“我给你端了一杯浓场，卡里·路易斯，”马普尔小姐说，“现在，请把它喝了。”

    塞罗科尔德夫人坐在那张橡木雕成的四条腿的大床上，显得很瘦小，像个孩子。她的两额失去了红润，双眼令人诧异地显得心不在焉。

    她顺从地从马普尔小姐手里接过汤碗，小口尝了尝，马普尔小姐坐在床边。

    “先是克里斯蒂娜，”卡里·路易全说，“现在又是亚历克斯，和可怜的傻孩子厄尼，他很机灵。他真知道什么吗？”

    “我认为不知道，”马普尔小姐说，“他只不过在撒谎，暗示自己看见或知道什么，使自己显得很了不起。可悲的是有人相信了他的谎话……”

    卡里·路易丝打了个冷颤，她的眼光又变得遥远不可窥。

    “我们那时想为这些孩子做许多事……我的确干了一些事。一些人干得特别好，几个孩子担任了重要职位，也有几个退步了，这可以补救。现代文明社会如此复杂，以致于一些头脑简单不发达的人无法理解它。你知道刘易斯的伟大计划吧？他一直认为交通运输在过去防止许多人变成罪犯。他们被运送到国外，在更简单的环境里开始新生活。他要在这种思想基础上开始一个现代计划。买一片地方或大群岛屿，资助它几年，使它成为一个合作的自给自足性社区——从而让人人都参与进去。但这个地方要与外界隔开，防止人们受到诱惑想再返回城市去过以往的恶劣生活。这是他的梦想，可这当然要花大笔钱，现在没有几个有远见的慈善家。我们需要另一个埃里克，埃里克才会对这有热情。”

    马普尔小姐拿起一把小剪刀，好奇地看着它。

    “这把剪刀真怪，”她说，“一边有两个手指孔，一边却只有一个。”

    卡里·路易丝的眼光从令人生畏的远方收了回来。

    “亚历克斯今天早上给我的，”她说，“这种设计剪右手指甲时更容易一些。可爱的孩子，他很热情，他还让我试了试。”

    “我猜他把剪下的指甲收好，把它们带走了。”马普尔小姐说。

    “对，”卡里·路易斯说，“他——”她停下来，“你怎么说起这个了？”

    “我在想亚历克斯，他很有头脑，是的，他很有头脑。”

    “你是说——这就是他被人杀了的原因？”

    “我想是这样——对。”

    “他和厄尼——真不敢想。他们认为是什么时候发生的？”

    “今天傍晚晚些时候，大概是六点和七点之间……”

    “那就是他们今天下班之后了？”

    “对”

    “吉纳那天晚上在那儿——还有沃利·赫德。斯蒂芬也说他去那儿找吉纳……从这方面来看，谁都有可能——”马普尔小姐的一系列思维被打断了。卡里·路易斯出人意料地平静地说：“你知道多少，简？”

    马普尔小姐敏锐地抬头看着她，两个女人的目光对视着。

    马普尔小姐慢慢说：“如果我很确定……”

    “我想你很肯定，简。”

    简·马普尔慢慢地说：“你要我怎么办呢？”

    卡里靠在枕头上。

    “你看着办吧，简——你认为怎么波就怎么办吧。”她闭上双眼。

    “明天，”马普尔小姐迟疑了一下——“我不得不去和柯里警督谈谈——如果他肯听……”