汤玛斯医生坐在诊室桌子后面看着路克，说：

    “了不起，真了不起！你这话当真？菲仕威廉先生。”

    “一点也不假，我肯定爱尔斯华西是个危险的疯子。”

    “我没有特别注意过那个人，不过我相信他可能有点不正常。”

    “我还有一个更好的想法。”路克严肃地说。

    “你真的觉得瑞佛斯是被人杀死的？”

    “不错，你有没有注意伤口有沙粒？”汤玛斯医生点点头。

    “你告诉我之后，我又查看了一次，你的看法的确没错。”

    “那不就证明这个人确实是被人用沙袋击昏之类的吗？”

    “未必。”

    “你指的是什么？”

    汤玛斯医生靠在椅背上，交叠着双臂，说：

    “如果瑞佛斯白天曾经在沙滩上躺过——附近有几个沙滩——头发里也可能有沙粒。”

    “老兄，我告诉你，他是被人谋杀的。”

    “就算你这么告诉我，”汤玛斯医生冷淡地说，“也未必就是事实。”

    路克隐忍住怒气，说：

    “我说的话你大概一句也不相信吧。”

    汤玛斯医生笑笑——亲切而高傲的笑。

    “你必须承认，菲仕威廉先生，你的故事实在有点不可思议。你假定爱尔斯华西这个人杀了一名女仆、一个小男孩、一个喝醉酒的酒店老板、我的对手，最后又杀了这个瑞佛斯。”

    “你不相信？”

    汤玛斯医生耸耸肩。

    “我对汉伯比的案子稍有认识，我觉得爱尔斯华西不可能害死他，我真不知道你有什么证据可以证明他是凶手。”

    “我不知道他是怎么下手的，”路克承认，“可是一切都跟平克尔顿小姐的故事完全吻合。”

    “对了，你还假定爱尔斯华西跟踪她到伦敦，然后用车子压死她，这根本也没有任何证据！你说的全都是——胡思乱想！”

    路克严肃地说：

    “现在我既然知道事情的真相，就一定要找出证据来。明天我要到伦敦去看一个老朋友。前几天报上说他被任命为副警长。他了解我，一定相信我的话。我敢肯定，他一定会下令彻底调查这件事。”

    汤玛斯医生若有所思地抚着脸颊说：

    “喔，想必你一定会很满意。可是万一结果证明你错了——”

    路克打断他的话，说：

    “你就连一点也不相信？”

    “相信有人杀了这么多人？”汤玛斯医生扬扬眉。

    “老实说，菲仕威廉先生，我的确不相信，这件事太不可思议了。”

    “也许是很不可思议，可是前后却很一致，只要你相信平克尔顿小姐的故事，就会发现其他事都很吻合她的话。”

    汤玛斯医生摇摇头，唇边浮起一丝笑意，喃喃地说：

    “要是你跟我一样了解那些老小姐——”

    路克极力抑制着自己的怒气，说：

    “无论如何，你还算有名，如果世界上有个‘多疑的汤玛斯’你真是当之无愧。”

    汤玛斯和善地答道：

    “亲爱的朋友，我只要求你给我一点证据，不要光听信一个老小姐自以为是的可笑故事。”

    “可是老小姐认为自己看到的事常常是对的。我的蜜尔德姑姑就非常了不起，你有姑姑吗？汤玛斯。”

    “嗯——呃——没有。”

    “真是大错特错！”路克说，“每个人都应该有姑姑，才能了解臆测更胜过逻辑。老姑姑往往会知道甲先生是个骗子，因为他像她家从前那个狡猾的管家。别人都说像甲先生那么可敬的人不会是骗子，结果老姑姑的看法才对。”

    汤玛斯医生又露出那种自命不凡的微笑。

    路克的火气忍不住又冒上来。

    “你难道不知道我也当过警察吗？我可不外行。”

    汤玛斯医生笑笑，喃喃地说：

    “在马扬海峡当过警察。”

    “犯罪就是犯罪，不论在什么地方都一样。”

    路克勉强压制着怒火离开汤玛斯医生的诊所。

    跟布丽姬碰面之后，她问：

    “怎么样？进行得顺利吗？”

    “他不相信我的话，”路克说，“不过也难怪，这件事太不可思议，又毫无证据。像汤玛斯医生这种人当然不会轻易相信。”

    “别人会相信吗？”

    “也许不会，不过等我明天找到比利·朋斯，事情就会有转机了，他们会调查咱们那位长头发的朋友——爱尔斯华西，最后一定会有所收获。”

    布丽姬沉吟道：

    “事情已经很公开了，对不对？”

    “迟早都免不了。我们不能——不能再让凶手杀任何人了。”

    布丽姬颤抖着说：

    “你一定要小心，路克。”

    “我一直都很小心。不能走近有石头凤梨柱子的大门，黄昏时侯不要走近偏僻的树丛，吃喝都要小心……这些手段我都知道。”

    “想到你受到凶手注意真是可怕。”

    “只要凶手不注意你就好了，亲爱的。”

    “也许他会。”

    “大概不会，不过我不想冒险，我要像古老的守护天使一样牢牢盯着你。”

    “向本地警方报案有用吗？”

    路克想了想，说：

    “不，我看没用，最好直接找苏格兰警场。”

    布丽姬喃喃地道：

    “平克尔顿小姐就这么想。”

    “对，可是我会小心的。”

    布丽姬说：

    “我明天有一件事要做——叫高登陪我一起到那个禽兽的店里买东西。”

    “好确定咱们的爱尔斯华西先生没在后面跟踪我？”

    “对，就是这个意思。”

    路克有点尴尬地说：“惠特费德怎么办？”

    布丽姬迅速说：

    “等你明天回来之后，我们再宣布这件事。”

    “你想他会不会很生气？”

    “这——”布丽姬考虑了一下，答道，“他会很不高兴。”

    “不高兴？老天！说得太轻松了吧？”

    “不，因为你知道，高登不喜欢别人惹他不高兴，这件事会使他很不安。”

    路克严肃地说：“这样我觉得很不自在。”

    这天晚上当他准备听惠特费德爵士第二十次谈惠特费德爵士的事时，这种感觉更是强烈。他承认，住在别人家，却偷了别人的未婚妻，实在是可耻的行为。不过他还是觉得像惠特费德爵士这样一个大腹便便、傲慢、神气十足的小傻子，实在不该奢望娶布丽姬。

    可是由于良心的谴责，他反而更加特别热心倾听，主人对他真是满意极了。

    这天晚上，惠特费德爵士心情特别好，他那个旧司机的死不但没使他难过，反倒使得他更开心。

    “早就告诉过你们，那家伙不会有好结果。”他得意洋洋地举起酒杯，眯眼透过杯子望着对面，“我昨天晚上不是告诉过你们吗？”

    “你的确说过，先生。”

    “你看，我果然说对了，我常常都会说对，真是奇妙！”

    “真了不起。”路克说。

    “我的生活非常奇妙——对，非常奇妙！我一直对‘天道’非常相信，上天替我把一切障碍除掉了，这就是我的秘密，菲仕威廉——这就是我的秘密。”

    “怎么说呢？”

    “我是个有信仰的男人，我相信善有善报，恶有恶报。世界上确实有天理存在，菲仕威廉，你一定要相信！”

    “我也相信。”菲仕威廉说。

    惠特费德爵士还是像以往一样，对别人的信念不感兴趣，他说：

    “依照你的‘创造者’的意思去做，它也会回报你。我一向很正直，也乐善好施，我的钱都是光明正大地赚来的。我没有受过任何人的恩惠，完全是自己一个人努力！你记得圣经里以色列的祖先怎么发达起来的吧，上天给了他们好多牛、羊，也替他们把敌人除掉。”

    路克伸个懒腰，说：

    “对极了，对极了。”

    “真是神奇——真是太神奇了！”惠特费德爵士说，“我是说一个正直的人的敌人被打倒的方式真是太神奇了！看看昨天，那家伙对我破口大骂，甚至想伸手打我，结果怎么样呢？他今天到什么地方去了呢？”

    他得意地顿了顿，又用强调的声音回答自己道：

    “死了！被神圣的花冠打死了！”

    路克睁开一点眼睛，说：

    “只多喝了一杯酒就这么惩罚他，实在太严厉了点。”

    惠特费德爵士摇摇头。

    “这是一定的，报应来得既快又可怕，有一个高高在上的主管理这种事。你记得那些嘲笑先知以利沙的小孩吗？——结果都被熊吃掉了。就是这么回事，菲仕威廉。”

    “我总觉得那样报复太过份了。”

    “不，不，你的观念不对，以利沙是个了不起的圣人，任何嘲笑他的人都不应该活下去，我就是因为自己的情形才知道的。”

    路克露出困惑的表情。

    惠特费德爵士放低了声音，说：

    “本来我几乎也不敢相信，可是每次都碰到这种情形，我的敌人一个个都打倒、扑灭了。”

    “扑灭？”

    惠特费德爵士轻轻点点头，又喝了一口葡萄酒。

    “每一次都这样。有一次的情形跟以利沙很像——也是个小男孩，他在我这里工作，我在花园里碰到他，你知道他在干什么？模仿我！他居然敢模仿我！讥笑我！神气十足地抬头挺胸大步走！还有一群人在旁边看。他居然敢在我自己的土地上嘲笑我！结果你知道他怎么样了吗？不到十天，他就从楼上窗户跌下来摔死了！

    “后来是那酒店主人卡特——醉鬼一个，又爱乱骂人，居然到这里来骂我！结果呢？一个礼拜之后就在小河里淹死了。再说那个女仆，她指着我鼻子骂我，结果很快就遭到报应——不小心喝错了毒药。这种情形真是太多了，汉伯比胆敢反对我的用水计划，后来也血中毒死了。喔，这种情形有好多年了。再拿贺顿太太来说，她对我太没礼貌，没多久也死了。”

    他停一停，把葡萄酒罐递给路克。

    “怎么样，这些对我不好的人都死了，很奇妙，不是吗？”

    路克凝视着他，心头忽然起了一种恐怖而难以相信的疑云。他用一种崭新的眼光打量坐在桌子主位的那个矮胖的人——他正对路克轻轻点头，那对金鱼眼还带着无忧无虑的笑意看着路克。

    路克脑中迅速闪过许多片断的回忆，贺顿少校说：“惠特费德爵士非常亲切，派人送了些他家的葡萄和桃子来。”惠特费德爵士也特地安排汤米·皮尔斯到图书馆做擦窗户的工作，汉伯比医生去世之前不久，惠特费德爵士到威勒曼实验室参观过那些细菌培养工作。……一切都指出一件很明显的事，而他这个傻瓜却始终没有起疑心。

    惠特费德还在微笑——安详而愉快的笑，并且对路克轻轻点头，说：

    “他们全都死了。”