？”

    “是的。她把她的怀疑表露得太公开了。她成了敌人的一项危险。她死掉这个事实证明她的怀疑是正确的。”

    “那么她告诉过你——是谁吧？”

    “没有，”贺瑞说：“她并没有告诉我。她从没提起过名字。但是，她的想法和我的想法，我深信，是一样的。”

    “那么你必须告诉我，贺瑞，我好提高警觉。”

    “不，雷妮生，我太关心你的安全了，我不能这样做。”

    “我有这么安全吗？”

    贺瑞脸色一沉。他说：“不，雷妮生，你不安全。但是如果你不知道事实真相会安全得多了——因为你一知道了就变成了确切的威胁，对方会不惜冒任何险立即把你除掉。”

    “你呢，贺瑞？你知道。”

    “我想我知道。但是我什么都没说，什么都没显露出来。伊莎不明智，她说出来了。她显露出她的思考方向。她不应该那样做——我后来也告诉过她。”

    “可是你——贺瑞……如果你出了什么事……”

    她停了下来。她觉察到贺瑞的眼睛正注视着她的眼睛。庄重、专心地直看进她的脑海，她的心里……

    他抓起她的双手，轻轻地握着。

    “不要替我担心，小雷妮生……一切都会没事的。”

    是的，雷妮生心想，如果贺瑞这样说，那么一切都会真的没事的。奇怪，那种满足、祥和、清明欢畅的快乐感——就像从坟墓看过去的远方那样可爱，那样遥远——在那遥远的地方没有人类需求和拘束的喧嚷。

    突然，她听到她几近于粗嘎地说道：“我就要嫁给卡梅尼了。”

    贺瑞放开她的手——平静而相当自然地。

    “我知道，雷妮生。”

    “他们——我父亲——他们认为这是最好的事。”

    “我知道。”

    他转身离去。院子的围墙似乎一下子靠近了过来，屋子里传来的声音，外头谷仓里传来的声音，听起来都显得更大声、更嘈杂。

    雷妮生心中只有一个想法：“贺瑞走了……”

    她怯生生地向他喊道：“贺瑞，你要上哪里去？”

    “跟亚莫士到田里去。有太多工作要做了。收割差不多快结束了。”

    “卡梅尼呢？”

    “卡梅尼会跟我们一起去。”

    雷妮生大声叫喊：“我在这里感到害怕。是的，甚至在大白天，太阳神在天上航行。四周都是仆人，我也害怕。”

    他很快地走回来：“不要怕，雷妮生。我向你发誓你不用害怕。今天不用怕。”

    “但是今天过后呢？”

    “今天就足够活了——而且我向你发誓你今天没有危险。”

    雷妮生看着他，皱起眉头。

    “可是我们都有危险？亚莫士，我父亲，我自己？首先受到生命威胁的人不是我……你是不是这样想的？”

    “试着不要去想它，雷妮生。我正在尽我所能，尽管在你看来也许好像我什么都没在做。”

    “原来如此——”雷妮生若有所思地看着他：“是的，我明白了。第一个是亚莫士。敌人试了两次下毒都失败了。会有第三次企图。所以你才要紧紧跟在他身边——保护他。再来是我父亲和我自己。有谁这么痛恨我们——”

    “嘘。你不要谈这些事比较好。信任我；雷妮生。试着把恐惧从你心中除去。”

    雷妮生头往后一仰。她高傲地面对他说：“我确实信任你，贺瑞。你不会让我死……我非常热爱生命，我不想失去它。”

    “你不会失去它，雷妮生。”

    “你也不会，贺瑞。”

    “我也不会。”

    他们彼此微微一笑，然后贺瑞离开去找亚莫士。

    雷妮生坐在地上望着凯伊特。

    凯伊特正帮着孩子们用粘土和湖水做出模型玩具。她的手指忙着捏形状，而她的嘴巴在鼓励着她两个一本正经的小男孩。凯伊特的脸如同往常一般，深情、平静、毫无表情。周遭暴毙、以及持续的恐惧气氛似乎一点也没影响到她……

    贺瑞叮咛雷妮生不要想，但是具有世界上最强意志的雷妮生无法服从。如果贺瑞知道那个敌人，如果伊莎知道那个敌人，那么没有理由她不该也知道那个敌人。她或许不知道比较安全，但是没有人能这样就满足。她想要知道。

    而这一定非常容易——真的非常容易。她父亲，显然，不可能想要杀害他自己的子女。那么剩下来的——剩下来的还有谁？无疑的只有两个人——凯伊特和喜妮。

    她们两个都是女人……

    而且当然没有理由杀害……

    然而喜妮恨他们所有的人……是的，毫无疑问的，喜妮是恨他们。她已经承认过恨雷妮生。因此为什么她不会同样恨其他的人？

    雷妮生试着穿透喜妮那暧昧、苦闷的心灵幽深之处。这些年来都住在这里，工作，为她的奉献抗议，说谎、窥探、制造纷端……很久以前就来这里，一个美丽的名门闺秀的穷亲戚。被她的丈夫抛弃，她自己的孩子夭折……是的，可能就是因为这样。就像雷妮生曾经看过的被长矛刺出的伤口。表面上很快就痊愈，但是骨子里，邪恶的东西在溃烂生脓，手臂肿了起来，变得一碰就痛。然后医师来了，念过了适当的咒文，把一把小刀插进肿胀、扭曲、僵硬的肢体。就像灌溉水道决堤，一大股恶腥的东西涌了出来……

    或许，喜妮的心就像这样。忧愁、伤口愈合得太快了——而底下却埋着脓毒，肿胀成恨与恶毒的大波浪。

    可是，喜妮也恨应贺特吗？当然不。多年来她一直绕着他团团转，奉承他，讨好他……他深信她。当然那种忠实奉献不可能是完全假的吧？

    如果她对他忠实奉献，她可不可能故意使他尝受这一切忧愁与失落？

    啊，可是假如她也恨他——一直都恨他呢？故意奉承他想要找出他的弱点？假如应贺特是她恨得最深的一个呢？那么，对一颗扭曲、充满邪恶的心来说，还有什么比这更大的乐趣——让他看着他的子女一个一个的死去？

    “怎么啦，雷妮生？”

    凯伊特正凝视着她：“你看起来这么奇怪。”

    雷妮生站起来。

    “我感到想呕吐，”她说。

    就某方面来说，这句话是够真实的了。她所想象出来的景象令她产生一种强烈的恶心感。凯伊特只听出这句话的表面意思。

    “你吃了太多绿枣椰子了——要不然或许是鱼不新鲜。”

    “不，不，不是我吃坏了东西。是我们正经历的可怕事情。”

    “噢，那个。”

    凯伊特不以为然的话语是如此的冷淡，令雷妮生睁大眼睛凝视着她。

    “可是，凯伊特，难道你不害怕吗？”

    “不，我不认为。”凯伊特思索着。“要是应贺特出了什么事，孩子们会受到贺瑞的保护。他会替他们保障他们继承的财产。”

    “亚莫士会这样做。”

    “亚莫士也会死掉。”

    “凯伊特，你说得这么冷静。你一点都不在意吗？我的意思是说，我父亲和亚莫士都会死？”

    凯伊特考虑了一会儿。然后她耸耸肩。

    “我们现在是两个女人在一起。让我们说实话。我一向认为应贺特专横霸道，不公平。他情妇的那件事，他表现恶劣——竟然受她怂恿剥削他亲生骨肉的继承权。我从没喜欢过应贺特。至于亚莫士——他算不了什么。莎蒂彼把他得死死的。最近，由于她死了，他自掌权位，发号施令。他会永远偏袒他的孩子——这是自然的事。因此，如果他也要死了，这对我的孩子来说更好——我是这样看这件事的。贺瑞没有孩子而且他为人正直。这一切发生的事情是令人不安——不过我最近一直在想很可能这样最好。”

    “凯伊特，你自己的丈夫，你所爱的丈夫是第一个遇害的，而你竟然还能这样说——这么冷静、这么冷酷？”

    一丝莫名的表情掠过凯伊特的脸庞。她瞄了雷妮生一眼，似乎带着某些嘲讽的意味。

    “你有时候很像泰娣，雷妮生。真的，我发誓，就跟她一样大！”

    “你并没有为索贝克感到悲恸。”雷妮生缓缓说道：“没有，我一直就注意到了。”

    “得了吧，雷妮生，我已经尽了一切礼俗。我知道一个新守寡的妇人该怎么样。”

    “是的——就只是这样……因此——这表示——你并不爱索贝克？”

    凯伊特耸耸肩：“为什么我该爱他？”

    “凯伊特！他是你的丈夫——他给了你孩子。”

    凯伊特的表情软化。她低头看看全神贯注在粘土上的两个小男孩，然后看着牙牙学语，两条小腿摇摇晃晃的安可。

    “是的，他给了我的孩子。这我谢谢他。但是，毕竟，他是什么？一个漂亮的吹牛大王——一个总是去找其他女人的烂男人。他没有高高尚尚的把情妇带进门，某个谦逊，对我们大家都有帮助的女人。没有，他跑去见不得人的地方，把大把大把的金币铜币花在那里，喝酒作乐，召唤价钱最贵的舞女陪酒。幸好应贺特把他的口袋守得紧紧的，把他经手的买卖算得一清二楚。我该对像这样的一个男人有什么爱和尊敬？再说，无论如何，男人又是什么？他们只不过是生孩子的必需品，如此而已。力量是操在女人手上的。把我们所有的一切交给孩子的是我们女人，雷妮生。至于男人，就让他们传宗接代然后早早死去……”凯伊特话中嘲讽、不屑的意味突然加深。她丑陋的脸孔变了形。

    雷妮生沮丧地想着：“凯伊特是个坚强的女人。如果她愚蠢，那也是一种自足的愚蠢。她痛恨而且轻视男人。我早就该知道了。我曾经窥视出这种——这种险恶的性情。是的，凯伊特是坚强——”

    雷妮生的眼光不自觉地落到凯伊特的手上。它们正在捏压着粘土——强壮、男性的手，而当雷妮生看着它们挤压着粘土时，她想到伊比以及一双强壮的手把他的头压进水里，冷酷地一直压着。是的，凯伊特的一双手是做得了那种事……

    小女孩安可摇摇晃晃的跌到一株带刺的香料树上，大声哭号起来。凯伊特急忙向她跑过去。她把她抱起来，紧紧抱在胸前，嘟嚷着哄她。她的脸上现在全是爱和温柔。

    喜妮从门廊上跑过来：“出什么事了吗？这孩子叫得这么大声。我以为也许——”

    她失望地停顿下来。她急切、卑鄙、恶意、希望看到什么灾厄的脸拉了下来。

    雷妮生看看两个女人。

    一张脸上有的是恨。另一张脸上是爱。她怀疑，那一张比较可怕？

    “亚莫士，小心凯伊特。”

    “小心凯伊特？”亚莫士显露出惊愕的神色：“我亲爱的雷妮生——”

    “我告诉你，她危险。”

    “我们平静的凯伊特？她一向是个温顺、谦恭的女人，不太聪明——”

    雷妮生打断他的话。

    “她既不温顺也不谦恭。我怕她，亚莫士。我要你小心提防。”

    “提防凯伊特？”他仍然一脸不信：“我看不出凯伊特会搞出这些死亡事件。她没有那种头脑。”

    “我不认为这是有头脑没有头脑的问题，下毒的知识——需要的只是这个。而你知道这种知识经常在某些家族里出现。由母亲传给女儿。他们从强烈的药草中提炼出这些毒药来。这种知识凯伊特可能轻易就可得到。孩子们生病时她自己替他们配药，你知道。”

    “是的，这倒是事实，”亚莫士若有所思地说。

    “喜妮也是个邪恶的女人，”雷妮生继续说。

    “喜妮——是的。我们从没喜欢过她。事实上，要不是我父亲的护卫——”

    “父亲受了她的骗，”雷妮生说。

    “这很有可能。”亚莫士一本正经地加上一句说：“她拍他马屁。”

    雷妮生惊讶地看了他一会儿。这是她首次听到亚莫士说出对她父亲带有批评意味的话。他一向似乎对他父亲十分敬畏。

    不过如今，她了解到，亚莫士正逐渐掌握领导权，应贺特在过去几个星期中老了好几岁。如今他无能发号施令，无能做决定。甚至他的体能活动似乎也减弱了。他常常呆呆坐着凝视前方，眼神恍惚，视线朦胧。

    “你是不是认为她——”雷妮生停了下来。她四周看看然后又说：“你是不是认为，是她，她——她——？”

    亚莫士抓住她的臂膀：“不要开口，雷妮生。这种事还是不要说出来的好——甚至是耳语也不好。”

    “那么你是认为——”

    亚莫士紧急而温和地说：“现在什么都不要说。我们有计划。”