杰米的话语一出，立即把讨论提升到比较实际的范围。

    “一切考虑过，”他说，“我们没多少可继续下去的。事实上，只有‘七钟面’几个字，老实说我甚至不知道‘七钟面’是什么地方。不过，无论如何，我们总不能到那整个地区，挨家挨户地问吧。”

    “我们能。”疾如风说。

    “哦，或许我们是能——虽然我并不像你那么确信，我想那是个人口密集的区域。但是，这不太微妙。”

    “微妙”两个字令他想起了那个叫“袜子”的女孩，他微微一笑。

    “再说，当然，龙尼被射杀的地方，我们可以到那一带查查看。但是我们能做的警方或许都正在做，而且做得比我们好多了。”

    “我喜欢你的，”疾如风讽刺地说，“是你愉快、乐观的性情。”

    “不要理她，杰米，”罗琳柔声说，“继续下去。”

    “不要这么没耐心，”杰米对疾如风说，“所有最好的侦探办案子都是这样的。剔除不必要、没有好处的调查。我现在来说第三个选择——杰瑞之死。我们现在都知道那是谋杀——对了，你们俩都相信是谋杀吧？”

    “是的。”罗琳说。

    “是的。”疾如风说。

    “好。我也是，呃，依我看，我们这还有点机会。终究，如果杰瑞自己并没有服下三氯乙二醇，那么一定是有人进他房里——把它溶化在杯子的水里，因此当他醒过来时，把它喝下去了。而且当然把空下来的药盒或药瓶留在那里。这你们同意吧？”

    “是——的，”疾如风缓缓地说道，“可是——”

    “等等。而且那个人当时一定是在那屋子里。不可能是外头去的人。”

    “是的，”疾如风同意，这次说得比较干脆。

    “很好。现在，范围相当缩小了。首先，我想仆人大概大都是长住下来的吧——我的意思是说他们是你家请的吧。”

    “是的，”疾如风说，“实际上我们把房子租出去时，所有的仆人都留下来。主要的仆人现在都还在——当然不重要的仆人已经有些变动。”

    “正是——这正是我在想的。你，”——他向疾如风说——

    “必须详细查一下。查出新仆人是什么时候雇用的——比如说，仆役？”

    “有一个仆役是新来的，他的名字叫约翰。”

    “哦，调查这个叫约翰的。同时调查其他新近才来的。”

    “我想，”疾如风缓缓说道，“大概一定是仆人。不可能是客人之一吧？”

    “我看不出有这种可能性。”

    “当时到底有谁在那里？”

    “哦。有三个女孩——南西、海伦和袜子——”

    “袜子，德文瑞？我认识她。”

    “可能老是喜欢说‘微妙’的女孩。”

    “那是袜子没错。‘微妙’是她的口头禅。”

    “再就是杰瑞·卫德、我、比尔·艾维斯里和龙尼。当然，还有欧斯华爵士和库特夫人。噢！还有黑猩猩。”

    “黑猩猩是谁？”

    “叫贝特门的家伙——老库特的秘书。严肃的家伙，不过非常诚实。我跟他上过同一所学校。”

    “看来好像没有什么非常可疑的。”罗琳说。

    “不错，看来好像是没有，”疾如风说，“如同你所说的，我们得从仆人中去找。对了，你大概不认为那个被抛出窗外的闹钟有任何关联吧。”

    “一个被抛出窗外的闹钟？”杰米睁大眼睛说。这是他首次听说到。

    “我看不出能有什么关联，”疾如风说，“不过这多少有点古怪。似乎没有道理。”

    “我看不出来了。”杰米缓缓地说道，“我进去——去看可怜的老杰瑞，那些闹钟都排在壁炉架上。我记得只有七个——不是八个。”

    他突然打了个寒噤，同时抱歉地说：“抱歉。不过不知道为什么，那些闹钟总是令我不寒而栗。我有时候梦见它们。我讨厌在黑暗中走进那个房间，看见它们在那里排成一排。”

    “如果房间里暗暗的，你应该是看不见它们，”疾如风合乎实际地说，“除非它们有夜间发亮的钟面刻度——噢！”她突然倒抽了一口气，双颊泛红：“难道你不明白？七钟面！”

    其他两人怀疑地看着她，但是她激烈地坚持说：“一定是。不可能是巧合。”

    一阵停顿。

    “你可能说对了，”杰米·狄西加终于说，“是——是古怪透了。”

    疾如风开始热切地对他发问：

    “那些闹钟是谁买的？”

    “我们所有的人。”

    “谁想到要买的？”

    “我们所有的人。”

    “胡说，一定是有某个人先想到的。”

    “不是那样。我们当时正在讨论怎么样让杰瑞起床。黑猩猩说用个闹钟，有人说一个不够，另外有人——我想是比尔·艾维斯里——说为什么不买上一打。我们全都说是个好主意，然后立刻出发去买。我们每人各买一个，另外多买一个给黑猩猩，同时也帮库特夫人买一个一一只是出自我们的慷慨之心。事先什么都没想到——就只是这样发生了。”

    疾如风沉默下来，但却未信服。

    杰米继续条理分明地扼要说下去：“我想我们可以说有一些事实我们可以确定。是有个像黑手党一样的秘密组织存在，杰瑞·卫德知道了。起先他把它当玩笑看——看成是荒谬的，我们姑且这么说。他无法相信它真的具有危险性。可是后来发生了什么事，让他相信了。然后他紧张了起来。我有几分认为他一定对龙尼·狄佛鲁克斯说了些什么关于它的事。不管怎么样，当他被解决掉时，龙尼起了疑心，而龙尼自己一定也因知道得够多了才会走上相同的命运。不幸的是，我们得从外头，几乎毫无线索地着手调查。我们没有他们两个人所知道的资料。”

    “或许这反而有利，”罗琳冷静地说，“他们不会怀疑我们，因此他们不会企图把我们解决掉。”

    “我真希望我能跟你一样感到确定，”杰米语气担忧地说，“你知道，老杰瑞就要你置身事外，难道你不认为你可能——”

    “不，不可能，”罗琳说，“我们不要再讨论这个了。这只是徒然白费时间。”

    一提到“时间”，杰米的头就抬起来，望向时钟，他惊愕地叫了一声。他站起来，打开房门。

    “史蒂文斯。”

    “什么事，先生？”

    “来点午餐怎么样，史蒂文斯？能不能办到？”

    “我预料到会有需要，先生。史蒂文斯太太已经遵照准备了。”

    “那是个了不起的人，”杰米回来，松了一大口气说，“有头脑，你们知道。全然的有头脑。他在上语文课程。我有时候怀疑那对我管不管用。”

    “别傻了。”罗琳说。

    史蒂文斯打开房门，端进来烹调极为细腻的午餐。一个煎蛋卷，再来是鹌鹑和一些非常酥脆的东西。

    “为什么男人单身的时候都这么快乐？”罗琳感伤地说，“为什么他们由别人照顾都比由我们女人来照顾好多了？”

    “噢！没有这种事，你知道，”杰米说，“我的意思是，并非如此。怎么可能？我经常想——”

    他支支吾吾，停了下来。罗琳再度脸红了起来。

    突然，疾如风咳了一声，其他两个都吓了一跳。

    “白痴，”疾如风说，“笨蛋。我是说，我，我就知道我忘了什么。”

    “什么？”

    “你认识老鳕鱼吧——我是指，乔治·罗马克斯？”

    “我常听说过他，”杰米说，“听比尔和龙尼说，你知道。”

    “呃，老鳕鱼下星期将举行某种不备酒的宴会——而他收到一封来自七钟面的警告信。”

    “什么？”杰米激动得叫了起来，身子前倾地说，“你不可能是说真的吧？”

    “我是说真的。他告诉过爸爸。你认为这有什么意义？”

    杰米靠回椅背上。他快速、仔细地想着，终于，他开口了。他说得简明而且切合要点。

    “那个宴会上将会出事。”他说。

    “我正是这样想的。”疾如风说。

    “一切符合。”杰米几乎如同作梦一般地说。

    他转身面向罗琳。

    “战争发生的时候你多大岁数？”他出人意料地问道。

    “九岁——不，八岁。”

    “而杰瑞，我想大概二十岁左右。大部分二十岁的少男都上了战场。杰瑞并没有。”

    “是的，”罗琳想了一两分钟之后说，“没有，杰瑞没去当兵。我不知道是为什么。”

    “我可以告诉你为什么，”杰米说，“或者至少我可以做个非常精明的猜测。他在一九一五年至一九一八年间离开英格兰。我没事找事做查出来了。而似乎没有人知道他那段时间到底是在什么地方。我想他是在德国。”

    罗琳双颊泛红。她钦佩地看着杰米。

    “你真聪明。”

    “他德文讲得很好，不是吗？”

    “噢！是的，就像土生土长的德国人一样。”

    “我确信我想得对。你们两位听着。杰瑞·卫德在外交部服务。他表面上看起来是个和善的白痴——抱歉我这么说，但是你知道我的意思——就像比尔·艾维斯里和龙尼·狄佛鲁克斯一样，纯粹是点缀点缀，可有可无的角色，但是实际上却是相当不同的角色。我想杰瑞·卫德是货真价实的人物。我们的秘密情报组织据说是世界上一流的。我想杰瑞·卫德在组织中的地位相当高。这说明了一切！我想起了在‘烟囱屋’最后的那个晚上我还一无所知地说过，杰瑞不可能像他表现出来的那样笨。”

    “假如你说对了呢？”疾如风如同往常一般切合实际地说。

    “那么这件事比我们所想的还大。这‘七钟面’事并不只是犯罪——是国际性的，有一点可以确定的，那就是有人非得混进罗马克斯的宴会不可。”

    疾如风有点愁眉苦脸。

    “我跟乔治很熟——可是他不喜欢我。他从没想过要我参加严肃的聚会。但是，我可以——”

    她有一阵子陷入了沉思。

    “你想我可以从比尔那里着手吗？”杰米问道。“他势必会在场，他是老鳕鱼的的左右手。他可以设法带我一起去。”

    “我看不出有何不可，”疾如风说，“你得预先帮比尔想个好借口，他自己想不出来。”

    “你有什么建议？”杰米谦虚地问道。

    “噢！这相当容易。比尔可以把你描述成是个有钱的年轻大少爷——对政治感兴趣，迫不及待地想脱颖而出，进入国会。乔治一听马上就会就范。你知道这些政党是什么样子的。一直在寻求新进的有钱年轻人。比尔把你说得越有钱，事情就越容易办到。”<strike>ｈttｐ://rike>

    “除了把我说成是汽车大老板罗斯的孩子，其他的我一概不介意。”杰米说。

    “那么，我想就这么说定了，我明天晚上将和比尔一起吃晚饭，我会弄到一份客人名单。那会用得上。”

    “遗憾你无法到场，”杰米说，“不过大致上来说，我想这倒是最好的了。”“我可不这么确定我不会到场，”疾如风说，“老鳕鱼视我如毒蛇猛兽一般——不过还有其他的方法。”

    她开始陷入沉思。

    “那我呢？”罗琳温驯、小声地问道。

    “你不在这次动行之内，”杰米立即说，“明白吧？毕竟，我们得有个人在外头——呃——”

    “在外头干什么？”罗琳问道。

    杰米决定不再继续这个话题。他转向疾如风：

    “听我说，罗琳必须置身这件事外，不是吗？”

    “我当然认为她最好是这样。”

    “下一次好了。”杰米仁慈地说。

    “假如没有下一次了呢？”罗琳说：

    “噢！也许会有。无可置疑的。”

    “我明白。我只好回家去——等着。”

    “就是嘛，”杰米松了一口气说，“我就知道你明白。”

    “你知道，”疾如风说，“我们三个人一起想办法混进去可能会显得有几分可疑。而你又特别困难。你确实明白吧？”

    “噢，是的。”罗琳说。

    “那么就这么决定了——你什么都不用做。”杰米说。

    “我什么都不用做。”罗琳顺从地说。

    疾如风突然怀疑地看着她。罗琳这么温顺地接受似乎很不自然。罗琳看着她。她的两眼湛蓝、诚实，一动也不动地直直地跟疾如风对视。疾如风只有部分满意而已。她发现罗琳·卫德的温顺非常可疑。