两天后，召开了调查死因的死因陪审庭。我在本地出席死因陪审庭，这一次，这一次算是第二次了。

    验官是个看上去很能干的中年人。眼光锐利，说起来没有高低。

    首先，采证了医学上的证据。结果证实，死因是毒扁豆硷中毒而死，而且也检出了含于卡巴豆的另一种生物硷。毒物是于前天晚上七点至十二点之间吃下去的。法医无法做进一步更正确的说明。

    下一个证人是富兰克林博士。他给大家很好的印象。他的证词明快而简要，他说太太死后，他曾检点了研究室的一切溶液。结果他发现应该盛实验用的含于卡巴豆生物硷之强力溶液，竟连一滴都没有了。他说他这几天没有使用这一瓶的溶液，所以无法确实知道什么时候被调包。

    于是，大家乃检讨了进入研究室之机会的问题。富兰克林博士供述，研究室无论什么时候都上锁，而钥匙经常放在我的口袋里面。除了我的一把外，助手海斯亭小姐也有一把。凡要进入研究室的人，必须向她或我借钥匙。妻在研究室里忘了放在太太的房间。而且太太绝对不会不留心的喝下那瓶溶液。

    富兰克林博士继续回答验官的质询，他说：“太太的健康最近很差，致使她焦躁不安，内脏没有疾病，有忧郁症，情绪有急激变化。”

    “最后，内人心情很好，使我以为她的身心健康有很好的进展。既没有吵过嘴，而夫妇间的感情也很恩爱，即使最后那天晚上，内人也很愉快，看不出有什么郁闷。”

    “还有，内人常说要由自己来结束自己的生命，但我并不把它当作真的。”当庭上要求确实答覆这个问题时，富兰克林博士答称：“据我所看，内人不是会自杀的人。”后来又补充一句说：“这是我个人的意见，同时也是身为医师所提出的意见。”

    下一个证人是顾蕾丝护士。她身穿漂亮的制服，看上去很时髦也很能干。说话时咬字清脆，很敏捷地回答庭上的质询，她说：“我在两个月以前受雇，做看着护富兰克林太太的工作。富兰克林太太患有严重的忧郁症。听过她说‘干脆结束一切算了’这句话，或说自己的人生已对谁都没有用啦，或说自己只成为丈夫的重担等话，至少有三次以上。”

    “富兰克林太太为什么要说这些话呢？他们夫妻之间有没有发生口角？”

    “没有。只是太太知道最近她先生有派遣到国外工作的机会。丈夫曾经说不能离开太太而把这个机会拒绝了。”

    “所以，夫人曾经为了这件事而过意不去，是吗？”

    “是的。她自认一切都是自己健康不佳所致，所以也就越想越不通了。”

    “富兰克林博士知道这件事吗？”

    “我认为她不会时常向大夫提这种话。”

    “可是，夫人不是正患忧郁症吗？”

    “是的。”

    “有没有听说她要自杀？”

    “她曾说‘干脆结束一切算了’。”

    “虽然这样说，可没说过用什么方法自杀吧？”

    “是的，她没有清清楚楚地说。”

    “最近有没有发生特别会令夫人忧郁的事呢？”

    “没有。太太最近精神很好。”

    “你也和富兰克林博士一样，认为太太逝世的前天晚上，夫人的精神很愉快吗？”

    顾蕾丝护士犹豫了一下。“她，她好像很兴奋的样子。那一天，太太的心情并不很好。她抱怨感到有点痛苦和头晕。到了晚上心情已好了一点。但是那种愉快的心情，以我看来却有点不自然。我认为装模作样的样子。”

    “你有没有看过瓶子，或认为可能是装毒药的容器？”

    “没有。”

    “夫人吃了些什么东西？”

    “她喝了汤，吃了一片薄肉、青豌豆、马铃薯泥以及樱桃馅饼。和樱桃馅饼一起喝了一杯葡萄酒。”

    “葡萄酒是从什么地方拿来的？”

    “太太房间有一瓶。还剩下了一点，但是已经检查过了，听说并没有问题。”

    “夫人是否可以在不被你发现的情形下，把药放在她自己的杯子里呢？”

    “是的，很简单。我因为需收拾些东西，或准备一些东西而忙得团团转，所以，并不特别留意于太太。太太身旁有个小公事箱和手提包。如果她要把药放在葡萄酒里面，或者是后来把它放在咖啡，要不然放在最后吃的热牛奶里面，都是轻而易举的。”

    “如果这样的话，你认为夫人可能用什么方法来处理瓶子或容器呢？”

    顾蕾丝护士思索了一会儿。“这个……事后从窗子丢在外面也可以，而且也可以塞进废物箱，要不然也可以拿到浴室去洗干净，然后放回药品柜也可以，因为药品柜上有好几个空瓶。因为这些瓶子有时候很方便，是我留下来的。”

    “你最后一次看到富兰克林太太是在什么时候？”

    “是十点半。我帮太太准备就寝。她喝了热牛奶，然后说要吃阿司匹灵。”

    “当时夫人的情形如何？”

    顾蕾丝护士思索了一下。

    “和平常一样……不，好像有点兴奋。”

    “可不是闷闷不乐吧？”

    “不，不是，可以说是更亢奋。不过，要是真的自杀的话，我想太太倒有这个可能。因为她认为自杀是一种崇高的行为。”

    “你有没有想过，认为夫人是个可能会自杀的人？”

    话停顿了一下。顾蕾丝护士正在犹豫不决的样子。

    “这个……可以说是，也可以说不是。以我看来，对了，整个看来，我认为她是个可能会自杀的人，因为她的情绪很不安定。”

    接下去，威廉·波德·卡林顿准男爵走上证人席上。他似乎心乱如麻的样子，但证词却很明快。

    夫人逝世那天晚上，他曾和故人玩过哨兵游戏。那时候看不出她有任何沮丧的迹象，但是在几天前的谈话中，富兰克林太太曾提了了自杀的问题。夫人是一位很不自私的女性，她以为她是妨碍丈夫研究工作的绊脚石，因而非常困恼。对于丈夫忠心耿耿，期望丈夫能出人头地。她有时候为自己的健康而闷闷不乐。

    下一个应讯的是茱蒂丝，但她几乎没有什么话好说。

    关于有人从研究室把毒扁豆硷拿出外面这一点，她说她什么都不知道。悲剧发生那天晚上，富兰克林太太有点过份高兴，但和平常并没有多大不同。她从来没有听过富兰克林太太说要自杀的事。

    最后的证人是白罗。他的证词非常有力，给人的印象很深。他陈述富兰克林太太逝世的前一天，和他谈论过的事。那一天的夫人很沮丧，曾说过好几次要了结生命。她曾吐露，一想到由于健康而困恼，人生不值得活在世上时，会被很严重的忧郁症所侵袭。并且说过，要是能一眠不醒该有多好。

    接下去的白罗的回答，更是引起了小小轰动。

    “六月十日这一天早上，你在研究室入口外面是吗？”

    “是的。”

    “你看见富兰克林太太从研究室里出来吗？”

    “看见了。”

    “夫人手里有没有拿东西？”

    “右手拿一个小瓶子。”

    “没有错吗？”

    “没有。”

    “夫人看到你，有没有慌张的模样？”

    “好像怔了一下，只有这样而已。”

    验官开始收集案件要点之证词。这些要点是各陪审员必须下定结论，鉴定死者如何致死。死因可以根据医学上证据证实，所以不难确定死因。覆函克林太太是因毒扁豆硷中毒致死的。各陪审员非决定不可的是夫人是误食中毒，或是明知有毒而故意食用？或是假以他人之手饮下去的？等等各点。他说夫人为了忧郁症而懊恼；健康不佳；没有内脏疾病，但却处于精神异常的状态，这是各位已在前面听过的。以卓着的信誉而证词也应该是举足轻重的证人赫丘里·白罗先生也证实富兰克林太太以自己结束自己的生命为目的，乃从研究室偷去了毒药的结论。富兰克林太太有为自己妨碍了丈夫，成为丈夫的事业成功的绊脚石的固定观念所困恼。在这里恐怕对富兰克林博士有欠公正之虑，所以，必须在此一提。据所了解，富兰克林博士是一位心地善良的多情的丈夫，对于他太太虚弱的体质未有所不满，从来没有发过一句牢骚，说太太是他成功的绊脚石。所谓成功的绊脚石云云，可以想见，到底只是存在于夫人脑海里的想法而已。处于神经就要崩溃之前的状态之女性，往往抱有如此固执之念的。至今尚未找到可以显示吃下毒药的时刻及其方法。至于尚未发现盛毒药的瓶子这一点，虽然有点不寻常，可是，正如顾蕾丝护士所陈述，不难想像有富兰克林太太把瓶子洗干净，放回于原来的浴室里面的药品柜之可能。这些都委任各陪审员判断。

    不一会儿，已提出了判决。

    陪审员判定富兰克林发生暂时性精神异常，在心智不健全的情况下，自行结束了生命。

    三十分钟后，我在白罗的房间。他好像疲惫不堪的样子。卡狄斯帮他上床，给他喝一点酒精性的饮料，以便让他恢复体力。

    我迫不及待地想跟他说话，但只好耐着性子等到卡狄斯就完工作出去，别无他途。

    卡狄斯走出了房间，我冲口喋喋不休地说了：“那是真的吗？你说的可是真的？你看见富兰克林太太从研究室出来时，手里拿着瓶子吗？”

    白罗苍白的嘴唇，挂了一丝若隐若现的微笑。

    “你没有看见吗？”

    “没有，我没有看见。”

    “可能是你没有注意到，是不是？”

    “对，也许这样。我无法一口咬定说她没有拿。”我半信半疑地望着白罗。“问题在于你说的是不是实话。”

    “你认为我会撒谎吗？”

    “我想，或许会。”

    “海斯亭，真想不到你竟这样说。平常最纯洁的忠诚跑哪儿去了？”

    “是啊，我认为你不至于犯下了伪证罪。”

    白罗心平气和地说：“这不能构成伪证。因为我没有宣誓。”

    “那么，可真的是谎话了？”

    白罗挥挥手。“从我嘴里说出来的，已经说出来了，老友。到了现在不必再提了。”

    “你这个人，我真不懂。”

    “什么地方不懂？”

    “你的证词呀！说什么富兰克林太太曾说过要自杀啦，消沈得很啦……”

    “你自己也听过夫人说这种话的呀！”

    “听是听过，不过那只不过是反覆无常的夫人的情绪之一哪。这一点，你可没有说得清楚，而且……”

    “或许是我不愿意说清楚吧。”

    我瞪大了眼睛。“也就是说，你希望庭上做自杀的判决，是吗？”

    白罗没有立刻回答。停了一会儿再说：“我看，海斯亭，你好像不大了解事情是多么严重。是的，如果要这样说的话，我希望把它表决为自杀的呀！”

    “可是，你呢？你本身却不认为是自杀的，是吗？”

    白罗慢慢地摇头。

    “也就是说，夫人是被杀的？”

    “正是，海斯亭，夫人是被杀的呀！”

    “那么，你为什么要隐瞒这个事实，而以自杀来解决它呢？你这样做，一切调查工作势必告一段落了。”

    “不错。”

    “你希望如此？”

    “正是。”

    “可是，为什么呢？”

    “我真是想不通，你为什么连这一点都不能了解。算了，这一个问题以后再谈吧。总而言之，这是谋杀，而且是一桩经审慎计画过的谋杀，不会错的。我前些时候不是告诉过你，总有一天这个家里一定会发生犯罪案件吗？海斯亭。而且很难阻止它的发生。为什么呢？因为这个杀人凶手除了手段残忍外，同时，已有明确的决意。”

    我不寒而栗。“那么，下一次将有什么事情发生？”

    白罗一面微笑一面说：“这个案件就要解决了啊，被当作自杀处理。可是，海斯亭，你和我就要像地鼠一样钻进地下暗地里工作呀。这样，我们早晚总会碰到Ｘ的。”

    “可是，在这段时间里，如果有人被杀的话呢？”

    白罗摇头。“我想不会吧。除非，有人看到什么，否则……不过如果有，当事人一定会自告奋勇，这样说才对吧……？”